Сеня попеременно смотрел на своих родных и у него от зрелища происходящего откровенно клинило мозги. Вот никак не помещались они в рамки представлений о высшей знати. Как-то мнилось, что они должны разговаривать манерно, с кучей иносказаний, вычурно. И вести себя соответственно. Соответственно тем образцам, что он видел хотя бы в кинофильмах об этой самой знати. Но почему-то они больше соответствовали, вконец офонаревшим от свалившихся на них неприятностей, инженерам.
Ему доводилось таких наблюдать в деле. В процессе нахождения решения.
Грамотные, квалифицированные ребята. И говорили они хоть и без матюгов, как обычно такие обсуждения бывают среди работяг, но и без лишних слов. Без реверансов. Без манерностей. Просто обсуждение инженерной проблемы. С решениями.
Но! Как знал Сеня, история ЭТОГО мира насчитывала тысячелетия. Как-то всё не так!
И тут сработала память. Очередной раз удивив Сеню.
Он поймал себя на том, что когда вспоминает то, что было с ним самим на Земле — он называет себя Арсением. Когда вспоминает то, что было здесь и до его переселения — Сином. Поэтому и странность следующего ощущения которое надо было бы назвать: "Син вспомнил".
Да-да! Ведь эта память, та, которую копил именно Син.
Но что было главным?
А главным было то, что лично он — четвёртое поколение графского рода Таро. Потому-то и получается, что для семьи Таро все эти великосветские "танцы с бубнами" суть, наносное. И в семье они с радостью отбрасывают все эти тупые аристократические ритуалы.
За столько тысячелетий существования эти ритуалы стали настолько громоздкими и несносными, что вызывали искреннее отвращение и у Мири Таро, и у Геста. Как архимагов. Людей, изначально нацеленных на познание и жёсткие тренировки. В том числе и ума. И стиль мышления, который каждый архимаг вырабатывал у себя вполне сознательно — тщательное дистанцирование от словоблудия. Потому, что в их деле, любое двойное значение слов, расплывчатые смыслы — вполне себе Заявка, как на Земле бы сказали, на "Премию Дарвина".
А неприязнь к вообще аристократии — в воспитании. Ведь их воспитывали так, чтобы первым для них было именно Дело. Всё остальное — хорошо если вторично. А ритуалы, требующие долгих хождений вокруг да около, реальных "танцев", отнимали чудовищное количество времени. Того времени, что можно было и нужно было тратить на... да хотя бы на самосовершенствование! На то, чтобы поднять свои земли. Ведь для последнего нужно было просто бездна усилий и бездна времени. Причём больше всего усилий чисто мозгов — понять как и где надо сделать так, чтобы был наибольший эффект. Чтобы придти к Цели максимально быстро и с минимальными потерями. И прежде всего минимизации потерь людских. Потому, что в условиях перманентной катастрофы, что творилась в этом мире, самый ценный ресурс (чего, кстати, очень плохо понимала аристократия) это люди!
Отсюда же и Проект.
Но что же аристократия?
Почему часто даже при просто упоминании её у Геста прорывалась даже не неприязнь, а ненависть?
Всё было банально и печально. Для загнивания у местной аристократии было пять тысячелетий. И когда в их "древние и славные ряды" врываются такие как Таро — всеобщая неприязнь обеспечена. Взаимная.
Мало кто с ними пытался иметь дело. И даже те, кого Таро считали союзниками, нет-нет, но демонстрировали своё отношение к ним — как к низшим. Несмотря на то, что по землям и заслугам они по любому раскладу — графья.
— Как вы понимаете, все традиционные способы укрытия Сина от святош и прочих заинтересованных в его получении, невозможны. — закруглил Гест свою длинную и обстоятельную речь. — Поэтому остаётся лишь один способ. Но если он будет приемлем для самого Сина.
Все дружно посмотрели на Сеню.
— А чё я?! Или способ сокрытия совсем уж... "Не того"?
— Смотря как ты это воспримешь. — поморщился дед.
Сене только и оставалось пожать плечами. Ведь конкретного предложения он пока не услышал.
Дед же кивнув своим мыслям и сур-рово уставившись на Сеню выпалил.
— Тебе придётся до окончания Университета, отказаться от Рода, Фамилии, Титула.
— И... что? — осторожно спросил Сеня.
Вся семейка удивлённо попереглядывалась.
— Тебя не смущает, что ты не будешь иметь титул наследника графа и фамилия, род, имя у тебя будет другие? — осторожно, будто ожидая истерик со стороны Сина, спросила бабушка Мири.
— Да... У меня как-бы... и так два имени. И фамилий тоже две! И до этого я уже жил... без титулов. — и брякнул, без задних мыслей: У нас мир... как-то успешно без титулов и графьёв с королями обходится...
Бабушка Мири хрюкнула в кулак. Риши оскалился, как будто славный анекдот услышал. Только Сима — мама Сина — посмотрела на сынулю удивлённо и непонимающе.
— То есть ты согласен стать на время... — радостно подпрыгнул дед, будто не заметив смешков вокруг. — Стоп! Но ведь у тебя есть... Точно! Отныне и на ближайшие десять лет ты будешь для всех Сениа Шо-Хау! Барон.
— И... это всё?
— А что ты ожидал?
— Чего-то более... гораздо более неприятного.
— А это как для тебя?
— Ну... — замялся Сеня, и фыркнул сам уже сдерживая смех. — Я, как-бы и не привык вообще быть из графского роду. Как-то не успел, понимаете... У нас там на Земле, как я говорил, общество вообще без такой аристократии обходилось.
Последний пассаж из уст Сени был встречен дружным выдохом облегчения и смешками.
— Но почему такие сложности? — спросил Сеня, не понимая и десятой доли того, что только что на всех вывалил Гест.
— Сложность в том, что если ты примешь другую фамилию, не родовую, то тебя быстро раскроют. И начнут докапываться на тему "А какое у тебя истинное?". Но у тебя ДВЕ фамилии — истинные. И ты имеешь возможность, обойти любую проверку на ложь. А их будет много.
— Магические проверки?
— Конечно же! — возмутился Гест.
— Ну-у Барон, значит барон. Рода Шохоу..., как я понимаю.
— Правильно понимаешь! И посвящение в бароны, — предварительное — тоже проведём. Чтобы совсем достоверно.
— А мы тебя прикроем со своей стороны. Искать будут долго и безуспешно. — обрадовалась бабушка Мири. — Сделаем так, что будут искать у нас. Или около нас.
— Да главное он останется живой и целый! — обняла его за плечи мама.
— Ну что же... Я рад, что эта проблема решилась. А она, как понимаете, в нашем Плане была самая тяжёлая.
— Дальше, как я понимаю, уже мелочи? — скептически заметил Риши.
— Не такие уж и совсем мелочи, но... не так серьёзно грозящие опасностями для Сина. Следующая проблема имеет следующее решение!
"Однако тавтология и здесь, в этом мире, цветёт и пахнет" — подумал Сеня, приготовившись слушать. Ведь всё это имело непосредственное отношение к целостности его шкурки.
— Сина, — продолжил Гест, — посылаем в Вилью.
— Хороший городок. — ухмыльнулась Мири.
— Почти рядом с Дебрями. — нахмурился Риши.
— И там мало кто бывает из людей Мау. — как аргумент вставила Мири.
— Потому, что их там очень сильно не любят. Промысловики. — кивнул Гест. — И это тоже важно. Раз именно Мау что-то серьёзное заподозрил.
— Но... — начало доходить до Риши.
— Ага. У кого поселим? Да? — опередил его Гест.
— Да.
— Это тоже не проблема. Есть у меня старый-старый знакомый. Должный мне.
— Скромняга? Скромняга-Чук? — чуть удивилась бабушка Мири.
— Он самый. Семейка у него небольшая. Достатка он — среднего. Живёт непосредственно в Вилье. До Школы правда, далековато. Но это также не проблема. Син побегает. Здоровее будет.
— А как с охраной? Для Сина... — Задала животрепещущий вопрос мама.
— В городе Промысловиков?! — удивился Гест. — Да там таких как Син — около сотни! А так как он по статусу типа-барон, то и... отношение к нему будет более снисходительное, чем если бы к кому другому. Кроме того, напоминаю принципы: "Хочешь хорошо спрятать — прячь на видном месте!" и "Подобное прячь среди подобного". Он там среди этих балбесов и балбесок, что обучаются в Школе Вильи, просто потеряется.
— Ага! Я понял! — просиял Риши. И как то лукаво глянув на Сина, продолжил. — Ведь все полагают, что если графский сын, то и образование, умения будут значительно выше, чем у учеников Школы Вильи. Потому, что обучаются индивидуально. А тут... Син ленился.
— Вот! — злобно добавил Гест красноречиво поглядывая на мать Сина. — Я предупреждал, что Сину сильно не хватает живительных звиздюлей. Чуть пониже спины. Слава Богам, что хоть Сениа не чурается знаний. И не лентяй... Как Син... может быть.
Сеня поспешил тут же заверить что так и есть, что не лентяй и так далее и тому подобное. Ведь действительно было интересно учиться. Магия, блин! И вообще "как в фэнтези попал". Жаль, конечно, что не в н/ф... но и то не беда. Были у Сени мысли как всё это серьёзно поправить-исправить. Не сразу, конечно. Но со временем.
— Так что легенда у нашего... Сении Шохоу, будет: сын Крупного барона, с Окраин Великого Леса... То, что они себя считают королевством — мелочи. Для нас они всё равно, что бароны. Просто крупные.
— Каких? — Тут же встрял Риши.
— Всходных. За Снеговыми Горами. Клан Хау.
— О! А не слишком ли далеко?
— А потому, что туда никто из Мау не добирался. А если и добирался, то обратно не возвращался. Там их тоже не любят. И край там — очень обширный. Хотя и система правления — как в Вилье и вообще в Конфедерации. Меньше будут спрашивать. А если и будут, то Сене всего-то надо сделать — отбрехаться тем, что мол, "там также как и здесь". И не говорить деталей. Понял?
Последнее он бросил уже Сене. Сеня немедленно кивнул соглашаясь.
— Далее, как Сина доставить до Вильи...
Гест, сказав это, многозначительно посмотрел на Риши.
— Э-э... Я, естественно, выделю ему в сопровождение две дюжины...
— Нет, ты не выделишь ему две дюжины. — насмешливо оборвал его Гест.
— Хорошо, три... — немедленно и с радостью согласился Риши.
— Вообще в сопровождение пойдут только Грейраты.
— ?!
— Вот совсем недавно говорил тебе, что чаще включай мозги! — зло рыкнул Гест на Риши. — Если некто прибывает в Вилью или даже следует к Вилье в сопровождении солдат Таро, то там только большого транспаранта не хватает: "Мы сопровождаем дражайшего сыночка Риши Таро — Сина Таро"!
— Грм!
Риши покраснел. Видать скоропалительность ему самому не нравилась и он вёл, с этой своей скверной чертой характера, перманентную борьбу. Не всегда успешную.
— Я всегда говорил, — бросил Гест в сторону, — Университет на многих скверно влияет. Скоропалительность решений! Это — одно из его скверных влияний. Привычка, привитая и закреплённая. Вредная.
— Я понял отец! — насупившись процедил Риши.
— Запомни это! — рявкнул Гест на Сеню.
Тому только и оставалось, что с энтузиазмом кивнуть.
— Грейраты пойдут, естественно, не в цветах Таро, а в цветах Имперских Наёмников.
— У них до сих пор жетоны. С ними не расставались. — пояснил Гест на вопросительный взгляд Симы.
— Об обеспечении секретности. — Сделав паузу продолжил Гест. — Уже в пути, его...
Кивок на Сеню.
— Называть и обращаться к нему как Сениа Шо-хАу. Или Шохоу, что в традициях языка Клана Хау — одно и тоже. В случае необходимости соблюдения ритуалов и политесов — как Сениа Шохоу, сын барона Рона Шохоу. Мать Сении — Кора Шохоу. Клан Шохоу — за Снеговыми Горами. На прочие расспросы, я выдам Сину его полную "родословную". Ясное дело, привязанную к Всходнему краю... И... всё равно там бароны часто даже близких соседей не очень хорошо знают и помнят! Да часто ещё и королевствами себя считают... Независимыми от всех. Так что, есть возможность, что этой легенды хватит. Ну а насчёт всех нас...
Сеня заметил, как бабушка тяжело вздохнула.
— Насчёт всех нас: Нам придётся активировать поиски, ясное дело тоже в рамках Проекта, но в сторону, Забытых Знаний Древних. В области Звёзд.
"Вот же ж!!! — чуть не подпрыгнул Сеня. — Это же то, что мне... Блин!!! Мне это особо интересно!!!".
— Что-то не так? — заметив метания Сина, спросил Гест.
— Да понимаете... — замялся Сеня. — А можно эти самые результаты поисков ещё и мне как-то... переслать? По звёздам.
— А зачем тебе? — Немедленно и очень сильно заинтересовался Гест. И было по его хитрой физиономии видно, что заинтересовался не просто так.
— Ну... — нахмурился Сеня. — Мне кажется, что... Древние, их Знания, и вообще Магия сильно связаны. И всё это завязано на Звёзды!
— Я же говорил!!! — Возопил и аж подпрыгнул Гест. Всё семейство воззрилось на Сеню с нескрываемым изумлением.
— Вот! Вот!!! Вот зримый результат того, что наш Проект — в совершенно правильном направлении!!!
— А... — попробовал Сеня встрять, но ему не дали.
— Меньше знаешь — меньше выдашь. Даже случайно.
— Но это понятно... Но почему так?
— Проект... Нам надоело барахтаться в грязи! — Как-то неопределённо но пафосно выдал Гест и неожиданно резко стукнув кулаком по столу продолжил: — Пора возвращаться к тому, что знали и умели Древние. Тем более, что их могущество, это могущество наших предков. Древние — наши предки. И как-то стыдно, что мы до сих пор верим во всякую хрень, слушаем идиотов в рясах и даже не пытаемся подняться к небесам!
"Вот это заход! Вот это старика торкнуло! — с изумлением глядя на Геста, подумал Сеня. — Выходит... Я был прав: магия — старая-древняя ТЕХНОЛОГИЯ. И то, что она выглядит как Магия, ничего не отменяет. Ведь прав был Артур Кларк сказав что: "Чем выше технология тем меньше она отличается от магии"**.
**(Реальное высказывание писателя-фантаста Артура Кларка)**
— Вольный город Вилья
Сеню поразили быстрота принятия решения и, главное, интервал времени от принятия решения до его осуществления. Уже через два часа после семейного совещания на тему его дальнейшей судьбы, он в сопровождении Грейратов спешно покинул Фазенду.
Как транспортное средство ему выделили ту самую открытую повозку, в которой Мири и Гест мотались на отлов Роя. За кучера на козлах сидел Бари в полном своём боевом облачении. Рядом с повозкой гарцевала на коняге его сестричка. Тоже в полном облачении. И, как ясно было из объяснений, как раз в цветах и форме Имперских Наёмников.
Красивая форма. Только вот как эта форма насчёт функциональности и удобства, пока расспросить было не с руки. Да и ехали очень быстро. Скорость также обеспечивали целых три пристяжных, которые должны были смениться через некоторое время: пара — на повозке, и одна под Лолой.
Спешка при сборах, была изрядной. В багажное отделение повозки кидали всё, что только возможно Сене и двоим сопровождающим может понадобиться в пути. А также то, что понадобится самому Сене на новом месте жительства. В результате, задняя часть средства передвижения заметно просела на своих рессорах.
По самым скромным прикидкам, предстояло за десять дней преодолеть всё расстояние до Вильи. По дорогам, со всеми их извивами, что-то около четырёхсот километов.
