— Мне эта идея нравится! — оживился Тассел. — И чем быстрее вы это сделаете, тем будет лучше для всех!
— Н-да... по-видимому, так будет и вправду лучше... но...
Стерн замолчал и нахмурился, чего, правда, за лицевым щитком шлема никто не увидел.
— Судя по всему, бригадир Тассел, мы уже не так далеко от энергостанции, — продолжил инквизитор. — Готовьтесь к эвакуации.
— Да мы к ней давно готовы! — хмыкнул центавриец.
— Это хорошо.
Стерн опять замолчал. Однако у Кассандры почему-то возникло стойкое ощущение того, что для них далеко ещё не всё закончилось.
Глава 6.
Либо ворзидов в компаунд-комплексе больше не было, либо у них были свои, неведомые десантникам, планы, только больше никто не пытался воспрепятствовать сводному отряду продвигаться к энергостанции, внутри которой укрылись выжившие колонисты. Разумеется, это очень способствовало быстрому завершению эвакуации колонии, однако Стерн не обманывался насчёт противника. Из того, что ему было известно о ворзидах, ничто не сулило приемлемых для десанта вариантов. Но было бы непростительно не воспользоваться представившейся возможностью спокойно эвакуировать колонистов с планеты. А потом — потом мы будем посмотреть, как говаривал когда-то наставник Стерна инквизитор Паскаль Глау.
По счастью, раненых оказалось не так уж и много. Самыми тяжёлыми немедленно занялись полевые медики, легкораненым же была оказана лишь самая необходимая помощь. Накоротко переговорив с директором компаунд-комплекса Радхаром Риссом, невысоким коренастым алтазианцем, и с бригадиром Йором Тасселом, Стерн и Аристидес установили порядок эвакуации, после чего инквизитор отвёл патрульного офицера и шахтёра в сторону.
— Бригадир Тассел — что вы можете мне сообщить о руднике, на котором вы до всего этого работали и где ваши люди откопали ту хреноту? — задал прямой вопрос фарадеец.
— Собираетесь отправиться туда на разведку? — понимающе хмыкнул синекожий уроженец Сереты. — А не проще ли просто сбросить на Эпсилон-4 термоядерный заряд? Ба-бах — и дело сделано!
— "Ба-бах", как вы изволили выразиться, не получится, — возразил Стерн. — Как глубоко вы находились под поверхностью на момент обнаружения этого... мм... образования?
— Семь километров.
— Вот, видите? Слишком глубоко. Ни одна бомба не сможет настолько заглубиться под поверхность планеты... кроме, разумеется, циклонной торпеды, но пока речь о её применении не идёт. Заряд придётся доставить туда вручную, так сказать.
— Вручную? — Тассел переглянулся с другим шахтёром, судя по табличке, висящей на опоясывающей шею платиновой цепочке, являющимся уроженцем Гании. — Тогда вам нужен будет проводник. Пусть вы и инквизитор, но шахты, знаете ли, не место для увеселительных прогулок. Я и Али вас сопроводим до этого места, инквизитор Стерн.
— Никогда ещё не принимал участие в Экстерминатусе! — хищно оскалился ганианец.
— Во-первых, это не Экстерминатус, господа, — суровым тоном произнёс фарадеец. — Во-вторых, ваше предложение, безусловно, хоть и очень патриотично, но лишено всякого здравого смысла.
— Это ещё почему? — не понял Тассел.
— Вы являетесь сугубо гражданскими лицами, господа, — пояснил Стерн, краем глаза косясь на подошедшую к ним Кассандру Брекенридж. Свою снайперскую винтовку сидонийка держала закинутой на правое плечо в стиле главного героя популярного в Империуме приключенческого видеосериала "Безжалостное правосудие" Константина Кэссиди, причём указательный палец правой руки находился на спусковой скобе "крестоносца". Как стреляет Кассандра навскидку, фарадейцу не раз доводилось видеть. — Я не имею права подвергать ваши жизни смертельной опасности. Мой непосредственный долг, как офицера Имперской Инквизиции, заключается в том, чтобы обеспечить вашу безопасность, а не в том, чтобы подставлять вас под фраг знает что.
— Спасибо, конечно, за заботу, — отозвался Али Камил, — только что толку будет, если вы сгинете в шахтах? А? Я понимаю, что вы, инквизиторы — ребята до усрачки крутые, но подземелья не прощают даже крохотной ошибки. Шаг не в ту сторону, неверное движение — и, может статься, никто никогда вас уже не найдёт. Но решать вам, конечно. Кто мы такие, чтобы указывать, что делать, имперскому инквизитору?
— Он прав, шеф, — боевой шлем "доспеха" Брекенридж сложился веером и втянулся в бронированный воротник экзоскелетного костюма. Стерн не без иронии отметил реакцию Аристидеса, Тассела и Камила на это зрелище, однако сама Брекенридж сделала вид, что ничего не заметила. — Если нас там закопают — Империуму от этого станет легче? Наша задача — докопаться до сути проблемы и сообщить о ней на Терру. А вовсе не сдохнуть где-нибудь в какой-нибудь глубокой расщелине.
— Ваша коллега права, инквизитор Стерн, — проговорил Аристидес, с интересом глядя на сидонийку. — Информация о том, с чем мы здесь столкнулись, слишком важна для того, чтобы ею пренебрегать.
— Это кто сказал, что я пренебрегаю? — сдвинул брови фарадеец. — Просто я как-то не привык привлекать к подобным мероприятиям необученных гражданских, пусть даже один из них и служил когда-то в центаврийских спецвойсках. А гражданские с бластерами зачастую начинают палить во все стороны, добавляя неразберихи.
— Мы просто покажем вам дорогу и дадим советы, если вдруг что вам будет непонятно, — сказал Тассел, косясь на Кассандру. — Лезть вперёд вас в пекло мы не станем. Ну, если только совсем станет херово...
Стерн в задумчивости пожевал губами и перевёл взгляд на Брекенридж. Кассандра пожала плечами и едва заметно улыбнулась.
— И мы вовсе не какие-то там нервные типы, готовые палить по всему без разбору, — с обидчивой ноткой в голосе сказал Камил, недовольно глядя на Стерна. — Мы взрослые люди и умеем себя контролировать. Так что здесь можете не опасаться проблем. Проблемы там бегают, в шахтах Эпсилон-4.
— Н-да, там точно проблемы бегают, чтоб их! — Лаймон потёр бронированной перчаткой "хамелеона" лоб — шлем инквизитора тоже был деактивирован. — Что ж, ваша помощь принимается, господа. Я свяжусь с крейсером и распоряжусь прислать сюда тактический заряд. Как только его доставят в купол, мы вылетаем на "Ятагане" к Эпсилону-4 и постараемся осложнить ворзидам жизнь... если то состояние, в котором они пребывают, можно так назвать.
— А биотитан? — задал вопрос Аристидес.
— Ему ещё почти два часа сюда топать, так что, думаю, что с ним в прямой контакт мы не вступим. Как только мы стартуем к руднику, где были обнаружены ворзиды, "Доминатор" нанесёт по биотитану залп из орудий главного калибра. Не думаю, что ему удастся это пережить.
Йор Тассел в ответ лишь хмыкнул, но этим и ограничился. Спорить с офицером Имперской Инквизиции центавриец точно не горел желанием.
— Продолжайте эвакуацию, капитан Аристидес, — распорядился Стерн. — Темп не снижать, помните о биотитане. Чем скорее мы отсюда уберёмся, тем будет лучше для всех нас.
— Есть продолжать эвакуацию! — по-военному чётко откозырял Аристидес. Бросив ещё один любопытный взгляд на Брекенридж, офицер Патруля заспешил прочь.
— Этот ваш рудник, откуда вся эта дрянь начала расползаться по Абаддону — как далеко отсюда расположен? — Стерн перевёл взгляд на Тассела и Камила. — Я об этом уже спрашивал, но ответа так и не получил. Подозреваю, что это неблизкое расстояние, только вот насколько оно неблизкое?
— Четыреста сорок семь километров, — ответил Камил. — Но на космолёте мы туда доберёмся быстро.
— Штреки там достаточно широки для того, чтобы передвигаться по ним на "рапторе"? Не на себе же тащить бомбу!
— Вы знаете, что такое проходческий буровой комбайн? — вопросом на вопрос ответил Тассел. Стерн кивнул, подтверждая, что ему известно о подобной технике. — Тогда мне больше вам нечего добавить. Там, где комбайн проделал туннели, пройдёт даже штурмовой танк.
— Превосходно. — Фарадеец переглянулся с Брекенридж, после чего сурово посмотрел на шахтёров. — Господа — прошу вас как следует подготовиться к вылазке. Ворзиды не станут спокойно на нас смотреть — они будут всеми способами пытаться нас уничтожить. Вооружитесь как следует и ждите дальнейших указаний.
— Как прикажете, инквизитор, — кивнул Тассел. Сделав Камилу знак следовать за собой, центавриец направился куда-то в направлении стоящего в отдалении приземистого наземного грузовика.
— Значит, нам придётся сунуть задницу в гнездо давенантских шершней, а, Лаймон? — Кассандра слегка подтолкнула фарадейца. — Почему бы просто не запустить в эти шахты кибера-смертника? К чему этот риск?
Стерн взглянул на сидонийку с таким выражением на лице, словно он был преподавателем истории в Имперском Университете Терраполиса, а перед ним была нерадивая студентка, путающая даты и уверенная, что Сетанийская Кампания была инициирована ТехноГильдией Марса в отместку за отказ подписать торговое соглашение с Империумом.
— Кибер может не дойти до цели, это раз. Кибер не сможет увидеть то, что сможем увидеть мы. Это два. И самое главное, это три — во всём, что касается ворзидов, нужно быть до конца уверенным, что ты добил последнего жука и их на планете больше нет. Имперский Флот взорвал Спурру полторы тысячи лет назад, но ведь этот улей откуда-то взялся, Касси. Откуда?
— Да, здесь ты прав, — нехотя согласилась Брекенридж. — Однако ведь это чертовски опасное занятие, ты не находишь, шеф?
— Но кто-то должен этим заниматься, — на спокойном невозмутимом лице фарадейца не дрогнул ни один мускул, и Кассандра в который уже раз поразилась невероятному хладнокровию этого человека. Конечно, среди инквизиторов попадались самые разные индивидуумы, и хладнокровных среди них хватало с избытком, но по её мнению, с этим пунктом у Стерна был явный перегиб. — Если мы выпустим этих тварей в Галактику, то получим новую войну. Оно нам надо?
— Да уж хотелось бы обойтись без этого! — невесело усмехнулась сидонийка.
— Вот то-то и оно... — Стерн огляделся. — Ладно, хватит трепаться... Капитан Мазарини — здесь Стерн.
— Слушаю вас, господин инквизитор, — тут же отозвался командир крейсера — не иначе был подключён к "спруту".
— Немедленно отправьте в компаунд-комплекс тактический ядерный заряд, самый большой, какой только найдёте. Мы отправляемся в Эпсилон-4, откуда всё это началось, и попробуем положить конец этому безобразию. Как только бомба прибудет, мы погрузим её в "Ятаган" и вылетим к руднику.
— Вы уверены в том, что собираетесь сделать, Стерн? — осторожно спросил Мазарини.
— А у вас есть другой вариант?
— Ну, Экстерминатус...
— Мазарини — если мы будем по каждому поводу устраивать Экстерминатус, то у нас скоро кончатся планеты! — усмехнулся Лаймон. — Так что давайте прекратим ненужные разговоры и приступим к делу. Нельзя дать ксенозаразе расползтись по космосу.
— Как прикажете, господин инквизитор.
— Да, именно так и прикажу. Образец доставлен на борт?
— Так точно. Все меры предосторожности соблюдены, криокамера активирована, если вдруг что, мы быстро выбросим её за борт.
— Хорошо. Работайте, командир Мазарини.
— Принято.
Связь отключилась.
— Послушай, Лаймон, — снова подала голос Брекенридж, — а ты уверен, что этот ворзидский улей — единственный в Галактике, переживший Экстерминатус Спурры?
— Нет, конечно. Учитывая невероятную приспособляемость этих тварей... Помнится мне из курса истории, что один из ульев ворзидов был обнаружен даже на ультра-холодном коричневом карлике Браге 448. Что они там делали и чем питались — известно одному шиисту.
— Улей на звезде? — удивилась Кассандра.
— На самом деле, ничего необычного в том не было. Коричневые карлики, относящиеся к так называемому "аммиачному" классу, являются очень холодными объектами с температурой поверхности... впрочем, сейчас это не имеет отношения к нашей проблеме. Абаддон — планета, а не сверххолодная звезда. И наша задача — уничтожить вражеский... кхм... объект.
— Надеюсь, что на этом вся эта возня с реликтовыми врагами закончится и мы сможем вернуться к нормальной жизни, — Кассандра улыбнулась, однако фарадеец никак на это не отреагировал. — Да... хм... как всегда, суров и сдержан?
— Касси — чего ты от меня хочешь? — в глубине серо-стальных глаз инквизитора вспыхнули злые искры. — Мы здесь можем все сдохнуть за просто так, и я не собираюсь играть во влюблённого инквизитора. Моя задача — разнести ворзидский улей к фраговым ебеням и покончить с этой проблемой, пока она ещё не разрослась до больших масштабов. Поэтому давай сосредоточимся на задании, а личные чувства оставим на потом... если это самое "потом" наступит.
— В смысле? — не поняла сидонийка.
— В смысле, что ворзиды — это самый страшный кошмар, который только можно себе представить. Так что дуй на "Ятаган" и помоги Кендаллу подготовить место для бомбы. С собой захвати Шорака и нескольких штурмовиков — незачем в одиночку шастать по куполу. Мало ли какая сволочь вылезет... Это приказ, инквизитор Брекенридж. Выполняйте.
— Есть выполнять приказ! — Кассандра весело блеснула глазами. Толкнув фарадейца локтем в бок, девушка хитро ему подмигнула и, зарастив шлем, быстрым уверенным шагом направилась в сторону кжева, который о чём-то беседовал с лейтенантом Нагано.
Проследив за сидонийкой, Стерн покачал головой и, в свою очередь, тоже активировал шлем "хамелеона". Но для того лишь, чтобы никто не увидел, как по его лицу расплывается довольная улыбка. В конце концов, ему было чертовски приятно, что такая очаровательная девушка, как Кассандра Брекенридж, обратила на него своё внимание. Причём очень пристальное.
Ведь даже таким суровым разумным, как инквизиторы Галактического Империума, не было чуждо ничто человеческое... или нечеловеческое, но это уже зависело от того, к какому разумному виду этот самый инквизитор принадлежал.
Мета-магнитные зажимы с тихим щелчком зафиксировались на трёхметровом цилиндрическом корпусе тактического ядерного заряда, размещённого в грузовом отсеке "раптора". На панели детонатора, встроенной в одну из граней устройства, успокаивающе зажёгся красный сенсор, сигнализирующий о том, что бомба неактивна. Брекенридж и Кендалл справедливо рассудили, что, раз в шахту придётся спускаться на бронемашине, то и незачем помещать бомбу в грузовой отсек штурмовика. О чём сидонийка и уведомила Стерна.
Инквизитор-фарадеец ничего не сказал в ответ. Он лишь придирчиво осмотрел закреплённое в захватах взрывное устройство и удовлетворительно кивнул самому себе. Развернувшись на месте, Лаймон быстрым шагом вышел из броневика и направился в кабину управления "Ятагана".
К тому моменту, как штурмовик Инквизиции покинул компаунд-комплекс КМК, эвакуация колонии была завершена полностью, а буря, бушевавшая над этим районом Абаддона, несколько утихомирилась. По крайней мере, ветер стих до приемлемых величин и уже не бил в корпус штурмовика так, словно банда взбесившихся кугхров. Мико Кендалл выразил своё удовлетворение погодными условиями и сказал, покосившись на сидящего в соседнем кресле инквизитора, что при таком раскладе до Эпсилона-4 они доберутся за несколько минут, если ничто не помешает.
