Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть3

— Присмотри за ней!

И ребятам:

— Тин со мной, Ролли на Связи — прикроешь Зарти. Выходим!

Мы рванули к лестнице. Коридор был пуст: кроме нас, никто из постояльцев не рискнул даже приоткрыть двери, не то что выйти из комнаты. Час Когтя! Гил с Тарой остановились на верхних ступеньках, причём для этого брату пришлось схватить её за руку, а мы с Тином бесшумно спустились вниз. Не скажу, что в зале царил разгром — так, лёгкий беспорядок: столы сдвинуты к стенам, лавки и несколько тяжёлых стульев опрокинуты. Тангары стояли напротив двери, держа в руках кан'чеки. Рядом с ними с топорами наперевес застыли засидевшиеся за разговорами постояльцы да поздние посетители. Среди них были и хозяева: трактирщик, уже в ночном колпаке, и его сыновья, даже не успевшие снять фартуки.

На пороге замерли пятеро гоблинов: чёрные гривы, синеватая кожа, горящие глаза. Они стояли чуть пригнувшись, обнажив кривые клинки, взгляды зорко ощупывали зал. Идущие-во-Тьме, подручные Тёмной Гильдии! Таких я ещё не встречал. Поверх тонких облегающих курток бойцов поблёскивал доспех — синеватая "чешуя" из мелких пластин. Рукава кольчужной рубахи были короткие — до локтя, ниже руки защищали наручи. Верхнюю безрукавку из толстой кожи стягивал широкий пояс, кожаные пластины на плечах нашивались внахлёст — наподобие крыльев. Узкие штаны были заправлены в высокие сапоги, набедренники закреплены ремнями. Сапоги тоже оказались необычными: с широким скошенным каблуком и небольшим раструбом — в такой войдёт целая обойма ножей. Идущие-во-Тьме обычно охотились стаей, одиночки среди них встречались редко. И всё же пятеро — это многовато.

А вот и предмет охоты, вернее, её Цель: тело, распростёртое на полу возле лестницы. Впрочем, я поторопился: лежащий был ещё жив, несмотря на торчащую в груди рукоятку. Удивительно, но жертвой Охотников оказался их соплеменник! Я кивнул на него Тину. Дафар опустился на колено, коснулся шеи раненого, провёл рукой вдоль тела и покачал головой: не жилец. Это было ясно с самого начала: кожа парня уже приобрела сероватый оттенок, дыхание было прерывистым и хриплым, на губах пузырилась кровь. Если не трогать нож, несчастный сколько-то ещё протянет, в противном случае — мгновенная смерть.

Гоблин, стоявший чуть впереди остальных, заинтересовал меня особо. Края его острых ушей украшали несколько мелких золотых колец, в то время как у других были серебряные и числом поменьше: от одного до трёх. Знаки различия? Почувствовав мой взгляд, командир улыбнулся, обнажив мелкие клыки, и чуть заметно кивнул. Элутар, на мне что, написано "Охотник"?! Гоблин перевёл взгляд на гномов и продолжил прерванные нашим появлением переговоры:

— Я не чиню обиды подгорному народу, уважаемые. Я просто хочу забрать тело.

Дангор покачал головой:

— Мнится мне, "тело" этого не хочет, воин.

Гоблин усмехнулся.

— Час Когтя, Мастер! Я в своём праве, и ты это знаешь. Просто сделай шаг в сторону.

— Экий ты быстрый, уважаемый! — вступил в разговор трактирщик. — Закон-то, он и нам ведом, не первый круг чай в Копях живём! Право Охоты и Час Когтя там, за дверью остались, а тут, в моём дому — мой час и моё право! Парень-то ваш именем Трайна защиты просил, а в таком разе отказать никак не возможно. Коль умрёт — знать, судьба его такая, выживет — тогда лови его сызнова: никто праву твоему честному препятствовать не станет.

Гоблины переглянулись, глаза командира опасно сверкнули: их вынуждали отказаться от загнанной и почти затравленной добычи. Но и драться с гномами на их территории — тоже не выход, тем более что право самого Охотника действительно выглядело сомнительно.

— Ну, как знаешь, хозяин. Только помни: выгода не дороже жизни, — процедил гоблин сквозь зубы.

— А ты меня не пугай, — хохотнул гном. — Нет для меня в сём деле выгоды — так, маета одна. Упустил ты ныне добычу, Охотник, уж не обессудь!

Гоблин перевёл взгляд на меня. Интересно, за кого он нас принимает? Я отрицательно качнул головой и резко черкнул большим пальцем возле шеи — жест малопочтенный, зато красноречивый. Такой в ходу у атанов на Терре. Гоблин понимающе усмехнулся в ответ: он был совсем не прост, этот Идущий-во-Тьме! Я был почти уверен, что мы уже встречались.

Едва за Охотниками захлопнулась дверь, как Тара оказалась возле раненого.

— Тари, — попытался предупредить Тин.

— Знаю, — спокойно прервала она, — но сейчас-то он жив!

Двери трактира замкнули на железные засовы. Гномы помогали хозяевам наводить порядок, ставя на места сдвинутую и опрокинутую мебель. Тара поискала глазами названого брата:

— Дигги!

В это время Дигрим как раз поднял стол, а Дангор ловил под ним закатившуюся кружку. Услышав зов, маг тут же грохнул стол обратно — почти на голову брату, тот еле успел отскочить, показав при этом невиданную прыть. Стоявший рядом Гил еле сдержал смешок.

— Помнишь, Дигги, как мы вытащили ФиДеля у Эр-Гондадура? — спросила Тара.

Гном покосился на меня и вздохнул:

— Не получится у нас так-то, сестрица: нож аккурат в самое сердце вошёл! Ежели его потревожить, парень кровью изойдёт, а оставить — может, и до первой Башни, до рассвета, то есть, дотянет. Да всё одно не жилец.

Тара подняла на меня глаза. Не нужно быть ментатом, чтобы понять, о чём она в этот момент думала. Её ладони легли на грудь раненого по обе стороны от ножа. Бросив возиться с мебелью, подошёл Дангор, деликатно приблизились остальные. Все молча ждали. Тара нахмурила брови, к чему-то прислушиваясь, и спросила:

— А где у гоблинов сердце?

Гномы переглянулись.

— Да в центре всегда было вроде, — не совсем уверенно ответил трактирщик. — Аккурат под ножом.

— Да? А у этого почему-то справа.

— Не бывает! — уверенно отрезал Дигрим.

— Ишь ты — не бывает! — возмутился Дангор. — Молчал бы уж, умник: у нас-то их вообще два!

— Сколько?! — поразилась Тара.

— Так это, сестрица, — слегка смутился Дигги. — Двужильные мы, аль не знала?

— Спасибо, что предупредили, — улыбнулась она. — Так вот: у этого парня сердце одно и справа, вне всяких сомнений.

— Погоди, Тари, а отчего же он тогда..., — Тин не договорил.

— Умирает? — закончила за него Тара. — А вот от этого!

Она указала на резную рукоятку ножа.

— Не от раны — от магии. Если не вытащить, эта штука его убьёт. Так что давайте-ка спасать парня.

— Гоблины не владеют даром Исцеления, Тари. Он всё равно не сможет себе помочь, — с сомнением сказал Тин.

— А ты?

— Что — я?

— Ты-то владеешь даром, эльфийский маг? Тогда впёред!

Раненый лежал на кровати, туго спелёнутый бинтами: трактирщик в благодарность за помощь позволил разорвать полотняные простыни. Зарти рассматривал иноплеменника, глаза нашего парня горели изумлением и восторгом.

— Амари, — шёпотом позвал он, — смотри, у него когти!

Тара улыбнулась:

— Нет, Зарти, это ногти, только чёрные. А острые, потому что специально заточены.

— Ну да, а ещё длинные и загнуты, как у хищника!

— Есть немного, — улыбнулась Тара. — У них и волосы на гривы похожи, и клыки имеются, но это не значит, что они животные, Зарти.

— Да я и не думал, — смутился сын.

Дигрим задумчиво вертел в руках нож. Эта вещица стоила внимания. Оружие было целиком выточено из кости. Лезвие узкое, как у стилета, но необычной, чуть изогнутой формы, рукоятка ажурная, полая. И пустая. Уверен: пока эта штука торчала из груди гоблина, в ней что-то было.

— Что скажешь, Говорящий?

Дигрим мрачно взглянул на меня.

— Ничего хорошего, феальдин. Карха это — ритуальный нож. Таким гоблины приговоры свои вершат, да не простые — для тех меча аль ножа довольно, а магические, шаманские. Каганат тут свою руку приложил, не иначе. А парень наш из высшей гоблинской знати, той, в чьих жилах орочья кровь течёт. Я это не вдруг понял, только когда Тари сказала, что, мол, сердце у него справа. А что этот княжеский сын в Копях делает, когда ему в шатрах да на подушках самое место — поди разбери.

Полукровка, значит. Так вот почему кожа гоблина показалась мне слишком светлой! Это не бледность, это кровь.

— Княжеский сын? — переспросил Гил.

— А ты на гриву его взгляни, — посоветовал Данги. — Видишь?

С висков на грудь раненому спускались две тонких косички, перевитые цветным шнуром и украшенные разноцветными бусинами. Вряд ли это были обычные стекляшки.

— Да уж, красота неземная, — усмехнулся Гил.

— Подземная, — уточнил я. — Как же вы в драку-то ввязались, "чистое наказание"?

— А и не ввязывались мы, — возмутился Данги. — Парнишка-то этот в трактир заскочил аккурат перед тем, как Линдор, сын Лорина-трактирщика, дверь закрывать наладился. Заскочил, а за ним ещё четверо!

— Пятеро, — поправил Тин.

— Ты, Тинтаэль, для начала послушай, говорить потом будешь, — обиделся Дангор. — Четверо их было! С ними он на мечах и бился. Ох и здорово бился! По столам аки горные козлы сигали, всю мебель поопрокидывали.

— А вы что? — спросил Ролли.

— А что мы? Час Когтя, парень! У них свои дела, у нас — свои, да и подмоги он не просил поначалу.

— Думали, отобъётся, — вступил в разговор Дигги. — И отбился бы, если б не пятый. Заявился он, когда драка в самом разгаре была. Те-то попроще, навроде загонщиков, а этот.... Охо-отник!

Мы с ребятами переглянулись: Загонщик, Охотник....

— Поначалу он в стороне стоял — наблюдал, а потом из сапога карху выхватил да метнул. Я и моргнуть-то не успел, а парень заметил, правда, поздно уж было. Но и он не промах оказался: Слово о помощи именем Трайна смог вымолвить.

— Да, повезло парню, — заключил Гил, аккуратно кладя карху на стол.

— Ему — да, а нам? — усмехнулся Ролли. — Охотник на него "поводок" в Ментале набросил, так что рядом с Целью мы тоже будем на крючке.

— Что? — не поверил я.

— Спокойно, командир, я "поводок" отвязал, а конец свободным оставил. Потом к какой-нибудь живности подцеплю: пускай ребятки побегают!

— Ну знаешь, Хан! Не думал, что гоблины тоже работают с сознанием.

— На самом примитивном уровне. Это даже не ментальное воздействие в чистом виде.

Тем не менее Идущий-во-Тьме почуял во мне Охотника!

— И вот что ещё, ФиДель, — задумчиво продолжил Ролли. — Может, мне показалось, но командира Идущих-во-Тьме я уже видел.

— В испытании Духа? — уточнил Тин.

Ролли кивнул.

— Помнишь группу гоблинов в "Трёх сиренах"? Это был он.

Элутар, так я и знал: не показалось!

— Дель, — тихо позвала Тара.

Я оглянулся. На нас смотрели зелёные кошачьи глаза с вертикальным зрачком.

Гномы не ошиблись: парень был действительно княжеского рода. Вернее, харишского. Звали его Рашем аль-Рахс. Его дед, наместник харишата Рахшен — одной из подконтрольных каганату территорий — и устроил смертельную охоту за собственным внуком и единственным наследником.

— Когда отец увёз мою мать, дед не особенно расстроился: одной юбкой меньше, тем более что женщины всё равно не наследуют харишат, — чуть хрипловатым гортанным голосом рассказывал Раш. — Однако его жёны продолжали приносить ему только дочерей, и хариш, узнав о внуке, изменил решение. Его воины выследили нас, и когда отец был в отъезде, за мной пришли Идущие-во-Тьме.

Гоблин облизнул пересохшие губы. Теперь, как следует его рассмотрев, я понял, что он был ещё очень молод, в сущности, почти мальчик.

— Тебя вырастил дед? — спросил Ролли.

— Если бы! — горько усмехнулся Раш. — Его старый слуга, Харг. Он был единственным, кому я мог доверять.

— Слуга, говоришь? А с мечом прыгаешь как князь! — заметил Дангор.

— Так я же не сказал, что дед не оплачивал моё обучение, — пояснил гоблин.

— Ну и как же ты дошёл до Копей, наследник харишата? — спросил я.

— Как все — коридорами.

— Ну, это понятно. Я о другом: почему из дома ушёл?

— Отца найти хотел, давно собирался. Не успел. Это всё наш новый шаман, которого дед из последней поездки привёз! Убедил его в том, что Дух наследника хариша по ошибке попал в моё тело. И теперь, чтобы получить сына, дед должен освободить его Дух, принеся меня в жертву. Даже карху на меня заговорил!

Гоблин кивнул в сторону лежащего на столе ножа.

— О как! Знать, каганат решил сменить династию в Рахшене — больно несговорчив стал наместник Ашрах аль-Рахс, — покачал головой Дигрим.

Раш с трудом приподнялся на локте, зелёные глаза сверкнули.

— Откуда знаешь?

Дигги усмехнулся в ответ и бросил взгляд на меня.

— Работа такая.

Да понял я, давно понял, Верховный жрец! Без тайных служб ни одно государство не обходится, и Подгорное королевство не исключение.

— А чего сразу-то к отцу не подался? — спросил Дангор.

— Так я к нему и шёл! Он в Диких Копях зиму проводит, а связь со мной держит через Харга. А тут шаман этот! Харг едва успел меня предупредить, так что выбора не было. А Охотники на меня уже в Караз-Замире вышли. Думал, всё....

— А где сейчас твой отец? — спросила Тара.

Раш молча смотрел на неё, не спеша с ответом. Дигги усмехнулся:

— У гоблинов, Тари, женщина не может первой заговорить с мужчиной. Это дозволено лишь шаманкам.

Брови Тары взметнулись вверх, но от комментариев она воздержалась. Гоблин обвёл нас недоверчивым взглядом и не очень уверенно сказал:

— Среди людей нет шаманов.

— Это верно — таких, как она, нет, — усмехнулся Данги. — Ты, хариш, ей жизнью обязан, так что отвечай, не сомневайся.

Раш помедлил ещё немного, но всё же ответил:

— В Харзрете.

— Во имя Трайна! В самом логове! — поразился Дангор.

— А где ж ему быть-то, — усмехнулся Дигги. — Не кто-нибудь, чай, гоблин!

— Орк, — тихо сказал Раш.

Повисла пауза.

— Так я и говорю, — окашлявшись, сказал Данги, — самый короткий путь аккурат через Харзрет и ведёт.

Дигги аж подскочил:

— Какой Харзрет?! Ты головой-то своей думаешь когда, ай нет?

— А то как же! — огрызнулся Данги. — Не всё ж твоим котелком варить!

— Эй, — осадила братьев Тара. — Так что вы там про короткий путь говорили?

Гномы сердито посопели друг на друга, но смирились.

— Отсюда на Гриф.... словом, туда, — поправился Дигги, покосившись на гоблина, — можно пройти краем Копей — через наши да оркские городища. А можно спуститься глубже и взять восточнее — прямиком на Харзрет. Правда, за ним наших поселений почитай что и нет, только гоблинские, до самого верха.

— А главное, там все нам будут рады, особенно Идущие-во-Тьме, — заметил Гил.

— Сколько дней мы выигрываем?

— Дня три-четыре, сестрица, — вздохнул Данги.

— Которые мы уже потеряли, — усмехнулся Тин.

— Это почему? — удивился гном.

— Вряд ли парень раньше на ноги встанет.

— Я.... Я смогу! — сказал Раш. — Только....

Он перевёл взгляд на Тару.

— Если она и правда шаманка.

— Она же тебя вытащила. Этого мало? — поднял бровь Гил.

— Да, то есть, нет, — слегка растерялся парень. — Просто если она поделится жизнью....

— Чего сделает? — поразился Данги.

— А давайте-ка оставим парня здесь, — предложил Ролли.