Привидение без замка

— Да, пока непредвиденных расходов не наблюдается.

— Хорошо, можете идти, — как-то бесцветно произнес Артур, отводя глаза в сторону. Я пулей выскочила в приемную и прислонилась к двери.

— Ты чего? — заинтересовалась Машка.

— И давно он такой? — ответила я вопросом на вопрос.

— Артур-то? Да уж, почитай, неделю. Да, неделю, не меньше. Ходит сам не свой, будто чего случилось. И ведь не спросишь, а сам, конечно, не расскажет, — поделилась со мной Машуня.

Я кивнула.

— Я, пожалуй, к себе пойду.

— Ага, — согласилась Машенька. — А я, как надумаю чего, прибегу.

После обеда Машенька плотно закрыла дверь моего кабинета изнутри и принялась излагать свой план.

— Значит так, подруга. С Лешенькой я договорилась, он не подведет. Приезжаете к твоим предкам и начинаете активно изображать, как вы друг друга любите, просто нарадоваться не можете. Только руки слишком не распускай, — грозно предупредила меня Машуня, — а то я тебе их быстренько пообрываю.

— Маш, да как можно! — с трудом удерживая на лице серьезное выражение, возразила я. — Сама же знаешь, первое правило герлскаута: "Мужчина, принадлежащий подруге, мужчиной не является вовсе. Поэтому рассматривать его необходимо как некий неодушевленный предмет, непригодный для конкретного использования". Хотя, конечно, из любых правил бывают исключения. Тем более что вон он у тебя какой хорошенький да послушный. Готов в пасть к волку залезть только потому, что ты его попросила об этом.

Машка скорчила грозную мину, потом все же не выдержала и рассмеялась.

— Да ну тебя, Ирка! Ты ей о деле, она тебе о теле. Так и признайся, что уже пожалела, что не сама с Лешенькой закрутила.

— Машуня, он не в моем вкусе, — абсолютно честно призналась я. Машенька испытала столь явственное облегчение, что это стало заметно невооруженным глазом.

— Вот и славненько, — выдохнула она. — Вернемся к нашим баранам. Ночевать у родителей не оставайтесь, а то я знаю твою маменьку, быстро вас под одно одеяло засунет, только чтобы убедиться, что у вас все серьезно.

— Вот за это уж точно не бойся, — заверила я Машку. — Меня пушкой не загонишь под одно одеяло с твоим Лешиком.

— Надеюсь, — Машка скептически поджала губы. — Но не верю. Ты просто его в деле не видела. Орел!

— Маш, ты меня уговариваешь, что ли? — засмеялась я.

— Скорей проверяю реакцию, — заулыбалась подруга.

— И как? — заинтересовалась я.

— Реакция отрицательная, что не может не радовать. Так, теперь какие цветы твоя мамуля любит? Лешенька ей притащит любимый веник, чтоб произвести впечатление.

— Машунь, по-моему, это уже перебор будет, — засомневалась я. — Мамуля нас тогда не под одеяло, а сразу в загс потащит, чтобы гарантированно застолбить такого вежливого зятя.

— Мда? — Машенька серьезно задумалась. — Жаль. Такая хорошая картинка вырисовывалась. Лешик дарит мамуле цветочки, мамуля тихо обалдевает и до самого вечера молча тащится от мысли, какого бомбовского жениха она подогнала дочурке. Хорошо, веник отменяем, ручку поцелует и хватит. Ну и там пару комплиментов отвесит по ходу пьесы и достаточно.

— Вполне, — согласилась я. — А лучше пусть больше помалкивает. Меньше вероятность, что даст какое-нибудь опрометчивое обещание.

На том и порешив, мы как опытные заговорщики, разбежались по углам.

В субботу я и четко проинструктированный Лешик приехали в гости к мои родителям.

Папуля с мамулей проживают в небольшом двухэтажном коттедже в частном секторе. Я обожаю этот домик. Он кажется ненастоящим, нарисованным прямо в воздухе. Белые стены, увитые густым плющем, вперемешку с дикими вьющимися розами, изящный и аккуратный балкончик, выглядывающий из густоты листьев, шикарная веранда, на которой и зимой и летом можно было пить чай и неспешно беседовать обо всем на свете — и все это окружено пышным цветником. Мамуля обожает выращивать цветы, постоянно разыскивает какие-то редкие сорта и с утра до ночи готова копаться в грядках, что-то пересаживая, поливая, обихаживая и ежеминутно восторгаясь своей коллекцией.

На Лешика наш сказочный домик произвел впечатление.

— Ух ты! Это вы сами строили?

— Ага! — довольно подтвердила я. Строили мы его действительно сами. Раньше на этом месте стоял невзрачный деревянный коробок, больше напоминающий сарай, чем домик. Папуля тщательно вымерил требуемое для будущих хором место, разметил веточками и ленточками, после чего мы обнесли старую кибитку кирпичными стенами, а затем сломали. Я лично участвовала в процессе. Было мне тогда десять лет, я с трудом могла поднять кирпич, но все равно волоком подтаскивала их по одному к страшно ругающемуся за это папуле или, с куда большим удовольствием, бегала вдоль стен с отвесом, вымеряя кривизну.

— Здорово! — восхитился Леша. — Просто потрясающе красиво.

Да уж, что есть, то есть.

Мамуля с папулей встречали нас на пороге дома. Причем мамуля светилась от счастья так, что тускнело солнце.

— Дорогие мои, здравствуйте, — запела мамуля ангельским голоском. — Как я рада, что вы все-таки приехали к нам. Лешенька, добрый день, как ваше здоровье? Все хорошо? Вот и славненько. Ну, что же мы на пороге стоим. Проходите в дом.

Мы прошли на веранду, где нас ждал накрытый стол с горкой сладких пирожков посередине — мамулиным коронным блюдом. Все, прощай, диета. Если я не съем хотя бы три пирожка, обиды будут до гроба. Моего, разумеется. Причем ожидать этого нерадостного события следует как можно ранее.

Мы чинно расселись за столом, и мамуля сразу же перешла в атаку.

— Лешенька, ну как у вас с Ирочкой дела? Она вас не обижает.

Лешенька кинул на меня затравленный взгляд.

— Что вы, что вы. Ирочка — сама доброта.

— Надеюсь, она вас кормит? Вы знаете, Ирочка очень не любит готовить, но уж если расстарается...

Да, долго мне теперь будет икаться нераскрытый рецепт "Объедения". Я почувствовала, как щеки заливает краска.

— Детеныш, — вмешался в мамулин монолог папик, — Я хотел с тобой обсудить кое-что. Не возражаешь, если мы прогуляемся по саду, пока Маргоша беседует с Алексеем.

Разумеется, я не возражала. Лешик проводил меня отчаянным взглядом, но высказать что-нибудь против не посмел.

Мы вышли в садик и неспешно пошли по вымощенной камнем дорожке, окруженной буйно цветущими растениями.

— Расскажи-ка мне поподробнее, что именно у вас произошло с Артуром, — попросил папуля.

Я коротко вздохнула.

— А чего там рассказывать? Он мой директор, в тот день приехал, чтобы поговорить со мной, а тут вы с мамулей. Ну, естественно, мамуля сделала свои выводы, а он просто подыграл. А потом заявился с женой в офис, потому что никто и не знал, что он женат. Наверное, решил наконец показать всем, мол, я занят, уберите руки. Вот и все.

— Странно, — задумчиво произнес папуля. — Я готов был поклясться, что он к тебе неравнодушен. Это выражение глаз, это лицо — такое невозможно сыграть, это идет от сердца.

— Значит, в Артуре погиб великий актерский талант, — грустно усмехнулась я. — Ты его жену не видел. Я по сравнению с ней вообще мышь мохнатая.

— Это как? — насмешливо приподнял бровь папуля.

— У нее ноги от ушей, фигура идеальная, она очень красивая, блондинка с голубыми глазами. А я вся какая-то невзрачная, серая.

— А ты знаешь, что большинство мужчин предпочитают именно серых мышек, а не эффектных красавиц? — улыбнулся папка. — Так что внешность — это не показатель, еще нужно, чтобы женщина умела так выстроить семейный быт, чтобы мужчине хотелось к ней приходить снова и снова. А ты у меня умница, неужели не сумеешь удержать понравившегося мужчину?

— Пап, я с женатыми романы не кручу, это мое правило, — сказала я.

— А вот это правильно, — серьезно кивнул папик. — И все же странно, как я мог так обмануться в человеке? Старею, детеныш, старею. Наверное, уже начал принимать желаемое за действительное.

— Это ты, что ли, старый? — возмутилась я. — Да ты еще парень-ураган! Кто в прошлом году к мамуле на балкон с букетом роз в зубах залез?

— Ага, — засмеялся папка. — Она меня потом этими розами едва не удушила. Оказалось, что этот какой-то редкий сорт, который цветет один раз в году, выдает только один бутон с куста, а я их все посрезал и Маргоше пришлось наслаждаться их красотой не на кусте, а в вазе с двумя таблетками аспирина, засунутыми между стеблей.

Мы вместе рассмеялись, повспоминали другие приключения папули, которые он устраивал для мамы и, тесно прижавшись друг к другу, неспешно побрели в дом.

— Кстати, — спохватился папик, — а с этим Лешей у тебя серьезно?

Я захихикала.

— Как бы тебе сказать...

Папуля остановился и внимательно, с лукавым прищуром, изучил мое лицо.

— Детеныш, говори правду, только правду и ничего, кроме правды.

— Нет у нас ничего, — честно призналась я. — Он с Машкой встречается, она мне его, так сказать, одолжила на вечер, чтобы мамуле спалось спокойно.

— Ну вы, девчата, даете! — засмеялся папик. — Мужика одолжить на вечер — это ж надо до такого додуматься! Скоро докатимся до того, что нас на поводке водить начнут, как собак.

— Нет, ну это вряд ли, — воспротивилась я.

— Ладно, пошли в дом, а то мать, наверное, уже всю плешь твоему Лешеньке проела.

В доме нас встретила настороженная тишина. Лешик с мамулей сидели за столом как по разные стороны баррикад. Увидев нас, Лешик издал вздох облегчения, а мамуля немедленно подлетела ко мне.

— Ирочка, деточка, ты не поможешь мне на кухне?

Я вопросительно приподняла бровь, но мамуля уже настойчиво подталкивала меня к выходу. Пришлось пойти за ней.

— Мам, что случилось? — вопросила я, оказавшись на кухне.

Мамуля судорожно заметалась по помещению, хватая в руки первые попавшиеся предметы и тут же ставя их на место.

— Мама! — я слегка повысила голос. — Объясни толком, в чем дело!

Мамуля остановила хаотичное движение, повздыхала немного, затем робко спросила:

— Деточка, скажи, пожалуйста, у вас с этим типом далеко зашло?

— С каким типом? — не поняла я.

— С этим Алексеем, — отчеканила мама.

У меня глаза на лоб полезли. Нас с отцом не было минут десять-пятнадцать, а Лешенька уже превратился в Алексея?

— Мы просто встречаемся, — растерянно пояснила я. — Пока ничего серьезного.

— Слава Богу, — мамуля с облегчением вздохнула. — Ирочка, пообещай мне, что ты с ним расстанешься.

— Это еще почему? — удивилась я. — Он очень милый, мне с ним интересно.

— Он тебе не подходит, — отрезала мама. — Поэтому ты не должна с ним встречаться.

Интересно, что же между ними произошло? Мамуля еще никогда так быстро не отказывалась от видов на зятя.

Я быстренько прикинула все за и против. За — не надо больше ломать комедию с нашим якобы романом. И Машка спокойно сможет встречаться со своим Лешенькой. Против — мамуля опять начнет подыскивать мне женихов. Если только...

— При одном условии, — твердо сказала я.

— Каком, деточка?

— Больше никаких знакомств, никаких женихов и никакого сводничества с твоей стороны.

— Но, Ирочка, я же для тебя стараюсь.., — завела мамуля свою нескончаемую песню.

— Или ты все это прекращаешь, или я продолжаю встречаться с Лешей, — отрезала я. В таких вопросах приходится проявлять твердость, иначе мамуля быстро сядет на шею.

Мамуля наскоро обдумала мое предложение, выбрала наименьшее из зол и согласно кивнула.

— Хорошо, обещаю. Больше не буду тебя ни с кем знакомить.

Верилось с трудом, но, по крайней мере, у меня будет хоть небольшая передышка перед следующим сеансом материнской заботы о нерадивом чаде.

— Думаю, нам пора, — озвучила я свое решение. — Мне еще с Лешей надо поговорить.

— Конечно, — обрадовалась мамуля. — Я тебе пирожков с собой заверну, дома покушаешь, а то отец тебя утащил, даже не дал чаю попить.

Я обречено вздохнула. Этого следовало ожидать. Сейчас меня нагрузят большим пакетом с пятью десятками пирожков и куда их девать? Придется отправить вместе с Лешиком Машеньке в качестве платы за эксплуатацию ухажера.

Я оказалась права. Мамуля собрала для меня огромное количество еды, причем не только пирожков, и быстренько выпроводила нас с Лешенькой. Мы, крайне обрадованные таким скорым завершением наших общих мучений, драпанули оттуда со всех ног.

По дороге я поинтересовалась, что же именно произошло на веранде в период нашего отсутствия. Лешик смутился и покраснел.

— Ир, ты меня извини, я там немного нахамил Маргарите Павловне. Просто не выдержал.

— Нахамил, это как? — удивилась я.

— Она мне стала рассказывать какая ты вся хорошая и что я тебя на руках носить должен и чтобы не смел тебя обижать никоим образом...

Узнаю мамулю. Артур в свое время тоже выслушал подобную лекцию. Нет, положительно, маменька неисправима.

— ...и тогда я ей сказал, что мы с тобой сами разберемся, что и как нам делать и ни в чьих советах не нуждаемся.

А, ну теперь понятно, почему мамуля так встала на дыбы. Еще бы, прямое противоречие! Да, я Лешеньку явно недооценила, он храбрец каких поискать. Сбить мамулю с ее любимого конька способен не каждый.

— Лешик, не переживай, — я покровительственно положила ему руку на плечо. — Нет худа без добра. Зато меня заставили клятвенно пообещать, что я не буду с тобой больше встречаться.

— И что?

— И все. Теперь мы оба свободны как птицы. Больше не нужно разыгрывать эту комедию с бурным романом. Вот этот пакет передашь Машке с моей благодарностью и признанием в вечной любви и почитании. И спасибо за помощь.

Я вылезла из Лешкиной машины, на которой мы гоняли к моим родителям, и с чувством полного облегчения и удовлетворения отправилась к себе домой.

Дома меня радостно встретил Ромео.

— Ты вернулась? Ну, как съездили?

— А-атлично! — радостно сообщила я ему, ощущая во всем теле безмерную радость. — Больше нам не придется с тобой надрываться, изгоняя разных пакостных типов. По крайне мере, месяца два точно можно будет отдыхать.

— Ой, как хорошо! — обрадовался Ромео. — А что потом? Ну, через два месяца?

— А потом пойдет вторая волна, — объяснила я. — Мамуля придумает новый способ пристроить меня куда-нибудь и начнет новую атаку.

— И что будем делать? — заинтересовался Ромео. — Опять всех распугивать?

— Вот когда проблема возникнет, тогда и будем ее решать, — выдвинула я рациональное предложение. — А сейчас давай наслаждаться свободой, тишиной и покоем.

— Давай, — согласился Ромео. — Пошли телевизор вместе посмотрим.

Кабельное телевидение я, как и обещала, подключила, но сама так и не удосужилась посмотреть, что входит в набор, просто заплатила за настройку и все. И вот теперь Ромео продемонстрировал мне все изобилие белиберды, которую можно было увидеть на новоприобретенных каналах. Мама мия, чего там только не было! В конце концов я остановилась на каком-то детском канале, чтобы самой отдохнуть, ну и чтобы порадовать обожающего мультики Ромео. Так что мы весь вечер смотрели различные мультфильмы — не знаю, как Ромео, но лично я обсмотрелась до отупения — затем поужинали диетическим супчиком, то есть поужинала, разумеется, я, а Ромео заливался соловьем, просвещая меня в области современной телеиндустрии.