Химера, будь человеком! (книга первая)

— Аааааа... — продолжала голосить Анита на одной ноте, при этом нервно отряхиваясь и обдуваясь.

— Дорогая, я исполню свой долг и не позволю тебе ходить обесчещенной. — Девушка на миг замолчала, а я испугалась, вдруг девица от речей разомлеет и тогда весь план коту под хвост. При виде прокажённого Мелия в это верилось с трудом, но кто её знает...

Я незаметно наступила на ногу хамелеону.

— Стало быть слово пришёл обещанное выполнить... — закряхтел, придя в себя отец Аниты.

— Да! Как честный человек я должен жениться на Вашей дочери! — Мелий сделал шаг вперёд и протянул руку к девушке. В этот момент у них на глазах проваливается нос жениха, и какой-то ошмёток падает на пол (объеденный кусок утреннего шашлыка, который хамелеон припрятал для этой цели).

— Аааааа... — Анита перешла на ультразвук и спряталась за спину отца. Который в свою очередь брезгливо отошёл от нас, продолжая пятиться назад к двери в избу.

— Знаете, молодой человек, пока Вы отсутствовали, Анита погоревала и согласилась на предложение другого мужчины. Так что она освобождает Вас от данного Вами слова, — бормотал он. — Правда дочка? — девушка, продолжая попискивать, очень активно закивала головой.

— Ну что же, раз таково Ваше последнее слово, я смирюсь. — Голос у Мелия казался огорчённым, а по мимике ничего понять было невозможно за таким уродством.

— Жаль, а мы уж собрались на свадебке погулять. — Еле сдерживаясь от смеха, сказал Терион. Анита, представив видимо сие пиршество и танцующего жениха, с периодически отваливающимися частями тела, в обморок всё-таки упала.

— Ну что же, если обязательств пред Вами я больше не имею, позвольте откланяться. Хотелось бы добраться до столицы, чтобы подлечить своё подорванное здоровье.

— Тебе б болезный до кладбища бы дойти и то слава Мудрым. — Себе под нос сказал отец Аниты, удерживая дочку на руках и кивнув нам на прощание, давая понять, что нас он больше не задерживает.

Мы вышли за ворота, не забыв прихватить отвалившийся "нос" Мелия. Как только ворота за нами захлопнулись, послышалась беготня и стенания. Запахло самогонкой и ладаном одновременно.

— Ну что, красавец наш, ты свободен! — вынес уже понятный всем вердикт Терион.

— Кияра, можно мне стать собой? — заканючил Мелий, не скрывая радости в голосе.

— Нет! Пока не выберемся за пределы деревни, будешь ходить таким. Платок надень, а то нас на костёр загребут в профилактических целях. — Вспомнилась мне наша история в сезон инквизиции.

— Куда теперь? — уточнил маг, ведя свою лошадь под уздцы.

— Действительно Мелий, чтобы добраться до твоего поселения, в какую сторону свернём? — присоединилась я к Териону, погладив Шкета, спавшего на рюкзаке за спиной.

— Если прямо на север, то завтра засветло будем на месте. Правда Зеркальные горы поблизости, с ещё непонятным нам приведением. А можно обогнуть и ехать по кромке Мёртвого леса, так получится длиннее, но думаю, к ночи следующего дня доберёмся. — Оповестил проказообразный наш.

— Нам нужно как можно быстрее добраться, едем на север! — решительно сказал Терион.

— Мелий, ты чего задумался? — посмотрела я хамелеона.

— С тех пор как мама стала регентом, я ничего не слышал ни о ней, ни о нашем народе. Маньяк этот непонятный. Да ещё призрак, несущий смерть. — В голосе хамелеона была тревога и беспокойство.

— Мелий, будем решать проблемы по мере их поступления. Так что, кто не спрятался — мы не виноваты! — оптимистично закончила я, пытаясь отвлечь Мелия от негативных раздумий. Мы беспрепятственно пешими вышли за черту деревни и, оказавшись в седле, решили отъехать подальше от населённого пункта и там спокойно пообедать.

Как хорошо было полежать на травке среди луговых цветов. Их милый и незатейливый вид перенёс меня в пространство покоя и благодати. Были и неизвестные мне цветы, которые склонили надо мной замысловатой формы головки, а их лепестки слегка подрагивали от дуновения ветра. Хорошо-то как!

Вспомнилось прошлое лето, когда Вик вытащил меня на природу. Я тогда сопротивлялась, прикрываясь множеством дел и подготовкой к сессии. А потом благодарила друга, что он таки уговорил меня погулять по парку. Кажется, что это было давным-давно или вообще в другой жизни.

Вик, я вздохнула, в очередной раз сожалея, что его нет рядом.

— Кияра, ты особо не расслабляйся. Недолгий послеобеденный отдых и в путь. — Вернул меня в реальность Терион.

Оставшееся после завтрака мясо кабанчика было быстренько уничтожено и запито каким-то травяным настоем, который заварил Мелий.

Сейчас хамелеон, вернувший свой родной облик, чему и мы были рады (не для слабонервных получился образ прокажённого), сидел неподалёку на травке и сыто щурился, поглядывая на солнышко.

Шельма пощипывала травку на почтенном расстоянии, периодически поглядывая в нашу сторону. Шкет и вовсе дрых рядышком, после того как заграбастал себе кусок мяса и заглотил его. И как в такой маленькой зверюшке может помещаться много еды? Вопрос риторический.

Маг всё ещё листал засаленный, ветхий образец антиквариата.

— Терион, ты никак за мемуары взялся? — пошутила я.

— А? — он поднял на меня глаза, не расслышав вопроса.

— Я говорю, ты хочешь вычитать там секрет своей невидимости?

— Если бы Кияра... если бы...

— Но ведь как-то твой дар должен себя проявить в полную силу? — я недоумевала, почему маг не старается что-либо предпринять.

— Учитель меня заверил, что это придёт само собой в нужное время. — Отмахнулся Терион, хотя и не скрывал своего раздражения по этому поводу. — У тебя-то как?

— Не пробовала... и пока не хочется. — Поспешила добавить я, чтобы заранее осадить "помощничков".

— Ну что же, в путь? — скорее скомандовал, чем спросил маг.

Я подхватила спящего Шкет и окрикнула Шельму, та нехотя оторвалась от дикорастущего газончика и направилась ко мне.

Объевшись, было тяжело не то что на лошадь запрыгивать (читай заползать), а даже дышать и то оказалось весьма затруднительно. Но видимо сказались частые "посадки", что не могло не отразится на сноровке при запрыгивании в седло. Да и чувствовала я себя верхом уже вполне сносно, хотя внутренние мышцы ног, всё ещё побаливали.

— Эх, надо было учиться верховой езде, когда была такая возможность. — Пробубнила я сама себе, припоминая, что подруга меня не один десяток раз подбивала не просто ошиваться в конюшне и любоваться лошадьми, но и прибавить опыта в качестве наездника.

— Давайте возьмём правее, мимо заброшенного полуразвалившегося храма, Зеркальные горы ближе, чем хотелось бы. — Крикнул Мелий на ходу.

— Скоро темнеть будет, свернём в тот лесок он как раз правее. — Отозвался Терион. Солнце действительно уже клонилось к закату, но до темноты было ещё как до Китая пешком. А леском маг назвал, видимо, виднеющуюся на горизонте тоненькую тёмную полоску. Возмущаться я правда не стала, мы и так лошадей не гнали, мягко говоря громко выражаясь, учитывая мои скромные навыки ездока.

Остановились мы на ночлег, по словам Териона, рановато, но дальше не было смысла идти.

— Ну, мы можем пешими через лес пройти. — Предложила я больше для проформы, потому как за привал была "за!" руками и ногами.

— Не в этом дело Кияра, не стоит на ночь глядя идти через лес, если верить слухам — здесь небезопасно. Лучше обустроимся и отдохнём здесь, а с утра пораньше продолжим путь. — Сказал маг, разбирая при этом сумки с припасами.

— Так мы же взяли правее, чем то место, где предположительно призрак обитает. — Мне хотелось поесть и завалиться спать, а не судорожно дремать, просыпаясь с мыслью о чьей-то бродячей заблудшей душе при каждом шорохе.

— Да, но лес-то тот самый. — "Успокоил" меня хамелеон.

— Кияра, сходи за водой, и лошадей было бы неплохо помыть. Мы проезжали тут недалеко небольшое озерцо. Я пойду за дровами, а... — не успел до конца раздать распоряжения Терион.

— А я, так и быть, не дам нам умереть с голоду. — Делая важный и надутый вид смилостивился Мелий.

Я подхватила лошадей за повод, взяла бурдюк и потопала в направлении упомянутого водоёма.

Озеро оказалось действительно маленькое, но вопреки опасениям чистенькое. Сначала я набрала воды, пока мы её не замутили, а потом сняла штаны, завязала рубашку на груди узлом и повела фырчащую от нетерпения Шельму купаться.

Освежив братьев наших меньших, отправила их пастись неподалёку, а сама решила искупаться. Я и без того была вся мокрая хорошо хоть штаны сняла прежде чем в воду полезла и, разило от меня самой, как от лошади.

Злоупотреблять с купанием не стала, Терион наверняка уже костёр соорудил, Мелию готовить пора бы, а я воды ещё не принесла.

Стемнело вопреки моим ожиданиям быстро. Я оделась и, только было собралась неторопливым шагом обратно к месту нашей ночлежки, как услышала:

— "Хозяйка, быстрее!" — кричал, если так можно сказать о телепатии, Шкет.

— В чём дело? Что у Вас стряслось? — ускорила я шаг.

— "Они долго не продержаться, быстрее!"

— Тогда почему ты ещё здесь?! Дуй к ним пулей и помоги, я постараюсь побыстрее.

— Эх, верхом бы, да без стремян не заберусь. — Ворчала я на себя. И тут Шельма поразила меня до глубины души — она встала передними на колени.

Своё удивление я запихала куда подальше и, схватившись за повод и гриву одновременно, дала шенкеля. Лошади мага и хамелеона последовали за нами.

Казалось, прошли какие-то минуты, как я увидела впереди что-то подрагивающее и светящееся. Правую руку от запястья до локтя обдало жаром, и я почувствовала просыпающегося льва. Я сумела притормозить преображение, дабы не покалечить уже всхрапнувшую Шельму. Но когда я коснулась лапами земли, то понеслась к ребятам огромными скачками что было сил.

— Все целы? Кто это? — посыпала я вопросами добежав и не видя противника. Мелий лежал с окровавленной рукой без сознания, а Терион сферой удерживал защиту. Её то издалека я и увидела.

— Там. В лесу. Два еле светящихся шара. Кияра, я дольше не смогу удерживать защиту. — Тяжело дыша, резкими фразами сказал маг. В этот момент я увидела эти самые шары, они коснулись созданной Терионом сферы и защита пала, купол исчез, а маг осел на землю.

Я ринулась туда, откуда вылетели шарики.

— Шкееет! — позвала я.

Я чувствовала своего зверька, он метался по лесу между деревьев, будто оборзевший воробей в брачный период. Звериное зрение оказалось весьма кстати, было видно не так хорошо как днём, но достаточно, чтобы ориентироваться в лесу, погрузившимся в ночной мрак. Мелькнула едва уловимая тень и вновь исчезла. Я набрала в лёгкие воздух и выдохнула раскатистым рыком так, что у самой кровь завибрировала в жилах. Тень замерла, чем и выдала своё местонахождение.

— Шкет, не убивать! — мысленно передала я питомцу. Хотелось бы "познакомиться" поближе с напавшим на ребят ещё при жизни... его, разумеется.

Зверёк шипя, растопырил кожистые крылья и на мгновение завис возле едва заметных очертаний существа. Я же прыгнула на замершую тень, опрокинув её навзничь. Тяжёлые, огромные лапы придавили что-то хрупкое. Однако этот некто не унимался, извернулся и попытался ударить меня. Ха!

Уклоняясь, я наотмашь ударила верхней частью лапы, подобрав когти внутрь. И дабы предотвратить дальнейшие трепыхания, только было занесла переднюю лапу с готовыми разодрать плоть когтями, издав негромкий грудной рык, как...

— А! — пискнуло существо, источая всеми фибрами исходящий от немого крика ужас, и обмякло у меня в лапах, проваливаясь в спасительный обморок.

Я опешила. Никак не ожидала услышать от убийцы девчачий писк, хоть и не жалобный, но всё равно испуганный.

Во мне всё ещё кипело, но бить, кого бы то ни было, в бессознательном состоянии было выше моих сил.

— Ой... — послышались признаки жизни от обмякшего кулька на земле. Ярость моя уже немного отступила, посему желание прибить нарушителя спокойствия, я решила попридержать до поры до времени.

Это был человек, судя по голосу — девушка. Подойдя к ней и удерживая её лапой за горло, я дала ей возможность подняться на ноги и стащила капюшон, закрывающий голову пойманного.

— Эльф! — изумлённо выдохнула я, увидев заострённые ушки.

— Говорящий монстр! — в свою очередь просипела эльфийка.

— Шкет, дуй к ребятам. Мы сейчас придём. — Немного успокоившись от "охоты" и отойдя от удивления, вслух сказала я питомцу.

— Мы? Ты не станешь меня есть? — девушка вместо вздоха облегчения удивилась.

— Я не питаюсь разумными, но могу пересмотреть свои принципы, в виде исключения. — Съязвила я, зло оскалив зубы.

— Нет, нет! Не стоит ради меня изменять своим принципам. — Как на автомате выдала эльфийка, несмотря на охватившее её оцепенение.

— Идём. — Коротко бросила я, продолжая при движении удерживать её за шею скорее когтями нежели лапой.

Недалеко замаячил разгорающийся костерок. Девушка напряглась, мне же наоборот стало легче — даже отсюда было слышно, как Терион ругает всё и вся на чём свет стоит. Значит всё в пределах нормы.

— Кияра... — бросился мне навстречу маг, как только увидел, но тут же остановился как вкопанный.

— Эльф! — как ребёнок обрадовался Мелий.

— Да... эльф, и Ваша несостоявшаяся убийца тоже. — Представила я "гостью".

— Я не убийца! — гордо вздёрнув подбородок, сказала девушка.

— Да ты что?!!! — с придыханием, удивлением и с не скрываемой издёвкой начала я, медленно приближаясь к ней вплотную. — Это видимо я напала на мирно бредущих по лесу прохожих! Это я простому люду пройти сквозь лес не даю! И видимо убиваю всех, кто на пути попадётся тоже я! А ты у нас так, белая и пушистая... овца мздрёпная! Тоже мне выпускница института благородных девиц треч тебя побери! — закончила я, нависая над эльфийкой львиной мордой.

— Кияра... — Мелий протиснулся между нами, преданно смотря мне в глаза... засранец. Но когда я высказалась, мне полегчало.

— Ладно, присмотрите за ней, я воды принесу. — Я встала на четыре лапы и лёгкими прыжками удалилась за брошенными лошадьми и водой.

Шельма мирно пощипывала травку вместе с остальными. Я чтобы не спугнуть их вернула свой человеческий облик и только после этого подошла к нервно стригущим ушами лошадям. Преображение получилась гораздо легче, чем в прошлый раз, но не так легко, как с козой.

Я подхватила валявшийся на земле бурдюк, лошадей и вернулась к нашему лагерю.

— Давай скорей, а то есть охота. — Сцапал бурдюк Мелий.

— Тебе уже лучше? — я покосилась на руку, удивляясь бодрости хамелеона.

— Хорошо, что я регенерирую быстро, а то было бы мздрючно. — Улыбнувшись, ответил Мелий.

Эльфийка, сидела во все глаза глядя на меня, не скрывая непонимания.

— Ну как, побеседуем? — сказала я, присев возле мага. Терион не ответив кивнул, из-за нахлынувшей слабости он побледнел и выглядел как приведение.

— А тот монстр... — начала было девушка.

— Он вернётся, если дурное что удумаешь, — я сделала резкий выпад рукой, явив пред её очи когтистую лапу, которая явно не вязалась с моими габаритами. Она вздрогнула, но не двинулась с места.