— Вулин, встань, пожалуйста, передо мной, надо кое-что уточнить.
Орк встал рядом, надо же, движения настолько естественные и плавные, что невозможно догадаться о том, что у мужчины серьезные проблемы со здоровьем. Присмотревшись к позвоночнику, я уже не удивился узлу мелких силовых линий лечебных заклинаний разного уровня воздействия. Насколько я понял, когда-то давно, не менее двух сотен лет назад, орк травмировал себе спину, повредил или даже сломал один из позвонков. Рана серьезная, но при своевременном лечении у шамана можно было бы забыть о ней уже через месяц. Но помощи орк не получил и позвонок стал зарастать как придется, неправильно и со смещениями, что привело к возникновению сильнейших болей в спине при любом резком движении. К сожалению, магия Эль оркам практически недоступна, поэтому исправить ситуацию шаманы никак не могли — им подвластны только свежие раны, когда не надо исправлять или удалять живую плоть. А ведь передо мной успешный воин и действующий командир, проводящий большинство своего времени в седле, где нагрузка на поясницу очень велика — я просто удивлен, что этот мужчина все еще может самостоятельно двигаться. Сильные амулеты облегчают его страдания, но не решают основной проблемы и вождь прекрасно осознает это, такое терпение и мужество меня сильно впечатлили. Посмотрев орку в глаза, я понял основное условие согласия на женитьбу — я возвращаю ему здоровье, а он сделает для нас с дедом все, что угодно. Меня это устраивало.
Позвав охрану, я приказал освободить стол, что и было проделано в максимально короткие сроки. Тем временем пациент разделся до пояса и теперь лег на стол лицом вниз (хорошо, что орки предпочитают крепкую массивную мебель, иначе стол мог и не выдержать вес такого крупного мужчины). Кожа на спине представляла собой странное зрелище, белые полоски шрамов были слишком похожи и симметричны, такое впечатление, что орка долго и со вкусом пытали когда-то, но не это меня сейчас интересовало — надо было присмотреться к повреждениям позвоночника. Как ни странно, но поясница была совсем свободна от шрамов, значит, травмы были получены в разное время, или позвоночник ему перебили намеренно и профессионально.
Я мысленно спросил у деда, не служил ли Вулин в разведке в свое время, но тот не имел сведений такого характера. Ясно было одно, что искалечили орка совсем не случайно. Приятная такая картинка клановых будней.
Так, позвонок придется переделывать почти полностью, к тому же соседние тоже из-за повышенной нагрузки уже начали деформироваться, так что лечить надо было все вместе. Жгуты мощных мышц вдоль позвоночного столба объяснили сохраненную способность больного двигаться и выполнять свои обязанности, чем больше я узнавал этого орка, тем больше уважения он у меня вызывал.
Для мага Эль работы было немного, но все проделать следовало тщательно и аккуратно, живой организм ошибок не прощает. Если бы мы находились в долине, то мне достаточно было бы провести ладонью над травмой пару раз, и больной был бы здоров. Но здесь, в столице, я не мог пользоваться мощными силовыми линиями, так как кругом стояли щиты, сторожевые амулеты, маскировочные плетения и все это могло посыпаться при неосторожном пользовании комплексом сил. Поэтому пришлось повозиться с пациентом пару часов, зато встал он со стола абсолютно здоровым мужчиной. За это время он успел нам рассказать историю происхождения своих шрамов и травм.
Давно, почти двести лет назад он состоял в охране одного из клановых шаманов (при слабом шамане всегда находится пятерка телохранителей), маг заключил контракт в одном из людских государств на выполнение работ по подводу воды к новым кварталам города, кланы хорошо зарабатывали на таких договорах. Они уже возвращались домой, когда попали в засаду и люди убили всех, кроме Вулина, он был самым молодым из охраны и сумел выжить после длительных пыток. К сожалению, среди мерзавцев оказался жрец Эль, человек, владеющий магией жизни, но использующий свой дар совсем по другому назначению — это он не давал пленнику истечь кровью и умереть. Когда мучителям надоела их игрушка, они бросили орка в лесном овраге, около ручья, предварительно перебив позвоночник, чтобы он не смог выбраться и позвать на помощь. Почти месяц орк лежал в овраге, не имея возможности передвигаться и отбиваясь от мелких хищников палкой, до которой смог дотянуться, пока его не отыскали родичи. Если бы не орочий обычай всегда самим хоронить родственников и специально разработанный ритуал поиска тел по близкой крови, то Вулина никогда бы не нашли. Но месяц лежания на сырой и холодной земле со сломанным хребтом не прошли для бойца бесследно — восстановить позвонок так и не удалось. Вот с тех пор и осталась у Вулина памятка о людском гостеприимстве, не позволяющая ему расслабиться и забыть о мести, тут уж не до семьи и личной жизни. Мое лечение решало все его проблемы — он получал молодую жену, здоровую спину и возможность полноценно участвовать в войне, не оглядываясь в поисках шамана, для снятия боли.
На радостях орк согласился на свадьбу через два дня, к тому я обещал подарить так нужный в хозяйстве каждого мужчины амулет, позволяющий сглаживать вздорный характер молодой жены неограниченное количество раз — мне тоже надо поддерживать свою репутацию в клане. Домой мы с дедом вернулись уже на рассвете, до отъезда надо было решить еще кучу вопросов, чем мы вплотную и занялись.
Каждый день я посещал близняшек, стараясь не приходить без подарка или гостинца. Знаменитые пояса были подарены на следующий день, вместе с двумя одинаковыми ладанками (правда, в одной из них был прах Доррина Меченого, а в другой — серебряный песок из долины) и со строгим наказом всегда носить подарки на себе, чтобы они касались голой кожи. Если бы Силон знала истинную цену поясов после нанесения на них плетений и охранных рун, то точно удавилась бы от зависти.
Так же мне пришлось пообщаться с "могучей кучкой" и добиться от них некоторых льгот для моего клана (лучше не спрашивайте, чего мне это стоило). В столице Небесной Змеи сейчас решалась политика кланов на ближайшее время, так что удалось провести переговоры почти со всеми старейшинами, к которым я собирался ехать через несколько недель. Оррин очень помог при переговорах с соседями о поставках моему клану продовольствия в зимнее время, он выступил гарантом исполнения всех взятых мной обязательств. Теперь я был спокоен — до весны мои орки точно не будут голодать, что при огромных военных заказах, уже хорошо.
На фоне этих переговоров свадьба прошла спокойно и незаметно. Конечно, сплетен и разговоров было достаточно, но Вулин был на хорошем счету в клане, его уважали и подшучивать над ним опасались. Все ждали от Силон скандала или даже отказа проходить обряд венчания, но беседа, проведенная с невестой накануне произвела такое впечатление на девушку, что она боялась сказать на свадьбе лишнее слово. Отец невесты был очень доволен, Вулин в качестве зятя его вполне устраивал, так что с этой стороны мы гадостей не ожидали.
Но я не забыл, в какое неудобное положение поставила меня эта девица и сумел отмстить по своему. Я подарил ей тяжеленный пояс из массивных золотых пластин, будущую гордость Силон и всех ее потомков женского пола. Но подарок был с секретом — пока она его носила, то из-за наложенного на металл плетения, женщина была очень предрасположена к зачатию. Я рассудил просто — если у Силон каждый год будет рождаться по ребенку, то ей некогда будет интриговать и скандалить с мужем, а учитывая подаренный амулет, он найдет ей другое занятие. Плетение было настолько сильным, что перебивало любое противозачаточное заклинание, так что потомков ждать осталось совсем недолго.
Хорошенько выпив пивка и закусив свадебным пирогом, я с чувством полного морального удовлетворения отправился спать. Только я сладко заснул, как ко мне явился дух Гелены с криком.
— Спишь! А там брата убивают!
В панике я дернул ментальный поводок, но Гонор не отозвался. Пробежавшись по нашей связи, я открыл глава и увидел в спальне красные силуэты, готовые воткнуть в меня ножи. Возмущенный до предела таким коварством я закричал.
— Аааа! Всех убью, один останусь!
И стал отмахиваться голыми руками. Из каждого пальца появились ослепительно белые узкие лучи и тени вдруг пропали. Раздались стоны, запахло кровью, только я собрался встать и осмотреться, как сверху что-то рухнуло мне на голову и стало темно.
Глава 12.
Гонор никак не мог заставить себя открыть глаза и встать — кошмары, снившиеся всю ночь, и последовавшая за ними дикая головная боль, заставляли мечтать о преждевременной кончине. Вроде и не пили вчера особо, да и не было повода напиваться — предстояла долгая и нудная работа по найму и обучению небольшой частной армии.
Орки выполнили свое обещание и высадили их прямо у крепостной стены столицы Либерии. Прибытие Гонора, телохранителей и девушки Яны не произвело никаких волнений или вопросов — стояла глухая осенняя ночь. Пришлось ждать рассвета и подходящего транспорта (им оказалась телега какого-то селянина, согласившегося за определенную мзду выкинуть свеклу, которой предстояло быть проданной на базаре), и осторожно уложить сундуки с золотом, для людей оказавшиеся неподъемными. Так что по городу Гонор постарался передвигаться инкогнито и только у ворот королевского дворца сообщил страже свое имя. Дядюшка, король Либерии Арчиб Второй, тоже постарался не афишировать прибытие своего путешествующего племянника, так как это могло вызвать у некоторых преждевременные вопросы о личности сидящего на троне Саррана Гонора Второго. Так что телега удостоилась невиданной чести и была пропущена за стены дворца. Рассказав дяде свои новости и выводы шаманов о природе "орочьей чумы" принц с чистой совестью приготовился к длительному отдыху ото всех своих приключений.
Но, не тут то было, события стали закручиваться с невиданной скоростью — король собрал министров (их было всего четверо, количество для маленькой страны более, чем достаточное) и после тяжелого совещания, на которое вызывали всех прибывших, даже приблудную девицу, было принято решение обналичить часть золота орков и отправить принца к доверенному лицу, для подготовки переворота в Сарране. Не то чтоб либерийцев сильно волновало восстановление справедливости в порядке престолонаследия чужого государства, нет, просто многим уже было ясно, жрецы Эль на захвате одной страны не остановятся. Даже Либерия, маленькая нищая страна, находящаяся далеко от основных торговых путей, чем-то интересовала эльфов и их союзников — на короля было совершено уже три покушения. Только удачей и защитой богов можно объяснить то, что Арчиб не пострадал, но погибло более десятка человек его охраны, так что монарху было о чем задуматься в свободное время.
Поэтому и находился сейчас Гонор со своими людьми в замке барона Залесского, земли которого граничили с орочьими, и здесь не было посторонних глаз, которые могли бы доложить длинноухим о сборе и подготовке войск. Залесские пользовались доверием монарха Либерии, титул и земли были пожалованы деду нынешнего барона за боевые заслуги и верность короне. Сам Нумевин Залесский был старым заслуженным воякой, в одиночку воспитывавший малолетнего сына, оставшегося после умершей в родах молодой жены. Арчиб Второй решил, что барон, имеющий большой опыт ведения боевых действий — самый подходящий кандидат для помощи осиротевшему племяннику.
Прибыв в замок неделю назад, Гонор успел уже немного здесь обжиться, познакомиться с бароном и его людьми. Так как баронство было небольшим, без больших городов и богатых селений, то хозяин зарабатывал на жизнь торговлей с орочьими соседями и подготовкой боевых отрядов для своих более удачливых соседей. Репутация у Нумевина была подкреплена личным участием в нескольких стычках с угонщиками скота и контрабандистами, так что в округе уже давно было не слыхать ни о разбойниках, ни о других преступниках. Правда, кристально чистая репутация особых денег не приносила, но после смерти жены барон весь отдался воспитанию сына и ведению хозяйства, так что, похоже, его все устраивало.
За неделю они с бароном многое успели сделать — разослали гонцов с сообщением о найме большого количество бойцов, вербовщиков отправили в ближайшие города для формирования отрядов новобранцев, все необходимые платежи были произведены. Теперь оставалось только ждать результатов. Так что повода напиваться вчера до такого состояния у Гонора не было. Почему же так раскалывается голова? Осторожный стук в дверь отозвался новым приступом боли. Раздался робкий женский голос.
— Господин, вы встали?
Гонор уже собирался отозваться и попросить принести стакан воды. Тут дикий визг буквально впился в виски.
— Убилииии... Господина убили!!
Убили? Кого? Его!?
* * *
Зим, глава охраны барона Залесского, тихо сидел у постели и печально смотрел на детское изможденное личико, почти потерявшееся на огромной подушке. Лучи утреннего солнца прорывались сквозь неплотно прикрытые шторы, а человек никак не мог решить, что же ему делать.
С самого начала ему не понравилась эта авантюра с убийством королевского племянника, тот хоть и был монарху дальним родственником, но Арчиб лично представил его Нумевину, что говорило о многом. Но барон, как с цепи сорвался, любой ценой собирался выполнить условия, поставленные этими проклятыми жрецами. Зим прекрасно понимал, что будь у него самого ребенок, то для спасения его жизни он был бы готов на многое, но откровенное предательство...
Так что теперь он должен был сделать свой выбор — продолжить задуманное бароном или попытаться договориться с Гонором и уйти с наименьшими потерями. Тяжело сидеть и ждать, когда определится его будущее, точнее, их будущее, ведь малолетний сын барона, одиннадцатилетний Чебовин (получивший такое имечко от покойной матушки, рожденной в Чедане), тоже ему не чужой. Отец Зима был молочным братом барона, росли и учились вместе, к тому же бабка не раз говорила, что папаша не только молочный, но и кровный брат хозяина замка (видно старый барон был еще тот "ходок по бабам"). Если бы отец не погиб молодым в одном из военных походов, то добился бы многого, при поддержке брата. Жениться на матери Зима он так и не успел, но Нумевин признал его сыном погибшего друга, всячески поддерживал и оплатил его обучение в военной школе в столице, а после взял к себе на службу. Правда матушка настаивала на том, что Зим баронский сын (похоже новый хозяин замка перенял привычки своего папаши), но вызванный жрец Эль подтвердил отцовство сына кормилицы и вопрос о бастарде был закрыт. Хотя кто же поверит магу, если его услуги оплачивал барон, так что еще неизвестно...
Но все сомнения в прошлом, сейчас не до этого — когда в назначенное время из комнаты гостя никто не вышел, Зим понял, победа осталась за королевским племянником. Как он ухитрился тихо убить десять опытных воинов во главе с самим Нумевином, оставалось пока тайной, но начальник охраны был уверен, что недолго еще ему оставаться в неведении. А все так хорошо начиналось.
