Одержимые

— Занятно, — задумчиво произнес я. — Одержимый ребенок.

— Неужели, ничего нельзя сделать? — взволнованно спросила Изольда.

— Вообще-то, можно, — ответил Йован. — Пока я был единственным магом в замке, разговаривать об этом смысла не было, но сейчас нас трое. Маг может попасть в Фэйд и сразиться с демоном, которым одержим Коннор. Проблема в том, что для этого нужно минимум два мага, один из которых пойдет в Фэйд, а другой проведет ритуал, и огромное количество лириума, какое есть разве что у Круга или Церкви. Либо огромное количество жизненной силы, то есть человеческая жертва.

— Лириума Круг не даст, — покачал я головой. — Неразумно в нынешней ситуации тратить такое количество лириума на жизнь одного ребенка. Типичный выбор, один или многие. Остается кровь.

— Тогда пусть жертвой буду я! — вызвалась аристократка.

— Какой энтузиазм! — притворно восхитился я. — Лучше бы вы с таким рвением следили, что делает ваш сын. Спасибо, за предложение, но мы сами разберемся.

Некоторое время все молчали. Я в это время кое-что прикидывал. Придя к выводу, что планируемое может не получиться, но смертью моя идея не грозит, я повернулся к Леоре.

— Сможешь уничтожить демона в Фэйде?

— Я не зря Старший Заклинатель, смогу. И я готова помочь. Весь вопрос в том, как вы меня в Фэйд отправите.

Я развернулся к двери и пошел во двор.

— Готовь ритуал, Йован. Будет тебе кровь. Позовешь, когда подготовишься.

— Ирлайн, ты же не собираешься... — начала Леора.

— Умирать я не собираюсь. Но я кровавый целитель, это открывает интересные возможности.

* * *

Последующие полчаса я провел во дворе замка, прикидывая, что и как собираюсь сделать, и подготавливаясь к ритуалу. Наконец, пришел банн Теаган и сказал, что Йован готов.

Йован действительно умудрился начертить на полу что-то похожее на неровный круг с различными символами, чтобы было проще концентрироваться, достал немного крови Коннора, как он пояснил, для привязки, поговорил с Леорой и теперь нуждался только в жертве.

— Жертва в центре круга для концентрации? — спросил я, становясь у края круга.

— Желательно.

— Нож, — скомандовал я и протянул руку в сторону.

После небольшой заминки банн Теаган подал мне свой нож. Разрезав запястья и отшвырнув нож, я позвал свою кровь. И насыщенная жизнью кровь потекла из моих ран, воспаряя двумя тонкими струйками, и, повинуясь моей воле, направилась в центр начертанной Йованом фигуры. Сегодня операция, привычная мне по лечению людей, давалась тяжело — слишком много жизни я сконцентрировал в своей крови. Наконец, собрав четыре-пять литров своей крови в компактный шар, я остановился.

— Вот твоя жертва, действуй, — выдавил я из себя.

Такая потеря крови и жизненной силы изнуряла даже мое перенасыщенное жизнью тело и мою магию, столь привычную восстанавливать.

— И как с этим работать? — ошеломленно выдохнул маг крови.

— Как с кровью жертвы, — ответил я. — Не думай лишнего, действуй.

Йован кивнул и сам взялся за нож. Струйка его крови ударила в мой шар, прошла его насквозь и прихватила с собой, превратившись в кровяное копье, ударившее в Леору и окатившее её кровью. А через мгновение Старшая Заклинательница потеряла сознание и рухнула на пол.

— Как она? — спросил я. — Ты не переусердствовал со своим копьем?

— Она дышит, — ответил спустя минуту банн Теаган, сев на корточки рядом с эльфийкой.

— Она в Фэйде. Ритуал прошел успешно. Теперь все зависит только от Леоры.

Кивнув, я затянул свои раны и только потом позволил себе потерять сознание.

* * *

Очнулся я на кровати в богато украшенной комнате. Поборов предательскую слабость и поднявшись на ноги, я поковылял к двери. Обнаружив невдалеке лестницу вниз, я направился к ней.

— Командор, ты очнулся! — услышал я радостный рев Джори, достигнув середины лестницы.

А через несколько секунд на лестнице показался и сам рыцарь с явственно читаемым намерением сграбастать меня на радостях.

— Джори, не надо! — возопил я. — Ты меня сломаешь, я и так едва хожу. Лучше скажи, как Леора.

— Она уже очнулась, — ответил Серый Страж. — Коннор тоже пришел в норму, демон повержен. Сейчас Леора и Йован внизу, обсуждают что-то с Изольдой.

— Помоги мне спуститься, — попросил я.

Как выяснилось, предметом обсуждения было ничто иное, как дальнейшая судьба Коннора. Теаган говорил, что мальчика следует отправить в Круг, Изольда и Йован возражали, хотя маг признавал, что может не справиться с обучением мальчика один. Леора отмалчивалась.

— Отправить в Круг? — переспросил я. — Не советую, не факт, что выживет.

— Особенно сейчас, когда Круг придется создавать заново, — поддержала меня эльфийка. -Ирвинг говорил по собственному опыту, что когда Круг теряет подавляющее большинство магов и набирается заново из магов других Кругов, взаимовыручка между чужаками никакая, а образование сильно страдает. Ученики часто гибнут от рук храмовников или заваливают Истязание. А уж если храмовники узнают про излеченную одержимость, точно убьют для гарантии.

— Так что же, ему магом отступником стать? — спросила арлесса.

— Пожалуй, мы сможем о нем позаботиться. Да и Йован нам поможет. Но в замке ему лучше не оставаться.

В конечном итоге, нам удалось избежать упоминания о разрушенном Круге и уговорить Изольду отпустить сына с нами. В результате отряд вырос на ещё одного мага и его юного ученика. А потом я занялся Еамоном.

— Неслабая демонесса, — ошеломленно сказал я, осмотрев арла. — Если бы арл был эльфом, я бы сказал, что это легендарная усенера. Но вогнать в такой "сон" человека. В общем, ничего ему не грозит, яд его не убьет. Но выводить его из этого сна я в одиночку не решусь. Будь он эльфом и не потрать я все силы на спасение мальчика, можно было бы попробовать. Или, если бы здесь была Винн. Но у неё других дел хватает. Так что пусть пока полежит и поспит. Спать так он может очень долго без вреда для себя.

— То есть все равно надо продолжать искать Прах Андрасте? — робко спросила Изольда.

— Ищите, хуже не будет, — ответил я. — А я пока подумаю и поищу возможности помочь.

— По моей информации, брат Джентиви из Денерима вышел на след Урны, — сказал Теаган.

— Учту, — кивнул я.

* * *

Вскоре мы покинули Редклиф, обсудив с банном Теаганом военную помощь против Мора. Как выяснилось, реально помочь он не мог, так что мне все-таки придется лечить Еамона. Наш отряд, выросший на одного мага и одного ученика, направлялся назад к тому месту, где маги Круга вышли на берег. К моменту выхода из деревни я достаточно восстановился, чтобы идти самостоятельно, но чувствовал себя усталым. Леора тоже чувствовала себя не лучшим образом. В результате, путь обратно занял гораздо больше времени, чем путь в деревню, особенно, если учитывать возросшее число путников, на которых приходилось накладывать ускорение, и то, что Алистеру пришлось нести мальчика.

Но любой путь рано или поздно кончается, так что мы достигли временной стоянки магов. Естественно, их там уже не было, и мы отправились по дороге следом за союзниками. Догнали мы магов только невдалеке от Лотеринга.

Глава 7. Далийцы.

— Какой кошмар, — сказал кто-то из магов, увидев с высоты дороги обгорелые руины Лотеринга.

— Это Мор, — ответил ему Алистер.

— Н-надеюсь, мы не столкнемся с теми, кто сотворил это?

— С порождениями? Столкнемся, но не сейчас. Они ушли назад на Глубинные Тропы, зимовать. Там в большинстве мест гораздо теплее, чем на поверхности. Нам ещё повезло, что Мор начался в Ферелдене — в более теплых странах порождения были бы активны круглый год.

— Пройдем дальше по дороге или углубимся в лес возле Лотеринга? — спросил совета Ирвинг.

— Вряд ли мы встретим в лесу что-то опаснее моровых волков и медведей, — ответила Тамарель. — Во всяком случае, когда я тут жила, ничего особенно опасного тут не водилось. Но можно пройти до следующей деревеньки. Думаю, она тоже уже покинута и, возможно, разрушена.

— Днем пути раньше, днем пути позже — не очень важно, — заметил я. — Можно пройти до дороги на Гварен и некоторое время идти по ней. Но рано или поздно к лесу придется приспосабливаться. Так что лучше начать сейчас, чтобы на Гваренской дороге не сильно следить. Мы быстро пересечем её и углубимся дальше в лес. Конечно, поначалу идти по лесу будет тяжело, но надо привыкать.

— Привыкать действительно надо. И лучше, чтобы нас не видели на Гваренской дороге, — сказал Первый Заклинатель, после чего повысил голос. — Ну что, маги, пошли в лес. Маги огня, постарайтесь не применять огненных шаров. Без следа из поваленных деревьев мы обойдемся. Да и сжигать лес без надобности не стоит.

* * *

Путь по лесу наглядно показал, что одеваются маги совершенно неправильно. Длинная мантия хороша на дороге, но не в лесу, где она цепляется за каждый куст. С учетом масштабов проблемы, сделать мы с этим пока ничего не могли, не становясь на длительную стоянку. Чего, в свою очередь, делать крайне не хотелось. Хорошо хоть, с едой пока проблем не было — дичь в лесу все-таки не перевелась, несмотря на моровых животных, да и запасы из Башни были истощены не до конца.

На пятый день пути по лесу состоялась первая встреча с далийцами. Наш истрепанный отряд только успел пересечь гваренскую дорогу и углубиться в лес на пару часов пешего хода, как навстречу первым магам из кустов вышли трое далийцев в кожаных доспехах поверх шерстяной одежды, вооруженные луками. В качестве адекватного ответа маги окутались каменной броней. Точнее, с учетом грунта, скорее земляной. Тем не менее, нас поняли — нападать, особенно на такую толпу, эльфы не стали. Но луки не убрали.

— Алистер, где договора? — спросил я.

— У меня.

— Передай мне, и, если можно, побыстрее.

Некоторое время экс-храмовник копался в своих вещах, после чего протянул мне шкатулку с договорами Серых Стражей. Медленно и торжественно, неся шкатулку на вытянутых руках, я вышел из-за спин магов рухнувшего Круга.

— Орден Серых Стражей приветствует своих союзников из числа вольных эльфийских кланов и взывает к древним договорам, заключенным между нами. Я — Ирлайн Сурана, исполняющий обязанности командора Ордена в Ферелдене. Кто будет говорить от лица вашего клана?

— Хранительница Маретари, — ответил сероволосый охотник. — Джунар, предупреди её. Кто с вами, Серые Стражи?

Один из его спутников отступил и скрылся в лесу.

— Наши союзники из Круга Магов. Но я не собираюсь привлекать их к переговорам. Они подождут здесь.

Ирвинг медленно кивнул. Я же принялся припоминать, где мне в смутно памятной уже игре встречалось имя Хранительницы.

— Ирлайн, ты же не собираешься идти к эльфам в одиночку! — возмутилась Леора.

— Не больше двух спутников, — ответил ей предводитель эльфов.

— Хорошо, — кивнул я, после чего повернулся к Старшей Заклинательнице. — Леора, не хочешь ли отправиться со мной на познавательную прогулку в гости к Хранительнице этого клана?

* * *

Охотник, назвавшийся Фенарелем, повел нас к эльфийскому лагерю. Первым, что мы с Леорой увидели, оказались аравели, легендарные "сухопутные корабли" далийских эльфов. Выглядели они достаточно внушительно, порождая вопрос о том, как подобный транспорт мог передвигаться по достаточно густому лесу, если там даже одинокому магу подчас пройти трудно. Впрочем, если сравнить аккуратный шаг сопровождавшего нас Фенарела и мой собственный, сопровождаемый спотыканием на каждом пятом корне, то я не удивлюсь, если далийцы сумеют провести аравел между двумя соседними деревьями, даже если любому видно, что он туда не пройдет.

Увидав издали загон для халл, мы прошли между двумя аравелами и оказались в центре этого небольшого эльфийского лагеря, где нас уже ждала беловолосая эльфийка в одеянии из кожи какого-то животного и с посохом мага за спиной. Очевидно, в отличие от своих родичей, Хранительница не сильно нуждалась в защите от холода, предпочитая вместо этого свободу движений. В принципе, Винн, будучи целительницей, тоже так могла, как и многие маги, специализирующиеся на огненной стихии, но, все-таки, даже самые стойкие к холоду маги Круга предпочитали длинные и теплые зимние мантии. Остальные эльфы подобным похвастать не могли, будучи одеты во всю ту же шерстяную одежду, судя по всему, из шерсти халл. В общем и целом, эльфы были одеты гораздо практичнее магов круга, что стоило зять на заметку. Окажись на месте Леоры в её слегка драной мантии обычная женщина, заботящаяся о своем внешнем виде, она тотчас бы испытала как минимум мучительный стыд при виде аккуратных долиек. Но Старшая Заклинательница о внешности вспоминала пока нечасто — так сказалась жизнь в Круге, хотя её белые мантии и ушли в прошлое. Причем вспоминала по-прежнему только в одном ключе — стараться не выглядеть привлекательной, но чтобы одежда при этом не мешала.

— Я Маретари, Хранительница клана Сабраэ, — представилась эльфийка.

— Леора, Старшая Заклинательница бывшего Круга магов.

— Ирлайн Сурана, исполняющий обязанности командора Ордена Серых Стражей. Кровавый целитель.

Мои ожидания оправдались — эльфийка застыла. Потому что по моей левой руке струилась моя кровь, без труда выходя за пределы кожи и возвращаясь обратно в сосуды. Подобный, малоэффективный, но быстрый способ выпустить свою кровь я выучил совсем недавно, после того ритуала в замке Редклиф.

— Но это же легенда, — сказала потрясенная Маретари.

Леора тихо засмеялась. Хранительница с выражением крайнего удивления на лице выглядела действительно забавно.

— Любую легенду об Алартане можно вернуть к жизни. Не к этому ли стремятся Хранители? — мягко улыбнулся я.

— Кровавый целитель, Ar'healdlin... Живой кровавый целитель...

— Давайте обсудим это позже. Сейчас я бы хотел поговорить об этом договоре между Орденом Серых Стражей и далийскими эльфами.

С этими словами я открыл шкатулку и достал из неё соответствующий договор, украшенный геральдическим грифоном Серых Стражей. После этого уже потянулось деловое обсуждение. Хранительница от лица далийских кланов договор признала. И согласилась пропустить магов Круга. Не удивлюсь, если основную роль в такой покладистости сыграл тот факт, что я кровавый целитель. После чего Маретари сообщила, что, к сожалению, её клан не способен выделить достаточное количество гонцов к другим кланам, в связи с чем предложила сопроводить нас к крупнейшему клану этих мест, возглавляемому Хранителем Затрианом и остановившемуся ближе к Денериму.

— Похоже, потери моего клана от Мора продолжатся, — сказала эльфийка.

— Потери? — переспросил я. — Столкнулись с порождениями или моровыми существами?

— Один из наших охотников погиб от контакта с зараженным Скверной артефактом. Второй исчез.

— Случайно не от зеркала в том аравеле? — указал я рукой. — Зеркало-артефакт... Элувиан?

— Ты хорошо знаешь историю для того, кто родом из эльфинажа, юный эльф. Да, это именно Элувиан.

— Зачем вы везете его с собой? — спросил я.

— Моя ученица хочет попытаться его восстановить, — ответила Маретари.