Призыв. Общий файл.

Не дожидаясь ответа, я двинулся к дороге, рассекая высокую (мне по пояс) траву и держа курс на одну телегу с какими-то мешками, которой правил плотный седой человек с роскошной белой бородой. Такого не назовешь стариком, из-за пышущей здоровьем фигуры. Немного погодя, сзади послышались легкие шаги и едва слышный шелест травы — эльфам ничего не оставалось делать, как последовать за мной. А куда бы они делись — цветок-то у меня и столица Михета в прямой видимости, значит, договор я почти выполнил!

— Кстати, как вы будете искать свою цель? Бегать по всему городу? — спросил я у догнавшего меня стража. Эльфийка же что-то сердито бурчала сзади, не торопясь присоединиться к нашей компании.

— Зачем? У нас есть осведомители, которым Терани еще вчера послала магического вестника, и нас уже будут ждать в условленном месте со всей доступной информацией, — пояснил воин, насмешливо хмыкнув на мое предположение.

— Так-так, и куда же вам нужно попасть? — заинтересовался я. В столице есть места, где даже городская стража не всегда рискует появляться, не то что какие-то заезжие эльфы, пусть и маги.

— Шис? — оглянулся назад страж.

О, он обращается к ней по второму имени, значит, отношения между ними отнюдь не приятельские, как можно было бы подумать. М-да, а у моего эльфа второго имени еще не было — только личное и семейное.

— Серая часть города, недалеко от вторых ворот, трактир 'Зимняя лоза', — холодно отозвалась каратель, демонстрируя непроницаемое выражение лица.

— Ну, могло быть и хуже.

— Ты о чем? — Лоор вопросительно на меня посмотрел.

— О том. Столица делится на девять частей — золотая, серебряная, бронзовая, торговая, магическая, храмовая, серая, черная и внешняя. Золотая часть — место, где живет во дворце король и его свита, не считая слуг и охрану. Серебряная часть принадлежит дворянам и просто влиятельным чиновникам, благородным. Бронзовая часть занята различной знатью и теми, кто может позволить себе приобрести там дом. Посольства располагаются именно в этой части. Первые три имеют собственные стены внутри города под охраной городской стражи. С торговой, магической и храмовой частями и так все ясно. В серой части — множество складов купцов и мастеровых факторий, там же обитает чернь. Отличное место для проворачивания не совсем законных сделок без особой опаски, где на соблюдение законов смотрят сквозь пальцы — не самое лучшее место для эльфов, но жить там можно. Внешняя часть — поселения за городской стеной. Ну, а черная — место жительства всякого отребья, где не рискует появляться слишком часто даже городская стража. Будь вы хоть десять раз маги, но без знания местных законов, не проживете там и дня.

— Почему это?

— Если каждый встречный будет пытаться пырнуть тебя в бок или в спину кинжалом, то долго не прожить, даже с магией, — пожал я плечами. — Уж я-то знаю, о чем говорю, сам там был несколько раз и только однажды не получил никакой раны.

— Не надо недооценивать возможности магии, — фыркнула сзади Терани, — какие-то человеческие бандиты и убийцы ничто для меня.

— А кто сказал, что там только люди? — усмехнулся я ушастой. — Там можно встретить и орков, и гномов, и темных эльфов, и кого угодно еще. Самое место для отступников и предателей расы перворожденных, не правда ли?

— Кто бы мог подумать, что темные окажутся настолько наглыми, что устроятся так близко к Лесу, — скривилась каратель. — Я надеюсь, что нам не доведется с ними встретиться.

Пожав плечами, я выбрался на дорогу из боковой канавы недалеко от телеги и махнул слегка удивленному человеку придержать лошадь.

— Довезешь до ворот? — Я подкинул на ладони предварительно извлеченную из кармана мелкую серебряную монетку.

— Отчего ж не подвести, залезайте, — кивнул мужик.

Кинув серебренный вознице, я запрыгнул в телегу и с удобством устроился на одуряюще пахнущих свежей травой мешках. Следом забрались Лоор и с выражением отвращения на лице Терани. Можно подумать, прокатиться на телеге — ниже достоинства настоящего эльфа.

Глава 5

Всю дорогу до городских стен я проскучал — из-за присутствия рядом чужих ушей толком с ушастыми и не поговорить, поэтому мне ничего не оставалось, как просто устроиться поудобней и наслаждаться поездкой. Главный тракт, ведущий в столицу, идеально ровен по сравнению с обычными дорогами, и даже телега двигалась плавно и без подскоков. Эльфы тоже не нашли себе никакого занятия и просто глазели на округу, игнорируя неприкрытое любопытство человека, рискующего заработать косоглазие, так он усердно старался незаметно посмотреть назад. К огромным воротам в высоченной стене, несмотря на утро, уже тянулась приличная очередь из желающих попасть внутрь, поэтому, едва подъехав к хвосту, мы спрыгнули с телеги, и я повел эльфов мимо очереди, прямо к стражникам, досматривающим фургон очередного торговца.

Естественно, к нам тут же подскочил довольно подтянутый, со шрамом на лице, десятник и поинтересовался причиной приезда в столицу.

— Торговые дела. — Действительно, мне надо пополнить припасы, да и пошарить по всяким магическим лавкам не помешает.

Стражник покосился на спокойно висящий у него на груди прозрачный камень и удовлетворенно кивнул:

— Все в порядке, с вас и ваших спутников обычный налог за проход. Правила поведения знаете?

— Да. — Я кинул ему золотой: — Сдачи не надо.

Проходя мимо расступившихся стражников, я только и мог что умиляться таким примитивным способам проверки — обмануть камень правды для меня не составляет никакого труда. А вот обычным людям придется называть все причины для посещения города, иначе артефакт вспыхнет желтым (при уклонении от полного ответа) или красным (при откровенной лжи) цветом. По ушам ударил гомон проснувшегося города, крики зазывал, приглашающих только вошедших гостей столицы проследовать к 'самым уютным и недорогим гостиницам', и прочие звуки, всегда сопровождающие большое скопление народа. Привычным жестом отогнав от себя мальчишек, предлагающих услуги проводников, я на ходу обернулся к ушастым:

— Где остановимся? Здесь в торговой зоне или в том трактире, название которого вам сообщили?

— В трактире, — откликнулась Терани после секундного раздумья. — А здесь всегда стоит такой... ор? — поинтересовалась она, брезгливо оглядывая окружающий народ.

— Это же столица, здесь всегда так, — пожал я плечами, двигаясь в толпе и таща за собой спутников, — жизнь здесь не замирает даже ночью, чего уж говорить про день. Тем более, это торговая часть. Все как обычно.

А может, и нет — с того момента, как мы прошли через ворота, мне кажется, что я упустил какое-то несоответствие. Небольшую, но важную деталь, которой в прошлые посещения Тировита не было. Вспомнив в мельчайших подробностях наш проход, я заметил то, что послужило причиной настороженности — слишком пристальный взгляд, которым нас провожал один из стражников, и весьма неприметная парочка людей, которые также проявили слишком сильный интерес к трем эльфам. Такое любопытство можно было бы списать на редкость ушастых в этих краях, но относительная близость Леса отметает эту причину. Положим, это был вполне нормальный для мужчин интерес к красивой женщине, но тогда бы они смотрели на нее одну. Осторожно оглядевшись по сторонам, я запомнил всех окружающих нас существ и, уже продолжая двигаться вперед, стал сравнивать их с подозрительной парочкой. Как и ожидалось, за нами на приличном расстоянии действительно следовал один из этих типов. Если бы не моя идеальная память, то даже самый наблюдательный эльф ничего бы не заметил в такой толчее.

— За нами слежка, — сообщил я ушастым, сворачивая на менее оживленную улицу и прикидывая, как бы избавиться от столь навязчивого внимания.

— Кто? — Каратель едва заметно вздрогнула, сжав кулаки, но оглядываться не стала.

— У ворот я заметил пару подозрительных типов, один из них сейчас следует за нами.

— Что будем делать? — невозмутимо осведомился страж, на которого новость никак не подействовала.

— Естественно, будем избавляться от хвоста, — весело хмыкнул я.

Мое настроение стремительно поднималось, несмотря на неоднозначность ситуации — немало покрутившись в свое время среди отбросов общества, Тировит сам не раз становился объектом слежки или занимался подобным делом, немало забавляясь, когда удавалось обмануть противников. Своеобразная игра в охотника и добычу, только в намного меньших масштабах, чем мои прятки со Старшими. К тому же, не такая опасная.

— Ладно, у меня есть идея, — бросил я ушастым и ускорил шаг, размышляя.

Если за последний год улочки торговой части столицы не изменились, то можно попытаться устроить засаду или хотя бы скрыться с глаз этого типа. Поскольку меня заметили в компании с этими двумя (не заметить их клановую принадлежность может только слепой), то прежде всего следует избавиться от наблюдения, а после этого уже и следовать к оговоренному месту встречи. Там я сдам эльфов осведомителям, а сам переселюсь куда-нибудь подальше от них, чтобы не мешались под ногами.

В отличие от первого виденного города, где каменных домов было не так уж много (в основном, из дерева или особой глиняной смеси, в высоту не более двух этажей), здесь каждое здание было построено полностью из камня, им же вымощены улицы. Оставались только небольшие пятачки земли с торчащей из них растительностью, наверное, призванной облагородить гнетущий серый цвет и сгладить впечатление от нависающих громад домов (некоторые из них возвышались и на четыре этажа вверх). Меня это не смутило, но мои спутники почти неосознанно жались поближе друг к другу и ко мне, подавленные мрачностью и почти физическим воздействием окружающего камня. По сравнению с Миридором отличия разительные. Никаких зеленых кустов, многочисленных клумб, усыпанных цветами, даже оград нет, поскольку каждый метр свободного пространства занят домами, иногда совсем вплотную примыкающими друг к другу. Практически везде на первом этаже находился магазин, лавка или трактир, а уж выше шли жилые этажи, чаще всего также принадлежащие торговцу. И все это серое 'великолепие' оплетало огромное количество магических потоков силы (а в некоторых местах они укрывали здание сплошной стеной). Магическая защита самых разных видов и возможностей, но неизменно опасная для неподготовленного существа, решившего посетить охраняемую территорию без разрешения владельца. Что тут скажешь — столица.

Наиболее походящая улочка оказалась недалеко, и, в очередной раз свернув, я поинтересовался у спутников:

— Прикрыть от любопытных взглядов по моей команде сможете?

— Проще простого, — отозвалась каратель.

— Только желательно не использовать сильную магию, поскольку городские маги очень ревностно относятся к ее применению на своей территории, а уж если почувствуют эльфийскую волшбу, то непременно появятся проверяющие, — предупредил я.

— Не волнуйся, у меня есть вот это. — Терани на ходу извлекла откуда-то небольшой прозрачный камень с множеством симметричных граней, вставленный в изящную серебряную оправу.

— Что это? — Не переставая следить за дорогой, я недоуменно окинул взглядом артефакт.

Что это был артефакт — не вызывало никаких сомнений, вот только в отличие от других магических вещей, сила от него не исходила вообще.

— Совсем забыла, что ты не учился. — Эльфийка отвлеклась, чтобы с ругательством обогнуть движущуюся посередине улицы крытую повозку (а что она хотела — торговый квартал) и продолжила: — Это создатель помех, который не позволит здешним магам обнаружить всплеск силы от использованных заклинаний.

— И насколько его хватит при полноценной схватке хотя бы четырех магов? — К сожалению, у меня информации по данному артефакту не оказалось, поэтому пришлось расспрашивать ушастую.

— Минут пять он обеспечит, а за это время мы закатаем в землю любого отступника, — самодовольно хмыкнула она, многозначительно и свысока поглядывая на меня.

Эффект оказался немного испорчен из-за того, что ей пришлось постоянно догонять меня и главным образом, потому что я в тот момент смотрел по сторонам, отслеживая наблюдателя, а не разглядывал собеседницу. Шедший с другой стороны страж усиленно маскировал тихие смешки под першение в горле (о чистоте улиц маги заботились отменно, но это не избавляло от запахов). Не обращая внимания на обиженно замолчавшую эльфийку, я неожиданно свернул на узкую улочку и быстрым шагом преодолел расстояние до ближайшего переулка, попутно скомандовав магам прикрыть нас. Переместившись подальше, привалился к каменной стене за выступающей рельефной кладкой дома и стал следить за доступным для обзора куском только что покинутой улицы.

Теперь осталось немного подождать. Данный переулок я выбрал не случайно — если не знать точное расположение всех этих изысков столичной архитектурной мысли, то вполне можно пройти мимо, попросту их не заметив. Что мне и требуется, а магия послужит только дополнительным гарантом, если наблюдатель все же сообразит сюда заглянуть. Впрочем, есть и еще одно достоинство этого прохода — отсюда можно спокойно выбраться на улицу, по которой можно добраться до другой части города, недалеко от нужного трактира.

— Этот? — кивнул страж на проскользнувшего мимо переулка, настороженно оглядывающегося по сторонам человека.

— Да, это он следил за нами у ворот и затем следовал в отдалении, — подтвердил я. — Теперь, когда мы отвязались от соглядатая, можно и продолжить путь. Но довольно странно, что нас здесь ждали.

— У отступников есть родные, просто хорошие друзья, которые могли разузнать про высланную погоню и предупредить заранее, — устало вздохнув, ответил Лоор, следовавший за мной.

Обиженная эльфийка никак на это заявление не отреагировала, лишь скорчила презрительную гримаску (я так понимаю, выражая отношение к этим сочувствующим) и предоставила вести разговор своему напарнику. Ну и ладно, до тех пор, пока на вопросы отвечают, мне безразлично их отношение.

— Снимайте отвод, — скомандовал я, подойдя к концу переулка и внимательно осматриваясь по сторонам — хоть это уже и окраина торговой части города, но народу хватает и лучше быть осторожнее.

Пробираясь по бурлящим жизнью улицам, я уверенно двигался к цели, иногда сверяясь с имеющейся в памяти картой столицы, которую Тировит как-то приобрел у знакомого чиновника по баснословной цене в полторы сотни золотых. Главное ее преимущество было в магическом нанесении, с подробным указанием даже самых глухих закоулков, которые и местные жители не все знали. Исключительно по этой самой причине уже через двадцать минут мы стояли у трактира, вывеска на котором изображала розу изо льда. Я так понимаю, та самая 'Зимняя роза'.

Уверенно распахнув дверь, я шагнул вперед и вошел в уютный зал, весь заставленный круглыми столиками, большинство из которых сейчас были свободны. Только за парочкой из них степенно сидела компания из прилично одетых людей, не обративших на нашу троицу никакого внимания. Ну что ж, это и к лучшему. Не успел я сделать и пары шагов, как ко мне из-за стойки вылетел пухлощекий хозяин и, непрерывно кланяясь, осведомился о желаниях перворожденных.