Мы умрем вместе...

— Что весьма глупо с вашей стороны, юная леди. — Тихо раздалось из открывшейся двери, прилегающей к комнате крохотной ванной.

И вновь взгляды всех собравшихся наполнились неподдельным удивлением.

Лениво облокотившись о деревянный косяк, на всех троих с легкой улыбкой смотрел Лоренцо.

Внезапно нахлынувший в ее душу гнев, заставил Кристин забыть об осторожности.

Она ненавидела отца. Хотела отомстить. Хотела, чтобы он хоть на мгновение понял, что значит быть ненужным и отверженным. Однако она никогда не желала его смерти.

Но сегодня, она собственными глазами видела, как этот ухмыляющийся мерзавец убил ее родного отца.

Ещё недавно она не знала, как ей к этому относиться. Это был шок, из прострации которого она даже не хотела выходить. Лучше не думать, чтобы не чувствовать. Но все же сейчас, она не могла не почувствовать утрату. Та восьмилетняя девочка билась в ее груди, обжигая душу своим горячими слезами. И Кристин не могла проигнорировать эту боль. Она не могла предать этого невинного ребенка, до сих пор блуждающего в самых потайных уголках ее черной души. Ведь если предаст и она, то чем же она будет лучше своего отца?Поспешно справившись с собой, Кристин спрятала проснувшиеся эмоции за маской холодной невозмутимости и, посмотрев в сторону Джейка, недовольно произнесла:

— Похоже, милый, нам сегодня так и не дадут закончить начатое. Хотя, — ее гневный взгляд вновь метнулся к незваному гостю, — я что-то не припомню, когда это обычная приватная комната вдруг резко преобразилась в проходной двор?!

С легкостью оттолкнувшись от косяка, Лоренцо подошел к побледневшей Клэр и, усмехнувшись перевел взгляд на свою госпожу.

— Я всего лишь хотел помочь в случае опасности.

— С меня достаточно твоей заботы. — Сухо проговорила Крис. — К тому же, никакой опасности тут нет.

— Я вижу. — Широко растянув губы, отозвался мужчина.

Заметив выпирающие из рта клыки незнакомца, глаза Клэр непроизвольно расширились и, отступив назад, она в ужасе вжалась в стену.

Похоже, самого Лоренцо, так же как и его хозяина вовсе не волновала скрытность своей истиной натуры.

Пронзив наглого вампира своим свирепым взглядом, Кристин как можно строже отчеканила:

— Уходи Лоренцо. Я разберусь здесь со всем сама.

Но, не отдав должного словам своей новой хозяйки, вампир медленно отстранился от нее и задумчиво посмотрел на распростертого на шелковых простынях полуобнаженного мужчину.

— Ты хотела сделать его одним из нас? — Уверенно заключил он. — Но без разрешения своего повелителя ты не имеешь права на подобную дерзость! Третья традиция Камариллы гласит: "Ты можешь стать хозяином другого только с разрешения твоего хозяина. Если ты создашь другого без разрешения Сира, ты и твой потомок будете уничтожены"

— Ты мне угрожаешь, Лоренцо? — Сузив глаза, смело бросила ему Кристин.

Вновь оглянувшись на рыжеволосую девушку, вампир смерил ее долгим взглядом, после чего, наконец, произнес:

— Нет. Я просто ознакомил тебя с одной из наших священных традиций.

Презрительно фыркнув в ответ, Кристин враждебно рассмеялась:

— Адриано открыто плюет на все эти традиции. Так почему, спрашивается, я должна их соблюдать?

— Потому что ты ещё слишком слабая, чтобы протестовать и идти против воли сильнейших.

— Ты так думаешь? — Усмехнулась вампирша.

Ничего не ответив на эту нелепицу, Лоренцо подошел к кровати и, схватив Джейка за края расстегнутой рубахи, резко притянул его к себе так, словно это была всего лишь легкая тряпичная кукла.

Несколько сраженный таким поведением, взбесившийся шатен принялся вырываться из крепких рук незнакомца, но, увы, силы обычного человека и двухсотлетнего вампира имеют свои границы.

— Оставь его! — В приказном тоне, обратилась к Лоренцо Кристин. — Я не собираюсь нарушать традиции.

Медленно переведя взгляд с непроницаемого лица своей юной хозяйки на пылающие гневом глаза Джейка, вампир скривил губы в коварной ухмылке.

— Как пожелает моя госпожа. — Согласно кивнул брюнет, после чего со всей силы швырнул человеческое тело в сторону деревянной спинки кровати.

Хруст ломающегося дерева несколько отрезвил замкнувшуюся в себе Клэр. Пронзительно закричав, она попыталась прикрыть рот рукой, но все напрасно, ее тело отказывалось слушаться хозяйку, заставляя делать только одно — кричать, что есть силы. Однако, грохот музыки обволакивающий стены их небольшого укрытия, не давал просочиться истерическим воплям девушки за пределы комнаты.

Позабыв о бьющейся в истерике Клэр, Крис посмотрела в сторону лежащего на полу Джейка. Насквозь проткнутый обломком сломанной спинки кровати, он истекал кровью. Бросившись к нему, она уже хотела было вытащить огромный деревянный кусок, коряво торчащий из его груди и прикрыть рану, но было уже поздно. Джейк умер почти сразу же.

— Зачем ты это сделал? — Пытаясь перекричать безудержные вопли Клэр, спросила она Лоренцо. — Я же сказала, что не стану нарушать ваши никчемные традиции!

— Твои слова пропитаны ложью и коварством. — Сухо проронил вампир. — Им нельзя верить.

Потрясенно сведя брови, Кристин внимательно посмотрела в насмешливое лицо вампира.

— Зачем ты вчера ночью встречалась с Дамианом? Что ему от тебя было нужно?

Прозвучавшие вопросы, словно жгутом прошлись по и так чересчур натянутым нервам. Оцепенев, рыжеволосая девушка, наконец, сбросила с себя маску былого отчуждения и сквозь пелену безрассудного гнева встретилась с блеклыми глазами Лоренцо.

— Я не обязана отчитываться перед слугой. — Прошипела она.

— Что ж, тогда советую, как следует обдумать ответы на заданные вопросы в ближайшие пять минут. Адриано ждет — не дождется твоих рассудительных объяснений.

Новость о том, что Адриано знает о ее предательстве, заставила новорожденное сердце удвоить ритм. А внимательно следящие за ней глаза, не давали четко обдумать ситуацию.

Стараясь унять нарастающий гул в ушах, Кристин не сразу поняла, что в комнате вдруг стало слишком тихо. Краем глаза заметив, как дрожащая рука медленно поднимается вверх, наводя ствол револьвера в сторону отвлеченного вампира, Кристин предупредительно выкрикнула:

— Клэр, не надо!

Она знала, что проворству вампира может позавидовать и самая быстрая пуля. Но даже и попади в него патрон, эта глупышка все равно ничего бы не добилась. Да и вряд ли в барабане ее магнума лежали серебряные пули.

Как она и предполагала, Лоренцо оказался намного ловчее обычной пули. Оказавшись в мгновения ока перед нацелившейся на него дурочкой, он резко вывернул ее руку, заставляя дуло револьвера развернуться в противоположную сторону.

Оглушительный выстрел прогремел незамедлительно.

Неестественно расширившиеся зрачки белокурой девушки неотрывно смотрели в лицо ухмыляющегося вампира. На подкошенных ногах, Клэр начала оседать на пол, но вовремя подхватившие ее мужские руки не дали упасть.

Ласково растянув губы в широкой улыбке, вампир обнажил клыки, мысленно призывая блондинку приготовиться к последним секундам.

Растерянно смотря перед собой, взгляд Кристин вдруг наткнулся на пару небесно-голубых глаз. И то, что она в них увидела, заставило ее онемевшее тело пошатнуться. В этих кристально чистых глазах отчетливо виднелись слезы, немая мольба о помощи, но самое невероятное, в них до сих пор светились надежда и вера в некогда предавшую ее подругу.

Решение пришло мгновенно.

Стремительно подбежав к Лоренцо, Кристин выхватила покоившийся на бедре нож, и отбросив вампира от невинной жертвы, со жгучей ненавистью посмотрела в тусклые глаза брюнета.

— Сегодня ты убил моего отца. — Яростно прошипела она. — За это, я убью тебя.

— У тебя не хватит сил, новорожденная! — Не оценив угрозу, насмешливо бросил он в ответ.

— Твой брат Антонио тоже так думал. Но, видишь ли, он немного ошибся. — Почувствовав удовлетворенность, что наконец-то смогла сбить спесь с этого самовлюбленного ублюдка, Кристин едко улыбнулась. — И эта ошибка стоила ему целой жизни.

Едва его расширенные глаза вновь начали враждебно сужаться, Кристин со всей силы воткнула длинное острие в широкую грудь разъяренного вампира. Холодная сталь с легкостью проникла в бренное тело. Всадив нож по рукоятку, она не отрываясь следила, как вместо былого гнева и ярости, блеклые глаза вампира все больше заполняются чувством невиданного поражения, граничащего с нестерпимыми муками поразившей его боли.

Когда же извилистое острие наконец достигло сердца, Крис триумфально ухмыльнулась, резко проворачивая нож в груди умирающего вампира.

Еще немного понаблюдав за судорожной кончиной и без того двухсотлетнего трупа, девушка, наконец, выдернула нож, позволяя обмякшему тело обессилено упасть к ее ногам.

Слабое голубое сияние, исходившее теперь от искривленного лезвия, напомнило ей о вчерашней встрече с Дамианом.

Что ж, похоже, они с Кристианом оказались правы. Она действительно чувствовала в себе нарастающую силу. Только вот к чему все это, если она так и не смогла никому помочь?

Смешно подумать, но она впервые сожалела о том, что все так вышло. Сожалела, что не смогла предотвратить столь плачевные события. Не сберегла невинные жизни...

Внезапно, едва слышный стон вывел ее из размышлений и, повернув голову в сторону прислонившейся к стене Клэр, Кристин увидела широко распахнутые глаза.

— Он мертв? — Натянуто прохрипела белокурая девушка, не отрывая взгляда от обездвиженной фигуры Лоренцо.

— Уже да. — Спокойно подтвердила Кристин, вытерев кровь с клинка о рубашку мертвого вампира.

Подойдя к сидевшей на полу раненной, она присела на корточки и посмотрела на зажатую ладонью рану.

— А как ты? Сильно болит?

Слегка поморщившись, Клэр отрицательно покачала головой.

— Мне повезло — это всего лишь царапина. Боль, конечно, адская, но учитывая обстоятельства, все могло быть намного хуже.

Принеся шелковую простыню с полуразрушенной постели, Кристин протянула ее пострадавшей.

— Возьми, попытайся этим остановить кровотечение.

Благодарно улыбнувшись, Клэр взяла прохладную ткань и приложила к своему животу.

Мысленно обрадовавшись хотя бы одной спасенной душе, Крис в последний раз посмотрела на мертвое тело Джейка и, печально улыбнувшись, направилась в сторону входной двери.

— Куда ты? — Послышался позади взволнованный голос.

Остановившись на полпути, Кристин вновь оглянулась назад.

— Тебе нужен врач.

— Я с тобой.

Увидев, как превозмогая боль, Клэр начала медленно приподниматься, она отрицательно покачала голой.

— Тебе туда нельзя.

Ошарашено посмотрев в сторону собеседницы, Клэр замерла на месте.

— Прошу, не оставляй меня здесь... с ними...

Тихо вздохнув, Кристин сочувственно улыбнулась.

Она прекрасно понимала страх этой молоденькой девочки остаться наедине с трупами, особенно когда одним из них являлся даже не человек. Но все же и взять ее с собой она тоже не могла. Хватит с нее и одного предательства по отношению к бывшей подруге.

— Там в зале может быть ещё хуже. — Напрямую призналась вампирша, холодно заглянув в расширившиеся глаза.

На мгновение они обе прислушались к ритмичной музыке, доносившейся с той стороны двери. Ничто не предвещало того, что за порогом этой комнаты может твориться настоящее поле битвы.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Клэр с немым ужасом перевела взгляд на мертвого вампира.

— Лоренцо был не один? — Дрогнувшим голосом, спросила она.

Усмехнувшись тому, что Клэр смогла запомнить имя напавшего на нее мужчины, Кристин нехотя подтвердила ее самые худшие опасения.

— Да, там осталось ещё двое, поэтому не советую тебе пока выходить из этой комнаты.

Согласно кивнув, блондинка вновь вжалась в стену, неотрывно следя за застывшими глазами Лоренцо.

— А он... он...

— Он не проснется. — Попыталась успокоить ее Крис. — Он мертв.

Ошеломленный взгляд голубых глаз вновь медленно перешел на нее.

— Но как ты смогла это сделать? — Непонимающе спросила она. — Такой силы, как у него я ещё ни у кого не видела.

Нелепо усмехнувшись самой себе, Кристин посмотрела в сторону закрытой двери и, уже не оборачиваясь, как можно небрежней произнесла:

— Я такая же, как и они.

И тут впервые она по-настоящему задумалась над смыслом произнесенных слов.

Она — вампир! Монстр, который изо дня в день должен питаться кровью невинных людей. Чудовище, которому даже после своей смерти так и не суждено найти блаженный покой.

Впервые она ужаснулась своему бытию. Впервые захотела вернуть время вспять... Как же жаль, что это невозможно.

Внезапно, ей вспомнились печальные глаза Кристиана. Какого же это жить вечность, когда в твоей груди до сих пор бьется раненное сердце, когда мучительные воспоминания обжигают твою истерзанную душу, а горечь утраты по давно умершей семье так и не стала хоть немного легче?

Казалось, что только Дамиан знал выход. По крайней мере, теперь Кристин думалось, что она знает, почему его избрали Князем Европейской Камариллы. В его сапфировых глазах отчетливо светился покой, который, словно маятник притягивал к себе заблудшие души. Когда ты не знаешь, как жить дальше, когда на тебя немыслимым грузом наваливается тяжесть вечного одиночества — тебе нужен кто-то, кто бы смог поддерживать тебя. Кто-то, кто бы мог заботиться о тебе, защищать от ненавистной правды жизни... и просто любить тебя за то, что ты есть.

В ее жизни был лишь один человек, способный олицетворять для нее роль ее ангела-хранителя. Но теперь она ни за что не допустит такой участи для единственного настоящего друга. Пускай лучше одинокая серая вечность, чем вечное чувство вины.

Резко распахнув дверь, Кристин, наконец, оставила позади тяжкие раздумья и, не оглядываясь, покинула комнату.

Выйдя в узкий коридор, девушка настороженно последовала в сторону главного зала. Пока она шла, на пути ей попадались лишь настежь распахнутые двери приватных номеров, в которых беспорядочно валялись трупы молодых подростков.

С ужасом представляя, что ее ожидает в конце пути, Крис почувствовала, как по ее спине проползла сотня мурашек и слабо улыбнулась такому человеческому чувству.

Выйдя на широкое крыло балкона, девушка облокотилась руками о железные поручни, с ужасом взирая на царивший вокруг хаос.

Повсюду в хаотичном беспорядке валялась масса обездвиженных тел. Кто-то лежал с легкой улыбкой на губах, кто-то в луже собственной крови, но никто из них не лежал просто так. Все они были мертвы. Все до единого!

Медленно переводя взгляд с одного трупа на другой, Кристин пыталась воспринять увиденное с былой безмятежностью, но у нее не получалось. Столько мертвых ей ещё никогда не приходилось видеть.

Она не знала, имеет ли право размышлять о религии, но сейчас в ее сознании крутился лишь один вопрос: "Господи, где ты же был, когда здесь происходило все это?"

Резко затихшая музыка невольно насторожила ее внимание.

Посмотрев в сторону стойки Ди-джея, она увидела лишь мигающую стерео аппаратуру. Сам же заводила сегодняшнего вечера смиренно лежал на полу с растерзанной раной на шее.