И пусть нас не убьют.

— И снова твоя сущность пробуждается в тебе и требует кровь. — усмехнулся он. — Когда она победит, я буду рядом, чтобы быть тем первым, кто даст тебе своей крови, а пока...

— Заткнись, Лейф, я согласна. — это был глупый, безрассудный, ненормальный шаг. В данной ситуации и в нашем положении, но...

— На что? — вскинул бровь вампир.

— Согласна устроить переворот. Ну, и испить твоей кровушки, когда моя взбунтуется.

Взывающий отступил от меня и захохотал в голос. Он упал на траву и закрыл лицо руками, продолжая упиваться беспричинным смехом.

— Ты идиот, Лейф... — прошептала я и легла рядом с ним.

— Человечка, ты жуткая, но начинаешь мне нравится. — сквозь смех произнес он, склонившись надо мной.

— Это более чудовищно, вампир. — скривилась я.

— Смерть, грех, порок — вот что чудовищно, Анели. Но эти вещи прекрасны в своем ужасе. — философски изрек он. После на минуту замер, задумался и предложил: — Не желаешь ли развлечься, пока нет Валтера? Иначе, я думаю, мы умрем от скуки в этом городишке...

— Твои забавы никогда еще не заканчивались хорошо...— осторожно молвила я.

— Не удивлен, что с таким отношением к жизни ты одинока и глупа... — хмыкнул Взывающий.

— Заткнись, источник негатива. Вещай, давай, о своих развлечениях, а Моя Светлость подумает над этим.

— Ты разрешаешь мне, полукровка?

— Разумеется, чистокровный.

— Хамка. При иных обстоятельствах я бы вздернул тебя на виселице, но сейчас мы поговорим о делах насущных. — Лейф потер ладони и положил их под голову. — Анели, ты же считаешь себя сильной?

— Не я сильна, а моя душа, которую все, в том числе и ты, сумели закалить.

— Благие боги, деточка, только не вспоминай опять своего Дера, иначе я его воскрешу и снова убью, ибо он отравляет твои воспоминания, а заодно, и мою жизни...

— Считаешь любовь отравой, Лейф? — попытка скрыть горечь не удалась.

— Любовь не более, чем яд, поражающий кровь и тело. — в его голосе слышалась брезгливость в сочетании с нежностью. Сказать, что вампир меня поразил, это ничего не сказать. — Не думай, что я бесчувственный урод, который бежит от этого чувства. Отнюдь нет. Я люблю и я любим. Но мне мерзко от того, что это чувство пожирает меня изнутри и заставляет бросаться перед этой девкой на колени, бежать ей на помощь, как только она зовет, связываться с полукровкой и демоном, чтобы замарать руки кровью...

— Значит, все из— за любви, Взывающий?

— Не только. Это лишь одна из причин. — Вампир тяжело вздохнул и отвернулся от меня.

Я легонько и шутливо толкнула его в плечо:

— Эй, Лейф, ты хотел развлечься...

Вампир резко обернулся ко мне, сгреб в охапку и подмял под себя. Я снова имела честь ощутить на себе его дыхание и прикосновение рук. Еще чуть— чуть и эта мерзость войдет у меня в привычку!

— Грабли убери, тварь.

— Без них не будет развлечения, милая. — Прошептал он и повел губами от щеки до шеи. По телу пробежали мурашки. Я позволила себе остановиться и принять новые ощущения лишь на секунду, чтобы в следующий миг рывком подмять Лейфа под себя и оказаться сверху, победно нависнув над ним и вцепившись руками в горло.

Вампир оценил это заинтересованным взглядом и аккуратно убрал мои руки.

— Любишь быть сверху? — невинно поинтересовался он, обхватив мое лицо ладонями и притянув к себе. Мои снежные волосы разметались по его плечам, скрыв нас от мира.

— Люблю главенствовать. — Отозвалась я, не пытаясь при этом оттолкнуть вампира или вырваться самой.

— Я могу тебе это позволить. — Загадочно оскалился Взывающий. — Какой контраст: смола моих волос и ангельские крылья твоих. Ты так же чиста, как они?

— Невесте своей будешь эту лапшу вешать, упырь! — взбеленилась я, более негодую от своего поведения, нежели от высказываний вампира.

— А ты меня уже ревнуешь? — хохотнул он и первым сбросил меня с себя.

— Идиот!

— Поговори мне еще! — рыкнул Лейф, вернувшись к роли венценосного придурка. — А лучше докажи, что полукровка смеет претендовать на место в обществе благородных вампиров. Покажи мне, что Валтер превратил тебя в сильную девочку. Покажи мне то, что скрыто под маской несчастной дуры, которую закидывали камнями и которая никак не может забыть первую несчастную любовь. Покажи где скрыта Сила. Мощь. Покажи мне это, Анели!

Последнюю фразу он бросил так, что внутренняя ненависть пробудилась ото сна и требовала действовать.

Кто я такая, чтобы мешать ей?

Вампир перехватил мою руку, занесённую для удара, и с силой дернул ее на себя. Я едва не упала, но успела сконцентрироваться и парировать надвигающийся удар ногой чуть ниже спины.

Это была глупая и неумелая разминка. Позже все изменилось. Мы сцепились не на шутку, пытаясь нанести друг другу больше увечий. Вампир не жалел меня, хотя я замечала, что удары он так или иначе смягчает, и это бесило еще больше, отчего я заводилась и теряла контроль. От хладнокровия не осталось и следа. Казалось, что здесь растерялось все былое мастерство. И это стало роковой ошибкой.

От размышлений я очнулась уже на коленях, спиной к вампиру. Лейф держал меня за волосы, вторую руку покоив у меня на плече. Он коленом ударил мне меж лопаток, заставив выпрямиться.

— Именно так ты должна стоять перед своим господином, тварь. — яростно зашептал он мне, еще больше запутываясь пальцами в моих волосах, причиняя боль.

Я умею терпеть, Взывающий. Стерплю и это унижение.

— Да, мой господин.— Усмехнулась я, за что получила дополнительный удар в спину.

— Не смей мне язвить, уродина!

— И не думала, Принц.

Моя голова склонилась к земле, изображая искреннее раскаяние. Которого не было и в помине. Лейф поступил необдуманно, когда стал за моей спиной и убрал из поля зрения мои глаза, ибо они могли сказать гораздо больше, чем наигранные фразы.

Дыхание вампира выровнялось, он стал спокоен. Рука на моих волосах ослабла и это был знак действию.

Вцепившись в руки Лейфа, я потянула его на себя, выставив назад ногу. Он потерял равновесие, как потерял бдительность и начал падать, а я, в свою очередь, отскочила в сторону и вовремя приставила нож к горлу вампира.

— Именно так ты должен валяться перед тем, кто может распознать твои слабости. — выплюнула я ему в лицо и неспешно отправилась к дому Астарта, довольная тем, что преподала Взывающему маленький, но стоящий урок.

— Я все равно считаю тебя убийцей, Лейф. И как бы ты не пытался казаться мне лучше, увы, не выйдет.

Характер — одна из сложнейших вещей, которая формируется в человеке годами. В нас изначально закладывается лишь малая часть того, что мы можем в себе развить. Но это способно сделать лишь время.

Валтер никогда не понимал, какая я. Да я и сама не знала. Где— то мои поступки были логичны и умны, я была собранная, сдержанна и хладнокровна, но иногда верх брали эмоции и вся хваленая закалка летела к чертям в Подземелье. Демон считал, что это из— за чертового смешения кровей. Я же надеялась, что это именно так, ибо признавать себя истеричной дурой было несколько противно.

Разбираться в себе не было смысла. Привыкшая плыть по течению обстоятельств, я шла вперед, совершенно не задумываясь о том, что будет завтра. Эти минутные порывы спасали и губили, но иначе было нельзя. Вал любил повторять: "Все, что делается, делается к лучшему". Правда, говорил он это исключительно в отношении себя, но что возьмешь с такого ребенка, как я.

Просто в один миг что-то обрывается внутри и все идет наперекосяк. Все истины, которые усиленно вживались в кровь, буквально вдалбливались в разум, рушатся на твоих глазах, а ты сидишь и изволишь собирать осколки того, что еще совсем недавно ты смел называть своей жизнью.

В мире нет вечных вещей и это следует принять как данность, иначе сдохнуть тебя под гнетом своих идеал. Ничто не вечно. Особенно человеческая жизнь, хрупкая как стекло.

Мои мысли неустанно возвращались к Деру. Моя любовь к нему превратилась в ошметки воспоминаний. Лейф снова оказался прав, когда говорил, что я мучаю себя.

Оказалось, это то самое человеческое качество, доставшееся мне.

В доме Астарта баловалась Лоя, всячески отвлекая Уфиру. Малышка прыгала вокруг нее и дергала за подол юбки, а та лишь отмахивалась и пыталась готовить.

Когда я прошла в дом, они на меня невольно обернулись и уже хотели было что— то радостно сообщить или поприветствовать, но я махнула им рукой и направилась в свою комнату.

Меня поняли без слов.

Услышав, как снова хлопнула дверь, оповестив всех, что Лейф не заставил себя долго ждать и вернулся следом за мной, я сбросила с себя верхнюю одежду и рухнула на кровать.

Ночь, как назло, обещала быть холодной. Несмотря на то, что днем солнце было обжигающим и готово было сжечь все на своем пути, холодная Ночная Королева вошла в свои права и окутала город мертвенно— синей дымкой, подвесив свой персональный фонарь— луну — в поднебесье.

Легкий мороз, который был ощутим только мне, тихими шагами пробирался через щели в окне и змеей скользил по полу, пробираясь ко мне в кровать.

Я невольно поежилась и прокляла тот день, когда приучила себя засыпать в теплых объятиях Валтера, совершенно не приспособив себя к холоду. Во время его отъездом мне приходилось особенно тяжко, но парочка теплых одеял вполне меня спасала. Сейчас же вставать и идти просить их у Уфиры не представлялось возможным из-за банальной лени.

Проклятия на мою грешную голову полились с новой силой. Зажмурившись, попыталась скорее уснуть, но ни черта не вышло! На смену пришла идея посчитать баранов, но долго пересчитывать Лейфа я была не в состоянии, поэтому прекратила страдать невесть чем и нервно перевернулась на другой бок.

— Хренов Валтер, где тебя твои сородичи носят? — угрюмо пробурчала замерзшая я.

— Не знаю, где Валтер, но я здесь! Ты уже достала, Ангел! Стук твоих зубов мешает мне спать!

Я обернулась и узрела в своей комнате никого иного, как самого Лейфа Дарковских, соизволившего войти в комнату к той, кто совсем недавно унизила его. В руках вампира я заметила два теплых одеяла. Это дало повод к тому, чтобы не бросать язвительные комментарии, относительно его персоны в сей комнате, , а тактично промолчать.

— Спасибо тебе, Лейф... — начала я.

— За что? — хмыкнул он. — Думаешь, эти одеяла тебе? Нет, моя дорогая. Они— нам! Насколько я понял, ты не умеешь засыпаться одна...

Я снова отвернулась. Уснувшая ярость возвращалась к жизни.

— Пошел вон.

— Небось, привыкла с мужиками— то в кроватку ложится? — усмешку в своем голосе он не скрывал. Мстил? Так глупо? Хорошо, ради тепла я выдержу и это. Выигрывают войну, а не поражения. — Давай лучше двигайся, ибо сегодня для тебя мужчиной побуду я!

— А в остальное время ты не мужчина? — расхохоталась я. — Ах, простите! Ты же Принц! И вообще, Принц, тебя не смущает, что ты холоднее, чем лед? Решил меня добить? Спасибо за теплоту, но проваливай. Согреюсь сама.

— Наивная моя, — пропел он, подняв мое лицо за подбородок. — Я приму ту температуру тела, какую ты только попросишь.

— Что ж ты днем при солнце чуть не сдох? И я не попрошу.

— Уверена? — он взял мою ладонь и приложил к своей груди. Ладонь была ледяной, а грудь неожиданно теплой. Вскоре и рука его начала наполняться каким— то неведомым мне теплом. — Солнце— это другое. Оно делает меня слабее.

Моему удивлению не было предела.

— Это еще одно прекрасное свойство нашей крови, Анели. Наша физиология отлична от людей, и мы этим пользуемся. Просто, многие предпочитают держать свое тело в отрицательной температуре, это тонизирует. Но при необходимости она может повышаться, чувствуешь?

— Уникальные твари...

— Ты тоже тварь. — он мягко улыбнулся. — Я могу попробовать научить тебя этому. Хочешь?

-Я подумаю...— осторожничала я.

— Тогда думать будешь завтра, а пока спать.

Он скинул с себя одежду, оставшись лишь в легких брюках, и нырнул ко мне под одеяло, укрыв нас еще двумя. Спокойно рассудив, что это нас ни к чему не обязывает, а меня еще и одаряет заветным теплом, я прикрыла глаза и отвернулась к стене, кожей ощущая как змей— холодок постепенно отступает. Оказалось, что вампиру мало просто находится рядом со мной, ему требовалась непосредственная близость. В тот момент, когда он притянул меня к себе за талию, уткнувшись лицом мне в волосы, я коротко взвизгнула и попыталась вырваться.

— Заткнись и спи. Я для тебя сейчас стараюсь. Поверь, мне даже противно обнимать твое тело, но это вынужденные меры, чтобы ты не сдохла от холода, а я не получил нагоняй от Валтера.

— Да он тебя просто убьет... — скривилась я.

На этом наш диалог был окончен, но меня терзали сомнения, что Лейф и сам не верил в то, что говорил. Скорее всего, ему, как мужчине, необходима этакая разрядка в виде женского тела, но за неимением оного, он решил, что сойдет и полукровка. Хе-хе, главное, чтобы не умер от омерзения у меня в кровати! Просыпаться с холодным трупом еще хуже, чем просыпаться с теплым Лейфом.

Анели уснула быстро. В ночной тишине дома слышалось лишь ее размеренное дыхание. В соседней комнате посапывали Уфира с Лоей, но Лейф был слишком увлечен полукровкой, чтобы отвлекаться на такие мелочи.

Прижимать эту девку к себе оказалось, как ни странно, приятно. Ее тело было податливым и непринужденно отвечало на ту ласку, которую вампир, забывшись и отрекшись от внешнего мира, дарил ей через мимолетные прикосновения. Анели более не мерзла, но вампиру не хотелось ее выпускать ее из объятий, тем паче, что она сама уткнулась ему лицом в грудь, и это наводило на интересные мысли...

Накручивая ее белый локон на коготь, Лейф подумал, что эти самые локоны похожи на снег... Анели была бы прекрасна в небесно— голубом платье зимой. Там, у него в государстве. Она бы изящно ступала по льду своими мраморными ножками, кружилась в легком танце среди хрусталя снежинок, и Дорин так идеально подходил бы ей... Странно понимать, что место подходит человеку.

Лейф хотел подарить ей все это морозное великолепие. Он бы запросто смог это сделать, но...

Анели ненавидит холод. И это не единственная причина.

Когда под утроа меня словно кусок льда коснулся, я зло зашипела и, не задумываюсь, пихнула Дарковских локтем. Он втянул воздух через крепко сжатые зубы и убрал свои руки, которые до этого обнимали меня.

— Сволочь, ты обещал согреть меня, а не превратить в ледяную красавицу! О чем ты вообще думал?

— О том, что из тебя выйдет никудышная красавица, пусть и ледяная. — парировал еще обозленный Лейф.

— Разумеется! — хмыкнула я. — Куда полукровке до невесты— красавицы, да?

— Именно так. — помрачнел вампир и снова обнял меня, показывая тем самым, что наш разговор окончен.

Прикрыв глаза, я погрузилась в сон, который еще полностью не успел меня покинуть.

Новое пробуждение было вызвано непонятным шумом, который создавали Уфира и Лоя. Был слышан приглушенный голос Лейфа, в чем— то уверявшего наших гостеприимных хозяек. Подниматься и выяснить суть дела мне было лень, поэтому я дала себе возможность поваляться еще минуть пятнадцать.