Дрэгар. Книга 1

"Неужели это... Невозможно! Их ведь больше нет!"

...Перед Ярославом стоял мужчина в длинном чёрном плаще. Лет сорока, среднего роста, крепкого телосложения, тёмные волосы с сединой у висков, загорелое лицо с серо-зелёными глазами, в данный момент с ошарашенным удивлением смотревшими на него.

— Но ведь их больше нет... — сдавленно прошептал мужчина.

— Кого? — не удержавшись, поинтересовался Ре'мьеро, делая шаг навстречу странному незнакомцу. Что-то подсказывало Ярославу, что этот человек играет непоследнюю роль во всём, что творится вокруг.

Но, словно очнувшись от дурмана, мужчина вздрогнул и тут же исчез в яркой, слепящей вспышке. За долю секунды до этого Яр почему-то прикрыл глаза, сохранив тем самым зрение.

Открыв их обнаружил, что коридор пуст.

Повинуясь какому-то внутреннему голосу, Ре'мьеро, сделав пару шагов вперёд, открыл дверь в комнату, занимаемую Виктором вместе с Мьерго и Тэпером. Чаша ярко пылала. Красным, злым светом. Казалось, ещё немного и стол, на котором она стояла, загорится.

— Похоже, ты не сильно довольна, — Ярослав подошёл ближе и усмехнулся.

Вдруг пламя брызнуло, пытаясь достать до него. Но, наткнувшись на вытянутую по инерции руку, отхлынуло, лизнув пальцы жаром, и исчезло.

— Ничего себе! — Яр недоуменно уставился на ладонь — целая и невредимая, словно и не было мгновенной боли. Потом на Чашу. Артефакт ничем не выдавал того, что здесь только что произошло.

Ярослав стоял наверху лестницы и смотрел вниз, в зал трактира. Максо и Виктор как всегда любезно переругивались, сидя друг напротив друга. Мьерго у стойки заказывал вторую порцию жмуха с булочками. Тэпер, как и некоторое время назад, сидел, устремив задумчивый взгляд вдаль. Кажется, с тех пор как Ре'мьеро поднялся наверх, он даже не шелохнулся. Аиша, отвернувшись от всех, наблюдала за игрой пламени в камине и заодно втихаря доедала последнюю заначенную булочку с вареньем.

"Какие же мы все разные и одновременно такие схожие! Всезнайка-вор, столь редкий в нынешнее время Одиночка. Самоучка-маг, гордо носящий титул Недостойный. Бравый начальник охраны, слишком молодой для этой должности, но прилагающий все силы, чтобы никто не усомнился в его возможностях. Молчаливый воин, Мастер ильмаских парных клинков, страдающий от разлуки с любимой дочкой. Полукровка, несостоявшийся Страж Королевского леса. И я — писатель-фантаст и... бывший циник. Что же нас объединяет?.. Могли ли они стать героями моей книги? Нет. Я никогда бы не смог передать того богатства жизни, что кипит в них. Никогда!.. Друзья... да, они мои друзья. Самые настоящие, верные, всегда готовые помочь. Такие, о которых можно только мечтать, они никогда не бросят в беде и дойдут с тобой до конца. Чем бы он ни грозил..."

Ярослав медленно спустился и подошёл к столу, за которым восседала их разношёрстная компания.

— Кажется, я только что встретил причину наших неприятностей.

— В смысле?— полюбопытствовал подошедший Мьерго.

Яр устроился за столом и рассказал. Всё. За исключением странного инцидента с Чашей.

— Ты думаешь, это был тот самый маг? — взволнованно поинтересовался Виктор.

— Да. А кто это ещё мог быть?

— Но почему он не воспользовался магией против тебя?! Что означают его непонятные слова? Почему сразу исчез? О, Недра! Слишком много вопросов...

— И ни одной дельной мысли по их разрешению! — закончил за него Максо.

— Что бы там ни было, теперь мы знаем его в лицо. А это уже немалый плюс. Поэтому не стоит забивать голову вопросами, на которых нет пока ответов.

— Мьерго, прав, — кивнул Ярослав. — Сейчас главное для нас быть на чеку и беречь Чашу. Она ему явно всё ещё нужна.

— А как же. Слишком большой соблазн получить всё, почти сразу и практически на халяву, — высказала своё мнение Аиша, пожирая восхищенным взглядом гору булочек, движущуюся к ним на подносе.

Нет, поднос летел не сам. Его несла девушка, работающая на постоялом дворе. Но этот факт абсолютно не волновал Аишу...

...Ярослав шёл. Уже долго. Сумрачно. Вокруг лес. Мрачный и какой-то корявый. Вдруг впереди показалась дверь. Самая обычная, деревянная. Вот только висела на некотором расстоянии над землёй. Яр обошёл её вокруг. Просто дверь, без всякого намёка на то, куда ведёт.

"Кажется, это то, что я искал", — Ярослав потянул за ручку. Дверь бесшумно отворилась.

Тьма. Такая долгожданная...

Шагнул через порог. Дверь бесшумно захлопнулась за спиной.

Красные "звёзды" приветливо замерцали, подмигивая. Красный "сне" ласково обвил небольшой вьюгой и радушно улёгся на плечи. Яр улыбнулся, довольный приёмом. Огляделся, разыскивая желтоглазого знакомца.

— Где ты? Я хочу поговорить.

— О чём? — силуэт выплыл из темноты, обретая знакомые черты.

— О многом. И самое главное из этого — что со мной происходит?!

— А ты сам ещё не догадываешься?

— Перестань отвечать вопросом на вопрос. Я должен знать.

— Ты обретаешь себя. Настоящего, — после минутной заминки ответил он.

— А разве сейчас я ненастоящий?

— Уже почти. Осталось совсем немного. Потерпи.

— Но почему ты не хочешь рассказать всё сам?!

— Я не могу. Не должен. Пойми, это для твоего же блага... — странный собеседник отступил назад, снова растворяясь во тьме.

— Подожди!

— Время... — прошелестело вокруг и стихло.

Ярослав снова остался один

"Да что же это всё значит, чёрт возьми?!"

?Розовый жмух — компот, сваренный из розовых ягод жмышки (сорт).

?Збер — большая плотоядная ящерица, обитающая в пустынях Ильмаса. Больше всего походит на варана; обычно зеленого или золотого цвета, красный очень редок. Зберы практически все уничтожены, сейчас находятся под защитой правителей Ильмаса.

Глава 31

Ярослав Ре'мьеро смотрел и не верил глазам. Он ожидал чего угодно. Но такого?! Рогоны были лошадьми в очень малой степени. Маги вырастили себе странных существ...

Вся честная компания ещё затемно покинула стены гостиницы и прибыла во двор дома Жустена. Оставив лошадей людям Кламбера, друзья во главе с гостеприимным хозяином отправились в конюшни осматривать новое средство передвижение. Но то, что они увидели, превзошло все ожидания. Даже Максо и Виктор, наслышанные о "лошадках" Страны Магов слегка ошалели. И было от чего!..

Рогоны оказались приземисты и мускулисты. Покрыты белой, достаточно длинной шерстью. Вместо копыт — лапы, похожие скорее на кошачьи. Львиный хвост с кривым жалом на конце, как у скорпиона. Острые уши с кисточками. Маленькие, но острые зубки, прикрытые шероховатыми коричневатыми губами. Желто-зелёные глаза с вертикальными зрачками, в которых светился разум. И в довершении этой милой картины небольшой витой рог — прямо-таки искажённая версия единорога!..

— Ну, ничего себе лошадки! — выдохнула Аиша.

— Не подходите к ним близко, — предупредил Жустен.

— Почему? Съедят? — как-то деланно рассмеялся Максо.

— Это вряд ли, — Кламбер без тени юмора посмотрел на старого друга. — Но покалечить могут. Им нужно время выбрать.

— В смысле выбрать? — не отрывая внимательного взгляда от восьмёрки рогонов, поинтересовался Мьерго.

— А вы что, не в курсе?! — удивлённо закрутил головой Жустен. По воцарившемуся молчанию не сложно было понять ответ. — Рогоны разумны. Не так как люди, но... достаточно. Они сами выбирают всадников. Становясь как бы их...м-м-м... партнёрами, что ли. Сложно подобрать правильное определение.

Друзья всё ещё молчали, с удвоенным интересом рассматривая странных созданий.

— И долго? — спросил молчавший до этого Тэпер.

— Что долго? — Кламбер повернулся к нему.

— Долго они выбирают?

— Когда как. Могут сразу, могут и через день. А возможно кто-то из вас пойдёт пешком...

— Дайте-ка мне сюда того гения, что предложил нам сиё развлечение! — Виктор возмущённо повернулся к вору, потирая ладони. По ним уже начали бегать красноватые отблески. Вор, не долго думая, спрятался за Аишей. Но прогадал. Девушка, тоже не сильно довольная открывшейся перспективой пешей прогулки по горам, влепила ему звонкий подзатыльник. Маг, засмеявшись, сразу успокоился. А Максо обиженно отошёл в сторону.

— Судьба определённо ко мне неблагосклонна... — пробормотал он тихо. Кажется, никто кроме Ярослава его и не услышал. Все напряжённо ждали продолжения.

— Как бы там ни было, рогоны со всеми заморочками всё же лучше, чем пешим ходом... Ну да ладно, я пойду, — Жустен направился к выходу из конюшни.

— Куда? — возмутился Яр.

— Меня здесь не должно быть. Иначе один из них, — он указал на рогонов, — может выбрать партнёром меня. А мне и в Оларе неплохо.

Кламбер поспешно вышел.

— Ну что, у кого-нибудь есть дельные предложения? — поинтересовался Виктор.

— Только одно — ждать! — тихим голосом произнёс всё ещё обижающийся на весь свет Максо.

И они ждали.

Секунды складывались в минуты, но ничего не происходило. Рогоны всё также стояли в глубине конюшни, посматривая на незваных гостей.

— Нет, я так больше не могу! — воскликнул Ярослав и сделал несколько шагов вперёд. Ближайшие звери зарычали и напряглись. Ре'мьеро уже было засомневался в том, что сделал. Но тут, растолкав остальных, вперёд вышел рогон, превышающий остальных как минимум на пол головы. Зверь остановился напротив Яра, устремив на него немигающий взгляд. Жёлто-зелёные глаза смотрели с интересом, и... казалось, с удивлением. Неожиданно рогон преодолел то небольшое пространство, что отделяло его от человека, и ткнулся носом в его опущенную ладонь. Заурчал. Ярослав, наконец, рискнул вздохнуть и облегчённо улыбнулся. А потом положил другую руку зверю на холку.

— Ну, привет, дружище!

" — Привет!"

Удивлённый Яр завертел головой:

— Это вы?

— Что? — у всех был такой непонимающий вид, что их причастность сразу можно было исключить.

Ре'мьеро перевёл взгляд на рогона.

" — Да, это я!"

— Не может быть!

— Что? — поинтересовался Мьерго.

— Да нет, ничего. — "Но как?" — он просто подумал, мысленно обращаясь к зверю у своих ног.

" — Ты можешь слышать!"

" — Только я?" — Ярослав присел на корточки, заглянув рогону в глаза.

Тот помолчал, а потом:

" — Да. Только ты. Они — нет!"

Яр был ошарашен. Мир основательно переворачивался с ног на голову. Мало ему всего остального, теперь ещё и это...

" — Я тебя выбрал. Ты согласен?"

— Да, — Ярослав, задумавшись, машинально произнёс это вслух.

— Что, да? — подошёл ближе Виктор.

Но ответа он так и не получил. Рогоны снова пришли в движение, рыча. Маг замер. По ладоням заплясали синие искры. Но звери не собирались нападать. Разойдясь по конюшне, изучали пятерых оставшихся без пары людей. Потом один за другим стали подходить. Самый первый к Максо, другой, поменьше, к Аише, третий — к Мьерго, а ещё один, потоптавшись, к Тэперу...

Маг явно был озадачен. Трое рогонов остановились напротив него, но подходить не спешили. И тут только до Виктора дошло, что он так и стоит, напряжённо, с пляшущими по ладоням искрами. Стряхнув их с рук, маг постарался расслабиться. В то же мгновение двое зверей, что стояли по краям, отошли вглубь конюшни, а центральный сделал шаг навстречу. Недовольно тряхнув головой (а Ярослав готов был поклясться, что именно это чувство сейчас владеет этим странным существом), рогон засучил задней лапой, как бык, готовящийся к атаке. Виктор подобрался и, когда зверь кинулся на него, отскочил в сторону. Сразу же поворачиваясь к противнику лицом.

Яр уже хотел кинуться на помощь, когда услышал в голове:

" — Не надо. Он проверяет. Подожди!"

И действительно, словно поняв, что Виктор может дать ему отпор, рогон успокоился и, подойдя, потёрся о ногу мага.

— Ну, ты даёшь! — выдохнул обалдевший Виктор. Рогон довольно заурчал.

Пока друзья знакомились с новыми "лошадками", Ре'мьеро отправился на поиски хозяина дома. Жустен обнаружился сразу же за дверями конюшни. Судя по тому, как он переминался с ноги на ногу, плохой исход был действительно возможен.

— Ну? — Кламбер подался вперёд. — Всё нормально?

Ярослав кивнул и вернулся в конюшню. Жустен зашёл следом.

— Проблем не было?

— Были. С ним, — Яр кивнул на мага, сейчас, как ни в чём не бывало, возящегося со своим зверем.

— Это и понятно. Они чувствуют магию. Рогоны обучены её избегать. А тут маг...причём чужак.

— А раньше предупредить не мог? — подошёл Максо. Его зверь плёлся следом как привязанный.

— А смысл? Вам необходимо подобное средство передвижения. Не получилось, отправились бы на своих двоих.

— Ага, милая перспектива! Если не считать ещё одной возможности.

— Какой? — Ярослав повернулся к Аише. Её рогон, судя по всему, был самкой и в данный момент валялся на спине, подставив живот нежным ручкам девушки.

— Мы могли им просто очень не понравиться...

Все помолчали, живописно представив результат.

— Кстати, как их зовут? Имена-то у них должны быть?! — поинтересовался Виктор.

— Есть. Они выгравированы на бляхах, висящих на ошейниках.

Ре'мьеро опустился на колено и зарылся руками в густую длинную шерсть рогона. Нашёл на ощупь широкий кожаный ошейник, а потом самый настоящий металлический армейский жетон. Пригляделся и прочёл:

— Мрак.

— Неплохо. А у меня Балагур, — засмеялся Максо.

— Тень, — нежный голос Аиши.

— Пик, — несколько удивлённо произнёс Мьерго.

— Гнев, — еле слышно прошептал Тэпер.

Все повернулись к Виктору.

— Буян...

Ярослав встал и подошёл к двум оставшимся без седоков рогонам, те были флегматичны и не обратили на него никакого внимания:

— Грусть... Вьюга...

Перевёл взгляд на остальных:

— Ну что, седлаем и в путь?

"Очень символичные у них имена... Случайно ли?"

Глава 32

Местность вокруг быстро менялась. Дорога, сужаясь и петляя, уверенно поднималась в гору. Город за спиной уже напоминал игрушечный. Этому ещё больше способствовал снег, в огромных количествах поваливший с неба.

Рогоны шли неспешной уверенной рысью, самостоятельно выстроившись в цепочку. Вожаком этой небольшой группы явно был Мрак. Именно он вместе с Ярославом и возглавил шествие. За ними плелись Максо на Балагуре, вечно старающемся вытворить что-нибудь этакое, и Аиша на Тени, стреляющей глазками во все стороны (что больше наводило на мысль о нервном тике, нежели о желании познакомиться поближе — слишком велика была скорость движений). Затем Виктор на Буяне, с самого начала оправдывающим имя, Мьерго на Пике, Грусть и Вьюга без седоков, навьюченные провизией и прочей поклажей. Замыкал шествие Тэпер на Гневе, всю дорогу недовольно сопящем.

Друзья неумолимо приближались к цели, вступив на земли, не обозначенные на карте. Ещё в Оларе Мьерго посоветовал убрать её подальше, ибо ни один картограф не пересекал границы Страны Магов. А если и совершил кто-то сей подвиг, то вернуться и поведать что там, да как, нужным не посчитал. Нет, сами горы на карте изображены были, но контурно, без всяческих обозначений, дорог и прочих подробностей. Правда, Максо, листая тот самый ворованный фолиант, натыкался на карту Северных гор, но помнил её смутно, урывками; за ненадобностью не запомнил. Но и это было неплохо. Ибо лучше такой источник сведений, чем вообще никакого.