| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Вы себя хоть слышите? Странные случаи в Пустоши? Да ты лича видела прошлой ночью! Который со мной болтал за наше бытие! Но поверь, к демонам ЭТО не имеет ну никакого отношения!
Подала голос Ренальда:
— Ну вернемся мы в Излиэр. А дальше что? Скажем, что паладины хотели нас убить? Вступим в прямое противостояние с Церковью?
— Ну...да? — немного не понял я.
— А доказательства? Дело будет очень серьезным. Моему отцу и Императору придется выступить против очевидного союза Церкви и дворянства. Если бы ты захватил хоть одного из братьев живьем, то у нас было бы его признание... Кто отдал приказ. Как, когда... Но они мертвы. Останется мое слово и слово Эльриэллы против всего авторитета Церкви. Знаешь какой будет результат всего этого? Вы были под наваждением. Вот что нам скажут. Да, Император инициирует расследование и последствия будут. Но я уверена, что концы обрубят. А знаешь, что будет итогом? Ничего. Огромное пустое ничего.
Продолжила эльфийка:
— Но кроме этого будет утеряно время. Месяцы. Всем резко станет не до каких-то экспедиций за какими-то демонами.Но что, если демоны действительно вернулись? И через месяц ударят через Горы Рока прямо по центральным областям Империи?
Я тяжело вздохнул и оглянулся:
— Значит, вы хотите продолжать, не взирая ни на что?
— Вообще — да. — кивнула Ренальда: — Но последнее слово должно быть за тобой. Даже не потому, что мы зависимы от тебя, а потому, что ты знаешь Пустоши и то количество вещей и снаряжения, что у нас осталось. Именно поэтому я задаю тебе вопрос: мы можем продолжить экспедицию?
Пожимаю плечами:
— Да запросто. Но у нас нет еды вообще. Если вы сможете выдержать пять дней до Сада Хаоса в хорошем темпе...
— Мы выдержим! — тут же воскликнули они чуть ли не хором.
Как же, как же... Еще раз вздохнув, я повернулся к виднеющимся на горизонте скалам и сказал:
— Вон там начинается Поле Клыков. Отдохните немного и напейтесь воды напоследок: в следующие дни максимум где мы увидим воду — это дождевые лужи...
* * *
*
Поле Клыков представляет собой равнину, усеянную острыми гранитными скалами, напоминающимизагнутые клыки или скрюченные пальцы. Некоторые из этих скал довольно велики — тридцать, сорок и даже все пятьдесят шагов в высоту.
В отличии от Пустыни здесь было влажно и душно. Время от времени нас обливало внезапными короткими, всего лишь около пары минут, ливнями. Но вода не могла собраться в ручьи, тут же уходя в скальные трещины под нашими ногами. Из-за ливней было довольно скользко и, к примеру, Ренальда пару раз упала, но благодаря доспеху и остаточному действию Золотого Корня последствий не было.
Ну и самое главное: здесь была жизнь. Она научилась скрываться, забиваться в трещины и щели. Но, в отличии от Пустыни, она тут была.Поэтомуещев первый день я зарядил пружинный арбалет и постоянно носил его в руке: Поле Клыков известно своей непредсказуемостью.
Растительность жидкая. Представлена она лишь редким кустарникомКровавника и Железняка.
Идет уже четвертый день...
Девушки устали так, что на остановке фактическиупали в тень ближайшей скалы и со стоном привались к ней же спинами. Они старались не жаловаться, но я все видел и так. Они были серьезно истощены и обессилены. И это учитывая высокий уровень выносливости тех же эльфов. Да и Ренальда демонстрировала кое-какую подготовку.Честно говоря, сейчас я думаю, что надо было их не слушать и поворачивать назад.
Что касается меня... Мои опасения сбылись. Не взирая на Золотой Корень, ощущение холода никуда не делось. Но теперь оно было не поверхностным, а словно забралось мне в грудь, откуда нестерпимо холодило.
Но кроме того — сильно обострились мои и без того оголенные инстинкты. Явно выросла выносливость и сила.
И когда кончилось действие Золотого Корня возникла Жажда. Ее нельзя было потушить водой. Да я и не пытался. Она постепенно усиливалась, стуча мне в уши и застилая алым туманом взгляд...
Эльфийка начала пахнуть чем-то сладко-вкусным.
Я знал из книг, что глоток крови мага уровня Магистра полностью потушит Жажду на четыре-пять дней, если не больше. Скоро она поглотит мой разум и я нападу. Я боюсь этого момента. Книги говорили, что вампир, делая первый глоток крови, теряет над собой контроль и, словно хорь в курятнике убивает и 'высушивает' все вокруг.
В последнюю ночь я не сомкнул глаз, наблюдая за тем, как они спят рядышком друг с другом. Пока я держусь, но...это не будет продолжаться вечно.
И бьется мысль: 'Они не смогут оказать сопротивление, если я нападу внезапно.'
Она становится все настойчивее.
Внезапно я понимаю, что стою перед ними всего в шаге.Эльфийка поднимает на меня немного мутноватый вопросительный взгляд. Если я сейчас нападу...то...
С трудом взяв себя под контроль, произношу:
— Пробегусь по окрестностям.
Скинув мешок рядом с ними, я бегом уношусь куда глаза глядят.
Поворот за скалу, еще один...
Только сейчас мне вернулась ясность мысли.
Проклятье...О, проклятье.
А что, если сказать ей? Может она мне просто даст пару глотков?
И забрать все...
Почти незаметное движение на одной из скал.
Сурок. Толстенький такой. И что они тут только жрут? Настороженно осматривается. Моментально вскидываю арбалет и выпускаю стрелу. Сурок начинает реагировать, но слишком поздно и стальная стрелка пробивает его навылет. Прыгаю следом и успеваю схватить раненого зверька за задние лапы. Тут же бью его об ближайшую скалу и добиваю кинжалом.
Есть! Хорошая такая тушка грызуна весом под десять кило. Конечно мех, требуха, кости — это в минус, но тут есть отличное мясо и ценнейший жир, который торгуют по серебряному за грамм.
И кровь...
Мои руки в крови...
Не в силах удержаться я начинаю жадно обсасывать пальцы. И следом вгрызаюсь зубами в еще теплую тушку.
Лишь глоток... Крови так мало, но ее хватает несколько притушить Жажду. Затравлено оглянувшись, я тщательно вытер лицо рукавом плаща. Мой взгляд упал на куст Кровавника. Нарубив полутораручником большую охапку его ветвей, я ухватил добычу и не спеша направился назад. Неожиданно порыв ветра принес не только пряно-сладкий запах девушек, но и резкий чужой. Мужчина. Я резко остановился и скинул ветви поверх тушки сурка. Медленно вытащив из ножен темноэльфийскую саблю, заново взвожу арбалет и беззвучно крадусь между скал.
Поворот, еще один. Вот и место нашей импровизированной стоянки
Девушки напряженно сидят у скалы, пока фигура в плаще потрошит наши мешки.
А я упоминал, что является самой большой опасностью Пустошей? Да-да, другой Искатель. Мимо чудовищ можно пройти, а вот мимо Искателя... Особенно, если он алчный сукин сын...
Вот только не алчных Искателей не бывает.
Твою мать, да что ж не везет-то так?
Или наоборот — везет?
Хм...
Для кого препятствие, а для кого — возможность. Надо его прикончить и порыться в его пожитках...
Поднимаю свой арбалет и кладу его сгиб локтя
Но уже в следующее мгновение ситуация изменилась.
Эльфийка подняла руку, очевидно попытавшись применить магию, но Искатель явно был под каким-то стимулятором и сработал на опережение, выстрелив из арбалета ей в грудь.
Ох, ты ж...
Стреляю в свою очередь. Стрелка попадает врагу в плечо и своей инерцией разворачивает его ко мне лицом.
Какой-то незнакомый Искатель. Молодняк.
Он смотрит на стрелку, торчащую у него из плеча, и переводит испуганный взгляд на меня.
Позволяю себе улыбнуться и роняю арбалет на землю.
И тут, вместо того, чтобы драться за свою жизнь, он отворачивается и пытаться убежать.
Догоняю его практически сразу и подрубаю саблей его ноги. Вскрикнув, Искатель падает. Я оказываюсь над ним и, придавив своим телом к земле,...ощущаю одуряющий запах крови. Сразу же потеряв над собой контроль, я выворачиваю его руки и кусаю его сзади за оголившуюся шею.
Все, что я могу ощущать, это лишь как моя жажда затихает, словно костер, заливаемый водой. На место жажды водружается пузырь эйфории. Он все растет и...лопается, заполняя всего меня.
Я медленно прихожу в себя. Мои челюсти все еще сжимают теплую плоть. С трудом их разжимаю.
Искатель подомной явно мертв.
До меня доносится испуганный крик Ренальды:
— Кейн!
Поднявшись, я схватил труп за правую руку и потащил его назад к нашей стоянке.
На первый взгляд эльфийка ранена в правый бок живота. Стрелка пробила плоть и застряла в ее теле. Арбалет Искателя был чуть ли не слабее того, что я взял у паладинов, потому что, тот же арбалет Фредерика пробил бы двух таких эльфиек насквозь.
Тем не менее, ранение было серьезным.
Я начал обыскивать труп, надеясь найти лечебное зелье. И, в конце концов, оно обнаружилось в его мешке. Откупорив его, я понюхал содержимое и подошел к стонущей эльфийке. Девушки чуть ли не отпрянули от меня. Ах, ну да — я весь в крови Искателя. Вытерев рот от потеков крови о рукав, я протянул бутылочку Эльриэлле со словами:
— Сейчас я выдерну стрелу. Сразу после этого — пей. Хотя... Выпей его даже сейчас. А то еще сознание потеряешь и его тебе придется заливать.
Когда она сделала требуемое я сел рядом с ней и уперся ей в живот коленом. Взявшись за стальное оперение, я резким движением вырвал стрелку из предательски всхлипнувшей плоти.
Уронив стрелку, я обсасываю свои дрожащие окровавленные пальцы. Как же сладко! Кровь эльфийки напоминает на вкус лучшее вино, щедро сдобренное кусочками Золотого Корня.
С трудом удерживаюсь, чтобы тут же не напасть на эльфийку, пытающуюся перевести дух от боли подомной.
Поднимаю взгляд на них и произношу:
— Я тут сурка убил. Сейчас принесу, разделаем и зажарим...
Поднявшись с колен, я быстро сбегал за добычей.
Чуть в стороне выпотрошил тушку и быстро снял с нее шкурку. Небольшую печень протянул Ренальде, коротко скомандовав 'ешь'. Эльфийке не предлагал — они известные снобы в плане питания и судя, по выражению ее личика, не прогадал.ЕслиРенальда и та — съела дарявночерез силу.
Шкурку растянул на замысловатой конструкции из стальных стрелок и оставил в тени скалы сушиться(дабы не намокала от дождей)
Насадив тушку на меч убитого Искателя, я посадил эльфийкужарить мясо на маленьком огоньке из ветвей Кровавника.
И лишь после этого я приступил к обыску трупа пришельца.
Ничего особого не нашел. Лечебных зелий больше не было. Маленький мешочек сухарей отдал девушкам. Еще из еды был большой кусок сушеного мяса со специями.Ремонтный набор, иголка с нитью, стрелки для арбалетика — все это засунул в свой мешок. Следом снял с трупа сапоги и плащ и оттащил тело шагов за сто от лагеря, где и бросил между скал.
Когда я вернулся, то обнаружил, что девушки уже едят. Тушка большая, им хватит наесться за глаза.
Хлынул короткий ливень, и я торопливо заскочил под скалу. Что ж, он смоет кровь возле нашего лагеря.
Эльфийка попыталась мне предложить кусок сочащегося жиром мяса, но я не ощущал голод и отказался.
Быстро смеркалось.
Встав на колени перед наши маленьким костерком, начинаю укладывать и сортировать наши вещи.
Эльриэлла, поколебавшись, повернулась ко мне спиной, разделась по пояс и начала сшивать воедино свою изрядно подратую курточку. Как я и опасался, ее стройная и гибкая голая спинка не вызывала у меня ничего, кроме жажды.
Лежа на боку лицом к костерку, Ренальда произнесла:
— Ты так неожиданно ушел. Мы не сразу поняли, что это не ты...
Чистя от грязи сапоги Искателя, я посмотрел в огонь и твердо сказал:
— Если твое превращение удалось повернуть вспять Золотым Корнем, то мое — нет. Будьте готовы к тому, что если я себя потеряю, то вам придется... убить меня.
— Без тебя мы не выберемся. — произнесла эльфийка полуобернувшись ко мне.
С моего ракурса мне была видна ее голая грудь, но, к моему сожалению, я думал лишь о том, как сподручнее укусить ее за шею и пить тягучую и сладкую кровь... Кровь целого Магистра... Она будет вся моя... Каждая капля...
Через силу опускаю взгляд в огонь и провожу языком по зубам. В книгах писали, что прикус должен меняться, но почему-то признаков этого пока нет. Хм...
Тихо произношу:
— Пока что, крови этого Искателя хватило, чтобы потушить жажду. Завтра мы выходим на границу Края Слез. Местность — горячее болотос каменными островамии маленькими озерами. В этом чертовом болоте полным полно червей 'зикар', пиявок, и ядовитых змей. И тучи чертовых комаров. На счастье, Край Слез довольно богат на разнообразные растения, в том числе и Золотой Корень. — я помолчал и продолжил: — Пытаться просто так его пройти — смертельно опасно. Через него проложены маршруты, отмеченные специальным образом. Палки с тряпками и другие приметы... Край Слез граничит с Садом Хаоса, поэтому полон проявлений жизни. Я даже видел там пару раз синетира. — снова поднимаю на них взгляд: — Ешьте, набирайтесь сил. С едой проблем больше не должно быть — что-то подстрелю завтра...
* * *
*
Граница между Полем Клыков и Краем Слез.
Под ногами все еще потрескавшиеся скалы, но характерных загнутых 'клыков' уже нет. Много зеленого мха. Стало еще влажнее и жарче. Буквально в тысяче шагах от нас уже начинается топь с низким и корявыми деревцами. Там, по болоту, медленно переползают с места на место больше клочья густого тумана.
Мы выбрались несколько неудачно: место почему-то мне незнакомо. Придется либо пройти по границе на юг, но там еще жарче и больше водных преград. Ну или на север, но там будет ощущаться влияние Полей Пепла и уж лучше переходить речки, полные червей 'зикар', чем прыгать с кочки на кочку, перебираясь через кислотные ручьи...
Впрочем, удача нас не совсем покинула: вдали я заметил Костяного Оленя, а подобраться к нему на расстояние выстрела было уже вопросом моего умения.
Напившись крови, я сначала выпотрошил, а потом притащил добычу в лагерь.
Увидев, что я довольно тащу, Ренальда зажмурилась от ужаса, а эльфийка сглотнула и сказала:
— О, боги. Какой ужас... Я конечно, читала, но видеть это вживую... Здесь все такое?
Я в ответ лишь хмыкнул.
Костяной Олень — это один из ярких примеров того, на что жизни приходится идти, чтобы существовать здесь. Ну или, говоря по-иному, изменяться под воздействием внешних факторов. Данное животное представляет собой обычного травоядного парнокопытного оленя, у которого до колен обглодана вся плоть червями 'зикар'. Ну или сжигается чем-то... Под воздействием целебных трав и воды, животное не умирает, а его ноги срастаются в некое подобие костяных ходуль. В процессе превращения, Костяные Олени становятся всеядными и с удовольствием могут жрать падаль, сгрызая даже кости.Рога теперь у них не сбрасываются, а растут всю жизнь, при этом становясь острыми и хрупкими, обламываясь в ранах противника.
Подняв губы оленя, я продемонстрировал девушками клыки зверюги. А потом одним ударом отрубил туше голову и водрузил ту на ближайшую скалу.
Начав разделывать оленя у небольшого костра, я тихо заговорил, иногда пытливо оглядываясь:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
