Камень и Пламя

Именно возле окошка в этот отсек, Ника застал боцман Рей Наг, который должен был показать молодому офицеру его корабль.

— К сожалению, сен лейтенант, эта птичка не продается. — Седой боцман усмехнувшись качнул головой на соседнюю дверцу. — Ваш корабль там.

Но если боцман рассчитывал увидеть какие-то эмоции на лице Ника, то сильно просчитался. Ник был уверен что ему вручат какое-нибудь старье, и не ошибся. Он бы пожалуй удивился если бы ему предложили корабль прямо с конвейера.

Штурмовик триста тридцать пятой серии, был вполне приличной машиной. Очень прочный силовой каркас, нес восемь тонн композитной брони, и около двадцати тонн вооружения и боеприпасов. Но при общем весе в девяносто шесть тонн, корабль имел отличную управляемость, и относился к штурмовикам лишь по классу вооружения, так как был предназначен для уничтожения относительно малоподвижных целей и вплотную приближался к классу легких крейсеров. Кроме того, он мог действовать и на планетах, для чего имел мощные генераторы силовых полей игравших роль крыльев при атмосферном маневрировании.

Ник внимательно осмотрел корабль, и приемо-сдаточную ведомость.

— Будем проверять? — Он жизнерадостно посмотрел на старшину, и распахнув люк полез внутрь штурмовика.

Через час, они вдвоем, переписывали ведомость, и текст ее был существенно короче чем в начале.

Старшина, расстроенный тем, что его тактическая хитрость была раскрыта на самом первом этапе, скрипя зубами, подписал документ, и отправился на доклад к командиру базы.

Капитан-коммандер Хорс, в этот момент как раз занимался стратегическим планированием, а именно раздумывал куда именно поехать в очередной отпуск, чтобы с чувством потратить честно заработанные деньги.

На нескольких экранах висящих в воздухе красовались рекламные плакаты туристических компаний, и разной степени обнаженности юные девицы, призывно махали руками, словно обещая прогулку по собственным заповедным местам.

— Ну, что тебе? — Хорс движением руки отключил рекламу, и уставился на вошедшего.

— Да новый лейтенант этот. — Старшина сморщился, словно в рот ему попало нечто особо горькое. — Заставил пересчитать все вплоть до набора инструментов.

— Ну так надо было как ты обычно делаешь. Извиниться и, проводить его к тридцатому, где у нас новые машины. — Капитан-командор равнодушно пожал плечами. Он не лез в маленький бизнес боцмана, тем более что он дополнял доходы самого командира базы.

— Да я так расстроился, что подмахнул ведомость. — Горестно вздохнул старшина. — Теперь без вашего приказа никак.

— А с чего это я должен приказывать сменить один корабль на другой? — Хорс нахмурился. — Так не делается. Любой проверяющий ткнет меня в это дело носом, и будет прав. Если корабль плохой, то почему мы его числим как рабочий? А если рабочий, то зачем его менять на точно такой же?

— Да мы же в эту лоханку поставили всякий мусор! — Буквально взвыл от отчаяния боцман. — Его фактически разобрали на запчасти, и воткнули все то, что не работало на других кораблях. Движок там с трехсотого, а носовой щит аж с Нестры, только он не работает нихрена, поэтому командир Нестры, летает уже полгода со щитом от штурмовика.

— Зато летает а не ждет запчастей, которых на этот дурацкий щит трехсот тридцать шестой серии, хрен найдешь. — Отрезал командир. — А летает, значит, есть призовые, и прочие приятности. — Он задумался. — Значит так. — Тяжелый взгляд капитан-командора остановился на подчиненном. — Если не знаешь, как действовать, действуй по уставу. Сейчас быстренько переведешь все новые корабли в резерв, задним числом. Лейтенант этот за ремонтниками и запчастями конечно к тебе побежит, вот и будешь оформлять ему запросы. Техников ему не давать. Пока он будет возиться с этой кучей металлолома, что-нибудь придумаем. Или сороковку спишем, или этот сам рапорт накатает. Отправим его куда подальше чтобы глаза не мозолил.

Когда Ник положил на стол перед заместителем начальника список запасных частей и агрегатов, тот подписал его, твердо зная, что такое, поступит на их базу лишь в случае войны. Поэтому не стал протестовать ни против двух ремонтных дронов высшей категории, ни против непонятных электронных систем. Он даже своей рукой вписал многофункциональный боевой пост-кресло, как на больших крейсерах, и внутренне ухмыляясь, добавил бортовые скорострельные пушки которые видел только в каталоге.

Запрос на запасные части, поступил в приемно-распределительный центр флота, обычным порядком, но система анализирующая документопоток, мгновенно вычленила в списке детали и узлы используемые лишь в случае капитального докового ремонта высшего уровня сложности. А поскольку база Алидор числилась как выполнявшая боевые задания, то документ не ушел в стандартный лист ожидания, а был обработан вне очереди, согласно процедуре прописанной в электронных мозгах системы.

Старшина, увидев двадцать две тонны дефицитнейших запчастей прошедших мимо него, ушел в глухой запой, а Ник разобравший к этому времени штурмовик до рамы, радостно перетаскал все это богатство к себе в отсек, и поскольку механиков ему так и не дали, лично принялся за сборку.

Он сразу решил не менять двигатель, так как тот, несмотря на нерабочее состояние, был новым и мощнее штатного почти вдвое. Получив через знакомых Патрульных полный комплект документации, быстро разобрался с неполадками и, заменив два блока, получил отличный привод. Потом настало время отладки носового противорадиационного щита, и с ним Ник провозился больше всего, хотя основную работу взяли на себя дроны. Правда, пришлось пару раз наведаться на склад базы, но деморализованный старшина выдал все, и даже дефицитный силовой кабель из сверхпроводника.

Уперлось все в системы высокого давления, и датчики трубопроводных систем. Нику часто не хватало элементарных знаний по внутреннему устройству кораблей. Спасла положение помощь нескольких пользователей флотского форума для техников, перегнавших ему сборники программ для глубокого демонтажа кораблей, которые Росс сразу же загрузил в ремонтные дроны.

Старший инженер ремслужбы, Ганс Ройс, проводил внеслужебное время обычно в своей каюте, общаясь по внутрифлотской сети с многочисленными виртуальными друзьями, но тут он сделал исключение и пришел в кают-компанию техслужбы, в самый разгар просмотра матча по оверболлу.

— Отвлекитесь парни.

Техники, механики и инженеры недовольно повернулись ко входу, но поскольку явление руководства в такой момент было довольно необычным, остановили просмотр.

— Смотрите, что я нашел. — Ганс вывел изображение со своего планшета на видеостену, и все присутствующие посмотрели на открытую страницу сетевого форума.

— Пользователь Рыжий Инки, спрашивает, как ему добраться до блока сто тридцать три-четыреста пятьдесят вентиляционной системы триста тридцать пятого штурмовика.

Ну, тут всякие умники, рассуждают, о том, что ему было бы неплохо учиться в свое время, но вот пользователь Монах, интересуется образованием Рыжего Инки, и тот ничуть не стесняясь, говорить что он — пилот, причем окончивший училище с отличием. И Монах вполне справедливо интересуется, в какой хром провалились все специалисты по техническому обслуживанию и ремонту, на что тот отвечает, что к его сожалению таких специалистов рядом нет. Дальше следуют ссылки на архивы с руководствами по ремонту и обслуживанию, и здесь, пометка о двухчасовом видеочате Монаха, Скрипача, Торнадо и Гинкара. Ну о том, кто такой этот Инки мы еще поговорим, а вот Монах, это флаг-коммандер Реонор, начальник инженерной службы базы Стоун, Скрипач — коммандер Нишима главный инженер суперлинкора Федерация, а Торнадо я знаю еще со времени совместной службы на Рангуне. Сейчас он в летно-испытательном центре флота, командует инженерами — наладчиками.

И вот эти три монстра, о чем-то два часа разговаривают с никому не известным пилотом, и видимо довольно успешно, потому, что основная часть переписки уходит в приват. Зато наш новый лейтенант, заказывает еще шесть блоков памяти для ремонтных дронов, а это, я хочу напомнить, еще как минимум двенадцать ремонтных специальностей. Затем уровень потребления электроэнергии возрастает у него вдвое.

Ганс замолчал, молчали и его подчиненные, переваривая информацию.

— Ему все равно не отремонтировать машину во внятные сроки. — старший лейтенант Корн покачал головой. Там нужно все было разбирать до несущего каркаса, и смотреть каждый модуль отдельно.

— Я не о том, быстро все это произойдет или медленно. — коммандер обвел всех долгим взглядом. — Парень молча впрягся и делает нашу с вами работу, и рано или поздно он ее сделает. Я о том, что когда эта история выплывет наружу, и все узнают о том где все это происходило, нам очень трудно будет сохранить лицо.

— Но командир приказал... — молодой, только что из учебки, сержант, неуверенно оглянулся на сослуживцев словно ища поддержки.

— Короче, вы как знаете, а я сегодня вечером, буду в том ангаре. В конце концов, никто не может запретить мне помогать этому парню во внерабочее время.

— А если это не он, Рыжий Инки?

— А это и не важно. — Ганс покачал головой. — Не всякую подлость можно оправдать приказом. А я уже старый, чтобы мне прятаться за такими вещами. О душе пора подумать.

Визит небольшой но представительной делегации инженеров базы застал Ника когда он с помощью одного из дронов вваривал трубу в несущую раму штурмовика. Толстостенная труба из титанового сплава по мнению старших товарищей лейтенанта должна была увеличить прочность корпуса по главной оси, и дать дополнительный шанс проходящим внутри коммуникациям.

Услышав звук открываемой двери, он закончил шов, снял очки и спрыгнув вниз, шагнул к выходу.

— Пришли посмотреть как у тебя дела. — Спокойно произнес Ганс, и оглянулся на сложенное в кучи оборудование.

— Справляюсь потихоньку, сен коммандер. — Ник внутреннее усмехнувшись качнул головой. — Сейчас заканчиваю с силовым каркасом, и начинаю монтаж модулей.

— А мы тут подумали. — Ройс твердо посмотрел лейтенанту в глаза. — негоже тебе одному тут вкалывать. Надо и нам поучаствовать.

— А как же приказ начальника базы?

— Да пусть засунет его себе в зад. — Спокойно ответил коммандер и добавил такое, от чего даже Ник, выросший в припортовом районе, чуть не поперхнулся.

К моменту монтажа пилотского отсека, корабль был уже в полном порядке, и лейтенант обживавший свое рабочее место, лишь контролировал работу ремонтных дронов, потому как с коммутацией боевых цепей, человек бы не справился. Три месяца потраченные на приведение корабля в боеготовое состояние не пропали даром, и сейчас, штурмовик с бортовым номером "40" уже ничем не напоминал того инвалида которым бы еще недавно.

Теперь Ник вполне мог погоняться даже с разведботом, а обычный штурмовик просто порвал бы в клочья, даже несмотря на небольшой опыт пилотажа. Электроника управляла всеми системами штурмовика оставляя на долю пилота лишь непосредственно пилотирование.

Он и не подозревал, что персонал базы устроил из этого целый тотализатор, и когда он вылетел на пробный полет, то несколько тысяч тарваи перешло из рук в руки.

В том, что у лейтенанта Росса не было большого опыта в управлении таким кораблем, был даже некоторый плюс, так как штурмовик теперь сильно отличался от своих собратьев по характеру и даже внешне.

Собственный генератор гиперперехода, позволял штурмовику удаляться на значительное расстояние от базы и первый свой патрульный выход, Ник сделал в составе группы из трех кораблей. Тогда они лишь напрасно потратили топливо, но выход позволил лейтенанту еще раз проверить все системы.

Другие пилоты базы, увидев как и во что превратил Ник бывшего донора запчастей, приняли его в свой коллектив, и теперь вечерами, он уже не сидел в одиночестве, листая бесконечные руководства к ремонту и эксплуатации, а общался в не очень большой но сплоченной компании, где все знали друг друга как облупленных.

Участок, который прикрывала база, был относительно спокойным, но контрабандисты и прочие темные личности попадались довольно часто. Обычно работу по перехвату быстроходных кораблей выполняли специализированные крейсера, которые могли разнести вражеский корабль одним залпом, поэтому погонь и перестрелок как правило не случалось. Нарушители предпочитали отдать товар, и заплатить штраф, но не рисковать своими жизнями и кораблем. Ловля контрабанды являлась одним из источников пополнения бюджета флота, и бывало что на одну лоханку претендовали сразу два корабля из расположенных рядом баз.

На долю Ника оставалось лишь сопровождение патрульных крейсеров, в надежде, что для его верткой и кусачей птички найдется работа.

Очередной выход патрульной группы был плановым, и лейтенант, заняв пилотское место, аккуратно вывел штурмовик из дока, поджидая Нигар и Крессу — два крейсера двести шестой серии, однотипных с Серебряной Стрелой.

После броска к участку патрулирования корабли вывесили поисковую сеть, чтобы перекрыть максимально возможный угол, и легли в относительный дрейф, готовясь провести ближайшую неделю в ожидании нарушителя.

Обычно экипажи устраивали между кораблями соревнование в одну из популярных сетевых игр, что позволяло находиться в тонусе, и не сойти с ума от скуки, а Ник, не являвшийся членом экипажа крейсеров, обычно играл роль судьи.

Вот уже в который раз экипажи азартно резались в сетевую стрелялку, которая по мнению Ника не имела ничего общего с реальной действительностью, потому как в жизни никто не будет тебе подбрасывать патроны нужного калибра, и латать на ходу броню. Тем не менее, он с интересом смотрел на перестрелку, подмечая в поведении аватаров те черты что были характерны для их владельцев, или наоборот резко отличались.

Обычно тихий и скромный механик трубопроводных коммуникаций, Джи Рон, во время игры превращался в берсерка, а командир десантников, старший лейтенант Тха, наоборот предпочитала залечь со снайперской винтовкой отлавливая наиболее торопливых.

Звучащий сигнал тревоги, Ник осознал уже после того как его выбросило из игры. Сбросив игровой шлем, он надел боевой, и зафиксировав ремни на кресле, хлопнул ладонью по тревожной кнопке. Впрочем он мог этого и не делать, так как крейсер уже отсоединил шланг системы жизнеобеспечения, и он стремительно исчезал в технологическом лючке.

— Аргон шесть-два, готов.

— Следовать в ордере. — Коротко бросил ему флаг-коммандер, и корабли начали разгоняться для короткого прыжка. Все данные на прыжок уже были просчитаны бортовым компьютером штурмовика, и получены, так что вход в гипер и выход получился вполне синхронным. И только на выходе, Ник понял, что они похоже попали, и серьезно.

Транспортный корабль-контейнеровоз, очутившийся за каким-то чертом в этом глухом углу пространства, окружали десять пиратских рейдеров, которые лишь немного уступали крейсеру Патруля. Опытный капитан Крессы, уже разрядил свой главный калибр, превратив одного из противников в облако обломков, а капитан Нигары, чего-то медлил.