— Скажи мне, Двупалая, — начал я и добавил, неожиданно для самого себя: — Как тебя зовут по-настоящему?
— Эзерлей, — сказала она и издала запах смущения.
Эзерлей, быстрая звезда, самая маленькая из четырех лун, считающаяся покровительницей любви и секса. Оригинальное имя, немного фривольное, но очень красивое. Я пригляделся к Эзерлей повнимательнее и понял, почему ее назвали именно так. Если бы в племени Врокса проводился конкурс красоты, она стала бы королевой.
Впрочем, она и так станет королевой. Хотя нет, королева — это я. Интересно, как правильно называется официальная подруга королевы-лесбиянки? Блин...
— Скажи мне, Эзерлей, — задал я следующий вопрос, — что ты знаешь о цветке рвасса?
— Говорят, из него можно сделать вейерштрасс, который уносит в иные миры, — ответила она.
— Ты знаешь, как его делать?
— Да, конечно! — обрадовалась Эзерлей. — Это очень просто. Надо взять печень птицы томба, отварить в настое сушеных лакстенов и в ночь Древних Сил, когда четыре луны образуют знак клоген, опустить лепестки рвасса в горшок с этим варевом так, чтобы они образовали знак тугела. Потом нужно взять ложку из дерева моррге и трижды перемешать вейерштрасс, причем ложка должна описывать знак солнца.
— И все? — хмыкнул я.
— Не совсем, — уточнила Эзерлей. — Надо еще воззвать к богам.
— И что будет?
— Ты переместишься в мир, в который тебя направят боги.
— А как вернуться?
— Надо просто пожелать.
А вот это уже интересно! Неужели это и вправду работает?
— А что происходит с горшком, в котором варится вейерштрасс? — спросил я.
— Вейерштрасс не варится, он к этому времени уже сварен, — уточнила Эзерлей. — Вейерштрасс прокладывает путь, он исчезает, когда уходит путешественник, и возвращается, когда путешественник возвращается.
— Вейерштрасс можно использовать повторно?
— Не знаю, — Эзерлей задумалась. — Думаю, нет, иначе вейерштрасс хранили и передавали бы из поколения в поколение как величайшую ценность. Нет, вейерштрасс должен быть одноразовым.
— А где можно найти рвасса?
— Где угодно, эта трава повсюду растет. Но цветет рвасса раз в сто лет.
Я огорченно крякнул и издал запах разочарования.
— Понятно, — сказал я. — Знание многообещающее, но бесполезное, как плащ из железной веревки. Макфи говорила, что своими глазами видела цветок рвасса, она лгала?
— А сама-то как думаешь? — фыркнула Эзерлей.
— Думаю, лгала.
— Я тоже так думаю. Если бы она действительно нашла цветок рвасса, неужели она осталась бы в женском доме? Женщины, нашедшие цветок рвасса, уходят навсегда.
— Может, она не смогла сварить вейерштрасс?
— Может, и так. Но что с того? Рвасса цветет очень редко. Когда созреет следующий цветок, мы уже умрем.
Многообещающее заявление, умеет Эзерлей внушить надежду.
— Макфи говорила, тогда был голодный год, — сказал я. — Была сильная засуха.
Эзерлей пожала плечами и ничего не сказала.
И тут меня посетила идея. Я сказал:
— Давай-ка пойдем, посмотрим, что это за растение — рвасса.
— Ты еще слаба, — запротестовала Эзерлей, — тебе нельзя много ходить.
— Ничего, как-нибудь дойду. Пойдем.
13.
Рвасса оказалось маленьким вьющимся растением, сразу и не поймешь, как его назвать — то ли трава, то ли кустарник, то ли лоза. Растет рвасса на сухих возвышенностях, там, где даже в сезон дождей вода долго не задерживается. Посмотрев на длинные стебли рвасса, я понял, почему оно цветет так редко — цветы ему не нужны, оно размножается усами, как земная клубника. А может, его настоящие цветы маленькие и незаметные, как у земного спорыша.
Я встал на колени, взял в руки длинный побег рвасса и некоторое время изучал его. Ничего похожего на цветы не обнаружилось. Но это еще ни о чем не говорит, может, оно вообще не цветет, как папоротник.
Я пригляделся к листьям рвасса. Маленькие округлые листочки с сетчатыми прожилками, как у земных растений, совсем не похожие на листья хвощ или папоротника. К тому же, рвасса растет на возвышенностях, а чтобы размножаться спорами, нужна вода. Хотя кто его знает, как устроены местные растения... Но будь я на Земле, я бы сказал, что это растение должно цвести.
— Тут очень много рвасса, — заметил я. — Если оно зацветет, тут будет целое море цветов.
— Легенды так и говорят, — подтвердила Эзерлей. — Когда рвасса зацветает, все поле усеяно цветами.
— И тогда млогса набрасываются на поле, обрывают все цветы и варят из них вейерштрасс?
— Нет, млогса не варят вейерштрасс. Зачем покидать мир, если он тебя устраивает?
— Тебя устраивает этот мир?
— Я женщина, а не эрастер.
— И что?
— Если эрастер увидит, что женщина варит печень томба и сушит лакстенов, эту женщину тут же зарежут и съедят. Потому что если позволить уйти одной женщине, уйдут и другие.
— А если мужчина захочет уйти?
— Ему тоже не позволят.
— Но ты говорила, что кто-то уходил через вейерштрасс и возвращался.
— Эрастер Озек Джей Брондо из племени Зонса дважды уходил и дважды возвращался. Но он не нашел в иных мирах ничего примечательного, и в третий раз он не ушел и запретил уходить другим. Но это было очень давно, на моей памяти вейерштрасс никто не варил.
Я сосредоточился и попытался точно сформулировать выводы из услышанного.
— Значит, так, — сказал я. — Рвасса цветет очень редко. Правильно?
— Правильно.
— Когда Макфи видела цветы рвасса, была большая засуха. Значит, рвасса цветет, когда бывает большая засуха, правильно?
— Не знаю. Если Макфи не соврала, то наверное.
— Должно быть так. В моем родном мире растения, подобные рвасса, предпочитают размножаться без цветов и семян, они просто разрастаются во все стороны. Но когда приходит плохая погода и растения начинают погибать, они зацветают, дают семена, эти семена падают на землю и ждут благоприятного момента, чтобы прорасти.
— Ты так много знаешь! — восхитилась Эзерлей.
Да уж, подумал я, полезно иметь хорошую память. Разве мог я раньше предположить, что информация из школьного учебника ботаники спасет мне жизнь? Впрочем, не говори гоп...
— Надо сделать вот что, — сказал я. — Скажи женщинам, чтобы они взяли большой горшок, примерно вот такой, — я показал руками объем около кубометра. — И пусть они аккуратно вырежут из земли большой кусок вместе с корнями рвасса...
— Как вырежут? — не поняла Эзерлей. — Ты имеешь ввиду, выкопают и пересыплют?
— Нет, я имею ввиду именно вырежут. Пусть выроют в земле кольцевую траншею...
Черт! А ведь вырезать из земли кубометр, не имея ничего, кроме лопат, будет не так-то просто.
— Ладно, — сказал я, — пусть вырежут кусок поменьше. Пусть снимут верхний слой почвы вместе с корнями рвасса и поместят все это в большой горшок.
— Но зачем это нужно? — Эзерлей все еще ничего не понимала.
— В ясные дни этот горшок надо выставлять на солнце, а когда начнется дождь — убирать в помещение. Пусть рвасса подумает, что стоит засуха.
— И тогда оно зацветет? — восхитилась Эзерлей. — Андрей, ты так умна!
С этими словами она припала хоботком к моему лицу. Я оттолкнул ее — мне стало неприятно, что она употребила мое имя в женском роде.
— Помоги дойти до дома, — сказал я. — Я еще очень слаб.
14.
Мое здоровье понемногу восстанавливается. Каждый день я совершаю прогулки по территории поселения Врокса и с каждым днем эти прогулки становятся все более длительными. Пройдет еще день-два и мои силы восстановятся полностью, а пока я хожу в сопровождении Эзерлей, но не потому что не могу ходить самостоятельно, а просто чтобы не выглядеть одиноким и потерянным. То, что я вижу вокруг, мне не нравится.
В первые дни после сексуальной революции я ожидал, что из женщин Врокса получатся настоящие амазонки, способные справиться с традиционно мужскими задачами. Но теперь уже ясно, что я ошибся.
Большинство женщин Врокса хотят только одного — сытно есть, предаваться любви друг с другом и больше ничего не делать. Эзерлей, Вомгази, Нона и еще десяток наиболее продвинутых женщин время от времени пытаются мобилизовать остальных на важные дела, но попытки остаются безуспешными. Врокса напоминает большой дом отдыха — женщины ходят туда-сюда, играют в игры, травят байки, всячески бездельничают и развлекаются, а работать никто не хочет. И в самом деле, зачем работать, если каждое утро идет дождь, лес кишит съедобными плодами и ближайшую четверть года заботиться о пропитании незачем. Потом, правда, придет засуха и если не сделать запасы прямо сейчас, вместе с засухой придет голод, но великая элрози что-нибудь обязательно придумает, на то она и элрози. А если она ничего не придумает, один сухой сезон можно протянуть и на консервированных мужских трупах, благо у женщин Врокса хватило здравого смысла пустить тела бывших угнетателей в дело, а не дожидаться, пока они сгниют.
По-хорошему, мне надо навести здесь порядок, объяснить тупым бабам, ошалевшим от нежданной свободы, что свобода — не только благо, но и ответственность, напомнить им, что свобода не отменяет необходимость трудиться на благо племени. Но я не делаю этого, потому что Эзерлей поселила в моем сердце новую надежду.
Глупо верить, что шаманские манипуляции над ведьминским варевом приведут к желаемому результату, но когда верить больше не во что, приходится верить во всякую чушь. Кто знает, как влияют на Сеть астральные излучения рвасса? Кто знает, почему в деструкторе можно использовать протухший сыр, но нельзя использовать протухший лук? Может, цветок рвасса обладает особыми свойствами, которые позволяют ему связываться с Сетью без электрической составляющей терминала? В это очень хочется верить, ведь есть, черт возьми, есть косвенные признаки, указывающие, что вейерштрасс может выступать в роли терминала Сети. Тело путешественника исчезает, а потом появляется снова, для возвращения из путешествия достаточно дать простую мысленную команду. Все это может быть совпадением, но не слишком ли много совпадений? А если даже это и совпадение, то что я теряю?
Ценой гигантских усилий мне удалось собрать вместе десяток женщин, заставить их снять с ближайшего к деревне холма слой дерна и переложить его в некое подобие корыта. Эзерлей пообещала, что проконтролирует, чтобы в это корыто не попало ни капли воды.
Потом мы с Эзерлей возвращались домой, печальные и расстроенные, наш путь пролегал через площадь собраний, на которой женщины устроили очередной праздник. Пьяные бабы окружили нас нестройной толпой, они глупо смеялись и выкрикивали что-то неразборчивое и во мне стал закипать гнев. Хорошо, что у млогса развита система запаховой сигнализации — не успел я по-настоящему разозлиться, как галдящее кольцо вокруг нас с Эзерлей рассосалось само собой, как будто его никогда и не было.
— Это твоя Родина, дочка, — сказал я, обращаясь к Эзерлей.
Я имел ввиду анекдот про двух червяков в навозной куче, но Эзерлей его не знала. Она не уловила шутки, она восприняла мои слова на полном серьезе.
— Мне стыдно, Андрей, — сказала она. — Я смотрю на сестер и сомневаюсь, правильно ли мы поступили, последовав твоим словам. Может быть, мы действительно рождены только для того, чтобы быть глупыми тварями? Может, это воля богов?
Я пожал плечами.
— Ты не глупая тварь, — сказал я, — это абсолютно точно. А остальные... честно говоря, не берусь судить. Мне кажется, эйфория должна была закончиться уже давно.
— Ты чувствуешь запах страха? — спросила Эзерлей.
— Где? — не понял я. — Нет, не чувствую.
— Не может быть! — воскликнула Эзерлей. — Когда ты напугал этих пьяных, ты должен был почувствовать их страх.
— Ах, это... Я всегда считал, что этот запах присущ всем женщинам млогса.
— Да, так и есть, — печально произнесла Эзерлей. — Я надеялась, что с твоим появлением все изменится, но...
— Но что?
— Ты не хочешь ничего менять. Ты хочешь только одного — вернуться в свой мир. Неужели наш мир настолько плох?
Я подумал, как высказать то, что думаю, чтобы не обидеть Эзерлей, но так и не успел ничего сказать.
— Не надо сотрясать воздух, — вздохнула Эзерлей. — Твой запах сказал все.
— Извини, — сказал я. — Но я смотрю вокруг и не вижу, что можно сделать для этих несчастных. К свободе нельзя привыкнуть в одно мгновение, этому учатся годами. Они не хотят взять судьбу в свои руки, они ждут, когда явится тот, кто будет командовать ими вместо мужчин. Думаешь, они хотели свободы? Нет. Они хотели всего лишь сменить хозяина. И сейчас они хотят одного — чтобы я стал их новым хозяином. Хозяином, который не будет их оскорблять, не будет наказывать без нужды, будет относиться к ним с внешним уважением, только с внешним, настоящего уважения они недостойны, они и сами это понимают. Я не могу их изменить, я не бог. Лет через двадцать, когда поколение сменится, что-то может измениться, но я не выдержу здесь столько времени. Наверное, кто-то сможет разгрести эту навозную кучу, но не я. Я не хочу марать руки, я хочу просто уйти.
— А что будет с нами? — спросила Эзерлей.
— Если захочешь, я возьму тебя с собой.
— Я не о том, — нахмурилась Эзерлей. — Ты оставишь наших сестер на произвол судьбы?
— Наших?
— Ну... твое тело...
— Да, действительно. Ну ладно, пусть будет наших сестер. Да, я собираюсь бросить их на произвол судьбы. Я не верю, что смогу исправить ситуацию. В прошлой жизни я был воином, я командовал сотней бойцов, я умею управлять разумными существами, но я не умею управлять говорящими животными. Я могу построить их на площади и сказать, что они должны сделать, но тогда получится, что я затеял все это безобразие только для того, чтобы стать вождем племени. А я не хочу становиться вождем вашего племени, во вселенной есть много других вещей, гораздо более интересных.
Эзерлей издала запах разочарования.
— Ты уйдешь, — сказала она, — нас истребят и больше никогда женщины не будут свободны.
— Возможно, — согласился я. — Может, в этом и есть их судьба.
— И моя тоже?
— Ты сама сделаешь свой выбор. Можешь последовать за мной, можешь остаться здесь. Решай сама, я не буду тебя принуждать.
— Ты вернешься? — спросила Эзерлей.
— Когда-нибудь — обязательно. Но я пробуду здесь ровно столько времени, сколько нужно, чтобы вернуться в мое родное тело. Я не хочу оставаться в этом мире надолго.
— А ты уверен, что рвасса зацветет?
Я пожал плечами.
— Я надеюсь. Что мне еще остается?
— Что ты будешь делать, если рвасса не зацветет?
— Что-что... Тогда мне придется остаться здесь. Я стану вождем Врокса, Дзара и всех остальных, буду править долго и справедливо, а мои откровения будут записывать и передавать из уст в уста как великую мудрость. А когда я умру, меня объявят богом.
Я понял, как напыщенно прозвучали эти слова, и смущенно хихикнул.
— Если у меня все получится, — добавил я.
— Тогда почему ты не начнешь прямо сейчас? — спросила Эзерлей. — Если рвасса зацветет, ты прервешь свои дела и уйдешь, а если рвасса не зацветет, ты сделаешь все то, о чем только что говорил.
