За гранью понимания. Вкус свободы

— Я хотел позлить его, разве это не очевидно?

— Позлил. И что дальше? — с едва заметной насмешкой спросил он.

— Честно?

— Ну хотелось бы.

— Я не знаю. Действительно — не знаю, — я как-то совершенно беспомощно улыбнулся. И, правда, с чего это я поддался на провокацию? Инарр не в первый раз мне устраивает подобные сцены. Он вообще считает всех не-Дисов низшим сословием, а уж людей и подавно давно записал в список игнора.

Ага, и именно за это я его люблю. Зашибись! Нет, я определенно неправильный Эшам — нормальный к этому типу даже и не сунулся бы.

— Ясно... — протянул Эдхил, как-то странно посматривая на меня. Этому-то я чем не угодил?! — Какие все-таки вас связывают взаимоотношения?

Я неопределенно пожал плечами. Как объяснить человеку, то, что зачастую непонятно даже нам, не первое столетие делящим душу и судьбу с кем-то совершенно для нас посторонним. Впрочем, если быть откровенным, то много слов и не нужно...

— Он всё для меня.

Эдхил удивленно воззрился на меня... И взгляд его был настолько красноречивым...

Бездна! Вечно забываю, что общаюсь не с вирром!

— Не в этом смысле. Бездна! Так сразу не объяснишь!..

Не в силах внятно ответить на вопросительный взгляд Эдхила я просто отразил на него всю какофонию чувств, что у меня вызывает Арк. Боль. Злость. Растерянность. Иррациональное желание быть рядом. Беспомощность. И какая-то совсем уж непонятная любовь. Аркадис вир Шейси. Мой наставник. Весь мой мир действительно заключен в нем. Но это совсем не странно, ведь иного якоря у меня и быть не могло... не за кого больше мне было цепляться...

— М-да... — протянул он минуту спустя, — Действительно, всё, а я думал ты придуриваешься. Но если все именно так, то почему ты намеренно его выводишь из себя? Не думаю, что подобные провокации помогают как-то наладить отношения.

Я невольно хмыкнул, заметив тень иронии, мелькнувшую за его словами. Все-таки если не во всем, то во многом, Эдхил смотрит на мир нашими глазами. Да, этот взгляд несколько циничен... но сохранить другой, живя столько, сколько мы, практически невозможно.

— Потому что так нужно, — пояснил я, но в ответ получил лишь еще более недоуменный взгляд. Что ж, придется пояснить, хотя мне думалось, он понял все еще в прошлый раз. — Чем крепче связь с якорем, тем дальше Эшам должен от него держаться — ради блага обоих. Та же ситуация, что была и в твоем случае. Но тут все усугублено тем, что я не ушел вовремя. Вот так и бывает. Не знал, не учел — а в результате самому тошно. Я боюсь его. Но и за него — боюсь.

— Он знает?

— Нет! — это прозвучало слишком резко, да и как-то испуганно, поэтому продолжил я уже чуть спокойнее: — И не должен. Он не погнушается использовать меня ради собственного блага и блага своего клана. Не хочу. Не желаю быть орудием в его руках. Уж лучше так, как сейчас.

Эдхил задумчиво кивнул. Кажется, он все еще находился под впечатлением — и не только от моих слов, не последнюю роль во всем этот сыграл отраженный мной осколок эмоций. Интересно, понял ли он, насколько я близок к безумию? Или не рассмотрел за круговертью более ярких образов и мыслей?..

Впрочем, так ли это важно? Восстанавливать оборванную связь я все равно не стану. Даже тех обгрызков, что случайно остались в глубине моего я, достаточно для того, чтобы доставлять мне немало проблем. Даже в таком состоянии эти узы могут аукнуться мне приказом, который я не смогу не выполнить... оно мне надо?!

— Пойдем в дом, — резко отбросив все опасные в моем положении мысли, я повернулся к Эдхилу. В конце концов, при желании и должном умении я могу сотворить аналог якоря и из него — именно аналог, но ведь истинных связующих в наше время и нет... и слухи об их наличии — величайшая мистификация Эшам. На том и стоим.

Эдхил все так же задумчиво кивнул. Определенно, я навел его на какую-то мысль... знать бы еще — какую? Но всему свое время. Как говорит Царица, все происходит в свое время — не раньше и не позже.

Тем же вечером мы покинули Рейсанту, а заодно и Вейрас. Все явственнее чувствовалась пропасть, пролегшая между мной и Инарром, но теперь это почти не вызывало никаких чувств с моей стороны. Все-таки Эшам, имеющих хотя бы призрачную надежду на обретение былого равновесия, это совсем не то, что Эшам, стоящий на пороге безумия. Может, действительно, сделать Эдхила своим связующим? Лучше, чем он, с этой ролью никто не справится — не тот это тип связи, что можно доверить случайному знакомому...

Нет, после. Потому что эта мысль все еще пробуждает в груди почти естественное отвращение... ненавижу, когда меня связывают! Тем более цепями долга.

Как-нибудь потом. Да, когда-нибудь потом. В любом случае долго бегать от себя у меня не выйдет.

— Джей?

— Успокойся. Пока все по плану. Бел сообщил, что провел Лиру нижними тропами, так что проблем с преодолением границы не возникло.

— Она ничего не передавала?

— Рано еще. Подожди. Дай девочке осмотреться. Не волнуйся, Лира, достаточно умна и осторожна, чтобы не влезать в чужие проблемы.

— А как Мэйр и Арк?

— Все еще живы. По крайней мере, Аркадиса я все еще чувствую, хоть сигнал его души и сильно затерт. Дира так же подтвердила, что из ее клана никто не погибал. В общем, найдем мы нашу пропажу, ты главное не волнуйся, — негромко произнес Джейдис, успокаивающе обнимая супругу крыльями. Ники сразу же расслабилась, мысленно перекладывая все свои волнения, тревоги и заботы на своего избранника. Забавно, сколько раз она уже жалела о том, что пошла на поводу чувств и выбрала его? Не счесть! А странное, иррациональное доверие все еще живо... Даже сейчас, после сотен, а то и тысяч попыток подставить, ударить, задеть... И все же в напряженные минуты они находят успокоение лишь в друг друге. Парадоксально, но факт.

Глава 3. Шийр

Усталость слепила глаза. Веки упрямо смыкались и никакие уговоры не помогали истощенному телу поддерживать иллюзию работы в нормальном режиме. Все-таки Эшам — это не Воины — у них лимит сил намного меньше. В принципе, даже наше отношение к расе вирров во многом чисто условно. У нас свои отношения с Источниками. Они не дают нам ни силы, ни власти — только призрачный шанс выжить. Связующие — следствие нашей связи с Источниками. Вот и все. Ничего больше они нам не дают, все остальное — лишь наше собственное. Двусторонняя эмпатия, редкие вспышки телепатии, понимание мира на грани возможного — это дар мозга, а не Источников. Ни один из девяти не смог бы дать такие способности — только генетика. В какой-то мере Шэйси идет тем же путем, что когда-то прошли мы. Только в нашем случае отбор шел не из людей, а из вирров... И как баронов уже нельзя в полной мере причислить к человеческому племени, так и нас ошибочно считать только одним из кланов...

Впрочем, сие есть тайна. Никто не должен знать, насколько Эшам другие. Хотя давно могли бы догадаться... Все-таки слишком много следов мы оставили в истории. И продолжаем следить. Понимающие помимо Тереев — единственный клан переживший Кровавую Месть и последующее за ней Проклятие. Но если Тереев откупила сама Богиня, то нас... нас просто не посчитали виррами. Программа Проклятья обошла нас, не по тому, что ей приказали, а потому что не нашла в нас черт, присущих нашей расе. Наличие крыльев еще не делает из нас вирров. А что делает? Кровная связь? Но наша кровь изменена настолько, что мы не чувствуем родства с остальными. Сила Источников? Но в нас нет ни единой их искорки! Все, что они дают нам, так это возможность протянуть нить между собой и якорем. Даже боевой формы у нас нет. Вирр, не способный отстоять свое мнение в честном поединке, — не вирр... Но в свое время кто-то додумался исключить из этого закона всех Понимающих. Кто? Царица, разумеется. Вот уж кому доподлинно известно, что истинным кланом мы являться не можем. Но она нас защищает. Почему? Неужели мы так важны для выживания?

Я устало потер виски. В голове чуть слышно гудело. Все-таки я переработал. Пятые сутки на ногах как-никак! У Эшам предел выносливости значительно ниже, чем у остальных. Может, напомнить об этом Инарру?..

Сразу вспомнился его слепой взгляд, жесткий, практически убивающий. Он все еще не видит, но опухоль спала, а потому повязку он заменил темными очками... Жуткое зрелище, я вам скажу. Особенно, если он чем-то недоволен, а мной он недоволен с самого моего возвращения с Эдхилом.

Эх, послать бы его в Бездну, да вернуться к Айру. Ну, или на худой конец, устроиться в советники к барону Вейраса — вряд ли Эдхил откажет мне в такой малости...

Мечты-мечты...

В любом случае, прежде всего, необходимо вернуть Шийру его правителя, а потом уже думать о будущем. К сожалению, пока к Аркадису не вернется зрение, заявиться во Айрэшу и сказать "а вот он я" он не может. Просто не сумеет доказать свою принадлежность к правящей линии, вернее аристократы его узнают, но все равно потребуют показать фамильные глазки... а вот с этим-то пока и напряг. Кисея исцеления, что затянула поврежденные ткани, совершенно не прозрачна. В общем, его глазками теперь можно только пугать. И в ближайшие неделю-полторы все так и будет. Восстановление идет слишком медленно.

Вот и приходится играть втемную. Вернее, "играю" только я. Аркадис по-прежнему ничего не делает и не потому что не может, просто ему нравится, что я постоянно занят... В общем, боюсь, если я скажу, что еще немного и свалюсь с самым банальным истощением, он лишь безразлично пожмет плечами и даст еще какую-нибудь задачу — чтобы не думал о всяких глупостях. Кстати, Эдхила он демонстративно не замечает. Так что в одном мне повезло: чтобы не задал Инарр, у меня всегда находится гораздо более выносливый, чем я, помощник.

Хуже всего пришлось в первый день. Аркадис не просто зверствовал, он упивался тем, что я не смел ни в чем ему отказать. Сволочь! Так искусно воспользоваться знанием психологии Эшам, мог только он! Очень мстительная и очень умная сволочь. И ведь я не могу его ни в чем обвинить! Не он взрастил то чувство вины, что преследовало меня каждый миг, что я его видел. Но он очень ловко его использовал! Это даже Эдхил оценил. Впрочем, сначала барон Вейраса даже не понял, что мой наставник слеп — слишком уверенно тот держался. Впрочем, у Дисов властность в крови. Смерть возвысила своих жрецов, она отметила их, поставила свою печать, чтобы никто и никогда не мог усомниться, кому именно принадлежит вся эта красота. И кто ее создал.

Очень уж отрезвляющее напоминание. И почему я вечно забываю, о том что Инарр — один из тех, кто состоит в личной свите Серой Леди. Некромант высшего круга посвящения. Один из тех, с кем считается сам Джейдис Эш. А Серебряный Странник не потерпит слабости рядом с собой. Инарр мне не по зубам. И дело даже не в том, что он Третий Воин Империи, а в том, что он один из избранников Смерти. Мне его не сломать, скорее уж это я все зубы пообломаю об него. Неприятно это осознавать, но некоторая трезвость оценки в этом деле не помешает.

— Мэйр... Эй, Мэйр, — кто-то мягко коснулся моего плеча, а потом легонько встряхнул. Я удивленно заморгал, глаза открывались с трудом. — С тобой все ясно, — с легкой тенью насмешки ответствовал голос, — Иди-ка ты спать, а то ведь уже ничего не соображаешь. Не волнуйся, я закончу с этими бумажками. Можешь мне не верить, но разбирать отчеты агентов разведки я привык.

Я невольно улыбнулся, всем своим существом воспринимая легкую, как прикосновение крыльев бабочки, заботу. Эдхил действительно стал частью моего внутреннего круга, причем так незаметно, что я не смогу точно сказать в какой момент это случилось. Точно так же когда-то очень давно в мою жизнь вошел Миф. Случайная встреча, несколько странных почти бессмысленных бесед — и однажды я просто понял, что он стал частью моей жизни. Вирры редко с кем-то сходятся. Но уж если они кому-то доверяются, то — до конца. Аркадис. Мифистерей. Теперь еще и Эдхил. Мой личный круг ширится. Незаметно, но я обрастаю связями. И это не так плохо, как мне казалось когда-то.

— Мэйр, я серьезно: шел бы ты спать. А то ведь по глазам вижу, что даже меня ты не видишь.

Я неопределенно кивнул. Действительно не вижу и почти не слышу — не воспринимаю.

— Мэйр!

— Да иду я, иду, — отчаянно зевая и из последних сил пытаясь удержать глаза открытыми, произнес я. После этого преодолевая внезапно возросшую силу тяжести, я покинул облюбованное кресло и нетвердо пошел к дивану. До спальни все равно не доберусь... да и Инарр... нет уж, тут останусь!..

Темные нити усталости насквозь прошили мое тело. Я видел их. Живые, колыхающиеся, выпивающие последние соки из и без того истощенного тела...

Рядом змеились обрывки иных нитей. Разноцветные, яркие, одни из них вызывали безотчетный ужас, другие дарили покой и надежду... такие разные, но каждая из них — важна. Не будет полным узор, если хоть одну вырвешь из полотна жизни...

— Опять ты... — чужой голос мягко коснулся нитей, пошевелив их порывом незримого ветра. — Я же просил тебя не вмешиваться. Зачем ты вечно лезешь в это дело?

— Наверно потому, что мальчику нужна помощь. Ты совсем его загнал. Он пятые сутки на ногах. Только глянь на него — только тень и осталась. А все твои приказы.

— Я не просил его забывать об отдыхе и сне, — сурово напомнил первый голос. Какой-то части моего существа он был знаком. На языке вертелось имя, но оно все никак не желало оформиться в звуки... да и что такое звук, когда вокруг тебя есть только нити, короткие и длинные, совсем тоненькие, почти незаметные, и больше похожие на канаты...

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул второй голос, — А то ты не понимал, что мальчик попытается выполнить твой приказ как можно скорее. Знаешь, я смотрю на него — и не вижу ничего, кроме желания жить чужой волей.

— Ошибаешься. Он никогда не пойдет против себя. Даже раньше, в юности, когда я был для него единственным авторитетом, он умудрялся оспаривать каждое мое решение.

— Аркадий, оставь его в покое. Не дави на него. Он не выдержит твоей игры. Ты ничего не знаешь о нем... — увещевал второй. Его я тоже, кажется, знал. Не так давно, как первого, но все же...

— Не знаю? Я?! Не смеши меня, Эдхил! Он был моим учеником. Можно сказать, я с рождения следил за ним.

— Хреново следил, иначе бы понял, как он стремится вырваться из-под твоей опеки. Впрочем, даже не смотря на это, он смиренно принимает все. Ты поймал его в ловушку долга и теперь тянешь жилы. Зачем? Он ведь намного честнее нас с тобой. Или желаешь опустить ребенка до нашего уровня? Так не выйдет — он быстрее умрет, чем пойдет на это.

На минуту в комнате повисла тишина. Она плотным коконом объяла нити, словно бы отсекая их от всего остального мира.

— Он сам тебе это сказал? — несколько слов наконец колыхнули полотно жизни, вновь наполняя его звучанием чужих судеб.

— Нет. Он молчит. Всегда молчит, но я вижу это. Ты же знаешь, я обладаю многими дарами.