Вот только я не хотел ни сам лечиться, ни показывать своих напарников. Больше всего меня волновали мои новообретеные способности по управлению аномалиями. Может быть, Доктор даст мне пояснения по ним? Все-таки он является частью Зоны и ощущает все или почти все процессы на ее территории. Понятно дело, что ничего говорить своим спутникам не стал. Вообще ничего. Ведущий всегда прав, когда как дело ведомого подчиняться его командам. Выдав короткую биографию Доктора своим напарникам и указание держать язык за зубами, а руки подальше от оружия в присутствии Болотного Доктора, я велел всем замолчать.

Наша группа к этому времени приблизилась к старым железнодорожным путям, расположившимся по краю топей. Здесь обитали мародеры и многие изгнанники из кланов. Мерзкие индивидуумы, которых презирают сами бандиты. Если с теми еще можно вести конструктивный диалог, случись пропустить вступление стрельбою, то с мародерами и отщепенцами ничего такого не могло быть в принцип. Часто этот контингент становился ядром клана "грех" после очередного его искоренения.

Без встречи с этими отморозками мне обойтись не удалось. Возле самой тропы, ведущей мимо топей к центру болот и базе "Чистого неба" сидели двое. Один щеголял в простом, самой легкой модификации, сталкерском комбезе. Второй был одет в кожаную куртку с легким бронником поверх нее и натовском кевларовом шлеме. У обоих в руках находились "сучки" с поцарапанными и обколотыми от лака деревянными накладками цевья.

— Что делать будем, Умник, — прошептал мне на ухо Леший, — Попробуем обойти?

— Негде, ответил я ему, напряженно обдумывая сложившуюся ситуацию, — Или открытое место при переходе или аномалии с "окнами" в трясине.

Наша троица лежала в кустах примерно в пятидесяти метрах от противников, которые о нас не подозревали. Эх, будь здесь один охранник, то его уничтожение прошло бы намного легче — снять одного без шума проще стократно, чем парочку в прямой видимости друг друга. Использование глушителя отбросил немедленно — звук все равно дойдем до прочих приятелей этой сладкой парочки. М-да, вот задачка.

— Умник, — прервал мои размышления Хват, — Давай мы с Лешим этих уродов в ножи возьмем. Ты не волнуйся, мы это умеем делать очень хорошо.

— Ножами? — переспросил я, — Можно попробовать, вот только сможете? Все-таки резать часовых в камуфляже не одно и то же делать это в тяжелом костюме сталкера.

— Не боись, — тихо, почти бесшумно хохотнул Хват, — Нас это не слишком затруднит.

Два бойца разошлись полукругом, чтобы напасть с разных сторон на мародеров, вдавливая животами мелкие камешки в сырую почву. Сам я остался на прикрытии, прижавшись щекой к сырой и гладкой поверхности пулеметного приклада. Все ж, "печенег" по убойнее будет в плане огневого прикрытия, чем мой АЕК. Тем более, что винтовочная пуля намного лучше себя покажет при стрельбе по укрытию мародеров. А тусовались те в двух больших вагонах-теплушках. Неизвестно каким образом эти вагоны были поставлены боками друг другу. Мародеры разобрали у них примыкающие стены, получив помещение с очень обширной площадью. Боковые стены они обложили на уровень груди мешками с землей, получив неплохое противопульное убежище (на территории Зоны этого вполне хватало, так как желающих бродить с РПГ тут было мало, а ВОГи таким укрытиям были не страшны, если не влетами вовнутрь).

Выбранные на убой мародеры, продолжали спокойно сидеть и трещать о чем-то своем, еще не подозревая о приближающейся смерти. Глядя на действия своих спутников я испытывал чувство гордости и зависти. В тяжелых комбезах они умудрялись двигаться легко и непринужденно, не привлекая внимания к себе шумом. Только в самый последний момент часовые почувствовали неладное и зашевелились. Вот только вместе немедленной подачи сигнала, она попробовали оглядеться по сторонам. Две черные фигуры (комбезы и так были темные, а время на болотах вообще превратило их "смолистые") возникли рядом с мародерами и синхронно взмахнули ножами, зажимая противникам рты. Как только тела противников упали на землю, еще подергиваясь в последних судорогах, я подорвался с места, захватив с собою вещи напарников.

— Ходу, ходу, — проговорил я, — Передавая оружие и рюкзаки парням. В любой момент могут появиться враги из сменщики или просто выглянуть кто-то из кустов.

Вот только Леший последовал моему приказу не сразу. Едва получив свой рюкзак и закинув его за спину, он выдернул из одной гранаты кольцо и подложил ее под небольшой плоский камешек рядом с трупами. Причем он сделал это так, что этот булыжник вполне четко просматривался, но не привлекал к себе излишнего подозрительного внимания.

— Вдруг кто из тех, — кивнул на вагоны, произнес Леший, — От злости захочет пнуть по ближайшему предмету. Заодно и внимание отвлечет, отобьет желание преследовать.

После этого он принял пулемет у меня и встал замыкающим в нашу небольшую колону. Мы успели отдалится на километр, когда позади послышался негромкий взрыв и донеслись несколько суматошных очередей. Наверное, мародеров напугал взрыв, вызвавший у них бессмысленную пальбу по кустах. Хе, нам же лучше — времени лишнего даст.

База "Чистого неба" располагалась на небольшом островке, окруженном непроходимыми топями. Вздумай сюда сунуться посторонний без проводника, то одним неизвестным утопленником стало бы больше. Чтобы попасть на прием к главе клана, следовало сначала заручиться помощью одного из проводников. Вот и маячили мы возле начала гати, терпеливо дожидаясь внимания одного из "чистых". К моему большому сожалению, в моем новом ПДА не было номера ни одного из знакомых сталкеров этого клана. Честно говоря — вообще не было почти ни одного номера, не считая полученного у Ирины в бункере.

— Долго нам тут еще стоять, Умник? — пробурчал Хват, переступая с ноги а ногу в небольшой луже.

— Действительно, Умник, — подхватил Леший, — Может самим стоит попробовать дойти? Настил вот он, доски неплохие, должны выдержать нас...

— Было бы так все просто, то и помощь местных проводников не понадобилась — знай себе иди и иди, — усмехнулся, — Вот только эта гать ведет совершенно в другое место, да местами аномалиями "заражена". Не торопите события, до вечера тут по любому должен пройти хоть один человек, вот и уговорим нас проводить.

Ждать до вечера не пришлось. Уже через пару часов (хотя, к этому времени до вечерних сумерек осталось немного) из зарослей камыша вышел пара сталкеров, облаченных с узнаваемые легкие комбинезоны "чистого неба". Заметив нас, один из парочки остановился на месте, второй же направился к нам.

— С чем пожаловали? — не поздоровавшись, спросил мужчина лет тридцати на вид с худым лицом нездорового вида. Если подумать, то откуда возьмется здоровье на болотах?

— К Новикову я иду, — дружелюбно проговорил я, — У меня есть к нему дело, да и сам он меня достаточно хорошо знает, как и многие из твоих товарищей. Умник я.

Выслушав меня, сталкер отщелкал короткую фразу на ПДА и дождался ответа. Прочитав пришедшие строчки, он непонятно хмыкнул, но в его тоне, когда он вновь обратился ко мне, уже не было такого напряжения и недовольства.

— Пройти хочешь на базу? — не понятно произнес тот, то ли спрашивая, то ли констатируя факт, — Ладно, проведу, только на головы оденьте эти мешки и выполняйте мои указания слово в слово.

Сталкер достал из рюкзака три очень тонких и невесомых мешка из непрозрачного материала и помог нам закрепить на своих головах.

— Шпионы, блин, — не смог удержаться и промолчать, проговорил Хват, разом теряя видимость, — Еще бы пароль придумали: "Алекс — Юстасу — грузите апельсины бочками".

Как я и говорил парням, по гати мы прошли не более сотни шагов, потом под нашими ногами затрещал ранее смятый чужими ногами камыш, и захлюпала вода. Вся дорога заняла минут пятнадцать и это только из-за того, что наша троица замедляла движение. В одиночку, тот же проводник должен был проходить ее раза в два быстрее. За весь путь он выдал несколько фраз по типу: "аккуратнее, тут гравиконцентрат притаился" или "жарка парит, смотрите не сваритесь".

— Все, давайте сюда мешки и можете идти общаться с Новиковым, — сухо проговорил сталкер, когда мы вышли из сырой зоны и под ногами стала ощущаться твердая земля, — Обратно пойдете — обратитесь к Самсону.

Когда я стянул с головы мешок, перед моими глазами возникла уже знакомая по прежним посещениям картинка. Выжженный по всему островку камыш, металлические трубы, набитые в землю и обтянутые витками "колючки" и "егозы", за этой нехитрой оборонительной линией стояли несколько невзрачных жилищ — помесь шалаша и сарая.

— Однако, не Олимпийский городок, — скептически произнес Хват, рассматривая открывшееся перед ним зрелище, — Совсем не тот уровень.

— Для местных условий, это намного лучше, — весело проговорил я и направился в сторону строений, — Я к технику, а вы пока посидите вон там, под навесом. Пивка возьмите, что ли, или водочки. Только без излишней увлеченности и азарта. Заодно прислушайтесь к местным разговорам и не болтайте сами.

Отправив своих спутников в сторону местного бара на открытом воздухе, я повернул на лево и прошел сквозь узенькую калиточку возле поднятого на сваях домика-избушки. Вот сколько тут бываю, общаюсь со сталкерами, но еще ни разу не видел чтобы вода доходила вообще до острова, не говоря про дома. Мутная, мечтами вонючая до тошноты местная водичка всегда стояла на одном уровне. Из всего этого мне было непонятен вид домов на сваях, которые доходили до полутора метров. Или это замена фундаменту?

Новиков сидел на своем месте и, судя по виду, откровенно скучал. Когда я стянул маску, он удивленно посмотрел на меня, а потом радостно заржал.

— Умник, твою в качель, где пропадал-то? — от избытка чувств он хлопнул себя по коленям, потом резко вскочил и протянул широкую ладонь для пожатия, — Поговаривали, что ты то ли ушел на покой, то ли вовсе сгинул.

Ответив на приветствие техника, я покойно уселся на ближайший табурет:

— Всего лишь отдохнул маленько, а тут уже целая картина маслом — сбег, сгинул. Лучше расскажи, как твои дела движутся — апгрейдишь помаленьку?

— Какой там, — отмахнулся тот от моего предположения, — Из новичков никто не имеет больших бабок, чтобы ко мне обращаться, а все старики уже давно получили желаемое. Свои стволы берегут пуще глаза и не собираются с ними расставаться. Ты и сам, гляжу, все со своим старичком "кокшаровым" бродишь.

— Куда же без него, — развел я руками, — Кстати, скоро у тебя будет наплыв клиентов. Тут неподалеку новый клан поселился. Пока немного, но грозятся расшириться до базы и нескольких небольших анклавов или блок-постов. Говорю тебе по секрету, так что не трепись со своими. Сообщи им об этих сталкерах через несколько дней, как раз новички обживутся будут готовы к приему гостей.

— Далеко поселились, — деловито поинтересовался Новиков, — В болотах, что ли?

— Не-а, — отрицательно покачал я головою, подальше немного. В одной из старых деревень, там еще один дом из кирпича сложен на два этажа.

— Знаю, кивнул мне собеседник, — Считай, соседи. Значит, говоришь, ко мне могут прийти?

— Угу, — откликнулся, — Ваш клан самый ближний, если не считать Янтарь с учеными, но там нет техника. Так что, готовься засучить рукава и работать, работать, работать. Вот только чем они рассчитываться будут — не знаю. С собою притащили кучу оружия, бронежилетов и прочего барахла. Артефакты толком еще не умеют находить.

— Боеприпасами возьму, — отмахнулся Новиков, — Это добро требуется всегда и в огромных количествах. Толкнут Суслову патроны и гранаты, а на выручку ко мне заглянут. Вот только мне интересно...

— Что именно? — переспросил я, замолчавшего сталкера, — Что тебя беспокоит?

— Как такая кодла народу мимо проскочила, — почесал собеседник кончик носа, — Про караваны за последнее время до меня не доходило ни одного слуха. Точнее, в нашу местность ни одного каравана или большой группы народу не заскакивало.

— А-а, — облегченно протянул я, — Вот что тебе интересно. Большую часть провел я по малолюдным местам, часть сама пробралась, а, может, другие проводники тут помогли — разве кто скажет.

— Хорошо заплатили, — усмехнулся техник, — По любому все так и есть?

— Неплохо, — уклончиво сказал я, — Кстати, у меня к тебе есть одно дельце.

— Понятно дело, — усмехнулся техник, — Ко мне просто так, потрепаться и лясы поточить мало кто заглядывает. Давай, выкладывай свое дело.

Я выложил на стол контейнер с "огненным шаром" и высказал свое предложение.

— Ты даешь, — Новиков потер лоб, отмеченный большой залысиной, — За простой шар три прибора!

— "Шар" — задаток, — веско проговорил я, — Как только смогу раздобыть что поценнее, то немедленно расплачусь. Или передам сумму через других торговцев и посредников.

Новиков бросил взгляд на артефакт, потом еще раз провел ладонью по голове и согласно кивнул:

— Уговорил, зараза, получишь свои приборы. Но только ради тебя — слово умеешь держать и не тянешь с расчетом.

— А то ж, — улыбнулся я, довольный результатом разговора, — Только ты их в костюмы наши засунь, хорошо? Неудобно носить, если их поверх шлемов цеплять.

— Дайте мне водички, напиться, а то так жрать хотца, что переночевать негде, — проворчал Новиков, но уже больше так, просто чтобы не молчать, — Ладно и это сделаю.

Глава 10

Уходили мы с территории "чистого неба" утром, переночевав в одном из строений на сваях. За ночь Новиков отлично справился со своей работой, передав нам три костюма с вделанными в них приборами подавления агрессивных ментальных волн. Теперь мы могли противостоять атаке контролера и продержаться на территории комплекса на Янтаре, где работает установка пси-волн намного дольше.

— Интересная штука, — проговорил Хват, касаясь пальцами своего шлема, где был упрятан прибор, — Я думал, что его можно получить только у ученых на Янтаре.

— Можно и у них, — кивнул я, — Только там я отоварился костюмом и пришлось рассчитывать, что смогу достать их здесь. "Чистое небо" является кланом, который содержится по большей мере на средства ученых. Очень тесно общается с последними и выполняет их указания. Половина всех рейдов этих сталкеров в Зоне, связаны именно с заказами научных руководителей. Поэтому и можно найти у "чисты" аптечки и оборудование, что встречается только на научных базах.

— Тоже в счет долг взял, — проговорил Леший, — Ну, эти приборы?

— Нет, — отрицательно покачал я головою, — Скорее, сам оказался должен. Ничего, рассчитываю, что расплачусь быстро.

— Сейчас к Доктору? — Хват задал вопрос и вопросительно уставился на меня, видимо подразумевая, не пойдем ли мы еще через очередную сталкерскую базу или другое не менее значимое место.

— К Доктору, кивнул я и решил свернуть разговор, — Хватит языками болтать. Скоро начнутся очень опасные места, где нам придется вертеть головою на триста шестьдесят градусов во все сторону.

А повертеть пришлось порядочно. Не прошло и полчаса, как впереди захлюпала вода под тяжелыми ногами и нам на встречу выскочила непонятная образина. Больше всего она походила на тритона, вставшего на задние лапы. То же оранжевое брюшко в пятнах, тело и плоский хвост, волочившийся позади. Вот рост этой твари — около двух метров и пасть способная заглотить мою голову без проблем, указывали на то, что без Зоны тут не обошлось.