Химера, будь человеком! (книга первая)

— Что это? — названия не было и мне стало крайне любопытно.

— Это Ангодор! — коротко сказал Мелий.

— Страна драконов? — моё удивление зашкалило.

— Да, но... — начал было Мелий.

— Нет там драконов Кияра, давно нет! И весь остров покрыт пеленой тумана, те, кто отправился туда — не вернулись. Кто-то говорил, что выжившие драконы сожрали их, а кто-то больше верил в то, что там поселился сбежавший после нападения варгов некромант и хозяйничает там.

Но после битвы за власть, остров обследовали и никого не найдя покинули. Земля там не могла ничего родить, были только скалы и выжженная напрочь долина. Рассказывали, что одна из скал так оплавилась, что расплылась по некогда живому лесу и остановилась у больших вод округлым молом. А потом на остров опустился туман, наши маги-преподаватели говорили, что это проклятье — месть, которую обрушил последний умирающий дракон на рискнувшего сойти на берег. — Поведал нам Терион.

— Ну, в принципе да, но в летописях тёмных эльфов упоминалось ещё, что это земля трёхликого, но более я ничего не нашёл. — Добавил Мелий.

— Интересно, — задумчивого протянула я, — ну ладно, будем решать проблемы, равно как и утолять любопытство, по мере поступления и возможностей. — Я свернула карту и убрала под локоток, рюкзак-то в комнате оставила.

— Кстати, я Вам не сестра милосердия, ну-ка скинулись мне деньгой!

— За что? — оба недоумённо воззрели на меня.

— За питание в дороге! Я заказала у Алкаша всё требуемое и выложила свои последние деньги. — Твёрдо констатировала я, озвучив, сколько с кого.

— А почему с меня так много? — Мелий опешил от такой вопиющей материальной несправедливости.

— Ну, ты можешь сдать мне столько же, сколько и Терион, но в таком случае, отправишься с нами ПЕШКОМ! Ты о лошади подумал, жлоб ты этакий? — негодовала я.

— Ой... забыл... — он быстренько отсчитал мне требуемую сумму и примолк.

— А где слова благодарности? Вот так заботься о них, дети-переростки. — Возмущалась я, но больше для вида. Стыдливо покраснели оба и промямлили в голос — Спасибо!

— Мелий, — успокоившись и оставшись довольной после наведенного шухера (а нечего расслабляться), обратилась я к хамелиону, — где же обитает поселение метаморфов?

— В лесах Фиории, в её северо-восточной части, перед Зеркальными горами, немного заходя на границу Мёртвого леса, точнее — под него, там и были владения дроу, тёмных эльфов. — Просветил нас Мелий.

— Вот ты туда нас и проводишь! — подвела я итог. Хамелеон вылупился на меня как на восьмое чудо света.

— Да ты что, мне же...

— Вот именно что тебе, и нечего так смотреть, на мне узоров нет, и цветы не растут...только рога.

— Но за мной же...

— Лучше мы за ним, чем он за нами. Мелий ты рыбалку любишь? — спросила я.

— Ка... какую рыбалку? — бедолага побледнел, и правильно, надо ж их к выживаемости приучать.

— На живца! — у Хамелеона тик начался... пока односторонний, Терион тихо заржал, утыкаясь лицом на сложенные перед собой руки.

— Мелий, лучше не спорь — хуже будет! — сквозь смех выдавил маг. Ай да молодец! Уроки-то быстро усваивает, значит не так потерян для общества... моего!

Пока мальчики успокаивались, я отвлеклась, осматриваясь по сторонам. Народу было много и периодически то справа, то слева слышались смешки или громкие возмущения. Прямо за спиной послышался негромкий голос, на фоне общего гама, он явно выделялся, я прислушалась.

— Четверо нас было, местный барончик нанял нас, чтобы мы беглого поймали. Говорил, дескать, преступник это, на святое посягнувший, из-под стражи сбежал. Какое там святое, ценности кое-какие умыкнул он, но мы согласились, оплата была уж очень заманчивой в случае его поимки. Мы там не впервой по лесу призеркальному шастали, но одному туда нельзя. Со знакомцем одним, тоже наёмник, сговорились мы на работёнку согласиться. Барончик тот ещё прощелыга, нанял и другую парочку бывалых, чтоб уж наверняка. Один из них неплохой следопыт оказался, нашли мы беглого в западной части леса, ближе к реке Талой, да только не к надобности уже, мёртвый он был. Однако решили доставить хотя бы труп, в надежде, что за работу уплатят. Но не успели мы и десятка шагов пройти, как появились два слепящий на солнце небольших шара. Следопыт упал замертво, а из головы хлестанула кровь, мы даже подумать не успели, как ноги понесли нас прочь от проклятого места. Тот, что был со следопытом, взял резко в сторону и потом пропал из вида, не знаю смог он скрыться или нет. А вот Конра, знакомца моего, шары-призраки догнали, я только видел, как они вокруг ног сверкнули, и он упал. Я же бежал пока силы меня не покинули, потом рухнул в беспамятстве, а очухался в повозке, крестьяне сказали, что подобрали меня на краю леса.

— Глянь-ка, чего это делается! Я о таких призраках и не слыхивал. — Послышался за спиной голос слушателя.

Тут я поймала себя на мысли, что за нашим-то столом тишина. Оба мои спутника, видимо заметив мою сосредоточенность в прослушке, тоже обратились все в слух. И судя по реакции, не пропустили ни слова.

— Это западнее, насколько я понял, нашего поселения, но всё равно до безобразия близко. — Мелий казался очень взволнованным. — Вдруг это по мою душеньку пришли? И не найдя меня... страшно представить что будет с остальными. — У хамелеона глаза стали льдисто-голубыми.

— Что-то я впервые слышу о таких призраках?! — подумав, вынес свой вердикт Терион.

— А вот мы поближе и познакомимся с новой разновидностью. — Произнесла я приободряющее, а то уж больно команда моя приуныла. Я бы не сказала, что все сразу успокоились, но способность мыслить восстановилась.

— Верно Кияра, давайте-ка спать. — Подал голос маг.

— Ты спать, а мы с Мелием наведаемся к конюху, упредим его, которую лошадку заберём.

— Кстати Мелий, просвети меня — где обитает та самая молодая особа, которая горит желанием быть тебе супругою? — спросила я, когда мы уже выходили. Раз уж обещала, надо помочь... не люблю дела в долгий ящик откладывать.

— Ну, она живёт в ближайшей деревушке от нашего поселения. Когда я спешно покинул наших, то после дня пути завернул в ту деревню, чтобы запасы пополнить, отдохнуть... — сбивчиво просветили меня.

— Вот и отдохнул, правда, благообразный ты наш?! — он только было открыл рот оправдаться, я жестом остановила его. — Твои причинно-следственные связи в отношениях с девушками, равно как и интимные, меня не волнуют, но нужно же было узнать её местонахождение. Значится, будем решать эту проблему по месту её приближения. — Добавила я, и мы вошли в конюшню.

На конюшне были недолго. Мелий, переговорив с конюхом, выбрал себе вороную трёхлетку, а я, скормив Шельме заныканный для неё кусок хлеба, пообещала ей вернуться с утра пораньше.

Подойдя к Алкашу, я попросила, чтобы Селия разбудила нас с петухами, заодно и поинтересовалась приготовлены ли продукты. Меня заверили, что всё уже собрано и находится в прохладном подвале. Я поднялась в комнату, где Мелий уже вовсю укладывался баиньки у стеночки. Шкет привычно шлёпнулся на подушку и ведь сволочь такая даже не поленился подняться, чтобы завалиться на волосы, после того, как я оказалась в постели.

Меня что-то тревожило, казалось я вот-вот пойму причину своей тревоги, но она ужом ускользала из-под самого носа. Руку уже не жгло, жжение сменилось монотонной болью, но достаточно терпимой и всё чаще начали проступать опоясывающие запястье кольца. У меня не было времени подумать над природой их появления или я просто интуитивно избегала этого, прикрываясь другими делами. Уже проваливаясь в сон, в голове послышался голос "мудреца".

— "В минуты колебания смело следуй внушению внутреннего голоса, если услышишь его, хотя бы, кроме этого голоса, ничто не побуждало тебя поступить так, как он тебе советует". (Даниэль Дефо)

— Да, ещё бы знать, которого из внутренних голосов послушаться. — Уже спя, промямлила я...

Глава 13.

— Кияра-а!.. Подъём!

— Опять... В монастыре будили, в детдоме будили, в институте — о ужас, проходилось вставать самой... и здесь будят! Да что же это такое-то!!! — праведно заворчала я.

— Ты жила в монастыре? — Мелий казался до того обалдевшим, что даже забыл возмутиться, когда я его пнула, пытаясь отмахнуться, как от назойливой мухи.

— Это моё тёмное детство.

— А...

— Б! Как-нибудь может и поведаю. — Сонно сквозь зевание прервала я поток вопросов.

Я выглянула в окно, солнышко только показалось на горизонте и, ночь скоропалительно покидала небо, звёзд и вовсе уже не было видно.

— Хэх, в бочке мне сегодня понежиться не суждено. — С сожалением отозвалась я, напяливая штаны.

— Селия когда пришла разбудить нас, принесла тазик с кувшином. — Мелий мотнул головой в сторону стола, где и располагалось упомянутое. — Кроме нас кто-нибудь ещё бодрствует? — умываясь, уточнила я.

— Не знаю, спустимся — увидим.

Освежившись, я подошла к зеркалу, чтобы причесаться и куда-нибудь убрать волосы, чтобы в дороге не мешались. От синяков под глазами уже и следа не осталось, и вообще я выглядела отдохнувшей и посвежевшей (только вот внутреннему резерву явно сна не хватило). Соорудив на затылке конский хвост, я одобрительно подмигнула своему зеркальному "я" оно ответило мне тем же, отражая поголубевшие глаза и начинающиеся увеличиваться в размере рожки.

— Ага, вот значит как, да? Стало быть, достаточно быть хорошего о себе мнения, чтобы управлять тобой зараза ты этакая! — дошло таки до меня. — Ну за этим дело не станет, себя я никогда не обижала. — Я подмигнула "козе" вторично и рожки исчезли, а цвет глаз стал прежним.

— "Красота — это сила!" — вынес вердикт внутренний голос "козы".

— Да-а, страшная сила... — уточнила я.

— Кияра ты там с собой любимой что ли? — подал голос Мелий.

— Ну, за неимением достойного собеседника... — начала было я ехидно улыбаясь, но потом засмеялась. — Я тут внутреннюю проблему разрешила неожиданно. Ладно, пошли. — Окинув взглядом комнату, я закинула подготовленный с вечера рюкзак на плечи и, подхватив Шкета направилась к выходу.

— Как спалось... девочки? — Терион уже сидел за столом и, посмотрев на Мелия-девушку не удержался таки от подкола.

— Не знаю как у тебя, а у меня под боком была живая грелка, а посему — спасибо, спалось замечательно! — я посмотрела на хамелеона и улыбнулась магу. Он бедный аж подавился своим оптимизмом. А я протянула руку за спину и, подхватив Шкета, посадила его на колени, — правда, грелка моя. — Тиская пушистика, вымолвила я.

— Кияра, ты просто невозможна! — хоть и с укором (молчаливым укором), но и с явным облегчением удостоилась я комплимента.

Подошла Селия с вожделенным подносом. Мы быстренько его опустошили, дабы не терять времени и чтобы не пропал даром наш ранний подъём. Нужно было забрать провиант у Алкаша и в путь, как говорится.

Хозяин вытащил из подвала нашу поклажу с провизией, добавив к ней три бурдюка с водой и походную посуду. Ребята вежливо поблагодарили его и, попрощавшись, направились к выходу, а я подзадержалась.

— Спасибо Алгаш! — я поставила возле Алкаша стул, влезла на него и чмокнула его в щёку (я и в прыжке только до груди бы достала). В глазах было некое удивление (может девушке здесь не положено себя так вести... а кто сказал, что я — нормальная девушка!), но завидев весёлые искорки в глазах старого вояки успокоилась.

— Шкодница неугомонная. — Сказал мне Алкаш по-отечески, и довольно крепко обняв. Я в долгу не осталась и в свою очередь, вися в воздухе (так как от стула меня отодрали), стиснула свои объятия. — Однако! — рассмеявшись, оценил он мою хватку.

— До встречи Алгаш. — Уже у дверей я махнула ему рукой и вышла к своим спутникам.

— Да хранят тебя мудрые! — вслед Кияре шёпотом произнёс, сам не зная почему, встревоженный орк.

Выведя из конюшни Шельму, я всё также позорно (то бишь пузом) забралась на неё, под смешки попутчиков. Перемётные сумки каждой лошади были полны еды и нужных походных вещей. Я отблагодарила конюха серебрушкой за то, что он, не побоявшись синяков, ухаживал за моей красавицей и присматривал за нашим скарбом в конюшне (сёдла да пустые тогда ещё сумки).

— Как хорошо, что здесь не такая сильная охрана, как на южных воротах. — Вспомнив инцидент с амулетами, произнесла я.

— Кияра, охрана везде одинаковая, — недоумевая, посмотрел на меня Терион, — а почему это должно быть хорошо?

— Я не знаю, просто, когда я заходила в город через те ворота, у стражников задымились какие-то амулеты.

— А может ты тут ни при чём.

— По началу, я тоже так подумала, но когда на ярмарке, в магическом ряду при моём приближении это повторилось... я уже не была столь уверена в этом. — Поделилась я своими опасениями.

— Хм, жаль что ты не сказала об этом раньше, я мог бы узнать какие именно амулеты сработали, возможно, удалось бы внести ясность с происходящими тобой изменениями.

— Думается мне, тебе ещё представиться эта возможность. — Отмахнулась я. — Мелий, как далеко до места твоего обитания? — сменила я тему.

— Если нигде особо задерживаться не будем, дня три пути. Можно подъехать к Мёртвому лесу и по кромке ехать, там редко кого повстречать можно... наёмников разве что.

— Тогда мы пропустим деревню, где ненаглядная твоя проживает. — Ответила я.

— А с этого места поподробнее попрошу. Мелий, ты что нас по бабам свои возить вздумал? — возмутился своей неосведомлённостью маг.

— Да ноги бы там моей не было, да уж больно велика возможность встречи, деревушка по соседству расположена. — Погрустнел малолетний Казанова.

— Нет, надо первыми объявится, иначе весь мой план коту под хвост... как и твоя свобода совратитель ты беглый. — Что поделать обещала отмазать — отмазывай.

— Тогда возьмём немного западнее, лес правда там не очень хороший, ну да авось обойдётся. — Поделился своими мыслями Терион.

— Обойдётся кот без сметаны, а нам давай всё выкладывай. — Несколько занервничала я, не люблю неприятных сюрпризов.

— Дьярды там иногда появляются, откуда берутся только. Думали охотники извели уж всех, ан нет, попадаются время от времени. Поэтому и местность там не особо обжитая, побаиваются люди и не только они. — Снизошёл маг до объяснений.

— Скажите мальчики, насколько хорошо Вы оружием владеете?

— Меня начальник охраны натаскивал, он один из наших лучших воинов. — Гордо хвастанул Мелий, задрав нос.

— Смотри с лошади не навернись вояка. — Сказала я улыбаясь, припоминая как быстро он выбрал неплохое оружие у Ырга.

— Терион?.. — я вопросительно взглянула на него.

— Сносно! — коротко обрисовал он свои умения. — Я больше по части магии, хотя и в этом не особо силён. Зато владею всеми четырьмя стихиями, правда, воздушной немного лучше. — Нехотя вымолвил наш скромняга, а может просто констатировал действительность... увидим.

— Ну что же, всё одно неплохо. Однако должна Вас упредить, что как воин я... ну словом в морду дать могу весьма конкретно (если достану). И не только в морду, с оружием же я, к сожалению, на "Вы". Разве что рогами могу ещё себе подсобить.