Что я о нем знаю? Недо-сит, мнящий себя, если не игроком, то, как минимум, ферзем, который в перспективе будет самостоятельно вести партию. На деле же — рядовая пешка, чья участь — быть убитым Энакином Скайуокером.

Обращен на Темную Сторону Сидиусом, но не знающий о ситах и их искусстве многого. Так, пара трюков. Собственно, Палпатин использует Дуку лишь в качестве замены Молу, которого так же никогда не считал за своего настоящего ученика и наследника, а воспринимал только как оружие, полезный до определенной степени инструмент.

И ведь граф был совершенно не глуп и обладал лидерскими качествами и харизмой. Тем не менее, он был до конца в руках хитрого манипулятора Сидиуса.

Вот кто по-настоящему вызывал восхищение. Дарт Сидиус — не фигура в игре и даже не игрок, а гораздо больше — ведущий галактической игры. Тот, в чьих руках находятся все главные силы предстоящего конфликта. О размерах его сетей можно только догадываться. ну еще бы, ситы на протяжении тысячелетий работали на разрушение Республики и уничтожении джедаев. И сейчас все накопленные ресурсы и связи были в руках Палпатина. И он вовсе не боялся их использовать, здраво рассудив, что от накопительства надо переходить к реализации.

Зная Палпатина, можно с уверенностью сказать, что даже его разоблачение и уничтожение КНС в зародыше не даст абсолютной гарантии развала его планов. Как верно скажет в будущем Винду: "И Сенат и все суды в его власти". Очень правильные слова. И даже смерть Палпатину не помеха.

И я никак не мог решить, что мне делать дальше. Какую позицию занять в войне клонов?

Нет, первые шаги сделаны — я уже генерал армии КНС. Но, признаться, для меня это лишь способ заработать громкое имя и славу, а так же не мало денег. Победы Конфедерации я не желал.

Как и Республике с ее джедаями.

А Империя.... А что Империя? И у нее были проблемы в виде коррумпированных моффов и всех высших чиновников и командования. За некоторым исключением. Но, конечно, мои личные симпатии были на ее стороне. Вот уж кто точно не станет договариваться с йуужань-вонгами, а уничтожит их решительным ударом. Империя — это вам не Республика с ее пустословами-сенаторами.

Что ж, решено. Республика и КНС уже приговорены, их уничтожение лишь вопрос времени. Теперь осталась одна проблема — Мандалорский сектор должен занять достойное место в будущей Галактической Империей. В идеале — в качестве автономного субъекта.

Ну а пока, надо вернуться к более насущным делам.

Канцлер Палпатин наслаждался оперой. По крайней мере, так казалось абсолютно всем со стороны. На деле же Лорд Ситов не столько смотрел и слушал выступление, сколько размышлял. Опера была просто отличным местом, где можно было спокойно подумать без опаски быть втянутым в очередной бессмысленный разговор с каким-нибудь особенно тупым чиновником, с которыми Палпатин был просто вынужден беседовать.

А ведь Лорду Ситов было чем заняться, кроме выслушивании лести или "щедрых предложений, от которых невозможно отказаться".

Тысячелетний план Ордена Ситов подходил к своей кульминации. Еще несколько лет и джедаи будут уничтожены, а Республика падет. И одна мысль об этом приводила в состояние предвкушающего волнения.

Сидиус ни на секунду не убирал руку с пульса событий, постоянно следя за каждой деталью, каждой мелочью. Никто даже не подозревает насколько это утомительно, но награда в виде Галактики того стоила. Хорошо хоть были верные инструменты, вроде Тирануса, на которых можно было скинуть часть рутины.

Вспомнив о Дуку, Палпатин еще раз обдумал его последнее сообщение о неком наёмнике.

"Мандалорец, носитель какой-то особенной Силы, да? Любопытно".

Лорда Ситов не могло не заинтересовать что-либо непонятное, связанное с Силой. Возможно ли, что этот мандалорец — результат какого-то эксперимента его учителя, Дарта Плэгаса? Еще один особенный, вроде Энакина?

"Учитель, учитель... Даже после вашей смерти вы не перестаете меня удивлять. А ведь я думал, что раскрыл все ваши тайны, кроме самой главной".

Впрочем, это была лишь одна из вероятностей и другие исключать вовсе не стоило. Этот мандалорец мог оказаться и просто аномалией. Даже для ситов в Силе еще было много тайн.

Но одно было точно — к этому наёмнику следовало присмотреться внимательней. И не спускать с него глаз, просто на всякий случай.

Лорд Ситов Дарт Сидиус очень внимательно относился к любой мелочи.

Генерал армии дроидов Конфедерации Независимых Систем Гетт Ордо... Черт возьми, а звучит! Бриика же заняла место моего адъютанта, ее услуги щедрый граф так же согласился оплачивать. Ему-то что, деньги то не его, а Торговой Федерации и Банковского клана.

Нас еще попытались нарядить в мундир КНС, но смелому завхозу хватило ума сразу признать эту затею глупой и не пытаться напялить на меня глупую форму. Все-таки без брони я уже чувствую себя, как без кожи.

Под командование мне дали целую эскадру — пять линкоров типа "Оплот", три линейных авианесущих крейсера типа "Предусмотрительный", семь фрегатов типа "Щедрость". И это была уже реальная сила, способная захватывать и удерживать целые системы, при грамотном подходе.

В качестве своего флагмана я выбрал линейный крейсер "Успешный". Как говорил капитан Врунгель: как вы судно назовете, так оно и поплывет.

На остальных кораблях капитанами были такие же наёмники, как и я, в основном набранные из пиратов. И очень надеюсь, что с ними не будет проблем, иначе придется произвести некоторые кадровые изменения. О чем я честно и предупредил графа. Он отнесся к этому с пониманием.

Так же Дуку познакомил меня с один интересным персонажем — Сев'ранс Танн, девушкой-чиссом, насколько я помню хорошей знакомой самого Трауна. Одаренная в Силе и не обделенная умом, она сразу привлекла мое внимание. Чем-то ее привлекал и я (надеюсь, не в сексуальном контексте, иначе Бриика может и убить, а вот кого — большой вопрос), так что мы не раз беседовали. Танн даже взялась меня подтянуть в тактике и стратегии, за что я ей был отдельно благодарен.

Все-таки она разбиралась в этом гораздо лучше меня, и грех было не взять пару уроков от более опытного и сведущего командира.

Вот уже несколько недель я был на Геонозисе. Вот-вот должна была начаться война клонов, я просто седалищным нервом это чувствовал. Поэтому и держал свою эскадру на орбите в режиме "желтой" готовности.

И тут же, в пустынных коридорах Геонозиса, произошла давно желаемая мной встреча.

Я шел в гости к Сев'ранс (Бриика в это время тренировалась с мечом с один из учеников Дуку, темные джедаи были удивлены уровнем ее фехтования), и тут внезапно наткнулся на десятилетнего мальчика. Смуглая кожа, черные волосы и крайне серьезное лицо. Здравствуй, Боба Фетт.

— Ойа, — поприветствовал я малыша, снимая шлем, — Как тебя зовут, малыш?

Мандалорского Боба явно не понимал. И чему Джанго его только учит?! Язык — это основа культуры мандо'аде, как и война. Он что, решил вырастить дар'мандо?

— Ты не говоришь на мандо'а, — перешел я на общегалактический, — Странно. Думал, ты мандалорец.

— Кто вы? — спросил Боба, все еще хмуро меня рассматривая.

— Зовут Гетт Ордо. А как твое имя?

— Боба.

— Где твои родители, Боба? Тут может быть опасно, местные не отличаются добродушием.

— Я не боюсь! — заявил смелый ребенок.

— Никто и не говорит о страхе. Просто в случае неприятностей ты не сможешь защититься — ты безоружен.

На это ребенку ответить было нечего. А странно, в десть лет Гетт уже умел маломощный, но бластер. И это не считая нескольких ножей.

И тут пришел лесник и всех разогнал. В смысле откуда не возьмись, появился Джанго и молча встал за спиной сына, положив тому руку на плечо. Смотрел он на меня не то, чтобы враждебно, но и без особого дружелюбия.

— Ойа, Манд'алор, — вновь перешел я на мандалорский, — Для меня честь встретиться с тобой. Меня зовут Гетт Ордо.

— Я больше не Манд'алор, — на секунду замешкавшись, сказал Джанго, — Я знаю о тебе — Вэлон рассказывал, как обучал тебя.

На этом Фетт хотел, видимо, окончить разговор, но я ему не дал.

— Где ты был все это время, `Алор? Почему не со своим народом? Многие мандалорцы уже и не верят, что ты жив.

— Я уже сказал, что больше не Мандалор. Не доставай меня, парень.

— Сейчас Мандалор нужен как никогда, — я не дал Фетту просто уйти, — На Мандалоре правит безумная дура, на Конкордии возрождает Дозор Смерти помешанный на всеобщей бойне идиот, а единственный, кто может предотвратить катастрофу для всех мандо'аде, просто слагает с себя ответственность?

— Я долго был Мандалором — ничего путного не вышло.

— Ты хочешь сказать, — я начал постепенно заводиться, — Что великий Джанго Фетт, воин, что убивает джедаев голыми руками, наследник Джастера Мерееля — просто сдается?!

Я действительно был зол. Я не понимал, как Фетт мог отворачиваться от своего народа именно в тот момент, когда мандо'аде больше всего нуждались в Мандалоре. Сколько всего мандалорцев в Галактике? Миллион? Десять миллионов? Двадцать? Миллиард? Никто и никогда не скажет точно. Ведь не нужен был ни паспорт, ни прописка, ни любой другой документ, чтобы быть... одним из нас.

— Ты просто хут'уун, Фетт...

Хук левой я не то, что не заблокировал — я вообще удара не заметил, пока он не опрокинул меня на землю. Ладно, признаюсь, кое-что мандалорское в Джанго еще осталось, ибо нет для мандо'аде страшнее оскорбления, чем "хут'уун". А я погорячился, используя его.

Я встал, потирая челюсть. Теперь Фетт смотрел с куда больше враждебностью, я же был разочарован.

— Хотя бы сына мандо'а обучи, — сказал я напоследок на общегалактическом, разворачиваясь спиной, — Хоть в чем-нибудь останься мандалорцем.

— Все-таки, ты должен признать, что вы, мандалорцы, варвары, — протянула Танна, передвигая одну из своих фигур.

Да, я стал больше времени проводить в ее компании. В основном она открывала для меня мир тактики и стратегии, но бывали и такие моменты — когда мы просто играли в чисские шахматы (дикую помесь привычных мне шахмат и японских шоги). Как правило, я проигрывал.

— Не очень умно говорить вооруженному мандалорцу, что он варвар, — заметил я, сосредоточив все внимание на доске и обдумывая не столько свой ход, сколько ее.

Сев'ранс ничего не ответила, а лишь потянулась и как бы невзначай погладила световой меч, висящий у нее на поясе. Я в ответ демонстративно посмотрел на два своих (пусть один и не работает), а потом уже на ее игрушку.

— Но согласись, мандалорцы кровожадные с полным отсутствием мозгов и человечности.

Я начал потихоньку заводиться. Все-таки я не мог спокойно слушать оскорбления своего народа, а мандалорцы уже давно стали для меня родными.

Стоп! А вот зачем она такое говорит? Истину "если тебя разводят на эмоции, то значит пытаются обмануть" еще никто не отменял. Она что, намерено выводит меня из себя?

— Пусть так, — легко соглашаюсь я, мгновенно возвращая душевное спокойствие, — Зато мы не послушные рабы ситов, вроде чиссов...

Не знаю почему, но Сев'ранс это задело за живое. Ее лицо исказилось такой яростью, что я уже всерьез был готов к атаке.

— Послушай ты!... — Танна на секунду задумалась и вот она снова спокойна и только одобрительно улыбается, — Хорошо сработано, Ордо. Очень хорошо. Значит, раскусил меня, да? И контратаковал. Молодец.

И почему нельзя просто спокойно поговорить или сыграть? Ведь подобное она устраивает уже не первый раз. И каждый раз это что-то новое. То она проверяет на прочность мои принципы, то пытается вывести из себя....

— Тебе следует подбирать более... точные оскорбления, если желаешь вывести противника из себя, — сказал я, делая свой ход, — Лучше всего — сказать правду. Ну или наступить на больную мозоль, если ты хорошо знаешь противника.

— Я запомню, — с усмешкой ответила Танна.

Кое в чем Танна, конечно, была права — мандалорцев действительно население Галактики считало за кровожадных варваров-идиотов. И пусть, при личной встрече они будут разочарованы. Мандо'аде вовсе не были столь кровожадны, как многие другие. Мы жаждали не столько крови, сколько хорошей битвы. Хорошая битва с одним-единственным противником предпочтительнее, чем геноцид мирного населения. Откровенно говоря, даже полные отморозки среди мандалорцев проигрывали в кровожадности множеству других рас, вроде трандошан, среди которых нормой было сожрать своих братьев и сестер, а так же и родителей, и хранить их кости в качестве трофеев.

Что касается варваров и прочего.... Каждая раса считала себя высшей и единственно цивилизованной, а все остальных — лишь немытыми варварами, которых надо принудительно сделать цивилизованными. Непонятно откуда проистекала уверенность каждой расы в том, что только они одни живут правильно. Расизм — он характерен для всех, а не только для людей.

Мандалорцы, к счастью, таким бредом не страдали — нам просто было плевать на остальных. Мы живем так, как считаем нужным, а остальные как хотят, это совершенно не интересно.

А ведь у Танн кое-что и получилось — пока мои я размышлял над ее словами, она кардинально изменила рисунок игры. И теперь проигрывал я.

Вот ведь сука, а.

Я ей просто восхищаюсь.

— Сообразил-таки? — довольным голосом поинтересовалась она, глядя на мое удивление.

Видя, что я загнан в ловушку и уже ничего не могу сделать, прибегнул к самому верному способу победить — перевернул игровую доску.

— Новые правила — кто первым перевернул доску, тот и победил, — поспешил сообщить я.

Сев'ранс только рассмеялась.

— Еще одну? — спросил я, — Все равно делать нечего.

— Скоро твоя скука будет развеяна. Ты разве не знаешь? Дроиды поймали джедая в горах. Учитель его уже допрашивает.

А вот это уже интересно!

Джедая! Кеноби? Ну, если история следует канону, то именно его. А значит, скоро на Геонозис прибудет и его дурной ученик с не менее дурным сенатором.

— Орден этого так не оставит... если узнает.

— На то и расчет. Гривус уже места себе не находит — так ему не терпится повоевать с джедаями.

Гривус... еще один знакомый персонаж, с которым мне "повезло" встретиться.

Еще одна жертва благородных джедаев и марионетка "более честных" ситов. Первые своей глупостью и высокомерием свели на нет все жертвы и труды его народа, вторые — благодаря ученым и врачам превратили его из талантливого полководца, заботящегося о своих людях, в сумасшедшего киборга. Гривуса было даже немного жаль. Но Кимаен джай Шилал умер, а Гривус не более чем его тень, одержимая жаждой убийства.

— Он слишком нетерпелив, — ответил я, вставая с кресла и надевая шлем, — Но чувствую, скоро он будет удовлетворен.

Все-таки не умеют развлекаться геонозийцы. Или умеют — это как посмотреть.

Лично я не находил забавным смотреть, как животные разрывают на части прикованных к столбу заключенных. Хотите интересного зрелища — дайте заключенным хотя бы оружие и снимите с них цепи. Если не победят, то хоть получат шанс умереть достойно. Достойно — с точки зрения мандалорца, конечно.