— Это Меррилл, моя Первая, — представила её Хранительница. — Меррилл, Серый Страж пришел посмотреть на оскверненный Элувиан, раз уж ты не согласилась его оставить.

— Ты позволишь подойти? — обратился я к девушке.

Меррилл молча отодвинулась, позволяя мне дотронуться до зеркала. Что-то в зеркале было подобным порождениям. Андорал во мне явственно скривился. Возможно, Алистер бы смог сказать точнее, сколь сильна Скверна, но он остался с магами. Впрочем, я знал это и так. Покрутив в руках осколок зеркала, я положил его назад к раме.

— Один охотник погиб. Второй ведь прошел через зеркало? — спросил я. — Боюсь, он стал гулем. Зеркало осквернено, но, возможно, подлежит восстановлению. Проблема в том, что любой, осмелившийся им воспользоваться, станет гулем. Или, если очень повезет, умрет. Слишком много Скверны.

— Бедный Тамлен. Ужасая судьба. Но неужели ничего нельзя сделать? — спросила Меррилл.

Некоторое время я молча вспоминал события Dragon Age II.

— Со Скверной? Нет, сделать ничего нельзя. Живое существо, например мабари, наглотавшегося крови порождений, можно вылечить от очень малого количества Скверны. Но не магический предмет. Теоретически, зеркало можно сделать слабо заразным, поместив в него достаточно могущественного демона из Фэйда и тем самым "оттенив" Скверну. Именно демона, духам это просто не интересно. Но и тогда зеркало будет бесполезно — стоит только его восстановить, как из него тут же вылезет демон. И либо убьет тебя, либо сделает одержимой. А Скверна в зеркале при этом снова станет активной. Так что, даже если ты победишь демона, воспользоваться зеркалом не сможешь. Этот Элувиан потерян. Но его осколки можно использовать для поиска других, целых Элувианов.

— Как? — возбужденно спросила ученица Хранительницы.

— Я не знаю конкретного метода, но знаю, кого тебе стоит об этом спросить — Финна и его говорящую статую. Искали же как-то эти зеркала маги Тевинтера.

Выяснив от Хранительницы, что вожделенный источник информации вместе с другими магами скоро будет здесь, Меррилл развела какую-то бурную деятельность и практически выставила нас из аравеля. Впрочем, мы не особо упирались.

— Ты уверен, что сказать ей про Финна было хорошей идеей? — спросила Леора. — Я, конечно, понимаю, что скоро бы он сам узнал про зеркало, но все же...

— Я уверен ровно в одном — если на Тедасе ещё есть хоть один целый Элувиан, и если Меррилл хоть вполовину так же помешана на истории, как Финн, то они этот целый Элувиан найдут.

— И будет одной ожившей легендой больше, — констатировала Леора.

— Это будет хорошо, — улыбнулась Хранительница. — Но если говорить о легендах... Никогда не думала, что встречу кровавого целителя.

— Это вкрадчивая попытка напроситься в ученики? — поинтересовался я. — Что ж, могу научить азам, время в совместном путешествии будет. Но знание для двоих — тебя и твоей ученицы, в обмен на знание для двоих. Меня и Леоры. Если, конечно, она не будет возражать против учебы.

— Естественно, я не против новых знаний, — фыркнула Старшая Заклинательница. — О многих умениях далийских Хранителей ходят легенды.

— Что именно тебя интересует? — спросила Маретари.

— Заклинание ускорения это хорошо для небольшого отряда, но есть и более быстрые индивидуальные способы перемещения, — продолжал я. — Говорят, далийские хранители умеют уходить под землю и перемещаться на значительные расстояния, сливаясь с корнями деревьев. Я хотел бы научиться этому.

На пару минут воцарилось молчание.

— Это редкое умение даже среди Хранителей, но я им владею и могу научить, — сказала, наконец, Маретари. — Я хочу лишь одного — пообещайте, что никогда не передадите этих знаний тому, кто не принадлежит к эльфийской расе, а с любого ученика-эльфа возьмете то же обещание.

— Обещаю.

— Обещаю, — эхом повторила Леора.

* * *

Вскоре маги присоединились к эльфийскому лагерю. Едва услышав про Элувиан, Финн рванул посмотреть на него, после чего они с Меррилл завели разговор со статуей Елены Зиновии. Впрочем, я к нему не прислушивался, усевшись на границе далийского лагеря. Леора, Винн и Ирвинг погрузились в хлопоты по временному обустройству магов, Мирель, как и некоторые другие дети-маги, присоединилась к детям далийцев, заворожено слушавшим легенды, рассказываемые пожилым сказителем Паивелом. Тамарель отправилась на охоту вместе с лучниками клана, Джори и Алистер тоже были заняты делом, а Давет вот уже полчаса стоял парализованным — магесса, за которой он попытался приударить, его поведения не одобрила.

Так что сидел я в гордом одиночестве и даже не заметил, как ко мне почти неслышно подошла Хранительница.

— Над чем размышляешь? — поинтересовалась Маретари.

— О настоящем, о будущем. О себе. О далийских эльфах.

— Интересные темы для размышления.

— О своем настоящем я знаю. Леора, Мирель и, естественно, Мор. О будущем имеет смысл размышлять только после Мора, если выживу. А вот о вас, далийских эльфах... Смысл вечного странствия в первые столетия после падения Дэйлов я ещё понимаю — выжить и, заодно, собрать обломки наследия Арлатана. Но почему вы сейчас все ещё странствуете? Кочевой путь развитию культуры не способствует.

— Умный юноша, — сказала Хранительница. — И ты абсолютно прав — время кланов и накопления обломков наследия Арлатана и Дэйлов прошло. Чтобы развиваться дальше, большинство далийцев должно осесть в одном месте и выстроить свой город. Но мы не можем этого сделать.

— И что мешает?

— Церковь, — ответила Маретари. — Как ты понимаешь, хранители следят за обстановкой в человеческих странах и сопоставляют собранную информацию каждое десятилетие, так что мы постоянно в курсе ситуации в мире. Так вот, Церковь Света объединяет человеческие государства и, фактически, стоит над ними. Держится она, как ты понимаешь, на религиозном рвении. Основной и наиболее действенный инструмент Церкви — Возвышенный Поход. Вот только все последние Походы Церковь Света проиграла. Следующий Поход обязан быть победоносным, иначе Церкви не поможет репутация борцов с малефиками и одержимыми. Кстати, подозреваю, что в последний век Церковь хочет от Кругов стабильный и мощный поток отступников, чтобы их могли побеждать храмовники. Но вернемся к нужде Церкви Света в победоносном Возвышенном Походе. Идти снова на кунари или Тевинтер чревато поражением. Нужен враг, против которого можно объединить все андрастианские страны, но которого можно с гарантией победить. Против разрозненных кланов Возвышенный Поход не поднять. Одиночный город гномов им тоже не подходит. Посему, стоит церковникам узнать, что далийцы во множестве остановились на одном месте и отстраиваются, как мы станем целью столь вожделенного Церковью Возвышенного Похода. И нам, с только что построенными поселениями, его не отбить. Если далийцы осядут на одном месте, то это будет означать гибель для большинства и охоту за оставшимися кланами. А Церковь Света восстановит свое единство и влияние. До падения Церкви мы не можем развиваться дальше.

— Подозреваю, что ждать распада Церкви Света осталось не долго, — ответил я. — Она уже окончательно прогнила.

* * *

На следующее утро я проснулся довольно рано. Конечно, жизнь в Башне Круга приучила всех магов к достаточно некомфортным условиям для жизни, но спокойно спать посреди леса было несколько затруднительно. Все-таки, мы привыкли к крыше над головой, пусть даже это крыша достаточно холодной каменной башни. Опытом походной жизни обладали единицы.

Убедившись, что заснуть не получится, я поднялся на ноги и направился к границе лагеря. Поприветствовав одного из стоящих на страже лучников, в котором узнал нашего проводника до далийского лагеря, Фенареля, я сел на одну из деревянных скамей, которые эльфы в небольшом количестве установили по всему лагерю. Использовали их обычно когда надо было что-то на них поставить, и вокруг костра, чтобы повара, жарящие добычу охотников, могли сидеть.

— Почему вы вышли нас встречать? — спросил я охотника. — Сами мы бы на клан не натолкнулись. Да ещё в таком составе. Не спорь, трое эльфов-лучников против отряда это красивый жест, но несколько самоубийственный.

— Думаю, ты не удивишься, если я скажу, что там было полклана включая Хранительницу? Мы же не самоубийцы. А что касается причин, то лучше уж это, чем спешный переезд. В то, что вы пойдете на конфликт, никто не верил — когда идут сражаться, детей с собой не берут. Так что вы явно не были жителями ближайшего человеческого поселения, с которыми у нас возникли трения. То, что вы от кого-то бежите, стало ясно сразу, то что вы маги — тоже. А встречать магов-беглецов мы привыкли.

* * *

Весь следующий день ушел на сборы далийцев и попытки понять, насколько хорошо, точнее плохо, маги умеют двигаться по лесу. Пытаться их быстро научить было бы бесполезным, что вызывало определенную необходимость приспосабливаться. Впрочем, меня это не затронуло — Маретари оторвала ученицу от осколков Элувиана, выкинула большинство, раз уж, как удалось выяснить у Елены Зиновии, для поискового ритуала вполне хватало одного осколка. После чего, язвительно прокомментировав идею немедленно отправиться на поиски комплекта Огней Арлатана, могущих оказаться в гномьих пещерах, погнала Меррилл учиться. Как мне потом удалось узнать, Финн высказывал то же намерение отправиться на поиски немедленно, но Ирвинг быстро заставил отложить путешествие, как и затею распаковать часть библиотеки и поискать информацию о том тейге, где предполагалось искать Огни. Так что следующий день был посвящен обмену знаниями.

Вооружившись своими заметками, сделанными в те дни, когда я сам осваивал кровавое целительство, я пытался научить Маретари и Меррилл чувствовать собственную жизненную силу и управлять ей.

— ... так что самое важное — удержаться от какого-либо взаимодействия с Фэйдом. Кровавое целительство работает с жизнь напрямую, не затрагивая ничего по ту сторону Завесы. Поэтому у магов крови будут огромные проблемы с освоением кровавого целительства — придется ломать свои привычки, — завершил я импровизированную лекцию.

От какой-либо практики в такой суматохе было решено воздержаться, так что когда я закончил свою часть, мы дождались Леоры, после чего Хранительница приступила к повторению той речи, которую она годы назад сказала своей ученице.

* * *

Наутро далийцы замаскировали кострище, спрятали скамейки и свои вещи в аравели, запрягли халл и приготовились двигаться. Маги от них отстали не сильно, так как уже немного привыкли странствовать. Так что уже через несколько часов после рассвета все были готовы к путешествию. Часть эльфов сели в свои аравели и приготовились направлять халл, остальные собирались путешествовать пешком. Всех детей, как далийских, так и учеников рухнувшего Круга, тоже посадили в аравели. Маретари направилась в голову колонны, к нам же подошла Меррилл.

— Хранительница послала меня, чтобы я держала перед вами прокладываемый ей путь через лес, — сообщила она. — Сказала, что так будет быстрее, да и мне надо тренироваться. Вы готовы?

— Да, — ответил Первый Заклинатель.

А потом мы узнали, как аравели могут двигаться по лесу. Власть далийских Хранителей над живой природой потрясала. Густой кустарник расступался перед эльфами и их халлами, открывая удобную тропу. Выступающие из земли корни, о которые столь часто спотыкались маги в первый день путешествия по лесу, прятались в землю, стоило только Маретари или её ученице обратить на них внимание. Дикий лес превращался в ровную дорогу, по которой халлы без труда тянули аравели. А за нашими спинами лес постепенно возвращался в нормальное состояние.

Когда же наш путь пересек овраг, Маретари ненадолго застыла на своем остановившемся аравеле, прикрыв глаза. А затем из земли показались корни деревьев. Уже спустя несколько минут перед нами был достаточно прочный мост. Аравели двинулись дальше. Когда же до моста добрались маги Круга, Меррилл первой пересекла овраг, но на той стороне задержалась, ожидая, пока все пройдут. А затем принялась возвращать корни на место.

— Слишком сильное воздействие, — пояснила она магам. — Само не пройдет. Особенно, если учитывать, что корни переплетены. Если бы мы оставили "мост" в покое, то это был бы знак, что здесь были далийцы. Клубок корней, который был бы здесь через день, не только вреден местным деревьям, но и мог бы послужить как мост для преследователей. В общем, лучше вернуть все на место.

В общем, путешествие по лесу с далийцами оказалось значительно более быстрым, чем без них. За день мы преодолели расстояние, значительно большее, чем ожидали все, кроме самих эльфов. Далийцы же честно сказали, что маги и Серые Стражи тихоходы и что из-за нас приходится задерживаться.

Следующим препятствием, которое потребовало задержки, послужила плотная стена деревьев, встреченная на третий день совместного путешествия. В этот раз задержались мы почти на полчаса, в течение которых Маретари стояла перед одним из деревьев этого заслона.

— Что Маретари делает? — спросил я у Меррилл.

— Собирается оживить дерево, — ответила мне ученица Хранительницы. — Судя по всему, кто-то из Хранителей других кланов не пожалел времени на эту загородку. Можно было бы обойти, но с одного края овраги, с другого — болото. Так что придется делать брешь, это все равно быстрее получится.

Когда Маретари закончила свое дело и устало опустила руки, дерево начало шевелиться. Следующие пару минут мы наблюдали, как новосотворенный сильван высвобождает свои ноги из земли и медленно сдвигается в сторону, открывая проход, достаточно широкий для аравелей. Когда мы миновали стену, он столь же медленно вернулся на место.

— Надеюсь, мы с подобным ещё раз не столкнемся, — сказала Маретари, когда маги восстанавливали ей ману по её просьбе. — Я все-таки не Затриан и не Илшае, сильваны не моя сильная сторона. Всю ману потратила, да и времени много. Но по болоту идти или самой дерево двигать было бы ещё дольше.

* * *

— Уже неплохо, — прокомментировала Маретари мою попытку слиться с землей и корнями. — Но не обольщайся, до того, чтобы полностью погрузиться, слиться с природой и попытаться двигаться под землей вам обоим ещё не меньше недели надо учиться. Да и скорость поначалу будет не быстрее пешего хода.

— А как у тебя с попытками почувствовать собственную жизнь? — спросил я, аккуратно освобождая ноги.

— Чего-то вроде достигла, но проверять пока не решаюсь.

— Предлагаю попробовать, — пожал плечами я. — Для начала жизнь вместе с кровью, как я начинал.

— На ком? Пациентов при смерти, как в твоем случае было, у нас сейчас нет.

— А я на что? Меня так убить будет очень сложно, так что это хороший метод избежать риска. Таким способом для начала можно будет обойтись без адаптации твоей крови под излечиваемого и контролировать при этом количество крови. И это хорошо — слишком велик риск получить вместо подходящей крови яд неопределенной силы.