— А мы, значит, кажемся? — Проворчал эльф.
— Честно говоря нет. — Улыбнулся я. — Но как говорится, надейся на лучшее, а готовься к худшему. Ладно, хватит болтать: мы два дня не спали, спасибо за ночное нападение, так что я отправляюсь в свой номер. Завтра с утра начинаем поиск подходящего каравана. — Заявил я, направляясь к лестнице наверх. — Юфи.
— Хм? — Тут же подала голос девушка, когда мы вошли в наш общий номер.
— Ты весь этот день прямо сияешь. — Улыбнулся я.
— А чего мне грустить, когда этих гарпий больше нет. — Улыбнулась она. Ну да, Рейналд сейчас находится в окружении трех дам, в то время как мне достались все мужики... Хотя это к лучшему... — Хотя мне не нравится то, что мы ввязались в эту историю...
— А уж как мне это не нравится... — Проворчал я, садясь на свою кровать. — Но ты слышала мои слова: мы не можем свалить, если не хотим оказаться первыми в списке разыскиваемых преступников.
— И что? Будем пытаться убить этого бандита?
— Нет, конечно! — Возмутился я. — Будем тянуть время. Либо Эльвира найдет настоящего предателя и мы сможем свалить без страха получить награду за наши головы, либо команда Рейналда прикончит этого гребаного Лорда и мы вернемся в замок Эльвиры, где спокойно дождемся завершения расследования... После чего свалим отсюда подальше.
— Думаешь этот предатель вообще существует? — Протянула девушка, забравшись на кровать и обняв меня сзади. — Может кому-то просто подсунули этот "маяк"?
— Я думал об этом, но сомневаюсь. Портал был открыт в зале собраний, откуда нападающие имели свободный доступ ко всем уголкам замка. Если бы маяк кому-то подсунули, то портал открылся бы в чьей-то спальне, а так кто-то специально установил его в том зале.
— Значит ты думаешь, что предатель в нашей группе?
— Скорее всего. — Кивнул я. — Кстати говоря я хотел тебя кое о чем спросить.
— Да-да?
— Сколько часов надо спать химерам вроде тебя? — Лично я готов был сейчас умереть: глаза слипались независимо от того, что я делал, но Юфи выглядела как всегда энергично.
— Химерам вроде меня не знаю, но мне спать в принципе не надо. Я обычно просто смотрю, как ты спишь. — Как само собой разумеющееся заявила она.
— Вот как... — Улыбнулся я. — В таком случае можно попросить тебя проследить за Росисом и Вулмаром ночью? Если они покинут свои комнаты, то разбуди меня?
— Зачем мне тревожить твой сон? — Удивилась она. — Если они сделают что-то подозрительное, я просто их убью.
— Пожалуйста... Просто разбуди меня. — У меня уже не было сил с ней спорить.
— ...
— Пожалуйста?
— Хорошо, обещаю. Но я их потом все равно убью! Как они смеют прерывать твой отдых!
— Спокойной ночи, Юфи. — Из последних сил улыбнулся я, стягивая одежду и забираясь под одеяло.
— Что там за суматоха? — Поинтересовался хмурый эльф, когда я вернулся с нашим завтраком. Уже чуть больше недели мы сопровождаем караван, проходящий через Ничейные Земли: даже если надо платить бандитам, это выходило дешевле, чем делать огромный крюк. Мы же обещали охрану арьергарда каравана: в основном от всякой агресивной живности Ничейных Земель, но и бандитам, которым хозяин каравана заплатил за проезд, доверия не было. За это время нам хоть и пришлось поработать, но к счастью ничего опаснее огромных волков нам не встречалось: видимо действительно опасные твари предпочитают жить подальше от охраняемых и патрулируемых границ соседних земель.
— Дочь хозяина змея укусила. — Ответил я, раздавая собравшейся вокруг костра команде миски с кашей. Кормили здесь не ахти как, но хотя бы голодом не морили, и то хорошо...
— Ночью что ли? — Немного удивился Росис. — Не знал, что здесь водятся ноктурные змеи. Хотя мы о Ничейных Землях говорим...
— Жива? — Поинтересовался более практичный эльф.
— Угу. — Кивнул я. — Противоядие нашлось, благо папаша у девчонки запасливый, но не думаю, что она будет бегать по лагерю как раньше.
— Чем меньше детей под ногами, тем лучше. — Пожал плечами эльф, сосредоточившись на своей еде.
— Похоже мы скоро отправляемся в путь... — Протянул я, наблюдая за готовящимся к отбытию караваном.
— По местам тогда. — Пожал плечами Вулмар, закончив с завтраком и направившись к своей лошади.
— Юфи, подожди. — Окликнул я девушку, уже собравшуюся направиться к своей лошади.
— Хм? — Всю эту неделю она следила за моими спутниками, но по ее словам они не проявляли никаких подозрительных действий.
— Я слышал, что дочку хозяина каравана змея укусила прямо в ее палатке. — Протянул я.
— Да ты что! — Улыбнулась химера, весело виляя хвостом.
— Скажи, а ты этой ночью не ловила в лесу ядовитых змей?
— Конечно нет! — Возмутилась она. — Они ночью спят, их найти практически невозможно! Я ее поймала вчера во время обеденного привала. — Улыбнулась она. — Шустрая, чуть меня не цапнула!
— И ты ее весь день прятала?
— Угу. — Кивнула она. — Надо было ее рассердить: змеи обычно не очень охотно кусают тех, кого не могут съесть.
— Тебе это удалось: девчонка чуть было не погибла. Если бы ее папаша не приберег антидот для этой поездки...
— Так ей и надо. — Безразлично пожала она плечами. — Нечего глазеть на чужих мужчин!
— ... — Я задумчиво почесал затылок: девчонке было от силы лет пятнадцать, о чем она вообще?! Хотя это отчасти моя вина: я думал, что учитывая ее возраст, Юфи не станет считать ее угрозой, и поэтому хозяйская дочка была моим излюбленным источником информации: от охраны и слуг многого не узнаешь, а вот от болтливого ребенка...
— Ты зол на меня? — Осторожно поинтересовалась девушка.
— Нет. Мне просто не нравится твой метод: а если бы эта змея тебя укусила? Думаешь с нами бы поделились антидотом?
— Ха-ха-ха!! — С облегчением рассмеялась она. — Не надо переживать по таким пустякам: меня и раньше змеи кусали, и ничего. Голова поболит один вечер да перестанет, мелочи!
— Ну раз ты так говоришь... — Протянул я, в который раз подивившись на ее физиологию. — Ладно, нам пора собираться...
— Ну что, ребята, нам пора попрощаться с караваном. — Ни с того ни с сего заявил я, подъехав к Росису с Вулмаром: химера что-то увлеченно рассказывал молча кивающему эльфу, но я не стал ждать, пока он закончит — это может занять полдня.
— В смысле? — Не понял эльф.
— Вы еще не забыли о нашей основной цели? — Усмехнулся я. — Нам дальше с караваном не по пути.
— Так резко, ни с того ни с сего? — Подозрительно прищурился Вулмар.
— Расслабься: если бы я был предателем, то просто последовал бы совету Эльвиры и устроил засаду, а не стал бы заморачиваться с караваном. — Развел я руками. — Но если кто-то еще предатель, то у него не будет шанса рассказать бандитам об изменении планов.
— Все продумал? — Усмехнулся Росис. — Куда мы направляемся?
— Скоро мы должны увидеть тропу, ведущую на юг. Вот нам именно туда и надо.
— Ты-то откуда знаешь? — Поинтересовался эльф.
— В отличии от некоторых, за последнюю неделю я успел опросить всех хоть сколько-то образованных людей и добыл достаточно полезной информации... Как и карту местности. — Усмехнулся я. — Впрочем о последнем хозяину каравана лучше не знать.
— И какой будет план?
— Простой: эта тропа, если верить карте, выведет нас к руинам давно заброшенного... То ли храма, то ли алтаря, да и не важно. Важно, что там есть крыша и нет посторонних. Там мы и устроим нашу базу операций. После этого надо будет разведать местность, в идеале найти какого-нибудь бандита, похитить, опросить, а там видно будет. Но надо будет это все делать очень осторожно: если слухи об исчезающих бандитах дойдут до Лесного Лорда, то предсказать развитие событий будет очень сложно: он может спрятаться так, что не найдем, или наоборот, устроит "великую чистку лесов"... Мы сюда не войну начинать пришли, цель у нас лишь одна, так что лучше шум не поднимать.
— И конечно же будучи в такой изоляции нам будет очень просто следить друг за другом. — Добавил Росис.
— Именно. — Кивнул я. А еще с таким раскладом я смогу эффективно тянуть время, по сути ничего не делая и не попадая в опасные ситуации. А там глядишь Рейналд выполнит миссию и мы сможем покинуть Ничейные Земли через такую недалекую границу... — А вот и нужная нам тропа. Вперед, убийцы-наемники! — Усмехнулся я, сворачивая с торгового тракта: с хозяином каравана я уже все обсудил, так что искать нас не будут.
— Наконец-то! — С облегчением пробормотал я, заметив несколько полуутонувших в земле и обросших мхом каменных плит: я уже начал думать, что мы заблудились... Сперва-то мы шли по тропе, если это можно было так назвать, но буквально через километр от тропы не осталось вообще ничего! По крайней мере для моего, городского взгляда: Росис утверждал, что мы продолжаем идти по тропе, и если сперва он это говорил уверенно, то несколько часов назад в его голос начали заползать нотки сомнения, а последний раз, когда я его спросил, он вообще как-то неопределенно передернул плечами. Однако эта каменная плита была явно обработана людьми... Ну или другими разумными, а значит... Ну да, так и есть: один за другим мы начали замечать следы человеческого присутствия... Вернее его долгого отсутствия: остатки дорог в виде каменных плит, остатки домов в виде заросших мхом фундаментов... Здесь явно когда-то находился если не город, то как минимум деревня, но было это настолько давно, что природа давно успела отвоевать всю эту территорию обратно себе. Меня это немного обеспокоило: я-то сюда направился в поисках крыши над головой: в заброшенном храме всяко приятнее обитать, чем в какой-нибудь пещере или вообще под деревом, но если тут все так плохо, то мы может и фундамента этого древнего храма не найдем...
— А вот и то, что мы ищем. — Произнес эльф, идущий впереди нашей группы. Проследовав за ним, мы наконец выехали из довольно густого леса на относительно пустое место... Если не считать огромный, полуразрушенный храм!
— Мне кажется, или он как-то слишком хорошо сохранился, в сравнении с другими зданиями? — Озвучил я свои сомнения: нет, здание это было несомненно давно заброшено и обрушенно, но тем не менее я все еще мог различить некоторые архитектурные детали, вроде колонн, остатков барельефов, а вон там валяется поваленный... Шпиль? Да и внутрь, судя по темному провалу главного входа можно было проникнуть... Создавалось впечатление, что либо природа, либо время обходило этот храм стороной...
— Так это же храм. — Безразлично пожал плечами Росис. — Какой уважающий себя бог позволит своему храму развалиться вместе со зданиями смертных? — Черт, постоянно забываю, что боги здесь реальны...
— Кстати говоря а мы не будем прокляты? — Поинтересовался я. — Все-таки мы не последователи... Кому тут раньше поклонялись?
— Если ты не станешь мочиться на статую почитаемого божества, то нет. — Усмехнулся Вулмар. — Вера верой, но подобные храмы зачастую исполняют и гораздо более приземленные функции, так что проклинать каждого "неверующего", что переступает порог просто глупо. Даже по божественным меркам.
— Что за приземленные функции? — Поинтересовался я, пока мы продвигались к храму между хоть и гораздо более редких, но все же присутствующих здесь деревьев.
— Госпиталь, администрация поселка, у входа к таким храмам нередко разбивают базары...
— Ну, это все давно погребено под землей... — Протянул я, слезая с лошади и осматривая темный провал входа в храм. — Надеюсь какой-нибудь предприимчивых медведь не устроил там себе берлогу...
— Ты прав, я первая пойду. — Кивнула Юфи, бодрым шагом направляясь внутрь.
— Хм? — Удивленно взглянул я на Вулмара с Росисом, которые тоже направились к темному проему.
— Что-то не так? — Поинтересовался бард.
— А вам свет не нужен? — Полюбопытствовал я, вытаскивая приготовленный факел из седельной сумки.
— Хм, люди... — Высокомерно усмехнулся эльф, всем видом показывая что уж его-то высшей расе подобные примитивные приспособления не нужны. Ну и черт с ним...
— Вполне ожидаемо... — Пробормотал я, осторожно следуя за моими нечеловеческими спутниками, стараясь не сломать себе ноги о многочисленные каменные обломки. Ничего, кроме каменных стен здесь давно не осталось, и даже стены эти кое-где развалились, а там, где не развалились стены, там обрушился потолок. И тем не менее тут оставалось достаточно пространства, чтобы мы могли ходить не пригибаясь и не касаясь стен локтями. — Как бы на нас остатки не обрушились...
— Судя по зданиям вокруг храма, ему никак не меньше тысячи лет. Может даже больше. — Пожал плечами Росис. — Все, что тут могло обрушиться, уже давно обрушилось.
— Вообще как-то странно: я ожидал, что Ничейные Земли, это богом забытое болото, где разве что несколько деревень с самыми отчаянными можно найти. А тут такой огромный храм...
— Да ничего особенного. — Снова пожал плечами бард. — До того, как это земли оказались под контролем Олариса, тут уже давно жили люди, но записей о тех временах практически нет. Кто знает, может тут стояли великие империи да огромные королевства? Люди имеют короткую память...
— Что правда, то правда... — Тем временем мы продвигались вглубь храма и чем дальше мы шли, тем приличнее становилась обстановка: все больше стен оставались целыми, все шире был проход, а вскоре мы вообще оказались в небольшой комнате, где лишь один угол успел обрушиться! Действительно строили на века... — Какому богу-то тут поклонялись? — Полюбопытствовал я, заметив на одной из уцелевших стен остатки барельефа.
— Хммм... — Задумался Росис, осматривая барельеф, и даже подтянув мою руку с факелом поближе. — Видишь... — Ткнул он пальцем в крупный символ: крыло летучей мыши, с несколькими дополнительными загогулинами у основания.
— И что?
— У каждого бога имеется свой символ: так, независимо от языка, смертные знают, кому принадлежит храм. Так вот... — С умным видом заявил он. — Я понятия не имею какому богу принадлежит этот символ. — С усмешкой развел он руками.
— Хммм... — Задумчиво протянул Вулмар, рассматривая символ у меня из-за плеча. — Кажется я его где-то видел... Нет, не вспоминается... — Помотал он головой.
— Куда дальше? — Спустя несколько минут поинтересовалась Юфи: мы добрались до первой развилки.
— Прежде, чем обустраиваться здесь, надо обследовать каждый угол на предмет неожиданностей. — Развел я руками. — Будем поворачивать всегда на лево, пока не исчерпаем все варианты. А я буду карту составлять... — Заявил я, доставая немного бумаги и карандаш.
— Ну что, с первым этажом закончили... — Протянул я, рассматривая грубый набросок "карты". Храм оказался действительно огромным, а его полуразрушенность только добавило сложностей: там, где раньше был один зал, теперь было с полдюжины мелких комнатушек... И тем не менее спустя несколько часов мы обошли их все. Как и ожидалось все лестницы на верхние этажи были разрушены, судя по всему вместе с верхними этажами, но вот лестницы вниз имелись... Пока мы их игнорировали, но кроме пустых комнат и двух других выходов на свежий воздух мы так ничего интересного и не обнаружили. Впрочем "черные выходы" мне очень понравились: они выходили внутрь зарослей густого кустарника, так что снаружи их заметить было невозможно — идеально, если нам придется сбегать отсюда...
