Одержимые

* * *

После того, как Хранительницы прибыли на совет Круга, началось длительное обсуждение. Основной проблемой стало то, что правила перехода учеников разрабатывались с нуля. Наконец, Кера выдвинула крайне простую идею — воспользоваться принятыми в Круге правилами обзаведения личными учениками. На этом и остановились — приравняли далийских Хранителей к магам-наставникам, то есть, к магам Круга, имеющим право обучать других. Их Первых при этом признали формально равными магам Круга или ученикам, в зависимости от возраста. Процедура перехода учеников из Круга в личные ученики далийских магов стала четкой и ясной — согласовать кандидатуру личного ученика с Первым Заклинателем, убедить самого ребенка. Если у ученика уже был наставник, требовалось добиться его согласия на переход ученика. Впрочем, выбор Хранителями учеников, уже имеющих наставника, был объявлен нежелательным, с чем Маретари от лица далийцев согласилась. А потом кто-то заметил, что у магов Лесного Круга рано или поздно будут дети, которые, в случае наличия магического дара, тоже станут учениками Круга, в связи с чем, процедура была дополнена необходимостью уговорить родителей.

* * *

За остаток зимы маги Лесного Круга научились выживать в лесу. Конечно, не обходилось без проблем, но после того как при помощи клана Сабраэ удалось наладить охотничий промысел, за жизнь магов можно было особо не беспокоиться. Второй заботой стала одежда, но кожа и мех изнашиваются медленнее, чем ткань, а шкуры можно достать охотой. Магам оставалось только научиться при помощи заклинаний превращать снятую с животных шкуру в кожу, пригодную для изготовления одежды. А перед этим — научиться снимать эти шкуры. К счастью, жизнь в Башне Круга научила подавляющее большинство магов шить, так что с изготовлением собственно одежды особых проблем не ожидалось.

В общем, выживать получалось, но до комфорта пока было далеко. Хорошо хоть, не было проблем с отоплением и водой — магия и речка поблизости решали эти проблемы. Впрочем, планировалось постепенно отойти от обогрева при помощи заклинаний. Леора и Ниалл, взяв себе в помощники ещё нескольких магов, просчитывали, какие руны куда наносить, в том маловероятном случае, если не будет найдено иное решение. Никто не сомневался, что в эльфийские времена, когда нынешние руины были наполнены жизнью и магией, существовала обогревательная система, но пока её не восстановили или не создали новую, все предпочитали нижний уровень руин, где и без того было существенно теплее, чем на поверхности. Все-таки, оборотни выбрали себе отличное логово.

Истязания же было решено отменить. Во-первых, мы все-таки не храмовники, а во-вторых, оставшийся лириум можно было использовать более экономно. Возможности же добыть новый у нас не было. Переносить же учеников в Фэйд тем же способом, что мы отправили Леору спасать Коннора, никто тем более не собирался. Слишком уж неудобный и затратный метод. Да и то, что я был единственным кровавым целителем Лесного Круга, не позволяло его массово использовать. Так что сейчас вовсю шел поиск экзамена, долженствующего отделять учеников от полноценных магов. Увы, далийцы тут ничем не могли помочь — у них в клане всегда один Хранитель, один Первый и, если очень повезет, ещё один ребенок или подросток с магическим даром, немного обученный им пользоваться.

Крупнейшей проблемой стала мебель. Точнее, её отсутствие. Со столярными умениями у магов было далеко не идеально, а постоянно спать на каменном полу желающих не было. С выбором пригодных деревьев очень помогала Леора, точнее, Хозяка Леса, ведь разделить их в Бресилиане было невозможно. К сожалению, маги поселились в месте, где каждое третье дерево было сильваном, а большинство оставшихся — сосудами для духов леса, так что трогать их было ещё опаснее. В конечном итоге, удалось найти несколько безопасных деревьев, в основном, увы, поваленных, но ещё крепких. А потом начались попытки изготовить мебель...

* * *

Лично для меня оставшиеся недели зимы оказались коротким и чрезвычайно приятным промежутком отдыха. В отсутствие храмовников маги в целительские покои попадали существенно реже, да и целителей было четверо. В результате, я смог много времени проводить с Леорой и Мирель, а также в библиотеке, где я быстро нашел на карте нужную горную деревушку и принялся искать книгу с воспоминаниями рыцаря, отыскавшего урну с прахом Андрасте в Ферелдене — хотелось почитать описание испытаний. Как выяснилось из его пространных описаний, ожидали меня пять испытаний, включая битву с двойником.

К счастью, гонять Серых Стражей на тренировки особо не требовалось. А вот присутствовать на тренировочных дуэлях в качестве целителя — очень даже. Все-таки, случайные травмы периодически случались. Один раз Джори даже умудрился сломать Алистеру руку, несмотря на наличие щита, но вернуть её в рабочее состояние удалось за пару дней. В целом же, раны и переломы оказывались вполне обычным делом — наличие целителя позволяло сражаться ожесточенно. Так что основную часть моей целительской практики составляли именно Серые Стражи.

Много времени я потратил на попытки научиться ощущать живых существ в состоянии слияния с растениями. Увы, достигнуть цели мне не удалось — в состоянии слияния я по-прежнему ощущал исключительно растения. В конце концов, я сумел научиться останавливать процесс слияния в самом начале, получив возможность одновременно ощущать и растения, и животных. Вот только точность определения, что именно я ощущаю, упала чрезвычайно — отличить халлу от дуба я ещё мог, но халла и эльф в состоянии неполного слияния воспринимались одинаково. Также неполное слияние не давало мне, как перемещаться, сливаясь с корнями, так и использовать единственное известное мне боевое заклинание хранителей, узнанное от Маретари и позволявшее расшвыривать врагов, окруживших хранителя, при помощи удара корней, вырывающихся из-под ног применяющего заклинание. Фактически, единственным преимуществом неполного слияния над полным оказалось то, что я не терял подвижности, как при полном слиянии. Кстати, вынужденная неподвижность Хранителя при слиянии с природой, присутствовавшая в игре, в действительности касалась исключительно учеников — любой опытный Хранитель почти инстинктивно проходил сквозь окутанные его магией корни и побеги. Разве что, если отбежать достаточно далеко, на новом месте придется сливаться с природой заново.

К тому же, неполное слияние оказалось несоизмеримо труднее удерживать, чем полное, так что в конечном итоге я признал его бесперспективность. Разобравшись таким образом со своей способностью ощущать живых существ, я занялся другими экспериментами.

* * *

С началом весны Серые Стражи в сопровождении Меррилл и Финна отправились в поход к гномьему городу. Все-таки, Меррилл удалось отпроситься у своей наставницы, а Финна Ирвинг тоже удерживать не стал — нужды именно в нем не возникало. Конечно, работы хватало, особенно с восстановлением все-таки найденной эльфийской обогревательной системы, но одного мага отпустить было можно. Тем более, магией огня он совершенно не владел, да и вообще, был больше историком, чем практикующим магом. Леора же оставалась, чтобы выполнять свои обязанности Старшего Заклинателя, а также помогать магам жить в лесу — знания и умения Хозяйки Леса были крайне ценны. Впрочем, как призналась Леора, с оборотнями Хозяйке было существенно проще — немалую роль играли их инстинкты и связь с ней. В результате, оборотни чувствовали опасные места и не совались туда, а сильваны их игнорировали, воспринимая как часть леса. Маги же были лишены этих преимуществ.

На то, чтобы выйти из леса, ушло несколько дней. К счастью, магия Меррилл позволяла поддерживать неплохую скорость. Предпоследняя ночевка состоялась в том же разрушенном форте, где останавливались мы с Леорой. С учетом наличия каменного пола и древесины, пригодной в качестве топлива, мы разожгли костер посреди первого этажа, вокруг которого и расселись.

— Завтра или, возможно, послезавтра мы выйдем из леса. Осталось решить, как мы будем добираться до Орзаммара. Но для начала, я хотел бы, чтобы остальные Серые Стражи просмотрели кое-какие записи.

С этими словами я передал Алистеру карту пути к Урне Андрасте и выписки из книжки того рыцаря.

— Что это? — удивился он.

— Немного информации об одной урне с целебным пеплом. Мне удалось выяснить, что она расположена в горной деревеньке под названием Убежище. К счастью, она не на противоположном краю гор, по сравнению с Орзаммаром, так что мы не должны потратить на путешествие чрезмерно много времени.

— Согласно карте, если мы сейчас отправимся в Редклифф, а потом вдоль гор, то сможем разделиться. Один отряд пойдет в горы за Урной, а второй — в Орзаммар, — предложил Джори.

— Но идти в эту деревню прямо сейчас глупо — не пройдем из-за снега, она слишком высоко в горах, там ещё перевалы непроходимы, — возразил я. — Так что, сперва полным отрядом в Орзаммар.

— В Глубинные Тропы, я так понимаю, вы не пойдете? — спросил Финн.

— Надеюсь, мы этого избежим, — ответил ему Алистер.

— Я тоже на это надеюсь, но с нашим везением, идти туда точно придется, — заметил я.

— Ну да, искали помощи эльфов — командору пришлось разбираться с оборотнями. Искали помощи магов — пришлось их от одержимых и храмовников спасать, — фыркнул Давет.

— В любом случае, по прибытию в Орзаммар, идете к Формирователям, гномьим хранителям знаний. У них возьмете карты и отыщете нужный тейг, — посоветовал я Финну.

— Я тоже о гномьем обществе читал, — сообщил мне маг.

— То есть, Серые Стражи доведут нас до Орзаммара, но сами за огнями не пойдут, — подытожила Меррилл.

— Я не знаю, сколько времени уйдет на переговоры с гномами. К тому же, поход в Глубинные Тропы в наши обязанности не входит. Если же мы отправимся в Глубинные Тропы, то возьмем вас с собой, если будет по пути. Но в любом случае, ищите проводника. Теперь предлагаю решить, как мы будем добираться до Орзаммара.

Вариант с путешествием через центральные области Ферелдена отвергли из-за гражданской войны. Оставались варианты с дорогами, идущими по восточному, мимо Башни Круга, и по западному, через Редклифф, берегам озера Каленхад. Восточный берег в результате тоже отвергли, так как в окрестностях Башни была возможность нарваться на храмовников. Оставался западный берег.

* * *

Все ещё прикрытые отдельными пятнами снега, руины Лотеринга тем не менее производили гнетущее впечатление. Впрочем, особой опасности они не представляли — мародеры не рисковали соваться сюда, а Порождения ещё зимовали. Миновав обгорелые развалины, мы продолжили свое путешествие в направлении Редклиффа.

— Предлагаю зайти в Редклифф, поговорить с арлессой, — сказал Алистер, когда мы остановились на ночлег в нескольких часах ходьбы от деревни.

— Сообщить, как живет тщательно опекаемый тобой на протяжении всей зимы Коннор? — поинтересовался я.

— И для этого тоже, — признал Алистер. — Но вообще я хотел проведать арла. Может, Прах Андрасте уже нашли?

— Что ж, разумно. Но мне, Финну и Меррилл в деревне появляться не стоит. Храмовники. Впрочем, имеет смысл мне в очередной раз убавить их количество.

— Маньяк ты. Храмовники ещё могут пригодиться живыми для боя с Порождениями.

— Если только эмиссар без прикрытия будет, — ответил я. — Иначе храмовники просто до него не доберутся. Против рядовых гарлоков и генлоков храмовники малополезны. Их просто не учили с Порождениями сражаться. Быстро догнать мага и прирезать его, это храмовники могут, но не биться против Порождений. Узкоспециализированные церковные воины. Даже, скорее, не воины, а тюремщики. Так что Ферелден не особо потеряет в обороноспособности от смертей храмовников.

Алистер только вздохнул.

* * *

В Редклиффе мы не задержались. Алистер зашел в замок, я же перенесся на холм, расположенный за церковью, и занялся храмовниками. Времени на эксперименты особо не было, в связи с чем, я попросту устроил очередное лириумное отравление, а потом дождался, пока Алистер покажется на дороге, и вернулся к отряду. Стоит отметить, что в замке Алистер не задержался. Вскоре наш отряд оставил Редклифф позади.

— Какие новости из замка? — спросил я на вечернем привале.

— Брат Джентиви появился в Редклиффе и сообщил, что, похоже, обнаружил месторасположение храма, где хранится Урна, — ответил Алистер. — К сожалению, он высоко в горах, как ты и говорил. Так что Джентиви с одним из редклиффских рыцарей сейчас остановились в деревеньке у подножия гор. Выжидают, пока появится возможность попасть к храму. Не исключено, что мы с ним встретимся на пути к Орзаммару.

— То есть он пойдет в горы сразу, как только сможет. Что ж, если он найдет Урну раньше нас, то и арл выздоровеет раньше.

* * *

Слова Алистера оказались пророческими — мы действительно нашли брата Джентиви в маленькой деревеньке, расположенной на полпути между Редклиффом и Проходом Герлена. Когда Давет и Джори вернулись из деревни, чтобы сообщить об этом мне, избегавшему заходить в деревни, как и другие маги нашего отряда, я даже не удивился этой новости. Если Джентиви соответствовал своему игровому аналогу, этот увлеченный историк должен был сейчас сидеть в деревне и изнывать от нетерпения.

Заходить в деревню всем отрядом очень не хотелось. Пара далийских магов сама по себе удивительна, но хотя бы объяснима. Но Финна пришлось бы маскировать качественно, да и опыта у него подобного нет, обязательно проколется самостоятельно, а выдать его за нашего спутника тоже не выйдет. Разве что разбиться на два отряда по расовой принадлежности и путешествовать таким образом. Но в любом случае, за Финном нужен присмотр.

Так что в деревню я отправился без Финна и Меррилл. Давет порывался остаться с ними, но я в приказном порядке увел его с собой — наш бабник все ещё не оставил попыток произвести впечатление на Меррилл, так как уже понял, что с Тамарель ему ничего не светит. Увы, трепка, устроенная Ланайей, вразумила его ненадолго. Поэтому, я стремился не оставлять Давета с Меррилл в отсутствие тех, кто способен проконтролировать денеримца.

* * *

Брата Джентиви и его спутника я нашел за столом в таверне в обществе Алистера и Тамарель.

— Добрый вечер, храбрые искатели реликвии, — сказал я, подходя к ним.

— Добрый вечер, эльф. Ты имеешь что-то против? — агрессивно заявил рыцарь.

— Это наш командор, Ирлайн Сурана, — представил меня Алистер.

— Я полностью за исцеление арла, но если вы искренне верите, что Урна защищена присмотром Создателя и не более того....

— Это звучит гораздо лучше, чем правда о многочисленных ловушках. Никто не хочет услышать о многих годах, ушедших на оттачивание конструкции сложной ловушки, которая пошлет заточенный кол прямо в задницу нежеланного гостя, — рассмеялся брат Джентиви.

Через пару минут непринужденная беседа, шедшая за столом до моего появления, возобновилась, хотя рыцарь настороженно на меня косился.

— ... Так вы тоже выяснили, что Урна с Прахом Андрасте в этих горах? — спросил меня брат Джентиви.