Ее темные рыцари

Лазарус коснулся перстнем замочной скважины — и ворота послушно отворились. Классный артефакт, отмычки взломщиков отдыхают.

— После вас, — вампир посторонился, пропуская первыми Руслана и меня.

Радуясь, что ни летать, ни перепрыгивать на этот раз не пришлось, я шла следом за Булатовым. По закону подлости, каблук не нашел лучшего момента, чтобы сломаться. И я, споткнувшись, врезалась в правую створку ворот. Точнее чуть не врезалась — Лазарус успел придержать, не дав расквасить нос о прутья, украшенные острыми завитушками.

— Спасибо, — прижимая ладонь к поцарапанной розами щеке, поблагодарила спасителя.

— Увы, не за что, — досадливо возразил он. — Постарайся, чтобы кровь никуда не капнула, нельзя оставлять следы.

— Болит? — посочувствовал Руслан. — Давай посмотрю.

— Может, потом? И вообще, чего мы ждем?

Ведь, правда, почти бежали по саду, а сейчас стоим на месте. Но ответить мне не успели — вылетев из-за поворота, джип Булатова лихо затормозил у ворот.

Довольный оказанным доверием Иван, сын Черновых, выпрыгнул из машины. Бросив ключи Руслану, весело поинтересовался:

— Быстро я управился, да? Могу еще что-нибудь для тебя сделать.

— Ты молодец, спасибо. За мной долг.

— За тобой объяснения, как пройти последний уровень, — улыбнулся пацан и, посмотрев на меня, нахмурился. — Поцарапалась? Плохо, это особые розы — магией их модифицировали в сторожа. Долго не заживет, если, конечно, ты не залижешь.

Последняя фраза была уже сказана Лазарусу.

— Ладно, ребята, мне пора. До встречи!

И младший Чернов, которому как только что выяснилось, не пятнадцать, а четырнадцать лет, скрипнув створкой ворот, вприпрыжку побежал домой через траурную часть сада.

— Так, нам тоже пора. До встречи с магом осталось двадцать минут.

— Что за маг?

— Ментальщик, то есть специалист в магии разума, — ответил вампир, помогая мне, временно охромевшей, сесть в машину. — Возможно, именно он — автор заклинания, вызвавшего твою амнезию. Ну, а если он невиновен, попросим помочь с восстановлением памяти.

— А это не опасно? Вы ведь решили не посвящать посторонних в нашу проблему?

— Возьмем с него клятву неразглашения.

Кровь и не думала останавливаться, хоть я извела всю упаковку влажных салфеток, прикладывая их к ранке. Неужели мальчишка не пошутил на счет модифицированной розы? А как же обещанная регенерация?

Пару раз встретившись с Русланом взглядами в салонном зеркале заднего вида, поняла, что оборотень переживает. Сидящий без малейших движений, ровный, словно палка, вампир лучше скрывал свои эмоции.

— Лазарус, может, ты все-таки подлечишь нашего Гласа? — не выдержал Булатов. — Если ты, Герда, не возражаешь, конечно.

Я и не собиралась ерепениться. Это все-таки не укус в шею, и ничего плохого не случится из-за маленькой капельки крови?

— Лазарус, пожалуйста, помоги...

Блондин тяжко вздохнул и тихо произнес:

— Я не претендую на тебя ни как на донора, ни как на будущую обращенную.

Слова, прозвучавшие, как клятва, скорее всего, имели определенный вес, так как Руслан, не отрывая взгляда от дороги, одобрительно кивнул.

Было страшновато, но ни капельки не больно и, главное, результативно. Царапина, порозовев, вскоре исчезла совсем.

— В слюне вампира антикоагулянты? — поинтересовалась я изумленно.

— Ты хотела сказать гемостатические вещества? — хмыкнул оборотень. — Или как правильно они называются?

Лазарус промолчал. И до прибытия в пункт назначения не проронил ни слова.

Лишь когда автомобиль остановился, он тихо произнес:

— Герда, а ты точно уверена, что человек?

Глава 7.

— Нет, не уверена, — я покачала головой, — давно подозревала, что инопланетянка!

Шутка никого не развеселила. Вампир выглядел мрачным, а оборотень — серьезным.

— Твоя кровь... она необычная.

— И очень редкая, — согласилась покладисто. — Если статистика не врет, лишь 0,45% населения Земли обладают четвертой группой крови с отрицательным резус-фактором. И что, она делает нас не людьми?

— Герда, думаю, дело не в группе.

— Конечно же, в группе! Тебе просто еще не довелось пробовать такую редкую кровь!

— Чтобы бывший кулинар Госпожи талантов, чего-то не попробовал? — обмолвился Булатов.

Именно что обмолвился, нечаянно проговорился, потому что глаза Лазаруса просто-таки зло засверкали.

— Рус! — Он осекся и тихо попросил: — Пожалуйста, не сейчас.

Вампир не желает, чтобы я узнала о его прошлом? О Госпоже талантов, которую уже упоминал в разговоре Томасовский? Что же там за дама такая? И что за еду для нее он готовил? Видать, история премерзкая, раз об этом не желает вспоминать при мне.

И хотя любопытство мучило, я сделала вид, что намеки на прошлое Лазаруса нисколечко не интересуют.

— Нас вроде как ждали? Опаздывать некрасиво, — напомнила парням, глядя в окно.

А посмотреть там было на что. Мы заехали в хорошо освещенный частный сектор, район, где селились в основном состоятельные жители нашего городка. Дома, как на подбор, двух— и трехэтажные, окружали высокие каменные заборы или кованые ограды.

— Да, нужно идти, пока Мышков не смылся. Когда вы с Русланом танцевали, я выловил его и угрозами заставил принять нас сегодня. Аркашка юлил, заикаясь, что очень занят и никак не может проконсультировать Гласа.

Ага, значит, мага разума зовут Аркадий Мышков, и к нему почему-то относятся без малейшей капли уважения. По крайней мере, в голосе Лазаруса звучит ирония. Почему?

Нажав на кнопку звонка на воротах, вампир охотно ответил на мой вопрос.

— Хоть он и маг ментального направления, а гнилой человек, жадный и трусливый. Когда чувствует превосходство, ведет себя по-хамски. А с теми, кого боится, лебезит и во всем старается угодить.

— А ты, выходит, не страшный? Тебя не боится, раз отказывался от встречи? — подколол Руслан.

— Нелюбовь к Герде придает Мышке храбрости.

— Ого! Что я ему такого сделала, что он меня ненавидит? — изумилась я, нетерпеливо постукивая по бетонной дорожке ногой в туфле без каблука.

Вообще, конечно, "здорово" отправиться в гости в обуви, которая нуждается в починке. Хромать, держась за руку вертигра, было неловко. Давно я не чувствовала себя так глупо.

— Ты отобрала у Мышкова деньги.

— Ась? — показалось, что ослышалась.

— До твоего появления его приглашали на важные встречи и сделки, чтобы он подтверждал честность намерений договаривающихся сторон. Естественно, за дополнительную сумму он мог и приврать. Из-за тебя от его услуг многие отказались.

Бедняжка, так я ему мешаю? Может, амнезия — подарочек для конкурентки?

Руслан, словно снял вопрос у меня с языка:

— А Мышкову хватит умения лишить Герды памяти?

— Не уверен, да и кишка тонка преступить закон Полуночи. После того, как его за махинации пугнул Контроль, он, если где и нарушает, то незаметно, дрожа от испуга.

— Но вариант, что он набрался смелости, откидывать не стоит.

— Ты прав, Булатов. Вот поэтому мы и здесь. Да что же это такое? Сколько нам еще ждать?

Лазарус вжал кнопку, звоня без остановки.

— Иду! Иду я! — закричал недовольный женский голос откуда-то из глубин двора.

За забором зажглись фонари, стало светло до такой степени, что можно было читать газету.

Ворота приоткрылись, и стройная брюнетка неопределенного возраста выглянула на улицу.

— Здравствуйте-а-хозяина-нет-до-свиданья! — протараторив фразу, как одно длинное слово, на выдохе, она юркнула назад.

Вампир не позволил закрыть дверь и сдержанно произнес:

— Господин Мышков нас пригласил сам, поэтому мы не уйдем, пока не убедимся, что его здесь действительно нет.

Секунды три женщина, моргая густо подведенными глазами, напряженно думала. Затем отошла в сторону, приглашая войти.

— Хорошо, убеждайтесь. Он уехал, не сказав, куда направляется.

Она не врала. Я это почувствовала ясно. Но промолчала, не сообщив парням. На то у меня имелось две причины: хотелось посмотреть, как живет ментальщик, и немного помучить рыцарей неизвестностью. Они ведь не все мне рассказывают? И, как я начинаю понимать, специально умалчивают о важном, а не потому, что не хватает времени на объяснения.

Проведя нас в просторную и светлую гостиную, женщина, по всей видимости, исполнявшая роль экономки или домоправительницы, предложила начать осмотр с кабинета и спальни Мышкова на втором этаже.

О том, что доведется, ковыляя, подниматься по лестнице, я как-то и не подумала.

— Если не возражаете, я подожду вас здесь.

Лазарус удивленно вскинул бровь, но промолчал.

— Глас, отдать распоряжение, чтобы вам принесли чай или кофе? — брюнетка пыталась быть любезной, но страх и почти неощутимое раздражение пробивались сквозь липовую вежливость.

— Благодарю, не утруждайтесь, я просто посижу.

Ага, стану я что-то пить в доме вероятного врага.

— Герда, мы быстро, — чуть задержавшись, пообещал Руслан и последовал за вампиром с экономкой.

И я осталась одна. Чтобы понять натуру Аркадия Мышкова, экскурсия мне не требовалась, ведь здесь, на стенах, висели его фотографии. По мнению моей близкой подруги, снимки расскажут о человеке больше, чем он сам. Карина, как всякий доморощенный психолог, могла ошибаться, но я попыталась представить, каков маг в жизни, глядя на фото.

Три четверти из них — это портреты Мышкова, на остальных снимках — он в компании с каким-нибудь известным человеком: актером, певцом или политиком. Были среди них и полуночники, с которыми я уже успела заново познакомиться: супруги Черновы, Симеон, Томасовский.

Судя по снимку, где он стоит рядом с лидером оборотней, Мышков невысок ростом. Плотненький мужчина с круглым лицом и основательно поредевшей темной шевелюрой не вызывал ассоциаций с мышью, скорее, с героем из диснеевского мультика "Чип и Дейл спешат на помощь" — зеленой лупоглазой мухой Вжиком.

Снимки, вставленные в дорогие рамки, занимали целых три стены гостиной.

Вывод: Аркадий — одинокий человек. Любит смотреться в зеркало и считает себя красавцем. Последнее звучит спорно, но я-то знаю, что каждый мужчина, даже если у него сверкающая лысина и пивное брюшко, считает себя писаным красавцем и роковым соблазнителем, а что женщины не валятся к ногам штабелями, так это ему просто лень встать с дивана и включить свое обаяние... Жаль, что мы, девушки, в большинстве случаев подвержены самокритике и находим у себя недостатки там, где их нет в помине.

Услышав приближающиеся шаги, я вернулась в кресло.

— Нам не соврали — Мышкова нет, — сообщил Лазарус то, что я и так знала. — Но ничего, когда-то он вернется. Вот тогда и поговорим.

Экономка провожала нас, не скрывая облегчения. И ворота захлопнула с торжествующим громким звуком.

— Эх, зря съездили, — вздохнул Руслан, — только кучу времени потратили.

— Не согласен, — покачал головой задумчивый вампир. — Да, мы не выяснили, Аркадий стер тебе, Герда, кусок памяти или нет. Но он сбежал, а значит, причастен к амнезии и боится, что мы его прижмем к стенке.

— Да тебя он боится! — хохотнул Булатов, снимая автомобиль с сигнализации. — На приеме, видать, испугал его до мокрых штанишек, набиваясь с визитом домой.

Открывая передо мной дверь, блондин возразил:

— Нет, я был настойчив, но вежлив. И намекнул, что услуги ментального мага понадобятся Гласу.

— Значит, Мышка боится тебя, Герда.

— Да-да, из нас троих я самая страшная, недаром Я.Г.А., — согласилась, не споря, и простонала, садясь в салон: — Ну, наконец-то, домой... Умираю, как хочу спать!

День, особенно вечер, выпил всю энергию. И мне хотелось, по-быстрому заскочив под душ, завалиться в постель и спать, спать, спать... Часов до девяти утра.

— Ты ведь помнишь, что согласилась "подзаряжаться" от нас напрямую? — вдруг спросил Лазарус — и мою расслабленность как ветром сдуло.

А Булатов добил, лукаво уточнив:

— Рационально проводить часы сна втроем, начиная с этой ночи.

— Уже с этой? — переспросила я, чувствуя, что еще чуть-чуть — и у меня начнет нервно дергаться левый глаз.

— А чего тянуть? — удивился блондин. — В любой момент может понадобиться помощь Гласа.

— И, как ты и просила, спать будем, не распуская рук, — веселился Руслан. — Но если вдруг их распустишь ты, не бойся, на коврик не отправим.

Не отправят... добрые какие!

Нет, для меня сегодня экшен закончился. Да и вообще я, осмелев, погорячилась предлагать такое. Поэтому нужно аккуратно сослаться на мешающие обстоятельства и уйти от ответа за торопливые необдуманные слова.

— Нет, этой ночью не выйдет. Нужно съездить в магазин за диваном. — И мысленно добавила: а ездить за ним будем очень, очень долго. — Сами понимаете, к вам я не пойду, а у меня кровать узкая, втроем нормально не поместимся.

Обрывки воспоминаний о прошлой ночи, мелькнувшие перед глазами, подтверждали: полутороспальная кровать не рассчитана на троих.

— Уже.

— Что уже? — мне показалось, что я ослышалась.

Вампир взглянул на наручные часы и объяснил:

— Диван уже купили, его доставят к 22:00.

Кажется, нервный тик подобрался и к правому глазу. Я ошалела, обалдела, офигела, выпала в осадок... Обложили, со всех сторон обложили! Но когда? Когда успели сговориться? И когда сделали заказ?

А еще подумалось, что с юбилея Чернова мы ушли бы раньше прочих гостей, даже не появись там Томасовский. Ведь впустить-то в квартиру грузчиков надо? Впрочем, не слишком много и потеряла, уйдя с лицемерной вечеринки.

И лишь когда проезжали мимо особняка Черновых, над которым расцветал роскошный фейерверк, загрустила. Моя любимая часть праздника. Взлетающие в воздух разноцветные огни завораживают, а если они еще и в твою честь, то лучшего подарка на день рождения и не пожелаешь.

* * *

Диван привезли минуту в минуту. Я успела переодеться и пила с Русланом чай на кухне, когда раздался звонок в дверь.

Темноволосая девушка в белом платье в черный крупный горох чуть не сшибла с ног.

— Андрей Николаевич здесь? Его заказ доставлен.

Ничего себе грузчики пошли! Короткий наряд едва прикрывал зад бесцеремонной посетительницы.

— Да, он разговаривает по телефону.

— Хорошо, не будем тогда беспокоить босса, — девица, смерив меня оценивающим взглядом, бросила кому-то стоящему на лестничной площадке: — Вносите.

Босса? Это что, вампирша, подчиняющаяся Лазарусу? Интуиция подсказывала, что нет. Не тот взгляд, поведение и движения. Да и назвала она его паспортным именем, не тем, что принято в полуночном обществе.

— Аккуратней! — взмахнув черным клатчем, прикрикнула брюнетка на мужчин в оранжевых спецовках с эмблемой местного супермаркета мебели. — Это Германия, кожа, а не дерматин с заводика Васи Пупкина. Кстати, я — Кристина, офис-менеджер Андрея Николаевича.

Я осторожно пожала ухоженную руку с острыми перламутровыми ноготками.

— Герда.

Девушка приподняла тонкую бровь, дожидаясь продолжения. И когда его не последовало, хищно улыбнулась.