Несколько фоэтов получили на свою шею Наибо в первые же минуты контакта с местным населением. Далее началась обычная цепная реакция, и кланы получили доступ к знаниям агрессоров. Не требовалось никакого обучения, фоэт просто становился Наибо с развитием фоэта.

Так кланы вышли в просторы космоса. В то время для многих Наибо получивших тела закончился период пассивного ожидания носителя, но не для всех. Получив знания фоэтов о строении вселенной, Наибо решили продолжить захватническую деятельность предшественников, но не для продолжения бессмысленной войны, а для обеспечения Наибо носителями.

Доставшийся им огромный корабль назвали Скалой. Со временем появилось и второе название — Наибо. Скала имела форму шара. В центре, там, где постоянное присутствие живых существ не требовалось, располагалось основное оборудование. Почти вся жизнедеятельность Наибо проходила ближе к поверхности корабля и была сосредоточена в широком диаметральном кольце. Здесь находились жилые и служебные сектора, отдельно для каждой категории. На километры простирались освещенные искусственными светилами сельскохозяйственные плантации, на которых трудились Наибо-Мок. Имелись громадные полигоны для тренировок и учений, чтобы поддерживать постоянную боеготовность. Особой зоной считалась территория вольера, где содержались нерастворенные носители для восполнения популяции. Люди в этой зоне жили своей обычной примитивной жизнью. Работали на полях, разводили скот для пропитания, рожали детей. Для ускорения воспроизводства носителей, Наибо упразднили понятие семьи. Женщины считались общей собственностью.

Для создания гравитации корпус корабля постоянно вращался в плоскости перпендикулярной курсу движения. Главным достоинством был гипердвигатель, который позволял мгновенно преодолевать немыслимые расстояния.

Время Наибо измеряли циклами, исходя из вращения Скалы. Один цикл — полный оборот Скалы вокруг своей оси равнялся тридцати углам. Поворот на один угол длился сорок пять земных минут, и состоял из двенадцати градусов, по три целых, семьдесят пять сотых минуты каждый. Одна двухсотая градуса называлась вспышка. Сто циклов составляли один метацикл.

Основной задачей скалы был поиск населенных миров. В качестве носителей годились только высокоразвитые существа. Наибо, по сути дела, были лишь безмозглыми сгустками слизи. Слившись с носителем, они начинали использовать его разум, как свой. При этом личность носителя полностью подавлялась, отодвигалась в потаенные уголки, но не уничтожалась. При потере тела, память носителя сохранялась, но не осознавалась кланом. Воспользоваться хранимой информацией можно было, лишь получив новое воплощение, пройдя растворение.

— Вот и прекрасно, — подумал Павел, — для того, чтобы стать самим собой, достаточно лишь избавиться от поработителя.

В результате космической экспансии, с годами, количество Наибо увеличилось. Используя полученные знания, кланы построили на Наибе верфи, на которых создали три новых Скалы. Теперь космос, в поисках носителей бороздили четыре монстра.

Наибо дорожили жизнью носителей, для кланов эта жизнь была священной. Но на крайний случай существовала Ай-директива, которая требовала открывать огонь на поражение, благо оружия у фоэтов было предостаточно. Крайним случаем считалась угроза существованию Наибо. Где-то продолжал бороздить необъятные просторы вселенной второй корабль — база фоэтов. Память о последней битве растаяла в веках, сменились многие поколения. Возможно, старая война и была забыта, но уверенности в этом не было.

Не исключалась и встреча с высокоразвитым миром, способным дать адекватный ответ агрессорам.

История Наибо воспринималась Павлом, как воспоминания. Хорошо когда мозг врага — открытая книга.

Теперь срочно требовалось найти Санина, это было первоочередной задачей.

Павел включил личный терминал центрального мозга.

— Поочередно вывести полный список Наибо, кроме Эйч-8, прошедших последнее растворение.

На столе, над пластиной терминала высветилась первая голограмма, двадцатисантиметровая фигурка человека.

— Стоп, показывать только голову. Следующий.

Появилась голова темнокожей женщины.

— Женщин и темнокожих исключить из списка. Следующий.

— Непрерывная демонстрация, со сменой через одну вспышку.

Пошла череда изображений длительностью в секунду. Павел напряженно всматривался в лица.

— Стоп! — с голограммы над столом смотрел Николай Санин.

В нижней части горела надпись: "Мок".

— Надо же, в изгои угодил. — С сожалением подумал Павел.

— Полную информацию сюда.

Вышел текст, из которого следовало, что Николай трудится в команде, занимающейся орошением сельскохозяйственных угодий в тридцатом секторе. Жилище — бокс 1237.

Покопавшись в памяти Наибо, Павел выяснил, что использует троих Мок, в качестве личной обслуги. Выяснив это, он, переключившись на административный мозг Скалы, отдал приказ о замене одного из слуг на Николая. Через полтора часа Санин вошел в личный сектор Эйч-8 и друзья обнялись.

— Привет, Коля, рад видеть тебя. Как пробуждение?

— Да уж пробуждение. Попал, рабом на плантацию. Жарища невыносимая, только успевай поливать. Обихаживал какие-то фиолетовые огурцы, напоминающие гулливеровские баклажаны. Хорошо, что эта битва за урожай для меня быстро закончилась. А ты как?

— Разрешите представиться. Эйч-8, шеф второго флота вторжения, одиннадцатая шишка Скалы-1.

— Нехило. И куда ты собрался вторгаться?

— А пес его знает, сейчас выясню. — Немного подумав, Николай продолжил, — пока никуда, но, как только найдут планету с высокоразвитыми существами, тут же и вторгнусь. Наибо нужны носители.

— Перманентная гонка за телами?

— Во-во, замкнутый цикл, времени на нормальную жизнь нет, да и представления о таковой не имеется. Психология саранчи, алло — мы ищем чего пожрать, чтобы потом, нажравшись, вновь продолжать поиски.

— Мне это напоминает старый советский экскаватор, который добывает руду, для того, чтобы из полученного металла соорудить новый экскаватор.

— Броня крепка и танки наши быстры. Главная проблема — чем задницу прикрыть в эти танки усаживаясь.

— Это у нас что, нервная разрядка?

— Похоже на то. Дальше что делать будем?

— А что тут думать, исходя из последнего напутствия Особа, мы здесь для того, чтобы оказать помощь, победить коварное зло. Для начала нам требуется освободить землян и жителей Шлока. Затем — всех остальных, или всех сразу, как получится. Главное тут, полностью ликвидировать потенциальную угрозу Земле. Да, а сколько же их здесь бедолаг мается?

— Вот еще, мается. Они вроде и не страдают, гормоны делают их жизнь счастливой. Такая тупая радость жизни.

— А мне их кораблик очень нравится, приличная махина, есть одна мысль по его дальнейшему использованию, хотя об этом говорить пока рано.

Друзья говорили долго. Никакого разумного плана в голову так и не пришло. Решили с вилами на паровоз не бросаться, а некоторое время выждать, для того, чтобы осмотреться.

7. Вы нам грозили? Не отпирайтесь.

Звенья шаттаров шли на бреющем полете над лесом.

— Через пол градуса выходим на цель, включить постановку электронных помех, — скомандовали Эн-12, командир клина.

— Тяжелые бластеры, залп.

Сгустки энергии, ослепительно сверкнув, врезались в расположение противовоздушной ракетной батареи противника. Плавилась земля, горел и испарялся металл. Затем сдетонировали заряды боеголовок.

— Противник произвел запуск ракет второго эшелона обороны.

— Уничтожить!

— Время до контакта — сорок вспышек, двадцать вспышек, лазеры, залп.

Бело-голубые струи устремились навстречу ракетам. Последовали яркие вспышки попаданий.

— Две ракеты не поражены, но прошли мимо, в результате помех электронному наведению.

— Зафиксирован старт с третьего рубежа обороны противника. Время подлета — один градус.

— Сколько их?

— Две сотни, идут вслепую, электроника наведения на цель отключена.

— Как это возможно? Приготовиться к отражению атаки.

Лес внизу закончился, шаттары летели над степью.

— Набрать высоту, пропустим их под собой.

— О, бездна, ракеты изменили курс, они наводятся.

— Как?

— Возможно, вручную.

— Какова их скорость? Уйти сможем?

— Сможем, наша скорость выше.

— Разворот, уходим, подпускаем на пятнадцать вспышек и уничтожаем кормовыми лазерами.

— Крейсер, здесь Эн-12, просим уничтожить ракетную батарею третьего эшелона обороны.

— Принято, Эн-12.

Далеко позади вспучилась земля, в небо поднялся столб пыли.

— Кормовые лазеры, залп.

Павел с Николаем находились в наблюдательном центре штаба, проводящего учения второго флота вторжения. Помещение штаба было расположено высоко на стене, у самого перекрытия огромного полигона длиной сто и шириной тридцать километров. На голограмме плана сражения вспыхивали и исчезали красные точки ракет условного противника, преследующих уходящий клин шаттаров.

Вводная для учений, поступившая от шеф-инспектора Эйч-5, гласила, что условный противник обладает атмосферной реактивной авиацией, использующей для двигателей жидкое топливо. Бортовое вооружение основано на энергии быстрого выделения пороховых газов. Имеются ракеты атмосфера — атмосфера и планета — атмосфера. Для их наведения используется электронный мозг, называемый компьютером.

Шаттары на полигоне, уничтожив голографические ракеты, развернулись и начали атаку на город. Навстречу им с аэродромов взмыли в воздух реактивные самолеты противника.

— Нас захватывают электронные системы наведения оружия. — Доложили Эн-39, командир звена.

— Задействовать электронные помехи. — Коротко приказали Эн -12.

— Система наведения подавлена.

— Атакуем!

Звенья машин противника, приблизившись, открыли ракетный огонь, дополнив его стрельбой из пушек и пулеметов. Шаттары ответили залпами лазеров. Началась круговерть воздушного боя. Все большее количество самолетов противника выходило из строя и падало вниз, оставляя дымный след. Но на плане сражения погасло и несколько точек, отмечающих шаттары Наибо.

— Подавить противника с орбиты. — Приказал Павел.

Шаттары опустились в городе, на окраине приземлились транспортные модули. Предстояла эвакуация плененных носителей. Операция закончилась победой, но шесть шаттаров было потеряно в бою.

— Завтра повторяем операцию захвата, — сообщил Павел подчиненным, — потеря шаттаров недопустима. Силы противника недооценены. Всем подготовиться к захвату с уничтожением оружия противника с орбиты, до начала его использования.

— Паша, а ведь это учения по захвату Земли. — Взволнованно прошептал Николай.

— Похоже, но пока Землю никто не называл.

— Да, а сколько землян захвачено на Шлоке?

— Твою мать! Я как-то не подумал об этом. Ну хорошо, про оружие эти уроды могли и выпытать. Ну там, уровень развития техники прикинуть. А как они Землю найдут? Среди нас нет такого знатока, как их навигаторы. Что мы знаем? Туманность Андромеды и тому подобное. Да мало ли что мы Андромедой или Крабовидной туманностью называть можем.

— Тут дело в другом. Главное, им известен факт нашего существования. А это не мало, появилась цель. Слизняки землю рыть начнут.

— Рыть землю, чтобы найти Землю. Было бы смешно, если бы не было так хреново. Пес его знает, какими возможностями они располагают.

— Ясно одно, что времени на рекогносцировку у нас может и не оказаться.

— А какова конечная цель?

— Вот с этим как раз все ясно. Главное — не допустить козлов на Землю, второе — освободить людей здесь.

— Всех?

— А что?

— Ну освободим мы всех, и что дальше? Вдруг эти фоэты опять вознамерятся продолжить свою долбанную войну. Другие, с Наиба, тоже воевали до растворения. Что взбредет на ум тем, которые из других миров или тем, что уже здесь родились? Мне видится такая гражданская война внутри шарика диаметром четыреста километров. Поделимся на банды и вперед, земляне против наибовцев, фоэты против всех — наш корабль. Или космабль.

— Космос, это наше слово.

— Ну безднабль или астронабль, какая разница. Главное в том, что мочить друг друга начнут.

— Значит, у нас прибавляется еще одна проблема, как этого избежать?

— Правильно, я этот летающий мячик никому отдавать не собираюсь. Очень он мне нравится.

— Что, приватизировать решил.

— А ты что, против?

— Я за.

— Ну вот и прекрасно. Теперь давай подумаем, как слизняков кончить и при этом анархию не получить.

— Я вот тут думаю, не хватает нам здесь чего-то, встречу отметить нечем.

— Елки палки, это надо исправлять. — Павел на мгновение задумался, углубившись в сознание наездника, — есть выход, эти придурки используют чистейший спирт при приеме кораблей на борт Скалы. То, что его можно употребить по прямому назначению, эти дебилы и не догадываются. Как можно пить антисептик?

— Так в чем же дело? Вперед.

— Эйч-8, обратился Павел к своему Наибо, не найдя нужной информации в его памяти, — кто ведает материальным обеспечением приема кораблей на борт Скалы?

— Надо обратиться к административному разделу мозга, — радостно ответил наездник.

Павел не переставал удивляться, как дружно сосуществовало его сознание с разумом клана. Наибо был счастлив. Никогда раньше ему не доводилось иметь носителя другом. Павел мог внушить ему любую мысль, которую клан воспринимал, как свою. Многие идеи были настолько неприемлемы для обычного Наибо, что и сотой доли их хватило бы для разжалования в Мок. Но Эйч-8 воспринимали их без всякого содрогания, никаких душевных мук, никакого страха, только радость. Если Павел не хотел информировать наездника о своих планах, он без труда отключал внутренний контакт.

Павел подошел к терминалу мозга и ввел запрос. Последовал мгновенный ответ, из которого следовало, что каждый шлюзовой док имеет своего шефа материального обеспечения из категории Ти. Павел связался с ближайшим шлюзом.

— Ти-300, страж шлюзового дока 4 на связи.

— Здесь Эйч-8, шеф второго флота вторжения, срочно свяжите нас с шефом материального обеспечения.

— Ти-90 на связи, — лицо Наибо выражало глубокое почтение к собеседнику.

— Срочно прислать в наш личный сектор десять форм антисептической жидкости C2H5OH.

— Приказ принят к исполнению.

Павел отключил связь.

— Поехали, отметим.

— Ого, хорошая емкость, — оценил Николай прозрачную канистру со спиртом, — литров десять будет. Сейчас приготовим царский напиток.

Санин поколдовал над блоком доставки и подошел к столу, держа в руках флягу со сладким соком местного растения гойя. Налил сок в кувшин, добавил одну треть спирта.

Павел в это время поставил маленький столик и два кресла к небольшому бассейну. Друзья расположились в них, вытянув ноги к воде.

— Будем считать, что мы на морском побережье. За встречу.

Николай поднял маленькую плошку, наполненную напитком.

— За нашу победу, Штирлиц, — предложил тост Павел.

Жидкость согрела пищевод теплым ласковым пламенем. По телу пошла приятная расслабляющая истома. Через минуту Павел почувствовал беспокойство Наибо.