| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Да я не в претензии, Дан, просто привык делать работу сам.
— Ну тогда вот что, работники: поднимайтесь-ка наверх, пока ещё кого-нибудь не принесло, — сказал Дигги. — А мы тут посидим, кое с кем потолкуем, заодно и за гостями приглядим.
Духи в отдыхе не нуждались, так что единственная кровать в комнате была в нашем с Зарти распоряжении. Я провалилась в сон, едва голова коснулась подушки. Проснулась уже в полной темноте: шпили Магических Башен не светились. Тин и Ролли неслышно разговаривали на фэдарине — боевом языке жестов, Гил и ФиДель, стоя возле окна, наблюдали за ночным городом. Иногда во тьме вспыхивали и тут же гасли огоньки. Час Когтя — время, когда в городе правит Тёмная Гильдия. Воры и убийцы выходят на охоту, и жителям Караз-Замира лучше не появляться на улицах без надёжной охраны.
Я осторожно вытащила руку из-под головы сына и села, пытаясь понять, что же меня разбудило. Ответить на вопросительный взгляд ФиДеля я не успела: тишину нарушили громкие возгласы и звон оружия. Где-то хлопнула дверь, потом ещё, снизу донеслись крики. Там же Тангары! Не долго думая, я вскочила и сунула ноги в берцы. Пока добежала до двери, Лес'с справился со шнуровкой.
Час Когтя
ФиДель
Места, подобные Диким Копям, обычно поделены на зоны влияния, поэтому плата за свободный проход была в порядке вещей. Я ожидал появления кого-нибудь вроде Железного Раста, но настоящей опасности не почувствовал: гном не меньше нашего хотел избежать шума. Связи Тангаров в Подгории пока работали, однако в Диких Копях были и другие серьёзные ребята, которые наверняка захотят получить свой кусок пирога. Со времени Исхода эльдамальские эльфы не имели контактов с другими расами Внутренней Вселенной. Разумеется, наши академические "бродилки" по мирам давали представление об иноплеменниках, но действительность — дело иное. Проходя подземными коридорами, я машинально запоминал взгляды, лица, повадки, особенности одежды и оружия жителей Подгории. Моя тренированная память всё это "разложит по полочкам" и в нужный момент выдаст нужные сведения.
Гномы, гоблины, орки. Глаза Тина и Ролли горели азартом. Чем не практическое занятие по межрасовым контактам? Я мысленно улыбнулся: наши выпускные испытания казались отсюда такими далёкими. То, что я поспешил с выводами, стало ясно уже через пару шагов — навстречу нам шёл Белый орк, тот самый, из испытания Духа. Я не мог ошибиться: глаза, которые видишь в перекрестьи клинков, не забываются. Лицо, улыбка, взгляд, та же манера встряхивать головой и те же длинные дрэдды. И двигается удивительно легко для такого крупного парня. А вот и кхалшиорны, парные оркские мечи — редкое оружие. Капитан, вне всяких сомнений! Чёрные кожаные штаны, клёпаная безрукавка, высокие гранцы. Металлические носы сапог загнуты вверх наподобие рога — особый шик. Я взглянул на ребят: они тоже узнали орка. Ещё одно совпадение? Два рыжих гнома, затем мой двойник, оказавшийся братом-близнецом, а теперь ещё и капитан-наёмник, и все из испытания Духа! Да, я бы задал нашему Архимагу пару вопросов. Надеюсь, у меня ещё будет время.
Городище Караз-Замир выглядело гигантской каменной воронкой, уходящей в подгорные глубины. Жилые кварталы и мастерские здесь располагались на скальных уступах и прямо в толще камня. Гномий город! Однако стоило взглянуть на Магические Башни, поднимающиеся со дна провала, как становилось ясно: без эльфов тут не обошлось. Близилась ночь с её Часом Когтя, и нам следовало поторопиться с ночлегом. Гномы совсем не выглядели уставшими — родные глубины Подгории явно придавали им сил. А вот мои жена и сын нуждались в отдыхе: Тара берегла Силу для Сейни и не могла поддержать ни себя, ни Зарти. Нет, тренировки сегодня точно не будет: нашей маме не до меча — добраться бы до подушки.
Трактир, в который привели нас гномы, выглядел очень прилично. Мы сняли одну конату на всех — так было безопаснее — и заказали ужин в общем зале. Народу было немного: вечер только набирал обороты. Взглянув на сына, я улыбнулся: Зарти с трудом удавалось держать глаза открытыми. Элутар, по-моему, наш парень может заснуть прямо за столом! "Маячок" на окне комнаты дал слабый сигнал. Скорее всего какая-то живность, но Гил всё же поднялся проверить. Дверь трактира то и дело открывалась, пропуская в заведение всё новых посетителей. Когда на пороге появились две закутанные в плащи фигуры, я понял, что спокойно поужинать не удастся. Перворождённые! Подгорцы одевались и двигались иначе. Я внимательно наблюдал за ними: эти двое мне определённо не нравились, и дело тут было не только в исходившей от них опасности.
Вошедшие окинули взглядом зал и направились к нам. Один из них остановился поодаль, другой подошёл почти вплотную. Я откинулся на спинку стула и вопросительно поднял бровь.
— Я должен что-то говорить? — процедил незнакомец.
Меня буквально накрыло волной его ненависти. Я пожал плечами.
— Да в общем, не обязательно.
Нет, я, конечно, понял, кто им нужен, и даже догадался, зачем, но ничего выяснять не стал. Идя вслед за соплеменниками, я пытался прикинуть варианты, но данных было так мало, что решение всё равно пришлось бы принимать по обстоятельствам. Просторная пещера с куполообразным сводом играла, видимо, роль площади: сюда выходили несколько коридоров. Эльфы остановились и откинули капюшоны, а я наконец понял, что же меня в них так настораживало: у обоих отсутствовала Аура Перворождённых. Отступники, лишённые Благословения Элутара! На первый взгляд эльфы как эльфы, только не звучат в Ментале, как остальные. Распознать таких на слух могут только Духи. Самые опасные из Отступников подлежат зачистке, найти их и уничтожить — наша работа. Впрочем, на это нужно решение Совета.
— Давно не виделись, оружейник, — усмехнулся тот, что говорил со мной в трактире. — Кажется, ты не рад?
Глаза эльфа горели ненавистью. Ай да Гил! Это как же нужно было достать соплеменника! Впрочем, он может. Я пожал плечами:
— Не нахожу повода для радости, Отступник: я вижу тебя впервые.
— Отступник?! С чего ты....
— Даже не пытайся! Я тоже Мастер, как и тот, кто тебе нужен, но по другой части. Смотри!
Блеснуло чёрное зеркало трансформа. Эльфы невольно отшатнулись.
— Элута-ар, — прошептал один из них. — Охотник....
— Элутар? Странно звучит в устах Отступника, — усмехнулся я.
— Постой, ты же не можешь..., — сказал другой, делая шаг назад.
— Почему? — искренне удивился я.
— Ты.... Ты же не в Поиске!
— Откуда тебе знать? Впрочем, да: будь я в Поиске, вы бы не вышли из трактира.
Эльфы встревоженно переглянулись. Тот, что заговорил со мной первым, старался сохранять хладнокровие, но голос выдавал его с головой: собственная ошибка вывела его из себя, и к ненависти добавилась досада.
— Послушай, Охотник, ты ведь пришёл сюда не за нами, верно? Мы тоже искали другого. Так что давай просто разойдёмся, раз ничего не должны друг другу!
Да этому парню просто не терпится вернуться в трактир! Ну нет: там наши, а Гилу моё вмешательство точно не понравится. Придётся работать здесь. Я покачал головой:
— Ошибаешься, это я вам ничего не должен, а вот вы — дело другое. Я не в Поиске, это верно, но Кодекса никто не отменял. За неуважение к Древней крови придётся платить!
Я уже давно чувствовал постороннее присутствие: за нами наблюдали. В отдалении застыли несколько орков, подошли гномы, под аркой гоблины делали вид, что поправляют шнуровку сапог. Ну, этот трюк нам известен — сами пользуемся при случае. Словом, народ жаждал зрелищ. Не удивлюсь, если уже сделаны ставки. Однако эльфы доставать оружие не спешили.
— Вот что, у меня там ужин стынет, — напомнил я. — Поэтому или вы достаёте мечи, или я просто прирежу вас на глазах у публики. Так как?
— Ты бросаешь нам вызов, Охотник?
Похоже, этот парень так и не понял, что происходит. Его напарник оказался куда сообразительней.
— Вызов Отступникам? Да ты что, много чести! — усмехнулся он. — Доставай меч, Элемир, иначе он сделает, что обещал: прирежет нас, как скотов.
Эльфы сбросили плащи и обнажили клинки. Я понял, почему была выбрана именно эта пещера: высокий потолок и приличные размеры позволяли использовать здесь любое оружие, в том числе и нашу полуторную классику — ристэлль. Впрочем, Танец не должен был затянуться. Одного из Отступников я вывел из строя сразу: ранение в живот было не смертельным, зато не позволяло бойцу вмешаться в мой разговор с тем, кого он назвал Элемиром. Мечом, кстати, тот владел отлично: чувствовалась академическая подготовка. Правда, из-за смешения техник и стилей андарелин"н в его исполнении потерял блеск, а о грязных приёмах я вообще молчу: Дикие Копи — это вам не Андарель Эльфийский. Между тем раненый Отступник не унимался, пытаясь достать меня то отравленным к"рисом, то болтом из запястного арбалета. Вот, опять просвистело возле уха! Кровью ведь истекает, лучше бы силы берёг! Уходя из-под удара Элемира, я сделал пару быстрых шагов назад и будто случайно наступил на запястье раненого. Под каблуком хрустнула кость. Раздался сдавленный крик. Прошу прощения, не заметил! Однако пора заканчивать. Клинок вошёл Элемиру точно между рёбер. Я отступил на шаг и опустил меч. Отступник удивлённо смотрел на аккуратный разрез на куртке прямо против сердца. Ещё не веря, что мёртв, он прижал к нему руку — пальцы окрасились кровью. Эльф поднял на меня глаза. Мне показалось, или я прочёл в них благодарность?
— Второй... шанс, — едва разобрал я, подхватывая оседающее на камни тело.
Считается, что Отступник, принявший смерть от меча Правосудия, возвращает себе Благословение Элутара, а значит, и возможность нового рождения. Не знаю. Наши маги, кстати, этого не отрицают. Я накрыл тело плащом и взглянул на раненого: тот смог добраться до стены и теперь полулежал, зажимая здоровой рукой рану на животе. Сломаная висела плетью. Когда я шагнул к нему, он непроизвольно дёрнулся назад и от боли втянул воздух сквозь зубы.
— Ты возьмёшь... мою жизнь? — хрипло спросил он.
Эльф был бледен, но смотрел без страха. Отступники, кстати, ещё и способность к самоисцелению теряют. Зачем тогда нужна бесконечно долгая жизнь? Чтобы умереть от наиболее мучительной раны?
— Мне не нужна твоя жизнь, не дёргайся.
Тот облизал пересохшие губы.
— Возьми её, прошу. Я устал.
— Что, тоже хочешь получить второй шанс?
Наши взгляды встретились. Отступник едва заметно кивнул.
— Нет. Это было бы слишком просто. Есть другой способ вернуть Благословение Элутара.
— Какой? — раненый попытался привстать.
Я пожал плечами:
— Не знаю. Найди его.
Я опустился на колено и положил поверх его прижатой к животу ладони свою, начиная заживление. Эльф прерывисто вздохнул: он был разочарован. Но я и в самом деле не знал.
— Что, сложно? Ничего, успеешь за оставшуюся часть Вечности. А теперь, как у атанов — рукопожатие на прощание.
Я схватил его руку и крепко сжал запястье, соединяя сломанные кости. Отступник едва сдержал крик и рассмеялся сквозь выступившие слёзы.
— Странный ты, Охотник.
— Что, не похож? — усмехнулся я. — Проверять не советую.
— Да я не об этом. Хочу, чтобы ты знал: у меня нет вопросов к твоему брату.
— Разумно. Надеюсь, у него к тебе тоже. И не питай иллюзий: ты жив только потому, что шёл не убивать.
Разочарованные зрители покидали пещеру, а к нам неспешно приближались четверо гномов. Я поднялся. Бородачи остановились в двух шагах, переглядываясь и нерешительно переступая с ноги на ногу. Шлемы, увесистые топоры, одинаковые бляхи на рукаве кольчужной рубахи — городская Стража. Я молча ждал, держа руки на поясе. Наконец один из них, вероятно, Старшой, сказал густым басом:
— Ты вот чего, Мастер. Ты жизнь-то его брать будешь, ай нет?
И кивнул в сторону раненого эльфа.
— Нет. А что, это против правил?
Гном пожал широченными плечами.
— Почему? Твоё дело. А из хабара возьмёшь чего?
— Из хабара?
Гном усмехнулся.
— Вижу, гость ты в Караз-Замире, Мастер меча. Что возьмёшь из трофеев-то: одёжу, кошель, оружие? Решай, твоё слово первое. Остаток городищу пойдёт.
— А-а, это.
Я подошёл к одному из отброшенных мной к"рисов и носком сапога отправил его к стене — хозяину, второй, Элемира, оставил на месте. Так же поступил и с мечами.
— Это всё. С остальным делайте, что хотите.
Гномы снова переглянулись. Старшой недоверчиво качнул головой:
— Неужто всё городищу пожертвуешь? А не передумаешь часом?
— Не передумаю. Просьба у меня к вам, уважаемые: сделайте, как должно, — я кивнул в сторону тела Элемира.
— Сделаем, Мастер, не сомневайся, послали уж, за кем следует, — пробасил один из гномов. — Пожертвование-то на кого записать?
— Пожертвование? Ах, да. Запишите на Тангаров. Надеюсь, я больше ничего не должен городищу?
— Так дело-то было полюбовное, Мастер: никто никого не неволил и заступы не просил. А уж как его разрешить, на то опять же ваша воля. Ступай себе с миром, — заключил Старшой.
Разумеется, Гилу всё это не понравилось. Тара тоже была не в восторге, правда с оценками не спешила. Я её понимал: иметь мужа-феальдина — удовольствие сомнительное. Гил выслушал мой отчёт молча, прокомментировал коротко:
— До моего появления Элемир был лучшим в Академии. Разумеется, я не вызвал у него тёплых чувств. Он испытывал моё терпение довольно долго, пока однажды во время боевой практики я не приложил его ментальным "тараном". Невольно, кстати — это было первое проявление Древней крови. Тогда-то Элемир и понял, что первенства не вернуть, но смириться не пожелал. В общем, он хотел избавиться от соперника, но от его ненависти пострадали другие.
Брат помолчал и добавил:
— Во всех своих бедах Элемир винил меня. Даже в том, что терпение Совета оказалось не беспредельным.
Я смотрел на затаившийся во тьме город. Час Когтя! Назвали бы уж Часом Беззакония: по крайней мере честно.
— Слушай, а ты действительно оставил жизнь его напарнику? — уже совсем другим тоном спросил Гил.
Как же быстро он умеет переключаться: будто страницы книги перелистывает!
— Оставил, а что?
— Да ничего, — пожал плечами Гил. — Просто это не очень похоже на Охотника.
— Отступник сказал то же самое.
— Ты узнал его имя?
— Не вижу смысла, Гил. У Отступников не бывает имён: набор звуков, не более.
— Допустим. И всё же почему ты оставил ему жизнь, Дель? Этот парень не играл, а дрался всерьёз, то есть делал всё, чтобы забрать твою жизнь.
— Видишь ли, Гил, я ведь там тоже не шутил. Забрать чужую жизнь, не отдав своей — это одно, но жажда убивать, как у твоего Элемира — совсем другое. Напарник много старше его и прожил Отступником дольше, но всё же сумел сохранить остатки Первородства. Правда, такое существование вряд ли можно назвать жизнью. Я вернул ему надежду, не более. Если придётся — заберу не задумываясь.
— Его имя Ноллион, Дель. Вернее, так его звали, когда он был Перворождённым, — задумчиво сказал брат.
Когда снизу раздался шум, Тара среагировала мгновенно. Гил еле успел перехватить её возле двери, иначе наша девушка первой оказалась бы на лестнице. Впрочем, её всё равно было не удержать, поэтому я бросил брату:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
