Невеста Темного Дракона

Рыс и Ларан уже спали, почему-то на столе, хотя обычно предпочитали ложиться ко мне. Не стала их будить, просто накрыла малыша пледом. Смотреть, что там Тхэш приготовил на ужин тоже не стала, не до еды было. Быстро разделась и легла, наслаждаясь вожделенным отдыхом. Уснула быстро, лишь успела подумать, что Ладон слишком много за мной наблюдает: точно знает, когда нужно погасить свет. Он вообще хоть чем-нибудь, кроме слежки за мной, занимается?

В этот раз было холодно. И этот холод разительно отличался от мороза Плато или бьющего в лицо горного ветра. Холод исходил от самой темноты, я каждой клеточкой чувствовала его и дрожала. Но ветра не было. Не было и ничего вокруг, кроме этой непроглядной, жуткой темноты и даже земли под ногами не было видно. Ничего и никого вокруг, не было даже того красноватого света.

Я кричала, срывая голос, но никто меня не слышал.

А ведь Ладону еще повезло. Он хотя бы спал в этой проклятой Расщелине.

По темноте, царящей в комнате, я поняла, что ночь еще не закончилась, и я просто проснулась от кошмара. Потребовалась добрая минута, чтобы осознать пробуждение и чуть-чуть успокоиться.

А потом я едва не заорала, увидев темную фигуру напротив окна. Лишь сообразив, что это Ладон, ограничилась тем, что села на постели, не забыв закутаться в одеяло.

— Ты что тут делаешь? — почему-то я говорила шепотом.

— Пришел попрощаться, — ответил он. — Что тебе снилось?

— Ерунда какая-то. Я кричала во сне?

— Хныкала немножко и что-то бормотала. У тебя что-то болит?

— Душа у меня болит.

Ладон застал меня врасплох, и врать с улыбкой на лице я не хотела.

— Расскажи, — попросил он.

— То, что ты собираешься делать, грозит опасностью моим близким?

Он покачал головой и поднял руку, чтобы легко провести пальцами по моей щеке.

— Нет, не грозит.

— Хорошо.

— Не все ведь? Что тебя мучает?

Как будто он сам не знал, что меня мучает. Завел себе домашнее животное, честное слово.

— Моя судьба. Зачем ты даешь мне больше свободы и пытаешься чем-то радовать, если все равно убьешь? Зачем пытаешься завоевать мою симпатию? Ты сказал, что хочешь убить меня, чтобы отомстить маме, а сам играешь. И мне страшно.

Он вздохнул, прежде чем ответить и мне показалось, будто в комнате стало темнее.

— Давай поговорим об этом, когда я вернусь? Это не займет больше недели.

— Хорошо.

А что мне оставалось делать? Только кивнуть и ждать еще неделю оглашения собственного приговора.

— Тебе не надо бояться, — его пальцы коснулись моих губ и ниже, шеи.

— Что это значит?

Он был слишком близко, чтобы мое дыхание оставалось ровным.

— Просто не бойся. Я все расскажу, когда вернусь, потерпи немного.

Я снова кивнула. Будь Ладон сейчас драконом, чмокнула бы в морду. А так побаивалась. Было уютно и хорошо сидеть в полной темноте, знать, что ты не одна, слышать сладкое сопение Рыса. Слова Ладона, его обещание, что мне можно не бояться, словно сбросили камень с души. Почему, я и сама не знала, но чувствовала, что он не врал, и бояться действительно нечего.

-Я буду скучать, — хмыкнул мужчина. — Будь хорошей девочкой и не доставляй Тхэшу проблем.

— Постараюсь. Если то, что ты собираешься делать, действительно не причинит никому вреда, то удачи тебе.

— Спасибо.

Он наклонился, и на этот раз я уже была готова к поцелую. Контролировала дыхание, правда, недолго. И к собственному стыду, сама потянулась, желая продлить мгновение касания. Лишь сползающее одеяло остановило меня, а холод, коснувшийся плеч, отрезвил.

— Когда я вернусь, научу тебя целоваться по-настоящему, — прошептал Ладон мне на ухо, от чего я поежилась. — Спи, уж скоро утро.

— Часто ты приходишь сюда ночью? — почему-то мне казалось, что Ладона я застала совершенно случайно и выдавать своего присутствия он не собирался.

— Был пару раз, в самом начале. Хотел посмотреть, что ты за зверек такой.

— Я не зверек, — сонно пробормотала я.

Ладон что, применил какое-то заклинание? Потому что сонливость стремительно овладевала сознанием. Глаза слипались и вообще хотелось отдаться этому чувству, заснуть, свернувшись калачиком. Что я и сделала, не обращая внимания на все еще присутствовавшего в комнате дракона. Мелькнула мысль, какая-то очень важная и тревожная, но тут же забылась и уступила место какому-то веселому бреду из того, что обычно чудится перед самым сном.

— Демоны, нет! — раздалось со стороны Ладона.

И я вдруг ощутила тяжесть его тела, а губы прижались к моим так крепко, что я даже испугалась. Я задохнулась и замерла, в то время как он целовал и держал мои руки, чтобы я не вырывалась. Язык настойчиво и в то же время волнующе ласкал губы, переплетался с моим. Неумело и медленно, но я ответила, потому что сопротивляться этому напору было невозможно. И слышались лишь удары сердца.

Первый настоящий поцелуй был не таким, как я ожидала, совершенно не таким.

— Прости, — прошептал он. — Больно?

Только сейчас я почувствовала, что немного болит нижняя губа.

— Все нормально, — попыталась слабо улыбнуться. — Я... я понимаю.

— Это вряд ли. Я могу не вернуться, Элла. Каждый раз, когда я покидаю этот замок, я могу не вернуться. И тогда Тхэш тебя отпустит. Если станет известно, что я погиб, ты будешь свободна. Вот так вот, маленькая, можешь начинать молиться.

— Я не могу молиться, чтобы ты погиб, я не способна никому желать смерти, — пробормотала я.

— А надо бы. Потому что я сейчас очень хочу вернуться.

Мы оба молчали, я глаз не поднимала. Тишина, царившая в комнате, нарушалась лишь сопением Рыса и мерным дыханием Ларана. Я чувствовала, что надо что-то сказать, но у меня будто пропал голос. Не было ни единой мысли в голове, все ощущения сосредоточились на саднящей губе и не покидающем ощущении поцелуя, состоящего из запаха, вкуса, прикосновения.

Он встал и направился к двери, на этот раз не дожидаясь, пока я снова лягу спать. Да я и не смогу, наверное, заснуть после всего, что он мне сказал.

— Ладон, — в этих словах я была уверена, — возвращайся.

Самое смешное во всем этом было то, что едва Ладон уехал, буквально в обед, зарядил дождь. Казалось бы, какой дождь в конце осени, да еще и на Плато? Но, тем не менее, дождь стремительно превращал дороги в кашу из грязи и снега, а жителей деревни загонял в помещения. И только Тхэшу не сиделось на месте.

— Пойдем в город, — скомандовал он вечером.

— У тебя неотложные дела?

Не то чтобы мне не хотелось прогуляться, просто погода была такой, что впору было спать и в сторону окна даже не смотреть.

— Нет,— ответил наг. — Но сегодня выходной и в таверне будет весело. Собирайся, не пожалеешь.

— Тхэш, посмотри, какая погода! Хозяин собаку из дома не выгонит, а ты меня тащишь в таверну!

— Эльчонок, — на меня строго посмотрели. — Не вредничай. Мне было велено тебя не оставлять без присмотра, а я хочу в таверну. Давай, одевайся, я даже тебе сапожки достану из шкафа.

Против такой любезности устоять было сложно. Не портить же несчастному нагу, вынужденному присматривать за пленницей, выходной вечер?

Ларана и Рыса мы оставили. Ни кот, ни птенец не выказали желания куда-либо тащиться в такую погоду. Объевшись за обедом, они спали. К слову, кормили нас уже отдельно: на столе каждый раз появлялось три подноса с разной едой. Благодаря чему Ларан заметно окреп. И подозреваю, в питье для него подмешивалось укрепляющее зелье.

Когда мы шли к деревне, Тхэш начал задавать неудобные вопросы. О том, что произошло между мной и Ладоном, почему у меня губа чуть-чуть опухла и что вообще происходит. Почти на все вопросы я отвечала неизменное "не знаю", добавив в конце, что Ладон обещал поговорить на эту тему после возвращения.

Наг весьма загадочно это прокомментировал:

— Само собой.

Спрашивать, что он имел в виду, я не стала.

Таверна, куда мы пришли, была большой, но очень уютной. Как и во всех домах, виденных мною изнутри на Палто, там была деревянная мебель, повсюду висели шкуры животных и откуда-то сверху лился мягкий, но тусклый свет.

Народу было не так уж много, но свободным был лишь один столик, который, как я поняла, предназначался Тхэшу.

Одну странность не заметить я не могла: взгляды многих людей были обращены ко мне. Причем во взглядах этих таились самые разные чувства от любопытства, до какой-то совершенно непонятной мне злости.

— Тхэш, почему они все так на меня смотрят?

Наг огляделся и тяжело вздохнул.

— Прости. Не стоило приводить тебя сюда. Я думаю лишь о себе.

— Да мне не мешают, — я пожала плечами. — Я так понимаю, это связано с Ладоном и тем, что я живу в его замке?

— Да, — наг кивнул и что-то шепнул подавальщице. — Отчасти. Понимаешь, Морриган обиделась на Ладона. Ему в лицо она никогда ничего не скажет, но считает своим долгом распускать слухи о тебе. Давай уйдем. Устроим вечер в замке, сейчас сходим к торговцу, купим пирог и вино...

— Успокойся, — я даже хихикнула. — Слухи меня не волнуют. Уж тем более слухи, распускаемые Морриган. Ну что она может придумать?

— Иногда ты меня поражаешь. И где же мы приобрели такое качество?

— Папа всегда говорил, что если обсуждают, значит, ты их или бесишь, или нравишься. На тех, до кого нет дела, внимания не обращают.

Нам принесли две большие кружки, от которых шел приятный фруктовый запах.

— Что это? — я с любопытством засунула туда нос.

— Глинтвейн. Холодно нынче. Попробуй, вкусная штука, только он делается на красном вине, так что будь осторожна. Сначала что-нибудь съешь.

— А что ты заказал?

— Жаркое и хлеб. Поверь, это самые потрясающие вещи здесь.

Когда принесли еду, взгляд, брошенный на меня подавальщицей, был полон любопытства. Но злости в нем я не заметила, из чего сделала вывод, что сказки Морриган дают не совсем тот эффект, на который она рассчитывала.

Сама же виновница торжества заявилась в таверну, когда я уже разделалась с половиной горшочка, наполненного вкуснейшим нежным и ароматным мясом. Демонстративно прошла к барной стойке и какой-то мужчина уступил ей место.

— Хочешь уйти?

— Расслабься, я ее не боюсь. Пытаясь навредить мне, она только выставляет себя дурой.

— Десерт хочешь? — наг поспешил сменить тему. — Здесь очень вкусное печенье и яблочные корзинки. Попробуй, не пожалеешь. Или возьмем пару штучек с собой.

— Почему ты пытаешься меня откормить?

Порции, которые Тхэш выставлял мне на завтрак, обед и ужин, действительно впечатляли. Столько съесть я физически не могла.

— Ты слишком худенькая, — он улыбнулся. — И слишком много нервничаешь, надо восполнять запасы энергии.

— Учитывая то, что двигаюсь я крайне мало, то эта энергия будет откладываться на боках. Вряд ли Ладон скажет тебе спасибо.

— Раз уж речь зашла о Ладоне, расскажи, чего между вами происходит?

Тхэш явно разомлел от глинтвейна и хотел поболтать. Ему, похоже, в замке не хватало общения. Ладон был парнем не компанейским.

— Не знаю, я уже тебе говорила, когда мы шли сюда. Ничего не знаю и знать не хочу.

— Но тебе понравился поцелуй?

— Который? — уточнила я.

Хотя, по-моему, мне понравились все. Вопрос в том, какой больше...

— Мне кажется, с твоим появлением жизнь Ладона стала лучше. У него непростая история и непростые отношения с женщинами. То, что он делает для тебя, поверь, это удивляет и его самого. Не удивлюсь, если после его приезда тебе перепадет что-то из серии ювелирного. Понимаешь, какая штука. Он-то надеялся от тебя быстро избавиться, а не вышло. С каждым днем все труднее и труднее думать о тебе как о пленнице. В наших разговорах сначала ты была "девкой", потом "девушкой", потом Эллой и теперь иначе как Эльчонком тебя не зовут. Ты действительно светлая, тебя хочется радовать. Не только Ладону. Морриган ведь почему злится? Не потому что у Ладона новая любовница, знаешь, сколько у него их было? А потому что только ты лезешь в душу. Тело — ерунда, секс тоже мало что значит. А вот дружба и прочие радости...видя, как между вами устанавливаются такие отношения, она бесится. Это самый надежный показатель.

— Мне кажется, ты придумываешь добрую половину всего, что говоришь, — призналась я. — Ладон напомнил мне о наших отношениях. Сказал, что если я попробую сбежать в его отсутствие, то пострадаю сама и тебя подставлю.

— Разумеется. А чего ты хотела, Эльчонок? Люди не меняются быстро. И Ладон пережил в прошлом предательство, представить которое никто из нас не в состоянии. Я вообще удивлен, что он тянется к тебе. Дай ему время.

— А у меня это время есть?

— У тебя, моя радость, есть куча времени. Поверь, человек, целующий девушку и возящий ее любоваться на подземное озеро, не способен эту девушку убить. Сейчас у тебя лишь одна забота: определиться с целью ваших отношений.

— Не поняла, — я нахмурилась.

Тхэш отставил в сторону кружку.

— Элла, я знаю, что тебя к нему тоже тянет. И сейчас тебе стоит решить, чего ты хочешь: заставить его отпустить тебя или заставить полюбить. И то и то в твоей власти. Как думаешь, сможет он удерживать любимую девушку против ее воли? Вряд ли.

Говоря это, Тхэш как-то странно на меня смотрел. Обеспокоенно и тревожно.

— Ты ведь не хочешь, чтобы я это делала. Убеждала отпустить меня.

Наг покачал головой и, не дожидаясь вопроса, пояснил:

— Я в первую очередь его друг. Ты нравишься мне, я не желаю тебе зла. Но... Ладон отпустит тебя, Элла, только если полюбит. А если он полюбит и ему придется отпустить, он не выживет. Сама понимаешь, я не хочу терять друга.

Наш разговор, неожиданно принявший весьма мрачный оборот, прервал звонкий голос Морриган, которая, хлебнув глинтвейна, вероятно решила, что она все еще любовница Ладона. Иначе ее уверенность в собственной неуязвимости объяснить я не могла.

— Не пора ли шлюхе уйти? — после этого вопроса в таверне воцарилась тишина.

Тхэш не успел ничего сделать, хотя явно собирался. Но я открыла рот первой:

— Так уходи, или ты ищешь провожающего?

Морриган смотрела на меня, явно не понимая, что только что произошло. Как и все остальные, а особенно — Тхэш. Да, от тихой и веселой Эллы редко кто ожидает грубости, но молчать и делать вид, что ты добра ко всем, когда тебя прилюдно оскорбляют — не мое.

Блондинка злилась. Я буквально чувствовала ее злость и желание оттаскать меня за волосы, но в присутствии такого количества людей она все же сдерживалась. Медленно, словно контролируя каждый шаг и все равно слегка пошатываясь от выпитого, она подошла ко мне и наклонилась. Язык Морриган заплетался, но слова она выговаривала четко:

— Ты даже не представляешь, с кем связалась, — прорычала она мне в лицо.

— Я даже не хочу об этом думать, — я улыбнулась в ответ. — Я вообще о тебе не думаю.

И не удержалась, добавила:

— Как и Ладон.

Уж не знаю, что хотела сделать Морриган после этих слов, но остановил ее Тхэш. Наг молниеносно поднялся из-за стола и ухватил девицу за руку, оттаскивая от меня.