Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

Так в столице Республики появилась еще одна частная контора, занимающаяся импортно-экспортными операциями с некоторыми планетами Внешнего Кольца. То, что большая часть этих планет по-прежнему продолжала входить в состав КНС, здесь никого не смущало: бизнес, ничего личного! Поскольку дела у конторы быстро пошли в гору, у нее появилась масса местных партнеров и контрагентов, а сам бизнес расширился и углубился. Да, налоги мой агент платил исправно, и ни в каких криминальных делишках, естественно, не участвовал — даже если это и могло бы принести большую прибыль его фирме. Не то, чтобы Хааран и его сотрудники вели себя совсем как ангелы с лун Йего, нет — такое сверхчестное поведение уже само по себе было бы крайне подозрительно, особенно со стороны какого-то "торгашей с Периферии". Но, та мелочь, за которую их могли бы привлечь местные правоохранительные органы, не заинтересовала бы республиканский суд от слова "совсем".

Думаю, Арманд Айсард не пожалел бы любой из обеих своих рук, если бы кто-то предоставил возможность главе Убиктората узнать хотя бы часть правды об этом "бизнесе". Нет, "контора" Виргаана если и занималась сбором разведывательной информации о состоянии Республики или ее вооруженных сил, то чисто попутно — его задачей, в первую очередь, было отслеживание возможных угроз извне для самой Конфедерации. Ну да, собственно — господин Айсард и его служба тоже не контрразведкой и охотой на внутренних врагов тут промышляли.

Право личного доклада мне, в любое время дня и ночи, Хааран Виргаан заработал еще до начала Войны Клонов. Надо сказать, что этим правом тионец никогда не злоупотреблял — всегда обращаясь напрямую только в действительно экстраординарных случаях...

— ... да, агент час назад запросил личной встречи: готов передать записи только из рук в руки! Я знаю этого ботана давно, еще до того, как их агентство стало работать на мою "фирму", и косвенно — на КНС. Если он считает, что дело очень серьезное, и что обычным каналам передачи информации доверять не стоит — к этому надо прислушаться: чутье у этого сыщика великолепное. Не раз имел возможность в этом убедиться.

— Решил лететь на встречу сам?

— Придется, сир! Боюсь, иначе старший детектив Эк"бун попросту уйдет в бега, и добытая им информация доберется до нас очень и очень нескоро. Этот ботан не трус, но он был явно испуган тем, что смог откопать.

— Хорошо, а о чем вообще шла речь, когда ты поручал ему это задание?

— Помните того горлопана, из республиканского Сената — ну, Номарра Ге Конора с Виролима?

— Это, про которого недавно пополз слушок, что он вовсе ни какой не представитель от планеты, а просто обычный самозванец?

— Как раз это обычная клевета завистников и политических противников: господин Номарр Ге Конор и вправду с недавних пор начал представлять в Сенате свою планету, ни с того ни с сего вздумавшую вдруг присоединиться к Республике. Точнее, на самом деле, представляет он интересы тамошних синдикатов торговцев спайсом и ломмитовой рудой. Но, дело не в этом.

— Твои люди что-то про него накопали, что может повредить интересам КНС?

— Да, можно сказать так. Господин представитель Виролима оказался связан еще и с поставками крупных партий дешевых наемных солдат для всяких мелких локальных войн. Не серьезных профи, вроде мандалорцев или эчани, а дешевой и плохо обученной швали, годной только для всякой грязной работы.

— "Спайсовые солдаты"?

Да, были в Небесной Реке любители набирать армии наркоманов — особенно среди тех, кто сам занимался производством и распространением в галактике всякой "сладкой дури": Такие бедолаги (часто еще и бывшие фанатичными последователями какого-нибудь религиозного культа) готовы были проливать свою и чужую кровь за еду и ежедневную дозу спайса, щедро выдаваемую "бойцам" их хозяевами. И, не надо "хи-хи" и "ха-ха"! — В свое время, именно такая вот армия "торчков" сокрушила на Вонторе непобедимые, до того дня, легионы Ксима Деспота. Нам ли, тионцам, об этом забывать?

— В том то и дело, что не похоже, сир: Эти солдаты хиракуо, про которых мне стало известно, никогда раньше не использовали виролимскую наркоту в качестве "боевого стимулятора".

— Тогда, что тебя насторожило, если ты поставил на этот след своих прикормленных ботанов?

— Пару дней назад мне стало известно, что одна из политических группировок с Семблы заказала два миллиона этих солдат-инсектоидов, через посредничество Номарра Ге Конора.

Ох, и нихрена себе! Кажется, от этого дельца и вправду тянет падалью...

Что сказать, население Семблы — вурки, народ своеобразный: не дураки подраться, хотя и предпочитают решать спорные вопросы мирным путем. За что, кстати, ценятся по всей галактике как непревзойденные мастера-переговорщики. В течении всей прошлой войны они формально оставались в составе Республики, не участвуя, тем не менее, активно в военных действиях на стороне Корусанта. Поскольку нам они не мешали, то и КНС (а так же тионцы, в свою очередь) в системе Семблы вела себя предельно аккуратно. При этом, вурки неплохо приторговывали с Тионом — а через него и с остальной Конфедерацией. Как говориться — война войной, а коммерция коммерцией. Ну а когда война закончилась, Сембла — так же тихо и незаметно, вступила в состав Конфедерации. Не прерывая, однако, своего нахождения в составе Республики — благо, уставная декларация КНС такой вариант допускала.

В принципе, я вурков понимал и не осуждал, да и польза для Конфедерации от вхождения в ее состав Семблы была (и, как ни странно, убытка для Республики — кроме, разве что, сомнительного морального, — не наблюдалось). Вроде бы, всем должно было быть хорошо, в теории. Однако, недовольные ходом вещей все равно нашлись — и тут, на Корусанте, и на самой планете...

— Кто заказчик наемной армии?

— Ака Требор...

Черт! Еще ничуть не лучше: насколько ее дядя, погибший еще на Арене Джеонозиса Коулман Требор, был искусным дипломатом-переговорщиком, настолько Ака считалась упертым недоговороспособным политиком, среди своих соплеменников. К сожалению, дамочка была существом достаточно харизматическим, для того, чтобы сколотить собственную партию, пускай и мелкую по масштабам Семблы. И, что еще хуже, имела достаточно денег для того, чтобы не зависеть ни от чьей другой воли. Сказать, что она не любила КНС, значит сильно смягчить и приукрасить действительность: сторонники Аки Требор были единственной партией, не признавшей вхождение планеты в Конфедерацию.

Теперь вот, как выяснилось, госпожа Требор явно вознамерилась поменять мнение собственных сограждан силой! А как иначе думать? — для межзвездной войны два миллиона солдат (да еще и не подпертых мощным военным флотом — хотя, может у нее там, и боевые корабли тоже были?) это "ни о чем". Правда, для не слишком технически развитой, и совсем не густо населенной Семблы двухмиллионная армия явно была перебором. Ну, если только боевые качества нанятого воинства не находились на уровне плинтуса...

Что-то такое у меня в памяти скреблось, связанное как раз с солдатами хиракуо. Где-то, что-то я про них раньше слышал. Все же, как хорошо иметь память, тренированную с помощью Силы! — буквально через полминуты в голове всплыл рассказ мастера-джедая Феланила Баакса, про своего погибшего друга — Тиаана Алрика.

— Это те самые хиракуо, что отметились резней на Билбринжди в прошлую войну, Хааран?

— Может быть, сир. К сожалению, республиканцы эффективно подчистили информацию по тем событиям: трудно сказать, насколько велика была там роль инсектоидов. Возможно, на них просто все свалили...

— Ну, на фронтах Войны Клонов они как-то не прославились.

— Если учесть, что обычный боец-хиракуо не далеко ушел по уровню боеспособности от наших дроидов типа B-1, насколько мне удалось установить, оно, в общем-то, и не удивительно. Зато их войска обходятся очень дешево, и требуют минимальных усилий от тыловых служб — поэтому пользуются спросом на рынке услуг наемников. "Одноразовая армия" — подразумевается, что после окончания кампании ставших ненужными бойцов можно просто ликвидировать. А если опять понадобятся солдаты — дешевле купить новых, чем как-то содержать до этого момента уже имеющихся.

— То есть, получается, что вооружение для них Ака Требор должна закупить отдельно?

— Как раз и нет: если подтвердиться имеющаяся информация, то Номарр Ге Конор пообещал предоставить в ее распоряжение полностью оснащенную и вооруженную армию...

— Так, Хааран, ты правильно сделал, что связался со мной! Похоже, дело очень серьезное: Лети на условленное место встречи — я организую прикрытие. Своих людей... — нет, пожалуй — не привлекай! Что-то же насторожило этого твоего Пешка Эк"буна — черт знает, откуда могла пойти утечка. Лучше лишний раз перестраховаться.

— Думаете, сир, что за этим стоит Республика?

— Нет, едва ли! Тогда твоего детектива или вообще повязали бы сразу, едва он сунул нос в это дело, или он даже вообще не заподозрил бы слежку — если бы в деле участвовали джедаи.

Между тем, тревожное чувство усилилось.

— Когда и где должна произойти встреча?

По словам Хаарана выходило, что передача карты памяти с записями того, что удалось нарыть ботану, должна была произойти через пару часов, в заранее оговоренном месте. Ботан, видимо, не был до конца уверен, что его засекли. А может быть, надеялся на то, что за три часа гонок по трассам Корусанта сумеет оторваться от преследователей? Судя по всему, возможного визита "подследственных" в офис своего агентства но не опасался. Ну, понятно: одна карта памяти будет у заказчика, а ее копия наверняка уже будет где-то припрятана, по дороге. Исчезнет законный повод предъявлять претензии...

Так, получается, что место явки недалеко от Площади Монументов. Однако, блок застройки, где расположена искомая кантина, считается тихим местом — по местным понятиям, разумеется. Положим, Виргаан успеет взять "посылку" беспрепятственно, до того, как возможные преследователи снова сядут ботану на хвост. Аааа... — ладно, там посмотрим: что-то мне подсказывает, что нужно лететь самому. На месте оно будет виднее!

Выбраться тайком из резиденции, занимаемой делегацией КНС, было делом техники. Я как раз успел устроиться напротив главного входа в искомую точку корусантского общепита, когда на посадочной площадке, приткнувшейся сбоку, на галерее, идущей вокруг блока застройки, опустился аэроспидер Хаарана Виргаана.

Через полчаса, минута в минуту, на соседнюю площадку приземлился спидербайк ботана. Несмотря на то, что голографию сыщика я рассмотрел перед этим очень внимательно, господина Эк"буна, тем не менее, признал с трудом — мужик неплохо умел маскироваться, и не привлекать к себе лишнего внимания.

Вот они, якобы случайно, столкнулись в дверях кантины: взаимные вежливые извинения, после которых ботан зашел внутрь, а Хааран спокойно направился к своему аэроспидеру. Через минуту голубовато-серый болид уже оторвался от площадки, и поднявшись в воздух слился с плотным транспортным потоком, идущим по "ущелью" корусантской улицы. У меня отлегло от сердца: засады не было! — Только, через мгновение чувство тревоги вернулось снова. При этом, оно стало даже еще сильнее... — похоже, ботан был прав в своих подозрениях. И, на выходе из заведения его наверняка будут ждать! Вопрос только, кто? — как ни напрягал я свои чувства, Сила упрямо молчала...

Занятый тщательным перебиранием нитей Силы, пронизывающих пространство вокруг меня, я чуть было не упустил тот момент, когда Пешк Эк"бун вышел из кантины. Подсознательно я был готов к тому, что преследователи могут добраться до сыщика в любую минуту, однако, момент, когда они таки "наехали" на ботана, я позорно упустил!

Впрочем, меня извиняет то, что нападавшие совершенно не чувствовались в Силе: почти как дроиды. На платной парковке, и около нее терлось несколько сервисных дроидов — это, кстати, тоже ввело меня сначала в заблуждение: я попросту принял "лишние" возмущения в потоках Силы, как след присутствия рядом нескольких жестянок, которых не видел глазами. А ведь должно было бы насторожить, что с этого пятачка, где была расположена стоянка, куда-то вдруг разом пропал живой народ — хотя, вообще то, обычно разумных разных рас по галерее туда и сюда сновало больше, чем достаточно.

Я среагировал только после того, как ботан резко прыгнул, падая в промежуток между припаркованными транспортными средствами, и начал стрелять — из вытащенного откуда-то из-за пазухи микробластера. Потом я увидел нападавших...

"Кажется, Райден, теперь твой выход — если ты, конечно, не хочешь, чтобы ботана просто-напросто прибили, к чему явно все и идет" — все это я подумал, сделав гигантский Силовой Прыжок от того места где находился, наблюдая за окружающей обстановкой. Оранжевым бликом сверкнул зажегшийся клинок меча — чтобы тут же погаснуть с сердитым жужжанием, наткнувшись на кортозисную броню.

* * *

"Нет, это не клоны!" — Пешк не думал, что такая мысль способна принести ему облегчение сейчас, когда смерть буквально заглянула ботану в глаза. И все же, получалось, что преследователи не имеют к официальным властям Республики никакого отношения! Да, чем-то похожая на клонскую броня, в которую были облачены пытавшиеся его прикончить гуманоиды (к какой они расе принадлежали, было непонятно — глухие шлемы скрывали лица, но высокие сутулые фигуры ни разу не напоминали хуманов, к которым принадлежали республиканские солдаты-клоны) — издали можно и спутать. Когда находишься близко, видно — не армейское снаряжение: обычные наемники, пусть и серьезно экипированные. Слишком серьезно, для него...

"Ну, хоть, по крайней мере, можно надеяться на помощь патруля" — только вот, как всегда, патруля-то поблизости и не оказалось, когда в нем возникла необходимость. Клоны, конечно, прилетят, и даже очень скоро: тут все просматривается камерами внешнего наблюдения, которые контролирует Служба Безопасности Корусанта. А еще, улицы столицы (по крайней мере, в приличных районах) патрулируют летающие дроиды-наблюдатели. Это не говоря про натыканные где можно и где нельзя датчики, срабатывающие на применение любого запрещенного оружия — вон, вроде того дисраптора, который поднимает стоящий в двух десятках шагов дылда в броне.

"Допрыгался ты, парень..." — мысль не успевает оформиться, когда взгляд замечает проблеск огня: джедайский клинок! Черт, неужели ему повезло, и рядом оказался кто-то из членов Ордена джедаев?

Мгновенная радость сменяется волной ужаса, когда Пешк понимает, что джедайский меч вышел из строя при ударе по броне наемника с дисраптором. Между тем, кто-то из невидимых ему за машинами на стоянке, между которыми он "приземлился", наемников (может даже, тот тип с виброклинком, который призывал его отдать карту памяти), кинул в то место где он лежал осколочную гранату. Инстинкты сработали быстрее рассудка: выгнувшись дугой, Пешк успел перехватить тяжелый рубчатый металлический цилиндрик, и кинуть его обратно раньше, чем сработал временной взрыватель. "Идиоты, надо было гранату на удар ставить"!