Огнем и броней

— Обратили. Но зачем там бревна и доски?

— Скорее всего, немцы собрались делать временный руль. Есть такая конструкция, я вам потом на рисунке покажу. Нечто вроде большого рулевого весла с приводом тросами от кормового шпиля через систему блоков. Хоть и с трудом, и на небольшой скорости, но управляться можно. Такие вещи применялись в случае потери пера руля, но чисто как временная мера, чтобы самостоятельно дойти до порта.

— Но ведь на крейсере руль остался, и заклинен в положении "лево полборта"?

— Ну и что? Можно идти на одной левой машине, это в какой-то степени компенсирует такое положение руля. Временный руль для выдерживания курса тоже можно держать не прямо, а несколько вправо. То есть, проблема вполне решаема при нужном подходе к делу. Молодец Келлер, быстро подсуетился.

— Так может им сейчас бомбу на палубу с "Крокодила" положить, чтобы ничего сделать не смогли?

— А зачем? Немцы сейчас трудятся в наших интересах — борются за живучесть н а ш е г о корабля. А когда заведут пластырь, то начнут подыскивать место для ремонта. Там, где можно укрыться от штормов и куда нас нелегкая не принесет. Да и прочих желающих пограбить, так как крейсер сейчас не в лучшем состоянии. И совсем рядом есть такое место — Венесуэльский залив. До входа в него чуть более тридцати миль. Залив очень большой, в южной его части находится Маракайбо, но восточная часть довольно безлюдна, и там можно спокойно стоять на якоре при штормах. Скорее всего, туда немцы и пойдут, чтобы подлатать крейсер насколько возможно. Так зачем им в этом мешать? Пусть идут, а мы следом. Явимся в разгар ремонтных работ и проведем "приватизацию".

— А если они не пойдут в Венесуэльский залив?

— Вот тогда и посмотрим, куда пойдут. В любом случае, уйти от нас они уже не смогут. И утопить мы их можем в любую ночь, даже на ходу. Либо катерами-брандерами, либо забросаем с "Крокодила" "зажигалками". Они ему насквозь палубу прожгут и пожар вызовут. Но если есть возможность забрать себе, то зачем топить, или сжигать?

"Карлсруэ" все так же лежал в дрейфе с креном на правый борт и восточный ветер уносил его все дальше и дальше в море от берега Кюрасао. Всего в двух милях южнее от крейсера притаился в темноте "Беркут". Несколько дальше с севера находилась "Аврора". "Песец" занял позицию в восьми милях к северо-западу. "Тезей", "Ягуар", "Кугуар" и "Волк" участия в охоте на "Карлсруэ" пока не принимали и стали на якорь на внешнем рейде Виллемстада, внимательно наблюдая за медленно удаляющимся кораблем противника. Он уже вышел за пределы дальности стрельбы своих орудий и опасаться внезапного обстрела не приходилось. Да и все равно, обнаружить тринидадскую эскадру ночью, да еще и на фоне темного берега, немцы не могли. Теперь надо было соблюсти приличия — забрать десант на борт и уходить. Заодно прикупить у голландцев побольше свежей провизии, чтобы таким образом компенсировать моральный ущерб. Что ни говори, но ссориться с Голландией все же не стоит. Пусть даже на это уйдет весь следующий день. А "Карлсруэ"? Да куда он теперь денется...

Но вот, спустя почти четыре часа, пришел доклад от "Беркута" — "Карлсруэ" дал ход. Крен у него значительно уменьшился и крейсер, хоть и зигзагами, но пытается двигаться в юго-западном направлении. Дав приказ продолжать наблюдение, Леонид призадумался. Все говорило о том, что его предположения оправдались — Келлер идет в Венесуэльский залив. Это ближайшее удобное укрытие. Но вот что он будет делать дальше? Станет на якорь в укромном месте, подальше от чужих глаз, или наоборот — отправится в Маракайбо? И попытается завести шашни с испанцами точно также, как недавно делал это с голландцами? Если так, то он сильно рискует. Испанцы могут просто не захотеть ссориться с Тринидадом из-за каких-то "новых" залетных пришельцев, которые сначала огребли пи...лей на Тринидаде, а потом и на Кюрасао. Несмотря на то, что они тоже прибыли на Железном корабле. И как ни старались, но ничего так и не смогли поделать со "старыми" пришельцами, и вынуждены были удрать. Как с Тринидада, так и с Кюрасао. Ведь выяснится это быстро, слишком долго блеф Келлера не продержится. Или он вообще не собирается связываться с испанцами, а Венесуэльский залив для него — просто внеплановая остановка для ремонта? В таком случае он со спокойной совестью и сам испанцам козью морду устроит, если те полезут. А верный союзническому долгу тринидадский флот неожиданно окажется поблизости и придет на помощь своим испанским друзьям... Что ни говори, но такой вариант даже лучше. Чтобы испанские друзья не расслаблялись и не забывали, кто в э т о м доме н а с т о я щ и й хозяин. Политика, понимаешь...

Вспомнив о политике, Леонид досадно поморщился. На утро ему предстояла самая настоящая политика. Пока десант будет грузиться обратно на корабли, придется встретиться с губернатором Кюрасао и в максимально вежливой форме замять этот инцидент. И ведь не спихнешь ни на кого... Хочешь, не хочешь, а ехать надо, причем лично. Потому, что здесь либо мы их, либо они нас. И надо сразу дать понять, что со "старыми" пришельцами надо жить дружно. Что бы там про них "новые" ни говорили. А посему, как говорил незабвенный Лёлик в "Бриллиантовой руке": "Буду бить аккуратно, но сильно". В данном случае образно, разумеется. Чтобы все близлежащие губернаторы, вице-короли и прочая свора бандюг в золоченых камзолах даже в мыслях боялись сказать "нет" Русской Америке. Или людям, ее представляюшим.

Утро следующего дня преподнесло жителям Виллемстада новые сюрпризы. "Карлсруэ" к этому времени уже скрылся за горизонтом, и на его месте возник "Тезей". А рядом — три обычных корабля, но с высокими трубами между мачтами. Всем было ясно — пожаловал тринидадский флот. Ведь не сама же по себе тринидадская армия на острове появилась. Железный корабль остался на внешнем рейде, а остальные, обменявшись салютом с фортом, вошли в бухту и стали на якорь, причем корабли маневрировали в проливе и в бухте с необычайной легкостью.. И ни один из них не нес парусов на мачтах! То, что такое возможно, жители Виллемстада уже знали, но вот своими глазами видели это впервые. До сих пор корабли Тринидада не удостаивали своим посещением Кюрасао. Само собой разумеется, на берегу сразу же собралась толпа зевак. Всех интересовало — а что же будет дальше? Но дальше ничего необычного не последовало. Вошедшие корабли спустили шлюпки и занялись погрузкой десанта на борт. Все делалось быстро, четко и без суеты. Удивление пробежало по толпе, когда на берегу появилась артиллерийская батарея. Сам способ буксировки орудий не удивлял, лошади сейчас применялись во всех армиях мира. Но вот сами орудия... Такого на Кюрасао еще не видели. В необычных пушках поражало все. И очень длинный ствол, и металлический щит, полностью закрывающий канониров от огня противника, и необычно широкие колеса, покрытые каким-то черным веществом. Определить калибр было невозможно — канониры заранее надели матерчатые чехлы на стволы. Причем как со стороны дула, так и с казенной части. И что скрывалось под ними, неизвестно. Во всяком случае, офицеры гарнизона, прибывшие специально, чтобы поближе рассмотреть оружие тринидадцев, так ничего и не поняли. Но, конечно, гвоздем программы было появление БМП. Урча двигателем, машина выбралась на пологий берег несколько в стороне от порта, а затем вошла в воду и как ни в чем не бывало продолжила движение по водной глади бухты. У всех, кто это видел, вырвался возглас удивления и восхищения. Отовсюду слышались реплики.

— И как эта штука сама по земле ездит, да еще и по воде плавает?!

— Так у тринидадцев разных диковин много. Мы обо всех и не знаем.

— А тут точно колдовства нет?

— Хе-хе, а даже если и есть? Пусть паписты желчью исходят. А если серьезно, то тринидадцы говорят, что тогда получается и ветряная мельница — колдовство.

— Ну, ты загнул! То мельница, ее ветер крутит.

— А здесь тоже что-то крутит. Механизма называется!

— И с ними кто-то тут собирался воевать?!

— Тут как раз никто и не собирался. Это придурки с Ямайки попробовали. В результате Ямайку потеряли.

— Да им, похоже, без разницы. Ведь у них как говорят? У короля много!

— Ха-ха-ха!!!

— Так может опять полезут? Еще что-нибудь потеряют. Эх, мало мы им тогда на Темзе вломили...

— А что же "старые" "новым" сразу не вломили, как следует?

— "Старые" "новым" сдаться по-хорошему предложили, а "новые" опять сбежали. Сначала с Тринидада, а теперь и отсюда, как жареным запахло. Видно боятся со "старыми" воевать, вот ночью и сбежали.

— И чего они не поделили? Ведь если бы договорились между собой, всех бы тут могли к ногтю прижать.

— Так "старые" и хотели сначала договориться! Ведь у них в том мире между их странами война шла. А здесь — за кого воевать?! Вот "старые" и предложили заключить мир. А "новые" не захотели. За что и получили.

— Интересно, а куда они сбежали?

— А какая разница, все равно далеко не убегут. Сдается мне, что "старые" сейчас за "новыми" в погоню отправятся и больше никаких предложений делать не будут.

— Но как же они их найдут? Ведь "новые" еще ночью удрали!

— А дьявол их знает, как! На Кюрасао нашли? Нашли. Причем очень быстро нашли. Вот и сейчас быстро найдут, помяни мое слово...

Пока шла погрузка десанта на корабли, Леонид решил заняться политикой. Дождавшись, когда БМП своим ходом доберется до "Тезея", стоявшего на рейде и будет поднята краном на палубу, спустился в моторную шлюпку и отправился на берег. Пока шлюпка быстро шла по проливу, ведущему в бухту, с интересом рассматривал окружающий пейзаж. Что ни говори, но появление "Тезея" в этом мире дало толчок в развитии всего, что находилось поблизости. Если в прошлой истории в это время Виллемстад представлял из себя обычное колониальное захолустье, то теперь на берегу бухты раскинулся богатый европейский город, своей архитектурой очень напоминающий Амстердам, или Роттердам. А ведь времени то с момента их появления прошло всего ничего — без малого два года. И что же тут будет дальше? Если, конечно, удастся сохранить такие темпы развития и свое незыблемое положение в существующем мироустройстве. Как говорится, господь создал всех людей равными. Но некоторых — равнее...

На причале порта поджидал Ковальчук, уже предупрежденный по рации о визите начальства и о том, что ему тоже придется принять участие в "визите дружбы". Особого энтузиазма у него эта перспектива не вызывала, но куда деваться. Политика — дело тонкое. А сейчас наступил критический момент в отношениях пришельцев и голландцев. И надо разрулить его, пока критический момент не вырос в настоящий конфликт. На радость англичанам, испанцам и всем прочим. Здесь, в Новом Свете, все воюют со всеми. И что там творится в данный момент по другую сторону Атлантики в Европе, никого не интересует...

Выбравшись на причал, Леонид мельком глянул на идущую полным ходом погрузку десанта, и остался доволен. Ковальчук доложил о выполнении задания и поитересовался составом делегации, а также необходимым количеством охраны. Леонид усмехнулся.

— В составе делегации нас двоих хватит, и возьмем кого-нибудь из наших, хорошо знающего голландский. Только не Чингачгука. Он у нас Питер ван Дейк, вот пусть им и остается. Нельзя его раскрывать, вдруг сюда еще не раз придется заглянуть. И не из "летучих мышей", а то господина губернатора от одного их вида кондрашка хватит.

— Тогда майор Мендоса, командир второго батальона. Он хорошо знает голландский.

— Добро. Одного взвода морпехов хватит в качестве охраны. Только придать ему пару пулеметных расчетов с ПКМ. В случае чего, они самых борзых быстро на место поставят...

Вызванный по рации майор Мендоса быстро явился на причал и доложил о прибытии, все еще не до конца осознавая случившееся. Мог ли он раньше, простой сержант испанской пехоты из захолустного тринидадского гарнизона, думать о подобном?! Сначала Ямайка, теперь Кюрасао. Что на очереди? Перед глазами бывших испанских солдат творилась История, и ни Мендоса, ни его прежние сослуживцы ни разу не пожалели, что присягнули на верность Русской Америке. Все это читалось на лице майора, как на странице открытой книги, и Леонид улыбнулся.

— Впечатляет размах операции, сеньор Мендоса?

— Да, Ваше превосходительство! Ведь раньше мы о таком даже мечтать не могли!

— То ли еще будет. Чувствую, что эта десантная операция далеко не последняя. Уж очень многим мы мешаем. Не жалеете, что пошли к нам на службу?

— Нисколько, Ваше превосходительство! Готов выполнить любой приказ!

— Приказ будет такой. Возьмите один взвод морских пехотинцев с двумя пулеметами ПКМ. С МГ-69 не связывайтесь, уж очень они тяжелые. Выступаем пешим порядком в город, нанесем визит губернатору. Вы нам нужны в качестве переводчика с голландского. Погрузку десанта не прекращаем, но пока мы не вернемся, одну роту со всеми МГ-69 держать на причале в порту, заняв круговую оборону. Не доверяю я голландцам. Задача ясна?

— Так точно! Осмелюсь спросить, Ваше превосходительство. Разве Вы собираетесь идти пешком?

— Да, а что?

— В таких случаях принято прибыть верхом, или в карете.

— Да где же ее взять-то?!

— Сейчас найдем у голландцев!

— Ну, давайте... Вы местные порядки лучше знаете...

Майор Мендоса исчез, но вскоре появился с транспортом. На карету изделие местного "автопрома" было мало похоже, больше напоминая махновскую тачанку, но для Виллемстада и такое сойдет. Делегация заняла места в "карете", и "водитель кобылы" из голландцев неторопливо направился к губернаторской резиденции, которая находилась не так уж и далеко. Но протокол встречи обязывает прибыть в "карете". Вот и не надо его нарушать. Следом шел взвод морских пехотинцев, с интересом поглядывая по сторонам, а на них самих с огромным удивлением глазели городские обыватели. Что и говорить, зрелище было очень необычное. В отличие от армий XVII века с их пестрыми мундирами, все морпехи были одеты в тропический камуфляж. Вместо привычного тяжелого мушкета с толстым стволом — длинное ружье небольшого калибра. Ни у кого также нет пистолетов, заткнутых за пояс и щпаг, или сабель. Вместо этого кожаная кобура на ремне и солидных размеров нож в ножнах. Так же необычно выглядели бронежилеты, совершенно не похожие на привычные всем кирасы. И еще больше удивляло городских жителей, что среди тринидадских военных невозможно было определить, кто есть кто. И солдаты, идущие в строю, и офицеры, едущие в "карете", были одеты одинаково. Во всяком случае, с первого взгляда никаких отличий не заметно. Как это было не похоже на современных офицеров, зачастую напоминающих павлинов.

Когда процессия добралась до резиденции губернатора, здесь ее уже ждали. Посыльные предупредили заранее. Прибывших встретил дворецкий и доложил, что его превосходительство, губернатор острова Кюрасао, их ждет.

Оставив охрану снаружи, Леонид в сопровождении Ковальчука и Мендосы вошел в дом, с интересом поглядывая по сторонам. О действующем губернаторе Кюрасао — служащем Голландской Вест-Индской Компании Корнелиусе де Варде было известно немного. История уже разительно изменилась, и в Новом Свете на многих ключевых постах находились совсем другие люди, поэтому исторические материалы не давали достоверной картины. Де Вард сменил прежнего губернатора недавно, всего пять месяцев назад. В результате очередных подковерных интриг между большими боссами в Голландии, в Новом Свете произошел ряд перестановок, вот и прислали сюда эту "темную лошадку", в исторических документах не значущуюся. Но по имеющимся сведениям, новый губернатор умен, энергичен и своего не упустит. Вот на этом и можно сыграть, чтобы замять инцидент.