Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

— Молчал бы, — процедил 'всеведущий', — он тоже что-то знает, но молчит, сволочь темная!

— Мне сам Астат повелел, но белому магу...

— А я сегодня почитаю справедливую Ириду, — отрезал Айвер.

Я поймала взгляд Сиеллы и кивнула. Интересно же! Надо узнать! А волшебница с этим наверняка справится... стоп. Леандр, скорее всего, знает то, что я ему рассказала. Ну, может, еще собственные выводы. А этого Сиелле знать не стоит... Другое дело Айвер, умозаключения которого загадка для всех без исключения... но узнать что-то у него... черт!

Рион принял к сведению уточнения маршрута, ничем не выказав удивления. 'К вечеру будем на месте', — как же меня обрадовали эти слова! Наконец-то закончится пытка лошадиным седлом и постоянными нападениями! Не придется больше ругаться с мечом по ночам, бояться воров и лгать друзьям!

Но самое страшное еще впереди — я должна сказать им правду...

Этот город показался мне каким-то чересчур оживленным. Мальчишки носились туда-сюда, путаясь под ногами, парни постарше кучковались в переулках, мужики все поголовно казались нетрезвыми. Немногим приятнее выглядели женщины, от чьих цепких взглядом хотелось спрятаться подальше, да и орудия навроде скалок в руках некоторых тоже симпатии не вызывали. Что это с ними?

Тайну раскрыла Сиелла: оказалось, сегодня праздник с заковыристым названием 'Жутоберниха', расшифровать которое не сумел даже Айвер. Чей воспаленный разум и на каком языке его придумал — загадка, затерянная в веках. В эту ночь маги не могут контролировать свою силу, а нечисть сходит с ума. Это плюс, поскольку охотиться она слегка не в состоянии, но и минус, потому что неадекватный монстр совершенно непредсказуем. И как правило, на следующий день очень голоден и зол... Я представила рамтора, прыгающего по городу и хлещущего хвостами повсюду — не обрадовалась!

— Глупости, рамтор же не нечисть. Смещение магического фона на него повлиять никак не может, — поморщился Айвер.

— Как не нечисть?

— Обычный зверь, — пожал плечами Рион.

— А разница? — я совсем запуталась.

— Нечисть, netahrium — существо, появившееся в результате естественной мутации животных и растений под влиянием магических волн второго класса, возникших после прорыва границы хаоса, — без запинки выпалила Сиелла, явно цитируя учебник.

— А еще, говорят, это потомство обычных зверей и демонов, проскользнувших в наш мир тогда, — добавил Рион.

Айвер категорически отверг эту версию, уверяя, что скрещивание существ столь разной природы невозможно в принципе, но все три воина единогласно предпочли более понятную им версию. Кстати, предусмотрительно согласившись с Айвером, я заодно выяснила, что упомянутый разрыв пространства произошел десять веков назад, а по ту сторону оказалось родное измерение демонов, здесь именуемое 'хаос'.

— Так все-таки, может объясните, что творится с людьми? Я бы на их месте в домах попряталась...

— Тха! Думаешь, вон тех дураков нечисть остановит? Да они сами кого хочешь запугают, с огромным удовольствием. А особо смелые обязательно устроят охоту за нечистью — если родственники позволят.

Мимо нас как раз ковылял бородатый мужик, подгоняемый хворостиной в руке дородной бабы. В левой руке она держала конфискованный топор и громко талдычила мужу, что череп желтобрюха никоим образом не поможет семейному бюджету, страдающему от не починенного забора, а празднование 'удачной охоты' принесет больше убытков, чем безвременная смерть охотника.

Далее Рион уточнил маршрут — старая кузница, которую ему порекомендовал трактирщик. По дроге нас вначале покинул Айвер, заметив что-то интересное, потом Сиелла, а под конец и Мелани. Так что вошли в помещение мы втроем. Как ни странно, Риона интересовало не новое оружие, и даже не починка доспеха, а сам кузнец. Точнее, его опыт, потому что сразу же после приветствия рыцарь попросил меня дать знающему человеку мой меч. Ага, разбежался!

— Из рук не выпущу! — отрезала я, положив на стол свое сокровище. Кузнец не выказал удивления, быстро оглядев вначале рукоять, потом лезвие. Попросил повернуть. Поднес свечу. Попросил подойти к окну и помахать мечом. Постучал молоточком, поднес какой-то камешек...

— Боюсь, почтенный хэнил, многого я вам сказать не могу, — ремесленник повернулся к Риону. — Оружие это артефактное, магически созданное, следов заклинаний я на нем не обнаружил.

— Кто его сделал, определить можете?

— Нет. Если бы его ковал кузнец, еще можно было бы выяснить, но это не тот случай. Возраст клинка определить затрудняюсь — он не тупится и не изнашивается, но могу вас заверить: сейчас знания о создании подобного оружия утеряны. И вряд ли его сделал человек, скорее, это эльфийская или вампирская работа.

— Уверяю вас, вампиры тут не при чем, почтенный! — широко улыбнулся Леандр. — Я бы знал.

— Вряд ли нам поможет раса создателя, — воздохнул Рион, когда, расплатившись за консультацию, мы вышли на улицу.

— Леандр, а почему ты думаешь, что вампир не мог его сделать?

— Кем-шель, какой вампир станет создавать светлый меч?! Пусть даже такой? Не-ет, я уверен, это эльфы постарались, от этих чего угодно можно ожидать — уши большие, мозг маленький...

Он, может, и дальше бы рассуждал на эту тему, однако Рион заявил, что желает поклониться Радону, и присутствие вампира не желательно... размечтался!

— А может, я тоже хочу ему поклониться!

— Темному не место в святилище светлого лидера!

— Глупости, богопослушный внук жрицы, уж Радону-то виднее, кого пускать, а кого нет! Я его, между прочим, очень уважаю, ведь он единственный светлый, имеющий хоть немного твердости! И первый в мире революционер, между прочим...

— Ребят, вы о чем?

— Пусть тебе Рион расскажет, подружка, он легенды этой не знать не может, как мне кажется, — увильнул вампир. Рион вздохнул, но спорить не стал.

'Давным-давно, когда королевства Пальтер еще не существовало, Миория и Баст были единым целым, а на территорию Сарроны только-только вторглись первые племена, светлым кланом правил Кадмий, бог войны. Он покровительствовал правителям, не гнушавшимся завоеваниями, не жалевшим мирных жителей захваченных территорий и правившим, как и он сам, железной рукой и острым мечом. Шли годы, сменялись века, и люди все более ожесточались. Видя это, младший брат Кадмия, благородный и справедливый Радон, не смог вынести вида этого кровавого мира. Ведь даже темный лидер Астат не творил столько зла, и казалось, что вернулись мрачные времена правления Хассия, царя мира мертвых', — Рион не запинался и не сбивался, он действительно знал легенду наизусть и искренне в нее верил.

— В общем не выдержал добрый Радон! — подвел итог Леандр, за что тут же получил подзатыльник.

— Великий Радон вызвал брата на поединок и победил, после чего занял его место. Но он милосерден, и не наказал брата, тогда Чертоги сами определили его дальнейший путь — рожденный светлым бог войны стал темным. Он до сих пор не простил брату своего позора, и всячески пытается возвыситься вновь, но светлым ему уже не бывать, а престол тьмы гордый Астат не уступит никогда.

— А у нас, темных, говорят, что Радон побоялся убить брата, ведь Чертоги покарали бы его за преступление. Ему еще повезло, что мятеж остался безнаказанным. Между прочим, полагаю, что Саррона так и осталась под властью Кадмия — они ж все время воюют.

Некоторое время я осмысливала услышанное, пытаясь понять, что же меня насторожило.

— А что такое Чертоги?

— Высшая обитель, где живут боги. Моя бабушка, жрица Радона, уверяла, что видела их во сне, от чего и ослепла.

— Хотя как можно ослепнуть во сне? — добавил Леандр, предоставив мне самой додуматься, что ушлая жрица попросту нашла благовидное объяснение своему старческому недугу.

А между прочим, давно пора собираться! Незачем оставаться в городе накануне праздника психов. Где ходят ребята? Рион скомандовал разворот: справа виднелась торговая площадь, где мы и планировали собраться после завершения всех дел. Так и вышло: Айвер нас увидел сам и подошел, так и не признавшись, что делал целый час, а Сиеллу мы оттащили от лавки с бижутерией.

Мелани о чем-то говорила с одним из торговцев. Из любопытства я прислушалась.

— Отнесешь это в дом купца Торлая на Речной улице. И не вздумай обмануть — на том свете найдем!

Слегка напуганный, явно поверивший угрозе мужчина безропотно сунул в котомку мешочек и ссыпал в кошелек свое вознаграждение. Ну, лучница и не соврала — имея Сиеллу, найти жулика можно и там...

— А что ты ему дала? — поинтересовалась я, когда мужик ушел.

— Деньги и лекарства, маме передать. Он в мой родной город едет. С тех пор как папа слег... надо еще на почту зайти, письмо получить и ответ отправить. Я всегда пишу, куда направляюсь, чтоб они могли мне написать.

— Почта? А как она у вас работает?

— С голубями, как же еще?

Ну да, интернета тут точно не найти. Да и транспорт исключительно на четырех ногах. Но, при всем этом, изнутри искомое здание ничем не отличалось от Питерских. Маленькое помещение с перегородкой, за окошком которой виднелась скучающая женщина средних лет. Два человека стояли в очереди к упомянутому окошку и мяли в руках листочки с письмами. На столике слева высилась стопка бумаги для писем, вероятно, чтобы размер был фиксированным. Пока Мел стояла в очереди, я изучила висевший на стене листок. Скорее всего, с пояснениями, в какое место и в какой форме написать адрес и имя получателя.

— Ну, что пишут? — поинтересовалась я, когда девушка наконец получила свое письмо, назвав почтовой даме свое имя.

— Как обычно. Отец лежит, братишка от уроков отлынивает. Глупый, мама и так ради него на всем экономит, чтоб хоть как-то выучить. За помощь благодарят. Спрашивают, все ли в порядке, не простудилась ли, и так далее — ну сама понимаешь, что могут родители писать. Они же не знают, чем я занимаюсь... Думают, охотой подрабатываю или чем-то подобным. Не хочу их беспокоить.

— Твой папа — купец?

— Да. Только теперь работать он не в состоянии, все лавки за долги ушли, а мама не справляется. Вот мне и пришлось податься на заработки.

— И у тебя прекрасно получается! — улыбнулась я. Что еще тут скажешь? Что все будет хорошо? Да будет, куда денется... надеюсь... Так вот зачем ей деньги.

Ответ примерная дочь написала тут же, вручила письмо и деньги почтовой даме и направилась к выходу. А я с внезапной грустью подумала, что мне-то так легко домой не написать... но может, оно и к лучшему?

Глава 9.

Детям демоны не игрушки!

Человек ко всему привыкает... Нападения демонов не исключение. Мы были готовы. Почти все. Кроме Айвера, не ожидавшего взлома 'оповещалки' и весьма удивленного, когда очередной терршет возник у него перед носом. Остальные-то заметили его раньше, нечего читать на ходу...

Кроме Леандра, которому полдень и яркое солнце сильно глушили чутье. Лишь благодаря этому он не успел перекинуться обратно в вампирский облик и еще добрых две минуты улепетывал от демона в крылатом обличии.

Кроме Сиеллы, возмущенной и растерянной до крайности — кто-то заблокировал ее магию. Пришлось волшебнице заняться взломом чужого заклятия.

Кроме меня, опять растерявшейся и позабывшей слова заклинания.

Кроме Риона, шокированного личностью противника. Воевать с детьми он как-то не привык...

Короче, готова оказалась только Мел. Лучница и ее лошадь взвизгнули практически одинаково и поспешили удалиться на приличное расстояние. С приличного расстояния вскоре полетели стрелы. Увы, с остальными лошадьми повезло меньше. Кроме кобылы лучницы, которую хозяйка умудрилась успокоить самостоятельно, с нами остался лишь жеребец Айвера, сразу же получивший 'полог смирения' и оставленный под магическим щитом. Но даже Сиеллин удивительно флегматичный скакун отказался выполнять свой долг в присутствии демонообразной публики, и скинул хозяйку. Я-то спрыгнула сразу, чудом ничего не сломав. Опасалась за Риона — он-то летать не умеет! Но рыцарь все-таки удержался и спешился без вреда для себя и коня. Все три покинутые животины поспешили смыться. А нам пришлось быстренько спешиваться и принимать бой с парой терршетов и тремя дракончиками. И их хозяином, удобно расположившемся на пригорке. Груда валунов послужила ему крепостью — и укрытие, и возвышенность, откуда так просто швыряться заклинаниями.

— Вильс... — процедила Сиелла, нахмурившись. Судя по всему, взлом блокировки пока не удавался.

— Ты его знаешь? — уточнил рыцарь.

— Учились вместе.

Где именно учились, никто не спросил. Даже я сообразила. Значит, маг? Черный маг, судя по наряду. У них в лицее что, единая форма?! Тот же черный цвет, слегка разбавленный фиолетовым, железные украшения с непонятной символикой... Хорошо хоть, черепов нет. А в остальном... Светло-рыжие волосы, веснушки, ростом не выше меня... Не впечатляет. А вот черный шарик над ладонью — более чем! Это заклинание я уже видела в действии в исполнении Сиеллы, и оно мне не понравилось!

— Что тебе нужно? — сдержанно поинтересовался Рион, пользуясь тем, что демоны временно прекратили атаку. Кстати, почему?

— Отдайте девушку и меч, и можете уходить! — заявил юный демонолог. Мы переглянулись. С третьей попытки все сообразили, о ком речь (кто именно тормозил, уточнять не будем).

— Может, еще и ленточкой перевязать? — ухмыльнулся вампир, демонстрируя клыки. Сиелла прыснула, видимо, представив процесс.

— Надо же... — восхитилась Мелани, осторожно приблизившись. — Акеми, чем ты его так очаровала, что поклонник тебя с такой свитой преследует? Я тоже так хочу!

Мальчишка покраснел, черный шарик сдулся. Ага, даже я знаю, что для магии конце6нтрация нужна, ну хоть какая-то!

— Извини, юноша, ты не в ее вкусе, — отрезал Рион.

— Ладно, тогда просто отдайте меч, — подумав, решил рыжик.

— Да он еще и извращенец, — поморщился вампир. Айвер нахмурился.

— Акеми, это он — хозяин меча? — шепотом спросил он.

— Да вроде не похож, — неуверенно сообщила я. В самом деле, меч говорил об умном взрослом человеке, который может отправить меня домой... Но это... н6ук явно что-то не то! Руку кольнуло легоньким ударом тока, словно меч предупреждал меня... да, точно. Не он.

— Я не отдам меч! — неожиданно громко заявила я.

— Значит, умрешь, — пожал плечами лицеист, вмиг посерьезнев. Демоны приготовились нападать, я судорожно повторила про себя заклинание...

— О, да вот она где! — вдруг воскликнула Сиелла. В ее руке медленно появился уже знакомый черный шарик.

— Что, сломала? — усмехнулся Айвер.

— А то!

Дальнейший бой быстро пре6вратился в магическую дуэль, поскольку с демонами мы расправились относительно быстро. Айвер демонстративно самоустранился в лист бумаги, на котором стал быстро-быстро что-то корябать. Соответственно, личность дуэлянтов ясна: Сиелла против Вильса.

— О, я смотрю, ты уроки не прогуливал! — 'порадовалась' Сиелла, уклоняясь от черной молнии.

— В отличие от некоторых! — пропыхтел Вильс, не без усилий взламывая щит нашей подруги. Вот его собственный щит Сиелле пока взломать не удалось, потому она ушла в глухую защиту, изредка пуская ледяные стрелы, что противник не слишком расслаблялся.