Охота на ловчего (пишется)

Чубарый дахарр глянул на меня, и мне показалось, что там промелькнула искра узнавания. Золотой глаз покосился на верёвку в моих руках, и Пестрыш опасливо попятился.

— Тихо! — рявкнул Рэн и подбросил в воздух вяленое мясо. Дахарр поймал угощение и отвлёкся от меня.

Я перехватила поудобнее верёвку, чтобы раскрутить, но Рэн покачал головой. Я замерла от удивления, когда он подошёл и молча забрал у меня намордник.

Что было дальше, я никак не ожидала — Рэн просто подошёл к жующему Пестрышу, который не обратил на охотника никакого внимания, и быстренько защёлкнул все заклёпки на наглой пятнистой морде. Пестрыш недоумённо вскинул голову, мотнул ей, захотел отскакнуть в сторону, но Рэн держал под уздцы крепко. Да ещё и выразился так, что Пестрыш моментально успокоился.

— Ну что, коллега, попробуете покататься? — улыбнулся Рэн, подводя ко мне дахарра. Забрал у меня лассо, подсадил на спину зверюге и вручил повод.

Мамочки! Нет, я же это уже делала, мне не сложно, мне не страшно, всё хорошо, не страшно, если скинет — я же сильная! Я же Асаи!

— Я рядом, — серьёзно кивнул Рэн и отошёл в сторону.

Пустила Пестрыша сначала в шаг — он не возражал, даже охотно согласился на это, и я выдохнула с облегчением. Чуть поодаль за нами следовал Рэн, чтобы в случае чего перехватить и успокоить дахарра.

Потом пошла рысь, и Рэн выбежал в середину загона. Пестрыш пару раз попытался взвиться на дыбы и содрать лапой намордник, но нам удалось его усмирить. Сердце у меня в этот момент чуть не выпрыгнуло из груди, но я заставила себя успокоиться.

До галопа дело не дошло — нас настигло неожиданное обстоятельство.

— Кити?! — завопила я и подбежала к решетке.

Вот уж кого я не чаяла здесь увидеть, так это соседку по комнате! Что за нелёгкая её сюда принесла? И она в спецовке, при полном сборе!

А ещё госпожа Гассарай с ней вышагивает, да ещё и с таким видом, будто всё идёт, как надо.

— Итэ! Прелесть моя, я уже соскучилась!

И я соскучилась по зычному и низкому голосу Кити. Ох и глотка у неё лужёная! Иногда, когда она спокойно разговаривает, её голос путают с мужским. А уж когда она вопит, то тем более.

Рэн тоже подошёл к решётке загона и приветственно кивнул Кити и госпоже Гассарай. Кити махнула ему рукой.

— Господин Нараярэ, рада видеть вас и Итэхоши в добром здравии, — сухо поздоровалась куратор. — Так сложились обстоятельства, что под вашу опеку попадает ещё один человек. Китицу Маэга теперь тоже будет помогать вам в работе с дахаррами.

Она что, специально?! Я ненавижу, когда меня зовут Итэхоши! Я Итэ, и точка!

Кити же сияла, как начищенный медный тазик в солнечный день. Точно произошёл грандиозный скандал между ней и Фиру, раз её вынуждены были перебросить к кому-то в помощь. Интересно, у них там до драки дошло? Надеюсь, Кити расскажет всё в подробностях.

Я покосилась на Рэна и увидела, что его физиономия покрылась испариной.

— Ещё один дилетант... — обречённо выдавил он.

Так, я не поняла! Кого он дилетантом назвал?!

— А его светлость в курсе? — резонно поинтересовался Рэн у госпожи Гассарай.

— Разумеется, — кивнула та. — Его первым делом поставили в известность. Недовольства он не выказал, не волнуйтесь, господин Нараярэ.

Кити с опаской посматривала за мою спину. Я оглянулась — Пестрыш дёргал головой и беспокойно переминался всеми четырьмя лапами. Его ноздри раздувались — зверя нервировал запах чужаков.

Мне пришлось подойти к нему и потрепать по гриве, погладить по шее, по спине.

— Не бойся, Пестрыш, госпожа Гассарай скоро уйдёт, — стала я успокаивать дахарра. — А Кити останется, тебе придётся с ней тоже подружиться. Сердить её опасно, так что не сильно-то показывай характер, хорошо?

Кити из-за решётки показала мне язык.

— Ваша светлость! Доброго дня, — поклонилась госпожа Гассарай. Кити повторила её жест.

Явилась их светлость, не запылилась.

Герцог подошёл, как всегда, весь с иголочки, с идеальными волосами и в приподнятом настроении.

— Госпожа Гассарай, — он обворожительно улыбнулся и поцеловал руку нашей наставницы. Та тонко усмехнулась, едва скрывая снисхождение. Кити вообще в открытую веселилась за спиной герцога.

Ну-ну, ваша светлость, вы как-то неудачно выбрали объект для флирта. Да, госпожа Гассарай невероятно красивая женщина, но на ваши многозначительные взгляды она не купится.

— Пожалуйста, познакомьтесь лично с новой помощницей господина Нараярэ, — дружелюбно кивнула она за его спину.

Его светлость развернулся и застыл степным сусликом. Кити чуть приподняла подбородок и выпрямилась, отчего её бюст показался ещё больше. Собственно, именно сей бюст и произвёл на герцога столь неизгладимое впечатление.

— Прошу прощения, ваша светлость, но реверансам не обучена, да и в этом облачении он бы нелепо смотрелся, — проговорила Кити внушительно. — Поэтому только так, — совершенно панибратски протянула герцогу руку для пожатия.

Я выпучила глаза, Рэн отступил на шаг, а Пестрыш изумлённо замер с приподнятой передней лапой, коей он мгновенье назад взрыхлял песок.

Его светлость тоже застыли в непонятках, но не растерялись — вместо того, чтобы пожать протянутую руку, он галантно взял её в свою ладони и коснулся её губами.

Госпожа Гассарай усмехнулась, Кити опешила.

— О, ни к чему церемонии, — с обаятельной улыбкой ответствовал герцог. — Вы обучены куда более важным вещам, чем все эти лицемерные ужимки. Китицу Маэга, верно?

— Д-да, — заикнулась та.

— Госпожа Маэга, рад приветствовать вас в своём имении. Надеюсь, ваше присутствие поможет господину Нараярэ и госпоже Асаи...

И пошли десять минут обмена вежливостями. Как на светском приёме, честное слово. Мы с Рэном, не зная, чем заняться, уже загладили всего Пестрыша, так что дахарр уже начал недовольно дёргать головой, мол, отстаньте от меня, руки свои уберите, людишки.

Наконец Рэн открыл изнутри дверь, и Кити опасливо, чуть ли не бочком, зашла. Пестрыш гневно раздул ноздри и припал на передние лапы, и только моя твёрдая рука удержала его от нападения.

— Нельзя! — рявкнула я. — Она своя!

Тот утробно заурчал от недовольства, но расслабился. Кити не сдвинулась с места.

Ну, это тебе не аксолотли. Они, конечно, противнее, но безопаснее. А этот может тебе одной лапой голову размозжить. И вообще, Кити, куда делся твой запал?

— Слушай, Рэн, а давай Кити посадим на Пестрыша? — предложила я. — Абсолютно незнакомый ему человек, интересно, как отреагирует?

Кити побледнела, но виду не подала, что ей страшно до потери сознания.

Рэн кивнул.

— Пожалуй, да. Кити, не бойся! Пестрыш самый спокойный из всех. Давай-давай, подходи, погладь... вот так. Пестрыш, тихо!

Кити набралась смелости и теперь ласково поглаживала дахарра по спине. Тот успокоился, додумался, что с этим человеком тоже стоит дружить, и ничего не предпринимал.

Хороший знак. Наверное.

— Самый спокойный, говорите? — с сомнением спросила Кити, зарывшись пальцами в густую гриву. Пестрыш фыркнул.

— А то! — подтвердил Рэн. — Ты с Ночкой ещё не знакома, но с ней мы напоследок будем управляться...

Всё, Ночка — это самый ужасный монстр, которым Рэн с умным видом будет пугать всех незадачливых практикантов.

Запугивание достигло цели — Кити покосилась на Рэна с морозящим трепетом.

— Ну что, подсадим Кити? — хитро усмехнулась я в сторону Рэна.

— Подсадим, — кивнул тот. — Пестрыш уже в нетерпении. Давай, Кити, садись на него!

— Вы издеваетесь? — накуксилась Кити.

— Нет! Не издеваемся! — ответила я. — Давай, давай, тебя чего, уговаривать надо, коллега? — последнее слово произнесла с подковыркой, и Кити на неё моментально среагировала.

— Ну я тебе это припомню, — усмехнулась она и лихо, безо всякой помощи, запрыгнула на Пестрыша.

Пестрыш оказался недоволен новым седоком, но Кити твёрдой рукой удерживала его, урчащего и беспокойного, раздражённо перебирающего лапами и взрыхляющего песок. Поругивалась сквозь зубы, и я видела, что ей немного не по себе. И я её прекрасно понимала.

Мы быстренько объяснили Кити, как пускать Пестрыша в шаг, рысь и так далее, и, дождавшись от неё подтверждения, что она всё поняла, разошлись: я на середину загона, а Рэн шёл рядом с дахарром и Кити.

В отличие от меня, Кити в своё первое общение с этой зверюгой держалась хорошо. Ещё бы! Мы-то ей сразу всё рассказали и показали, в результате чего ей не захотелось сразу же пустить Пестрыша в галоп и не свалиться при этом физиономией в песок. А мы с Рэном вынуждены были опытным путём осознавать, что стоит делать, а что не стоит.

Его светлость наблюдал за нами с почтительного расстояния, и правильно делал, мудро — нечего своей персоной раздражать охотников. Злой охотник иногда бывает страшнее дикого дахарра.

Пестрыш после того, как Кити остановила его после галопа и слезла, решил напакостить новой наезднице — ничтоже сумняшеся плюнул огнём туда, где у человека обычно находится попа.

Хорошо, что у нас и брюки шьются из драконьей огнеупорной кожи, иначе пришлось бы всеми силами и дружно тушить поджаренный зад Кити, но коллега обошлась меньшей жертвой — она поступила слегка неосмотрительно, вынув шпильки из скрученных за ушами кос, и в итоге кончик одной из них оказался сожжён дотла. По загону разнёсся запах палёных волос, зато Пестрыш выглядел довольным.

Реакция Кити была просто неподражаемой. Она с растерянным видом взяла подпалённую косу и поднесла её к глазам. Посмотрела на Пестрыша. Снова на косу. Снова на Пестрыша.

Вопросила с самой серьёзной миной:

— Проблемы?

Пестрыш фыркнул и повернулся к ней задом, помахивая гибким хвостом с кожаной насадкйо на кончике.

— А он правда спокойный, — заметила Кити. — Правда, гадостливый.

— Он спокойный, да, — с загадочной улыбкой подтвердил Рэн. — Дорогие мои помощницы, хотите познакомиться с буйными дахаррами? — обвёл нас обеих взглядом, не сулящим ничего доброго, хотя и со смешинками.

— А у нас есть выбор?.. — жалостливо протянула я. — Выпускай гнедого. Или какого ты там хотел.

— Да, гнедого. Его зовут Пёрышко! — гордо заявил мой возлюбленный.

— Господи, Рэн! — не выдержала я. — Кто их так называет?!

— Я, — подмигнул тот.

Я опустила руки, не в силах прокомментировать услышанное. Кити прижимала ладонь ко рту и тщетно пыталась сдержать смех.

Понимаю её.

Рэн за уздцы повёл Пестрыша к стойлу, попутно гремя связкой ключей. Дахарры в стойлах заволновались — энергичный звон цепей выдавал их предвкушение. У меня слегка похолодели пальцы, Кити тоже подрастеряла весёлый настрой.

— Сейчас нам надо напялить на него намордник, — проговорила я.

— Ага...

— Потом надо попытаться на него залезть... — продолжила я.

— Угу.

— Если получится залезть, то надо попытаться удержаться. Без седла.

— А если не удержишься?

— Тогда надо упасть удачнее, — подытожила я. — И встать быстро, чтобы тебя не прижали лапой к земле. А ещё чтобы не начали отрывать куски мяса. Что-то мне подсказывает, что драконья кожа может не выдержать...

Кити нервно хихикнула.

— Ну это само собой, — сказала она. — Как думаешь, справимся?

— Да куда мы денемся, — мрачно ответила я. — Нас трое. И на нас надеется заказчик. Так что придётся...

— Эх, твоя правда.

Пришлось взять по аркану. На всякий случай.

— Маски! — всполошилась я.

Какие же мы неосторожные! Это же не смирный Пестрыш! Это настоящее чудовище!

Я побежала к выходу из загона — рядом с ним как раз висели на крючках наши страшные, но такие нужные маски.

— А я на Рэна смотрю, и забыла, что нужна маска! — хихикнула Кити. — А почему он сам её не надел?

— Потому что дурак! — простодушно ответила я. И не солгала, между прочим. Ума в отказе от маски явно немного.

Ещё захватила намордник. Без него мы точно не жильцы.

Рэн не торопился отмыкать стойло с Пёрышком — он ждал, пока мы завяжем шнурки под подбородками и выйдем обратно в середину загона.

— Я открываю! — с предостережением воскликнул он, а мы махнули руками, мол, валяй.

Я покрылась холодным потом, когда повернуся ключ в замке. Да, почему-то этот звук донёсся аж до места, где мы сейчас стоим!

Жутко лязгали цепи, когда Рэн шагнул в стойло. Пару раз мы услышали гневные восклицания, щедро сдобренные матерными словами. Чую, я тоже когда-нибудь буду так же работать — с кучей нецензурщины. Ибо это просто беспроигрышный способ справиться со страхом.

Мы крепче сжали арканы. Из стойла выскочило ОНО — гнедое чудище с массивными лапами, широкой грудью и явно препоганым характером. На нас оно особого внимания не обратило (пока что), а вот Рэн казался ему желанной мишенью. Пёрышко припал на передние лапы и, распушив гриву, приготовился к прыжку.

Только не на Рэна.

А вслед за кусочком вяленого мяса, который подбросил охотник.

— Чего встали?! — рявкнул Рэн. — Арканьте!

Повторять не потребовалось.

Мы с разных стороны подбежали к Пёрышку. Накинули петли по очереди.

Разумеется, гнедой зверюге это не понравилось! Пёрышко рванулся, замотал головой, взвился на дыбы. Едва удержали!

Сердце колотилось как бешеное. Было очень страшно, что не совладаем. Да ещё и намордник так неудобно болтается на руке!

— К колышкам тащите!

Кажется, это у дахарров особенность — когда их принуждают идти туда, куда им не хочется, они припадают на все лапы и отказываются идти, и приходится волочить его, как мешок с камнями.

Только вот Пёрышко не разрешил даже этого — он же не Пестрыш! Он подпрыгнул и попятился назад.

— Кити! Щас пальнёт! — завопила я.

У дахарра засветилось горло.

Кити среагировала моментально — отвернулась, пригнулась и опустила голову. Я зажмурилась — жутко наблюдать, как твоего товарища с головой окутывает облако огня. Хорошо, что драконья кожа не пропускает пламя!

Всё, минут десять он не сможет нас снова поджарить.

Рэн сдёрнул с моей руки дахарровский намордник и побежал к колышкам. Осталось совсем немного! Как назло, Пёрышко снова упёрся лапами в песок и ни в какую не захотел подходить к колышкам по-хорошему. Пришлось снова силком тащить его. По-плохому.

Перед самыми колышками дахарр дёрнул головой и попятился. Нам пришлось чуть ли не из кожи вон выпрыгнуть, чтобы удержать Пёрышко на месте и подтащить его, куда надо.

Наконец зафиксировали зверюгу. Зверюга дёргалась, рычала на нас, пыталась достать лапой, распороть когтищами драконью кожу, но не вышло — мы оказались увёртливыми и проворными. Я слышала, как ругается Кити и как грозно покрикивает на дахарра Рэн.

Парень сцепил пальцы в замок, что-то пробормотал и выставил вперёд раскрытые ладони. Пёрышко, только оскалившийся на Рэна, сонно повесил голову и расслабленно плюхнулся на песок.

Мы ошарашенно отступили на пару шагов. Стянули маски и, тяжело дыша, утёрли пот с зудящих физиономий.

— Почему ты сразу это не применил? — выдохнула я.

— Смысла не было, — коротко бросил Рэн. — У вас есть время перевести дух!