Книга третья. Убийца. Главы 1-10

Я постоял еще немного, пока тело приходило в норму, а потом начал обходить лагерь с южной стороны, стараясь не напороться на глазастых дозорных. Пока я решил оставить их в покое, так как не знал режима смены караулов, а шум в лагере раньше времени мне был просто не нужен. Успеется еще, тем более что для меня они видны, как на ладони и угрозы не представляли, а парни будут атаковать не раньше рассвета. Прикинув свои дальнейшие действия, я решил рискнуть и обеспечить себе свободу маневра, но для этого мне могло понадобиться время. Сейчас была глубокая ночь, до рассвета оставалось часа полтора-два, поэтому нужно было спешить. Уже подходя к лесу, я мысленно связался с Кротом и сказал:

— Прикажи всем поспать часок, возникли сложности. А у Даркина спроси, приказ подчиняться имперцам отдавали всем наемникам, или только им?

— Сейчас, — коротко отозвался Крот, а затем последовала небольшая пауза, во время которой я осматривал подходы к лесу.

Судя по всему, раньше он был намного больше, но благодаря стараниям кочевников, уменьшился как минимум вдвое. С грустью я наблюдал пеньки и кучу пожухлой листвы, которая осталась на месте обширной вырубки. Похоже, что здешний лесок снабжал древесиной все лагеря в округе. Вот уроды, подумал я, тут и так деревьев мало, а эти изверги еще и немилосердно их уничтожают. Только за одно это их всех перебить нужно! Бобры, мать их! Тут, наконец, отозвался Крот:

— Даркин говорит, что этот приказ они получили еще в Марахе, когда были всей группой. А зачем это тебе?

— Я обнаружил полтора десятка наемников, хочу обойтись без шума и крови. Если удастся, через часок выведу их к вам, так что тем, кто останется на страже, прикажи быть поаккуратнее.

— Сделаю, командир, — ответил Крот.

Я прервал связь и подумал, что совершенно упустил из виду и не озвучил распоряжение оставить часовых, что в нашем случае было просто необходимо. Все-таки опыта командира у меня немного, хорошо, что хоть сейчас вспомнил и не облажался, а то Даркин и это точно бы подметил. Эх, интересно, какие мысли бродят в голове наемника по поводу нас? Отряд молодых, но уже умелых воинов под началом мага, причем недавно собранный, ведь даже сержантов назначили после боя, объединенный клятвой верности... Странностей хватает, но именно на это я и делал ставку. Необычное привлекает больше всего, поэтому можно было надеяться, что когда наемникам придется делать выбор, они останутся с нами.

Я аккуратно двинулся по вырубке, стараясь обходить ветки и благодаря творца этого мира за то, что не догадался придумать Луну. В свете звезд я был практически неразличим, а если бы степь озарялась стараниями владычицы ночи, которая привычна мне, как жителю Земли, ни фига бы из моей затеи не вышло, ни в первом случае, ни сейчас. С востока слегка повеяло влагой, видимо, недалеко текла речка, обеспечивая водой здешнюю растительность и кочевников заодно. Это было весьма кстати, так как мысль о том, чтобы помыться, терзала меня с самого утра.

Через минут десять я достиг нужного места — шатров лошадников, и начал работу. Не обращая внимания на спящих четвероногих, я аккуратно разрезал шкуры ближайшего и проник внутрь. После этого я отключил свои эмоции и начал убивать. Восемь степняков, лежащих на шкурах внутри шатра ничего не успели почувствовать и заснули навсегда благодаря моим магическим стрелам. Машинально забрав их энергию, я отметил, что хотя теперь вижу в темноте гораздо лучше, но это стало доставлять мне некоторые неудобства. Все-таки посылать плетения в бесформенные силуэты гораздо проще, чем дырявить обращенные к тебе безмятежные лица. Подивившись вывертам моего сознания, я тихо выбрался из шатра и направился к следующему.

А вот тут меня поджидал сюрприз. Когда я очутился внутри, то увидел, что не все люди в шатре принадлежали к народу аллинцев. Двое парней лет восемнадцати, худые и обритые налысо, явно были не из их числа, ведь все кочевники отличались густой растительностью, да и разрезом глаз. Отметив еще и то, что места этих парней были у дальней стенки шатра, а сами они были одеты в какую-то рванину, я пришел к выводу, что это невольники. Другого объяснения пока не было, поэтому я стал думать, что же делать дальше. В принципе, можно убить их вместе со всеми, чтобы исключить всякие неожиданности, вроде ранней тревоги, но что-то не давало мне это сделать. Может, совесть проснулась, а может жалость вылезла не вовремя, но я решил сперва с ними поговорить.

Быстро наградив спящих кочевников магическими стрелами, я опустошил их тела от энергии и отметил, что это у меня получается все быстрее и проще, к чему бы это? Отогнав пока эту мысль подальше, я подошел к парням, присел над одним и аккуратно зажал ему рот рукой. Тот моментально проснулся и начал дергаться:

— Тихо, иначе сломаю шею, — прошептал я.

Парень понял и перестал дергаться, смотря расширенными глазами в темноту.

— Я сейчас уберу руку, но если ты попытаешься закричать, то моментально умрешь. Если понял, то кивни.

Дождавшись слабого кивка парнишки, я осторожно убрал ладонь и сказал:

— Теперь поиграем в игру. Она очень интересная, называется 'вопрос-ответ'. Правила просты: я задаю вопрос, а ты на него отвечаешь. Если я слышу хоть слово лжи или болтовню не по делу, игра прекращается а ты умираешь. А теперь начнем. Твое имя?

— Гожин, — шепотом ответил парень.

— Как ты сюда попал?

— Меня и еще нескольких жителей нашей деревни захватили кочевники и привезли в какой-то город, где надели рабские ошейники. Потом нас продали одному вождю и привезли сюда. Меня и Када оставили следить за лошадьми, а остальных...

— Так, делаем паузу, мне нужно подумать.

Демоны, ситуация осложняется еще больше. Теперь в лагере появляется еще одна категория людей — рабы. Они могут осложнить мне работу, хотя и ненамного. Подумав, я тщательно взвесил все 'за' и 'против' освобождения рабов. Конечно, это было мне абсолютно не нужно, так как я не герой-спаситель, да и потом, что мне с ними дальше делать, было непонятно. Проще перебить всех, прочесав лагерь частой гребенкой, оставив в живых только наемников, но только мои ребята могут этого не понять. Ладно, как ни крути, придется их освобождать, может лошадей помогут в Город переправить, хоть какая-то польза будет. Я снова обратился к Гожину и спросил его:

— Парень рядом с тобой — Кад?

— Да, господин, — ответил тот.

— Оставь рабские замашки, буди его и коротко объясни ситуацию.

Пока я продумывал вопросы, Гожин растолкал своего друга и в двух словах попросил его заткнуться и не раскрывать рта не по делу. Решив, что для дальнейшего мне будет нужен свет, я зажег маленький светляк, поместил его под крышу, чтобы не слепил своим светом и обратился к перепуганным парням:

— Значит так, на вступление и знакомство нет времени. Коротко — я пришел сюда с отрядом, чтобы уничтожить кочевников. К сожалению, не предполагал, что тут будут еще находиться и рабы, поэтому вам придется мне помочь.

Я откинул пару шкур в сторону, обнажая землю под ними, и вынул кинжал из-за пояса. Начертив клинком овал, я поставил крестик и прокомментировал:

— Мы здесь. А теперь нарисуйте мне те шатры, в которых есть еще рабы, назовите численность и приблизительно скажите, охраняют ли их степняки или нет.

Я протянул кинжал рукояткой вперед, но парни брать не спешили, Кад, задрав голову, восторженно рассматривал светляк, а Гожин вообще смотрел на меня с испугом.

— Почему ты так меня боишься? — спросил я парня.

— В-вы ведь эльф, — запинаясь, проговорил он.

— И что?

— Но вы же ненавидите людей, а при любой возможности убиваете их и мучаете, да и вообще... — парень замолчал, осознав то, что сейчас ляпнул.

— Это кто тебе такие сказки рассказывал? — улыбнулся я.

— Все в нашей деревне знают... знали, — поправился Гожин, опустив взгляд.

Меж тем Кад тоже подал голос:

— А вы колдун?

— Маг, — поправил я.

Парни замерли, смотря на меня во все глаза, а я подумал, что напрасно теряю с ними время, но решил предпринять еще одну попытку.

— У меня мало времени, скоро мы будем уничтожать лагерь кочевников. Так что если хотите сохранить жизни ваших друзей и других невольников, советую показать мне, где они находятся.

— Давайте я, — осмелевший Кад протянул руку за кинжалом.

Он начертил три крестика в овале, поясняя мне:

— Это большой шатер, тут человек тридцать, охраняется всегда несколькими воинами, здесь шатер поменьше, в нем десятка два людей, они работают на кухне, потому присматривают за ними только повара и один-два кочевника, а тут находятся клетки с проявившими непокорность, возле них всегда большая охрана. Вроде бы все...

Поглядев на схему, я понял, что все может пройти гладко, если рабы не попадут под стрелы парней. Прикинув, что наемники спят где-то в центре лагеря, я сказал пацанам:

— Ясно. Теперь слушайте приказ — из шатра ни ногой, лечь на землю и на всякий случай накрыться шкурами. Возможно, мне придется организовать небольшой взрыв или кое-что похуже. Через часа два все закончится, вот тогда вас должны будут отыскать мои воины, а пока лежите тихо и незаметно.

— А если проснутся кочевники, — махнул рукой Гожин в сторону лежащих тел.

— Они уже не проснутся, — сказал я и поднялся, потушив светляк.

— Господин маг, — обратился ко мне Кад, — а что вы потом с нами делать будете?

— Оставлю на завтрак, блин! Вот люблю я мясо с кровью! — ехидно ответил я, подходя к дырке в стене, но понял что переборщил, потому что эти двое даже дышать перестали, и добавил. — Парни, да не будьте вы дураками! После боя мы еще побеседуем о том, кто вам таки сказочки об эльфах рассказывал.

Выбравшись из шатра, я услышал слаженный облегченный выдох и улыбнулся. Нет, все-таки очень интересно, откуда у них такие бредни?

Глава 8. И снова здравствуйте!

Я медленно подходил к шатрам, направляясь к тому месту, где, по моим ощущениям, должны были находиться наемники. Сейчас они для меня были первоочередной целью, а остальные невольники могли и подождать. Я неслышно передвигался по лагерю, подходя к его центру все ближе и ближе, наконец, остановился возле больших центральных шатров и стал сканировать их один за другим. Найдя нужный, я понял, что все наемники были там, но кроме них внутри находилось еще несколько людей, у которых ауры были чистыми, без вредных плетений. Отметив их расположение, я аккуратно разрезал стенку шатра и проник внутрь. В центре шатра мирно спали пятеро степняков. Именно их ауры были без паразитов, поэтому я несколько секунд размышлял, кто это — надсмотрщики или друзья наемников, но решил не рисковать, так как времени оставалось мало, и наградил каждого магической стрелой в голову. Потом я зажег светлячок и негромко скомандовал:

— Всем подъем!

Двое наемников, лежащих недалеко от меня, открыли глаза и машинально схватились за оружие, остальные тоже зашевелились. Не двигаясь с места, я твердым уверенным голосом произнес:

— Я из Империи. Меня наделили правом вам приказывать, это вам ясно?

Я посмотрел на тех двух, что проснулись первыми и уже успели подняться на ноги. Остальные только-только принимали сидячее положение и разглядывали мой светляк, висевший в центре шатра.

— Что прикажете, господин? — произнес один из наемников, который стоял на ногах.

Я отметил, что хоть он и обращался ко мне уважительно, но самого уважения в его голосе не было. Присутствовали только злость и презрение, что говорило о том, что сломать его еще не смогли. Обрадовано улыбнувшись, я понял, что моя затея удалась, они признали меня имперцем, а значит, полдела уже сделано.

— Мой приказ таков: всем немедленно подняться, взять свое оружие и бесшумно следовать за мной.

— Слушаемся, господин! — ответил тот же наемник и принялся надевать пояс с ножнами.

Остальные последовали его примеру. Как я увидел, ни у кого из них не было ни лука, ни стрел. Это создавало еще одну проблему, которую нужно было решать в самое ближайшее время. Спустя минуту, когда почти все наемники встали и уже начали обращать внимание на мертвые тела степняков, я увидел, что один из воинов в углу силится подняться, но не мог. Мельком глянув на его ауру, я понял, что плетение давно сожрало её большую часть и поэтому наемнику уже перестали подчиняться ноги. Двое товарищей кинулись к нему и начали помогать, но толку от этого было совсем мало.

— Просон не сможет пойти с нами, — решительно обратился ко мне тот самый наемник, с которым я говорил.

Видимо, он был тут за старшего, потому что остальные пока еще не произнесли ни слова.

— Пойдут все, — ответил я.

— Он серьезно болен, поэтому прошу вас, отмените приказ, господин, — попросил наемник, спрятав свою злость подальше.

А он довольно приличный человек, подумал я, раз ради товарища может наступить на горло своей гордости.

— Все равно он отправится с нами, — сказал я и кивнул тем двоим, которые поддерживали несчастного за плечи. — Вы его понесете. А теперь исполнять приказ — ни звука, идти бесшумно и следовать за мной, не отставая. Ясно?

— Да, господин, — ответил все тот же наемник, уже с сомнением глядя на меня. — Только нам было велено не выходить за пределы лагеря.

Вот какой молодец, уже начинает кое о чем догадываться, раз напомнил мне о такой важной детали. Да и я, дурак, не подумал, что им могли поставить ограничение на передвижение. Вот весело было бы, когда наемники бы начали умирать, выйдя за границы лагеря, а я бы и не успел сообразить, в чем тут дело.

— Я отменяю этот приказ, — сказал я так, чтобы всем было слышно. — За мной!

Погасив светляк, я откинул полог шатра и вышел наружу, оглядываясь, чтобы поблизости не было свидетелей. За мной начали выходить наемники. К сожалению, их одежда была намного светлее моей, поэтому была более заметна, но я понадеялся на дозорных, которые сейчас должны были глядеть в степь, а не в центр лагеря. Когда все вышли, я скорым шагом направился к той стороне лагеря, где дозоры располагались на большом расстоянии друг от друга. Через пять минут бесшумной ходьбы, мы достигли первого поста, который я расстрелял магическими стрелами еще издали, отметив, что дальность моих выстрелов увеличилась во много раз.

— Троим взять луки и колчаны у тел, — приказал я наемникам.

Тут же трое бросились к мертвым степнякам и начали собирать их оружие, а я мельком взглянул на лица остальных. Мое зрение уже давно адаптировалось к темноте, так что я увидел на них надежду и радость.

— Продолжаем движение, — приказал я, когда трое, вооруженные луками присоединились к группе.

А дальше был скорый шаг. Переходить на бег я пока опасался, так как даже при таком движении наемники умудрялись спотыкаться о камни, вызывать шорохи, которые моему обостренному слуху казались громоподобными. Но все было спокойно, никто из кочевников не заметил, что наемники покинули лагерь, поэтому, отдалившись на большое расстояние, я перешел на бег и поменял направление, следуя напрямик к своему отряду. Спустя десяток минут бега, когда двое, что несли наемника с отказавшими ногами, уже вконец запыхались, мы достигли нужного места.