Дрэгар. Книга 1

? Праздник Шута — последний день осени, день шуток и розыгрышей, стирает все сословные границы от рассвета и до заката.

Глава 21

А в кабинете царило волнение. Все с нетерпением ждали результатов похода Максо и Виктора. Поэтому, когда стена кабинета с лёгким шорохом отъехала в сторону, все подались вперёд. Их любопытному и взволнованному взгляду предстала пара друзей, в усталости опирающихся на противоположную проходу стену.

— Ну? — не выдержал Фернандо.

— Мне нужна отдельная комната, — еле слышно произнёс маг, с трудом оттолкнувшись от стены и пройдя в комнату следом за Максо.

Фернандо отвёл его в соседний зал, оказавшийся библиотекой:

— Подойдёт?

— Вполне. Оставьте меня одного. Скоро всё будет готово.

Фернандо чуть кивнул и вернулся в кабинет:

— Надеюсь, вы ему доверяете... Как себе.

Заговорщики погрузились в тягостное ожидание.

Через довольно продолжительное время Виктор шагнул в кабинет и сразу же рухнул прямо в руки герцога Лютьера Ре'марье де Тепс. Обессиленного мага уложили на софу у дальней стены и наполнили стакан бриса*, по крепости равняющегося разве что с ядрёным деревенским самогоном. Пить брис следовало залпом, не закусывая и предварительно поджигая. Виктор закашлялся, взгляд стал осмысленным.

Шесть пар глаз внимательно следили за пришедшим в себя.

— Ну, как? — поинтересовалась Аиша.

— Получилось... — голос Виктора был настолько тих, что всем пришлось наклониться пониже, чтобы расслышать, что он говорит. — Я разорвал связь артефакта с жертвой. Лехандро уязвим... как никогда...

Фернандо просиял:

— Спасибо!.. Ну что, пора!

Герцог Лютьер де Тепс вышел в гостиную и созвал небольшой отряд воинов, ожидающих там.

— Тебе лучше остаться, — Ярослав посмотрел на Виктора.

— Нет.

— Но ты неважно выглядишь... Ты и так уже много сделал.

— Нет, я пойду!

— Но...

— Пожалуйста, Ярослав, не надо, не спорь. Я не хочу оставаться с НЕЙ. Понимаешь?! Не могу. Вот, Недра! Боюсь... Понимаешь, я её действительно боюсь! Один здесь не останусь. Лучше с вами...

— Хорошо, конечно. Пойдём, — Яр помог магу подняться. Тому явно полегчало, но ещё не до конца. — Я и не подумал бы...

— Молчи! Небо! Никогда ничего не боялся, а тут... ОНА опасна. Слышишь?

— Она?

— Да. ЧАША! ОНА! Это что-то неподвластное человеку! Не им созданное. И не для него. Ничто. Просто ничто. Вот что ОНА несёт...

За это время Фернандо снова открыл тайный ход и сквозь него уже проходили первые воины.

Проход в новую жизнь...

...Магистр Конер проснулся от дикой боли, скрутившей и смявшей его тело. Не удержавшись, закричал. Но глухо, вжимая лицо в подушку. С трудом встал. Покачнулся и чуть не упал. Из последних сил активировал блок. Но боль не ушла полностью, оставив своих оккупантов в тайных уголках тела. Попытался понять, в чём же дело, и с ужасом понял. "Чаша Вечности! Кто-то разорвал связь артефакта с Лехандро! Но кто посмел?! И что немаловажно — кто смог?! Необходимо немедленно это выяснить!" Магистр с трудом оделся и отправился к Северной башне...

...Один за другим, словно тени, выскальзывали воины из потайного хода. Вышли на первом этаже, где сейчас и должен быть монарх. Фернандо отправил к нему нескольких своих союзников, дабы отвлечь Лехандро так, чтобы он не мешал Виктору и Максо, и, заодно, точно знать, где будет находиться монарх во время нападения.

Заговорщики не успели пройти и десяти шагов, как навстречу им вышли двое стражей. Лёгкий шок и свист болта, закончившего полёт в глазнице первого стража... Взмах клинка и крик, сорвавшийся с губ второго, оборвался.

Убыстряем темп. Десяток воинов вместе с Фернандо, Ярославом и Аишей направились в левый коридор, ведущий к залу для аудиенций. Другой десяток во главе с Лютьером, Алексимо, Максо и Виктором остались охранять подступы к будущей битве...

...Не успел Магистр Конер произнести заклинание переноса, как его разнесло на мельчайшие кусочки. Точнее, так показалось его вконец ослеплённому болью сознанию. Кто-то поставил в Цитадели очень мощное охранное заклятье. Кто-то! Смешно. В этом пристанище бездарей провернуть подобное мог только один маг — Верховный Магистр Стратер, Глава Ордена Магов и Верховного Совета. Может быть, в прежней форме Конер ещё попробовал бы снять его, но сейчас... это казалось невозможным. Магистру ничего не оставалось, как дожидаться обхитрившего его Стратера...

...Воины во главе с Фернандо вылетели из коридора столь неожиданно, что пребывающие в неведении о творящемся во Дворце семеро стражей сначала явно не поняли, что происходит. А потом стало слишком поздно! После первого залпа из лука и арбалетов в ход пошли клинки.

Ярослав никогда не думал, что совершать дворцовые перевороты так просто!.. "Однако расслабляться не следует. На этот раз драка столь очевидна, что ее, несомненно, услышали все. "Гости" не заставят себя ждать!"

Словно в ответ его мыслям, позади них послышался шум битвы.

Вперёд!..

...Верховный Магистр Стратер проснулся от звона в ушах. Первые мгновения недоумённо всматривался в темноту комнаты, даже не подумав зажечь пульсар или хотя бы свечу. А потом резко соскочил с постели. Охранное заклятье! Вот что разбудило его среди ночи. Оно сработало! "Нужно немедленно поднять Нистера и идти к Северной башне, где и был пойман нарушитель!"

...Впереди, наконец, двери зала для официальных встреч. Их охраняли шестеро стражей в доспехах и при полном вооружении. При виде возникшего отряда воины охраны ощетинились мечами и парой копий. Один из них проскользнул в зал — решил предупредить монарха. Напрасно.

Заговорщики молча напали на стражу. Ярослав, разделавшись с одним из них, с удивлением отвлёкся на Аишу. Сейчас она больше напоминала смертоносное пламя, нежели юную, хрупкую девушку. Крутанулась вихрем, перерезая стражника пополам. Вытерла окровавленный меч об одежду трупа, лежащего у ног. Поправила лук, висящий за спиной. Поудобнее перехватила узкий клинок. Встряхнула волосами, осмотрев трупы с безразличием опытного патологоанатома. Немного жутко. Но потом вдруг подняла на Яра изумрудные глаза и ласково улыбнулась...

Двое из воинов Фернандо распахнули резные двери зала аудиенций. Картина, открывшаяся глазам Ярослава, больше напоминала последний кадр из глупой комедии. Мол, ну вот мы и пришли освобождать страну от узурпатора, а тут, оказывается, кто-то до нас уже расстарался!.. Этим кем-то и были посланные отвлекать Его Величество Лехандро граф Михель Ре'дьёр и два его товарища по "негласному обществу"...

...Сказать, что Стратер был удивлён, значит, не сказать ничего. Конер... его ученик... его гордость... Предатель?! Но зачем? Чего он добивался?!

— Судя по твоему ошарашенному лицу, ты явно не ожидал увидеть здесь меня. Не так ли? Ну что ж, Стратер, давно пора было тебе всё узнать. Хотя мне, признаюсь, хотелось, чтобы это всё случилось несколько по-другому. Да и позже.

— Но зачем? — повторил Верховный Магистр уже вслух.

— О! Ты хочешь знать зачем?! Всё более чем банально. Власть! Абсолютная, безграничная ВЛАСТЬ!!! Но, знаешь, пожалуй, я расскажу тебе всё с самого начала... — "Надо тянуть время, кажется, я кое-что нащупал. Что ж, беды не будет, если я ему расскажу. Всё равно придётся заново всё начинать!" — Всю жизнь я только и слышал, что я талантлив, но мне ещё многому нужно научиться!.. Сорок лет на посылках! Сорок!.. Пятьдесят — на последних рядах в Верховном Совете! Но я способен на большее!.. Я знаю это! Я уверен! Неужели ты думал, что я буду довольствоваться малым?! Никогда! Однажды я нашёл в закрытой части библиотеки старый фолиант. Очень древний. Описывающий времена расцвета солнечных и мрэков. Тех самых мифических полулюдей — полудемонов. Однако, они существовали на самом деле. И я решил найти остатки их цивилизации. Найти хоть частицу их былого могущества. И я отправился на Восточный материк. Ибо именно там, как указывают древние тексты, некогда существовала великая страна мрэков. Сейчас же его населяют только неотёсанные дикари, даже не представляющие на каком "кладе" они сидят. Я провёл там долгое время, изучая остатки некогда могущественной цивилизации... Да-да, мой дорогой наставник! Я изучал совсем не это пустоголовое отродье!.. Они мне были абсолютно не интересны. Неужели вы всерьёз думали, что я бы потратил на этих дикарей десять лет своей жизни?! Я изучал всё, что мог найти о мрэках: развалины городов, полуистлевшие остатки невиданной техники и записей. Я нашёл чью-то домашнюю библиотеку, практически целую (вот что феноменально, не смотря на огромное количество прошедшего времени, сохранность деталей удивительна!). Почерпнул из неё множество фактов об их жизни, обычаях, нравах... И нашёл кое-что ещё. Далеко на севере, в заброшенном замке-храме я обнаружил древний мрэкский артефакт. Это была Чаша Вечности! Дающая своему Хозяину неограниченную власть... способная поработить умы его врагов. Ценой всего лишь одной жертвы. Этой жертвой я избрал Его Величество Лехандро Ре'верден де Къердо. Он как никто другой подходил для этой цели...

Магистр Стратер в ужасе смотрел на человека, которого считал почти что своим сыном. А тот, ничего не замечая, продолжал с безумным блеском в глазах:

— Его смертью я выигрывал вдвойне. Во-первых, оживлял артефакт. Во-вторых, убирал ненужного мне монарха. О, вы бы видели, как легко его было провести! С какой радостью он сам скрепил себя узами с Чашей, думая, что обретёт могущество!.. Кретин. Он был лишь жертвой, агнцем во славу моего будущего всевластия! И всё было бы именно так... Никто бы меня не остановил... Даже ты, Стратер. Но сегодня ночью кто-то порвал связь Чаши Вечности с Лехандро. Кто-то очень сильный... я и не думал, что подобное возможно. И я обязательно узнаю кто это. Я не выношу, когда мне пытаются помешать...

На этом слове Магистр Конер окутался полупрозрачной дымкой и исчез. Нистер засуетился, не понимая, что произошло. А Стратер лишь криво усмехнулся — не зря Конер считался его лучшим учеником. Потянув время, он всё же нашёл способ обойти охранное заклятье.

"Что ж, теперь придётся приложить все силы, чтобы его найти и остановить! Пока он не натворил ещё что-нибудь..."

Развернувшись, маги ушли. Северная башня опустела...

...Их небольшой отряд вошел в зал, и Фернандо отрядил пятерых воинов на помощь Лютьеру и Алексимо. А потом повернулся к Лехандро.

— Ну вот, наконец, мы и снова встретились, братец...

— Не смей называть меня братом, ты, грязный бастард!

— О, теперь ты можешь называть меня как угодно. Я победил и вскоре тебе придётся прилюдно отречься от престола и назвать меня своим монархом!

— Никогда! — заорал Лехандро, брызжа слюной. — Этому не бывать никогда! Я, и только я могу быть истинным монархом!.. Ты — ничто! Ты не имеешь никаких прав на мой трон!.. — Лехандро покачнулся и ещё больше побледнел. Фернандо вдруг понял, что брат выглядит намного старше своих лет — поседел, осунулся, обрюзг. "Неужели это действие артефакта?!"

— А вот здесь ты ошибаешься, Лехандро! И отлично знаешь об этом. Я имею все права на этот трон! Ведь я не просто незаконнорожденный сын монарха. Я ещё и Хранитель всей династии де Къердо. И как Хранитель я заявляю — ты абсолютно не следовал заветам Миртеля! И, согласно договору, подписанному кровью наших предков, я свергаю тебя Лехандро Ре'верден де Къердо. Но, по этому же договору, я не могу убить тебя сам. Поэтому твою судьбу решит наш народ. До этого же времени ты будешь находиться взаперти, под постоянным наблюдением моих людей.

?Брис — напиток, настоянный на листьях терза — небольшого куста, растущего на склонах Северных гор, его листья и кора обладают тонизирующим свойством.

Глава 22

Весь следующий день все были безумно заняты — столько всего нужно сделать. Фернандо носился как заведённый.

К счастью, после захвата Лехандро боевые действия прекратились. Никто, кажется, особо и не расстроился из-за смены власти...

Днём состоялось собрание знати. К слову сказать, основной сторонник Лехандро Пильемо Ре'гран сбежал ещё утром.

Узрев воочию договор между основателем династии Миртелем Ре'верден и Кларенсом Ре'гардье, дворяне признали все права Фернандо Ре'гардье де Къердо на трон Самбро.

Вечером Фернандо пришлось собрать жителей на главной площади Виньеры во избежание волнений. Народ ликовал!..

Только к обеду следующего дня все главные зачинщики дворцового переворота собрались в том самом кабинете на шестом этаже Монаршего Дворца, откуда Максо и Виктор выкрали Чашу. Фернандо, Лютьер, Михель и Ярослав, расположившиеся на креслах возле камина. Алексимо и Максо, сидящие за столиком тем-по*. Аиша, изучающая обширный стенд с холодным оружием. И более-менее пришедший в себя Виктор, развалившийся на диване с милостивейшего разрешения присутствующих.

— Что ж, друзья мои! Всё, что мы планировали, получилось...

— Да уж, всегда мечтал побродить по Монаршему Дворцу, — двусмысленно произнёс Максо, совершенно не озабочиваясь, что перебивает нового монарха.

— Ага. Особенно, если второй раз не надо будет шугаться каждой тени! — не смог не подначить его маг.

— Кстати, мы так и не услышали вашу историю о похищении артефакта.

— О, я бы назвал её "тихо в лесу".

— "Только не спит барсук", — не удержавшись, продолжил Ярослав.

— Что? Какой ещё барсук?!

— Да нет, ничего. Продолжай, Виктор.

— Так да или нет?..

— Кажется, у нашего друга от всего пережитого стало немного туго с мозгами.

Недостойный одарил Максо самым многообещающим взглядом, не радующим наличием у вора как такового будущего, но промолчал. Сил у него сейчас было как у годовалого ребёнка!..

— Пусть рассказывает Максо, какая собственно разница.

И Максо рассказал. Во всех подробностях и красках. Остальные только головами качали. А Виктор понял, что в воре умирает Великий Менестрель!

Потом все поделились воспоминаниями о битве. Дружно посмеялись, выпили. Потихоньку перешли на более важные темы:

— Ума не приложу, что мне теперь делать с Лехандро. Убить? Договор не позволяет. Да и совесть тоже... Каким бы подлецом он не был, он всё же мой брат! Но и оставить в живых всё равно, что добровольно сесть на бочку с разрыв-травой!..

— Знаете, Фернандо. Думаю вам не стоит об этом беспокоится, — произнёс Виктор. — Несмотря на то, что мы разорвали связь между Лехандро и артефактом, у вашего брата осталось слишком мало сил.

— Что ты имеешь в виду?

— Он скоро умрёт. В нём не осталось жизни. Так что можете не торопиться с отречением...

В кабинете воцарилось молчание.

— Кстати, не могу понять одного, — попытался разрядить обстановку Максо. — Почему на первом этаже стражи было много, а на этом шестом ни одного?!

— Всё очень просто, — Фернандо благодарно улыбнулся вору, — На шестом этаже располагались личные апартаменты Лехандро. Стража здесь не появлялась. Воины дежурили на лестницах. Не давая возможности незваным гостям проникнуть на этаж. Только слуги передвигались здесь свободно.