Огнем и броней

— А как думаешь, что дальше делать будут? Вот ты бы, как моряк, что на их месте сделал?

— Базу бы начал искать. Как и мы на "Тезее". Но у нас мегарояль был в виде Шурика с его компами, куда он заранее много чего интересного и нужного закачал, а вот у немцев своего "шурика" нет. И многое из того, что в здешних краях есть, в 1914 году еще не открыто. Если они не идиоты, то найдут какую-нибудь удобную бухту поближе к цивилизации, построят местных и оттуда попытаются установить контакт с нами. Либо сразу на Тринидад явятся и предложат разделить Америку, чтобы друг другу не мешать, и местных правителей совместными усилиями в узде держать. Конкуренты, конечно, но если все делать по уму, то договоримся. Война по большому счету ни им, ни нам не нужна.

— Но это только если они с головой дружат.

— Вот именно. Поэтому думаю, что будет совсем другой расклад. Колбасники воспылают праведным гневом и придут к нам на разборки. И никаких аргументов не захотят слушать. И придется их кораблик топить со всеми "ништяками". Потому, что без него они — ноль без палочки.

— А без этого никак нельзя? Ведь жалко такую цацку топить!

— И мне жалко. Но добровольно они эту цацку не отдадут. Поэтому будем топить ее очень аккуратно, чтобы сильно не попортить.

— А так можно?

— Можно. Главное, чтобы колбасники к нам пришли и на якорь на небольшой глубине стали. Все остальное мы сами сделаем...

"Беркут" шел, не теряя берега из видимости. Его экипаж строил различные планы, один коварнее другого, но искомой цели пока что не было. Скорее всего, сложившаяся ситуация очень сильно напугала немцев и они решили не рисковать, убравшись отсюда побыстрее. Рассвело, но море по прежнему оставалось пустынным. Быстроходный катер легко держал ход в двадцать пять узлов, но крейсер исчез. Наконец, вдали показался одинокий парусник, идущий встречным курсом. "Беркут" тут же направился к нему, и вскоре оказался под бортом у голландского флейта "Гронинген". Как оказалось, голландцы узнали "Беркут" издалека, так как частенько наведывались в Якобштадт, и сразу же попытались привлечь внимание, выстрелив из пушки и начав энергично размахивать шляпами.

Капитан "Гронингена", Корнелис Телгенхоф, выглядел необычайно возбужденным и после взаимных приветствий сразу же огорошил гостей неожиданной новостью. Благо, испанский здесь знали все и языкового барьера не было.

— Сеньоры, сегодня утром мы встретили огромный корабль, идущий без парусов! Но он совершенно не похож на ваш "Тезей"!

— Его-то мы как раз и ищем. Посмотрите — это он?

Янычар показал несколько фотографий "Карлсруэ", отпечатанных на принтере.

— Он!!! Точно он! Мы встретили его на рассвете, он чуть не столкнулся с нами. Отвернул в сторону в последний момент и прошел очень близко. Я хорошо его рассмотрел. Но кто это?!

— Они не пытались выяснить что-либо у вас?

— Нет, промчались мимо на огромной скорости и ушли дальше на юг, вдоль берега. Причем дымили, как сто чертей! Я поначалу даже подумал, что у них пожар. Ваши корабли так сильно не дымят.

— Нет, это не пожар. Сильный дым — особенность кораблей данного типа. Поэтому их можно обнаружить издалека. Вам очень повезло, дон Корнелис, что эти ребята не заинтересовались вами. Скорее всего, пока еще не поняли, куда они попали.

— Так это тоже корабль из вашего мира?!

— Да. И очень похоже, что он создаст большие проблемы как нам, так и вам...

Расставшись с "Гронингеном", "Беркут" продолжил преследование. В какой-то степени удалось проследить маршрут немцев. Скорее всего, они действительно направляются в Суринам. То, что на "Гронинген" не обратили внимания, вполне могли толком не рассмотреть его в утренней мгле и посчитать обычным местным парусником. Мало ли в начале двадцатого века посудин в стиле ретро тут крутилось? Дикари, одним словом. Куда им до цивилизации Второго Рейха...

Прошло уже более двух часов, как расстались с "Гронингеном", как впереди на горизонте наконец-то показалась полоска дыма, а радар засек в девятнадцати милях крупную цель, идущую со скоростью около десяти узлов. С учетом того, что цель шла против ветра, это не мог быть парусник. "Беркут" сразу же сбросил ход, выдерживая дистанцию. По крайней мере успокаивало то, что единственный поисковый прибор у немцев — сигнальщик с биноклем. И обнаружить катер на таком расстоянии они не смогут. Гидросамолета у них тоже нет. Поэтому можно спокойно идти следом, контролируя радаром дистанцию и наблюдая за всеми маневрами крейсера. А как стемнеет, можно подойти поближе и рассмотреть получше того, кто стал источником неприятностей. Тем более, погода стоит облачная и немцы в темноте все равно ничего не разглядят.

— Ну что, появились колбасники?

— Появились, родимые! Ход сбросили, экономят уголь. Видно, что-то уже заподозрили, так как подвернули ближе к берегу. И похоже не обнаружили там то, что искали.

— Начнут местных опрашивать?

— Скорее всего. Тут разных посудин хватает, кого-нибудь поймают.

— Так если сейчас все выяснят, могут и до Суринама не дойти. А ну, как сразу в Европу рванут? Хватит им угля?

— Если прямо сейчас пойдут, то должно хватить. Во всяком случае, до Роттердама точно хватит. Может быт даже и до Гамбурга хватит, но сейчас зима — сезон штормов. Не думаю, что Келлер рискнет идти зимой через Атлантику с неполным запасом бункера. Тем более, что-то они уже спалили после выхода из Виллемстада.

— Так может прямо этой ночью им бяку сделаем, если на якорь станут?

— И что потом? Как тут спасательные работы проводить? Специально в эту тьмутаракань "Тезей" гнать? А потом еще и буксировать немца на Тринидад? Нет, пусть лучше сами к нам придут, да там и утопнут. Но только где неглубоко. Уж очень много там чего вкусного есть, с настоящим немецким качеством. Жаль будет, если пропадет...

Подобные разговоры не прекращались, "Беркут" не спеша шел за "Карлсруэ", который тоже никуда не торопился. Шел он уже неподалеку от берега, ни от кого не скрываясь. Остановился два раза на короткое время, потом снова продолжил движение. Скорее всего, немцы прояснили ситуацию и наконец-то поверили, что "провалились" в 1669 год, так как дойдя до устья реки Эссекибо на территории современной им Британской Гвианы, вообще замедлили ход до минимального. Восточнее устья в 1914 году находился крупный город и порт Джорджтаун, основанный голландскими колонистами в 1781 году и называвшийся тогда Стабрук, но в 1669 здесь были еще дикие джунгли. И никакой Британской Гвианы нет и в помине, сейчас это не заселенная белыми территория. В конце концов, пройдя еще немного на восток до устья реки Демерара, где должен был располагаться Джорджтаун, "Карлсруэ" остановился и простоял почти пять часов. Очевидно, высаживал разведку на берег. И только потом двинулся дальше.

День клонился к вечеру, и когда стемнело, Янычар решил проверить, что же делает их подопечный. Хорошо, что небо по-прежнему было затянуто облаками и тропическая ночь надежно скрывала катер, медленно скользящий по водной поверхности. Радар давал четкую картинку вокруг, эхолот отслеживал глубину, а Тунгус и Чингачгук внимательно осматривали окружающую обстановку в приборы ночного видения. "Карлсруэ" заметили издалека. Крейсер шел в десяти милях от берега и явно не торопился, экономя уголь. Зажигать огни он не стал, соблюдая светомаскировку и заметить его со стороны моря на фоне темного берега было невозможно. Точно так же, как и "Беркут".

Слишком близко подходить не рискнули, но, зайдя с правого борта, укрывшись на фоне темного берега, удалось хорошо рассмотреть крейсер. Похоже, встреча с "Тезеем" не прошла для него даром. Одно орудие представляло из себя печальное зрелище. Очевидно, разорвало ствол, так что даже броневой щит был сильно изуродован. Еще три орудия хоть и выглядели в приборы ночного видения целыми, но их вразнобой развернутые и находящиеся явно не в положении "по походному" стволы наводили на мысль, что там не все в порядке. Других повреждений обнаружить не удалось. На левом борту, скорее всего, их не было вообще, так как крейсер вел огонь правым бортом очень короткое время.

— Да, наша "бе-эм-пэшка" неплохо поработала... Одно орудие в хлам, три покоцаны и похоже, стрелять не могут. Может и еще что-то есть.

— Наши пушкари говорили, что вроде бы два снаряда из четырехдюймовки немцу в борт всадили. Скорее всего, ночью не видно.

— Так может, сейчас его и уконтропупим, как только на якорь станет?

— Пока рано. Если он тут утопнет, то можно о нем забыть. Да и хрен их знает, этих немцев... Вдруг, чудо произойдет? Если поймут, что обратной дороги нет, а воевать — себе дороже, то может и правда захотят договориться? Поделить территорию?

— После того, как им долго и старательно вдалбливали в голову мысли о Великой Германии, о Втором Рейхе? Ой, сомневаюсь... Но куда же они идут?

— Скорее всего — в Суринам к голландцам, в Парамарибо. Ближайшее цивилизованное место. Разведку на месте несуществующего Джорджтауна они провели и убедились окончательно, что находятся не в 1914 году. И если перед этим выяснили у аборигенов, что попали в 1669 год, то знают, что Парамарибо уже есть. Разживутся там более полной информацией. Может и провизию из голландцев вытряхнут по старой памяти.

— И когда же они туда доберутся?

— Если таким ходом будут идти, то завтра к вечеру должны добраться...

Понаблюдав за "Карлсруэ" и убедившись, что крейсер следует вдоль берега в направлении Суринама, "Беркут" ушел назад, выдерживая дистанцию. Перед рассветом отстал еще больше, скрывшись из видимости и продолжая вести наблюдение с помощью радара. Но крейсер шел, сохраняя курс и скорость, ни на что не обращая внимания. Во всяком случае крупный парусник, показавшийся на горизонте и следующий встречным курсом, он проигнорировал. Когда миновали траверз устья реки Корантайн — границу между голландским Суринамом и будущей Британской Гвианой, "Карлсруэ" неожиданно повернул к берегу и дальше следовал не далее, чем в двух — трех милях от береговой черты. Так и проследовал до устья реки Суринам, где находился местный центр цивилизации — поселение голландцев Пармурбо, которое в дальнейшем станет называться Парамарибо. Полученное ими от англичан в 1667 году в обмен на Новый Амстердам, который стал Нью-Йорком...

Пока не стемнело, держались далеко в море, и только после захода солнца подошли ближе к берегу. "Карлсруэ" стоял на якоре неподалеку от входа в реку Суринам и больше не прятался — его палуба была ярко освещена. Очевидно, немцы хотели произвести впечатление на голландцев и сразу дать понять, что "торг здесь неуместен". Во всяком случае, первая встреча прошла мирно, так как никакой стрельбы слышно не было. Пройдя в стороне, чтобы избежать визуального обнаружения, "Беркут" подошел к берегу и шестеро "летучих мышей" — Тунгус, Чингачгук и четверо индейцев и метисов из "тонтон-макутов" исчезли в прибрежных зарослях. На рейде стояло много голландских кораблей, на фоне которых "Карлсруэ" выглядел настоящим гигантом. И судя по всему, произвел настоящий фурор своим неожиданным появлением.

Командир группы Тунгус пока хотел ограничиться наблюдением со стороны и не соваться в город. Но как все сложится дальше — неизвестно, поэтому на всякий случай взяли с собой местную одежду. Всем за жителей Суринама выдать себя не удастся, так как голландский язык знали всего три человека в группе, но в крайнем случае хотя бы они смогут проникнуть незамечеными в город и потолкаться там среди аборигенов, собрав максимум информации. В идеале, лучше всего, конечно, было бы поговорить с кем-то из немецких офицеров, умыкнув его по-тихому, но на такую удачу никто всерьез не рассчитывал. Хоть бы какого матроса, в дымину пьяного, поймать. И то хлеб. Но, скорее всего, командир крейсера не отпустит сразу же по приходу экипаж в увольнение. Если немцы и высадятся на берег, то только днем, большой, вооруженной до зубов группой, и не будут шляться поодиночке. Все-таки, в лояльности аборигенов они не уверены. А такая цацка, как "Карлсруэ", вскружит головы многим. Но первый контакт на официальном уровне уже состояться должен. Скорее всего, произошла встреча фрегаттен-капитана Эриха Келлера с местным губернатором, или его представителем на борту крейсера, где обе высокие стороны дружно охренели. Голландцы от появления второго Железного Корабля, а немцы от того, что их противник находится тут уже почти два года и нагнул всех, заставив плясать под свою дудку. Выяснится это сразу, так как немцы должны были обязательно сфотографировать "Тезей" до начала боя — пароход для них в высшей степени необычный. Хотя бы по своей архитектуре, в начале ХХ века не было еще ничего подобного. И голландцы без труда опознают "Тезей" на фотографии, так как его видели очень многие. А дальше последуют оргвыводы. Нетрудно догадаться, какие. Поэтому надо поторапливаться. Если предположения о дальнейших действиях немцев окажутся верными, то долго "Карлсруэ" здесь не простоит. Максимум через день-два уйдет к Тринидаду, пока туда не дошла информация о его появлении (как считают немцы). Вот и надо выжать сегодня максиум возможного из создавшейся ситуации...

Когда до ближайших городских построек осталось уже совсем немного, Тунгус осмотрел все вокруг, но ничего подозрительного не заметил. Причем издалека было ясно, что в Парамарибо все население стоит на ушах — не каждый день сюда заходит Железный Корабль из другого мира. И разговоры сейчас только о нем. Сделали привал на границе лесных зарослей, и трое из группы — Чингачгук и двое бойцов стали переодеваться в местную "гражданку". Дальше они пойдут сами. Из оружия оставили только пистолеты, которые легко спрятать под камзолом, да ножи на поясе. Вскоре трое "местных обывателей" предстали перед Тунгусом и он придирчиво их осмотрел.

— Пожалуй, ночью сойдет. Самое главное — не влипнете в какую-нибудь историю. В случае чего — сразу уходите. Чингачгук, ты уверен, что сойдешь за голландца?

— За полтора года на Тобаго хорошую языковую практику получил и в местных реалиях разобрался. Конечно, за жителя Амстердама не сойду, но за местного купца — запросто.

— Ну, с богом, мужики. Ждем вас здесь...

Главный административный центр Суринама трудно было назвать городом в полном смысле этого слова. Небольшое торговое поселение, окруженное со всех сторон тропическими джунглями и расположенное на берегу реки Суринам. Основали его французы в 1640 году, но в 1667 здесь обосновались голландцы и с тех пор отсюда уже не ушли. Во всяком случае, один раз так уже было в истории. Как будет на этот раз — будущее покажет, но причин для очередной "смены флага" вроде бы нет. Чингачгук и двое бойцов из разведгруппы совершенно беспрепятственно проникли на улицы города и теперь с интересом наблюдали за тем, что творилось вокруг. А вокруг было настоящее вавилонское столпотворение. Все жители наперебой обсуждали последнюю новость. Высказывались разные версии случившегося, но разведчикам удалось выяснить главное — немцы пришли незадолго до вечера и на берег не сходили. На "Карлсруэ" отправился губернатор со своей свитой. Все прочее было из разряда слухов и сплетен, которые появлялись и распространялись с удивительной скоростью. Посидев в кабачке, а потом побродив по улицам и послушав разговоры обывателей, Чингачгук понял, что дальше ждать бесполезно. Немцы не собираются высаживаться на берег как минимум до утра, поэтому взять "языка" не представляется возможным. Да и не факт, что вообще высадятся. Не станет Келлер рисковать застрять в этой дыре, если на берегу с его людьми что-то случится. А ловить какого-нибудь голландца, побывавшего в составе делегации на борту крейсера, бессмысленно. Он такие сказки расскажет — Шехерезада из "Тысячи и одной ночи" отдыхает. Да и неизвестно, когда эта делегация вернется. Поэтому, потолкавшись в толпе еще какое-то время, трое разведчиков исчезли так же тихо и незаметно, как и появились.