Выдержано временем - 2. Игра в прятки

Что-то эта компания подозрительно замолчала и стала переглядываться. Неужто задумали чего?

— Ульянушка, не сочти за грубость, мы это... — неуверенно произнес Белогор. — Сестрица у нас еще есть...

Богатырь умолк, а я вдруг вспомнила сказку о мертвой царевне и семи богатырях, написанную моим любимым поэтом Александром Сергеевичем Пушкиным. Н-да, эта ситуация мне что-то напоминает... Единственное, девушка не царевна, а их сестра родная. Так как никто из братьев не спешил приходить на помощь Белогору, я сама стала подталкивать последнего к разъяснению только что сказанного им же:

— Сестрица, говоришь, — я делано задумалась на миг и неуверенно уточнила. — Она у вас не спит беспробудным сном случаем?

На меня посмотрели как на восьмое чудо света, и я поняла по выражениям, появившимся на лицах мужчин, что я оказалась права на все сто процентов.

— Вот ведь достойная преемница Яги Варвары! — охнул Переяслав. — Никак почуяла правду, родимая.

Угу, как же, почуяла. Читала в свое время много... Интересно, неужели эта девица яблочек отведала? Хм-м, раз уж я здесь очутилась волею судьбы, надо хоть попытаться помочь братьям пробудить их сестру от долгого сна.

— Как зовут-то сестру вашу? — деловито осведомилась я.

— Людмила, — ответом мне стал стройный хор голосов всех присутствующих мужчин.

— Ведите, — коротко скомандовала я.

Белогор сделал приглашающий жест в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, и первый двинулся вперед. Я последовала за ним, а вот остальные богатыри остались ждать нас в сенях.

— А как давно спит Людмила? — решила уточнить я, чтобы не терять зря время.

— Давно-о... — не оборачиваясь, протянул мой провожатый, — лет эдак пять...

— Ого, — присвистнула я. — Как интересно. А от чего она так... устала? В смысле, может, на нее кто заклятие наложил?

— Наложил, как же, — хмуро отозвался Белогор. — Сама горемычная потащилась к кикиморам. Видите ли, помочь они ей в любовных делах обещали.

Я ничего не ответила на это, да и богатырь, по-видимому, не очень-то ждал ответа. Мы шагали по широкому добротному коридору, целиком выполненному из дерева. Пройдя семь комнат, мы остановились у последней восьмой. Мой провожатый взялся за ручку и осторожно открыл дверь, за которой находилась комната Людмилы. Отойдя немного в сторону, Белогор позволил мне войти первой в спальню девушки, которая оказалась небольшой по размеру, но, тем не менее, светлой и уютной. У правой стены стояла односпальная кровать, на которой лежала сама Людмила.

— Она как пришла с того болота, так сразу легла спать, сославшись на сильную усталость, — тихо проговорил Белогор за моей спиной. — С тех пор она так и не открыла глаза.

Я подошла к самому изголовью кровати и внимательно всмотрелась в лицо спящей. Внутренний голос подсказывал, что кикиморы забрали душу Людмилы себе в плен, а тело оставили семерым братьям, чтобы те убивались и горевали по ушедшей сестрице.

— А никто из вас семерых случайно не имел каких-либо дел с кикиморами? — задала я вопрос, одновременно прикрывая глаза и сосредотачиваясь на поиске души спящей девушки.

— Как же не имели, — буркнул Белогор. — Еще как имели. Я сам лично их изводил, чтобы неповадно было грибников да охотников к себе в болото любовными чарами заманивать.

— Понятно... — пробормотала я, пытаясь отыскать хотя бы ниточку, по которой можно было бы понять, где именно сейчас обитает душа Людмилы.

Я на некоторое время выпала из реальности. Перед глазами вместо привычных образов образовалась темнота, в которой я ясно различила светящуюся салатовым цветом нить, уходящую далеко-далеко. Делать нечего, придется мысленно следовать по ней. Главное, запомнить начало собственного пути...

Я мысленно постепенно приближалась к своей цели, ниточка, связывающая тело и душу, становилась все прочнее и ярче, и мне приходилось уже иногда щуриться, чтобы не ослепнуть от яркого света. Все происходящие походило на сон, в котором у меня была возможность смотреть на себя со стороны. Вдалеке показались смутные очертания души Людмилы. Полупрозрачная девушка стояла чуть в стороне от меня и периодически светилась салатовым. С каждой секундой она виделась мне все отчетливее.

— Кто ты? — спросила душа, когда я оказалась совсем близко от нее.

— Яга Красноградская Ульяна, — я решила представиться полным именем, чтобы впоследствии не было недопонимания. — Твои братья попросили меня вернуть тебя к жизни.

— Ты не сможешь, — грустно ответила душа Людмилы. — Кикиморы продали меня Тьме, и теперь я целиком и полностью в ее распоряжении.

Я не стала слушать, в чьем там распоряжении находится душа спящей девушки, а просто коснулась ее правой рукой, затем левой... Я почувствовала, как моя энергия медленно перетекает в сущность, заточенную в клетке между загробным миром и миром живых. Понятие 'клетка' было условным, в том смысле, что вокруг сущности девушки не было никаких прутьев, но заключенная не могла ни на миллиметр сдвинуться со своего места. По рукам побежал холод, но я не отдергивала их, полностью сосредоточившись на своей силе. Оставалось странным только одно: как я смогла к ней прикоснуться? Но мои пальцы чувствовали призрачное тело как живое.

Я аккуратно, понемногу вкладывала свою магию в душу Людмилы, чтобы та потом смогла сама выбраться из западни, в которую попала по своей же глупости.

— Как ты? — тихо спросила я девушку.

— Кажется, я скоро смогу сопротивляться ловушке, — ответила та. — Постарайся еще немного... да вот так, теперь, думаю, я смогу.

Я устало отняла руки от бестелесной оболочки, пять лет назад бывшей сестрицей семи богатырей, к которым я попала волею судьбы. Да, пожалуй, я теперь верю в судьбу... а еще верю в пословицу: 'Все, что не делается, все к лучшему'. Этим людям я была жизненно необходима...

В следующее мгновение душа Людмилы перестала светиться салатовым светом, она стала полупрозрачного белого цвета, что означало — душа может вернуться в тело. Без лишних разговоров, не сговариваясь, мы стали возвращаться к начальной точке нашего пути. Моя сущность медленно соединялась с телом. Думаю, с Людмилой происходило то же самое.

— Ульяна! — где-то далеко я расслышала обеспокоенный голос Белогора. — Ульяна, что с тобой?!

Сознание потихоньку возвращалось ко мне, поэтому вскоре пришло осознание, что я лежу на полу в обмороке (для окружающих), потому что без духовного стержня мое тело, также как и тело Людмилы представляла собой обмякшую безжизненную...тушу. От этих нелицеприятных мыслей я мигом распахнула глаза и села прямо на полу. Надо мной склонился взволнованный богатырь и пытался привести в чувства.

— Ты меня напугала, — выдохнул он и стал помогать мне подняться. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — ответила я и, едва успев подняться, кинулась к Людмиле.

Девушка ровно дышала, но пока еще не просыпалась. Я провела рукой по ее волосам, и та, вздрогнув, неохотно открыла один глаз.

— Спасибо, — неожиданно с ходу поблагодарила она. — Ты спасла мне жизнь. Еще немного, и я бы никогда не смогла бы проснуться.

— Людмила!!! — заорал на весь терем Белогор. — Ты жива!!! — богатырь подбежал к сестре и заключил ее в крепкие объятия.

Я лишь улыбнулась, глядя на долгожданное воссоединение брата с сестрой. Но долго наслаждаться семейной идиллией не получилось, потому что в коридоре послышался громкий топот многочисленных ног. Оставшиеся пятеро братьев спешили поскорее увидеть проснувшуюся от долгого сна сестрицу. Я немного посторонилась, пропуская всех в комнату и стараясь не мешать безграничной радости, которая заполонила каждого из богатырей при виде живой и здоровой Людмилы.

Девушка сидела на постели и широко улыбалась, глядя на братьев, которые не могли нарадоваться ее выздоровлению. Потом последовали продолжительные обнимашки... ну а потом, народ наконец-то заметил меня.

— Спасибо еще раз! — выдохнула счастливая Людмила. — Ты совершила невозможное, Ульяна.

— Не за что, — я снова улыбнулась и развела руками. — Я считаю, помогать другим — это прямая обязанность Бабы-яги.

— Вот, мужики, правильная у нас теперь Яга, — пробасил Остроглаз.

— Да, — согласился Белогор, — умница, красавица, душа добрая... Скажи, Ульяна, как нам тебя отблагодарить можно?

Я покосилась на окно, в котором виднелось уже садившееся за горизонт солнце, и ответила:

— На ночь не приютите? А то смеркается нынче... — И откуда во мне столько наглости? Неужели от одной ночи, проведенной с Константином, во мне произошли настолько разимые перемены? Вон, даже на ночевку напрашиваюсь...

— С удовольствием, милая, — мягко пропела Людмила и обратилась к мужчинам. — Братцы, а банька наша стоит еще?

— Стоит, — подмигнул Житомир. — Попариться хочешь, сестрица?

Девушка на миг задумалась, глянула мельком на меня и ответила:

— Только не сильно, братец, — хихикнула она.

— Будет сделано, — кивнул тот и удалился.

Я лишь подивилась насколько они быстро (практически с полуслова) друг друга поняли.

— Ужин в тереме есть, или готовить надо? — деловито осведомилась Людмила у Белогора.

— Последнее, — смущенно пробормотал тот.

— Что ж, приготовим, — невозмутимо ответила та. — Ульяна, мне понадобится твоя помощь.

Глава 5

Он видел, как она покидала его замок. Сбежав по лестнице, девушка взмахом руки призвала свою метлу и, уверенно 'оседлав' ее, взмыла вверх. Из окна его кабинета было хорошо видно, в какую сторону она направилась. И когда мужчина убедился в том, что девушка полетела в сторону Краснограда, он отошел от окна. Сейчас ей будет безопасней вдали от него. А там.... Он сам за ней прилетит. Снова. Правда он искренне надеялся на то, что в следующий раз ему не придется вытаскивать ее с того света. Да и этот чертов артефакт не давал ему покоя. Что он будет делать, если окажется что его украла Ульяна? Слишком много совпадений, чтобы сомневаться в ее причастности к краже. Но что-то внутри него просто кричало о том, что девушка не виновата. Да, она была временами взбалмошна, иногда капризна, но она не могла предать. Хотя может и могла, если дело касалось его, Кощея. Рассудок упорно твердил, что она такая же как и Варвара, а сердце болезненно сжималось, протестуя против подобных мыслей.

Константин прошел к письменному столу и достал из верхнего ящика чистый лист бумаги. Необходимо было напомнить Евстратию, что он скоро перестанет быть владыкой заповедных земель. Через два дня Князь Дьявольской пустоши призовет Тьму и та заберет свою плату. Конечно же, она не тронет мирных жителей, а вот тех, кто наживается на продаже людей, ждет кара. Ну и Евстратия с его отпрыском Алексеем заденет. И тогда территория Дьявольской пустоши станет значительно больше. Но... всегда есть это проклятое 'но'. Ульяна. Тьма могла потребовать ее душу в уплату своих услуг. Слишком лакомым кусочком она была. Сила Тьмы с радостью примет в свои объятия торгашей и убийц, но и от силы магического костра навряд ли откажется. А ведь Яга забрала у того значительную часть, чтобы восстановить свой резерв. Князь знал, что Тьма может потребовать отдать девушку, поэтому ему пришлось применить кардинальные меры. Инициация. После того, как он влил в нее свои силы, Тьма не посмеет ее забрать себе. Но сейчас, когда необходимо решить вопрос с Замухрынью, она может потребовать чего угодно, потому что Константину нужна ее помощь. А вот когда все закончится....

Мужчина прикрыл глаза, вспоминая прошедшую ночь. И невольно застонал от отчаяния. Она была такой нежной, хрупкой, доверчивой. Разве могла она так подло поступить с ним? Неужели девушка переспала с ним только ради того, чтобы лишить его на время магических сил? Как хотелось верить в то, что это не так! Ведь то, что между ними произошло, уже нельзя было назвать просто влечением или удовлетворением похоти. Нет... это... А как это можно назвать? Неужели он, Князь Дьявольской пустоши, влюбился? И в кого, в Бабу-ягу! По легенде, в самого злейшего врага! Да быть того не может... Но мужчина не мог назвать эту хрупкую девушку, которая так доверчиво отдала ему всю себя, врагом. Тогда что, черт побери, с ним происходит? Возможно, конечно, он просто чувствует свою вину и пытается как-то ее загладить. Этим и объясняется его отношение к девушке.

Константин написал короткое послание Евстратию, положил сложенный пополам лист бумаги на ладонь, на которой тут же вспыхнуло зеленое пламя, забирая в себя послание. Экстренная передача письма. Вроде так это называется. Князь Дьявольской пустоши не мог не предупредить Евстратия о своих планах. Не настолько подлым он был. Два дня. И все будет закончено. А дальше необходимо решить вопрос с Красноградом. Гвидон продолжает собирать войска на границе. Но в голове Князя зародилась одна идея. Опасная, но в то же время, она может решить вопрос с Красноградом мирным путем. Но для этого ему надо лично переговорить с царем. Значит, после того, как вопрос с Замухрынью разрешится, он отправится в Красноград для подписания нового договора.

Ответ от Евстратия пришел минут через пять. Князь заметил, как возле его руки, которая опиралась о столешницу, вспыхнуло зеленое пламя, но почти сразу погасло, оставляя после себя сложенное вдвое послание. Князь эти долгие пять минут провел, расхаживая из стороны в сторону, и когда ему это надоело, уперся ладонями о стол и склонился над картой, на которой были нанесены пометки о возможном расположении Красноградских войск.

Он выпрямился и взял в руки сложенный листок. Развернул его и внимательно стал вчитываться в послание. Князь оказался прав. Евстратий просил больше времени на подготовку. Только вот зачем им эта проклятая подготовка? Разве может что-либо сравнится по силе разрушений с самой Тьмой? Увы, но нет. Тогда нет никакого смысла тянуть дольше. Кощей быстро написал ответ, и зеленое пламя снова поглотило послание.

Теперь необходимо отправить письмо царю Краснограда. Мужчина достал новый лист бумаги и снова начал писать.

Девушка в один миг оказалась на ногах и, не обращая внимания на немного осуждающие взгляды братьев, резво подбежала ко мне.

— Все в порядке, — она оглянулась и подмигнула богатырям. — Я себя прекрасно чувствую, так что можете за меня не волноваться.

Я вдруг резко ощутила ее внутренний эмоциональный фон. Людмила так долго спала, что сейчас жаждала, рвалась к активным действием. Немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, я пришла к выводу, что готовка отнюдь не навредит девушке, а уж банька и вовсе должна была пойти ей на пользу.

Не успела я опомниться, как меня подхватили под белы рученьки и потащили по направлению к кухне. Мужчины, глядя на пробудившуюся гиперактивность в их сестрице, поспешили ретироваться на задний двор, кто куда. Кто-то сослался, что дрова надо наколоть, кто-то вызвался помочь Житомиру с банькой, а кто-то решил поворошить сено, лишь бы только Людмила не припахала к бабской работе. А то, видите ли, срамно тут у них женщине по дому помогать. Как говорится: 'не бабское это дело'. Точнее, не мужское.