Пара продолжила движение, спустившись с четырех палуб, затем прошла по другому коридору еще сотню метров и наконец достигла плацдарма с нижним шлюзом в дальнем конце. Уже присутствовали лейтенант Такамацу и офицер службы безопасности корабля сержант Митч Грегсон.

Когда-то такая небольшая делегация, приветствующая неизвестную сторону на борту корабля, считалась неразумной. В наши дни это было вполне разумно, и если уж на то пошло, то это излишне. Даже если оставить Горта в стороне, любой из трех других мог бы через их n-канальное соединение с системами корабля принять любое количество мер самообороны, от скрытого оглушающего оружия до закрытия или открытия любой двери или переборки на корабле до при необходимости задействуйте привод, чтобы просто бежать за ним. В конце концов, они не были военным кораблем, и отступление всегда было возможным. Если их посетители не решились на полномасштабную атаку, что казалось крайне маловероятным по ряду причин, они были в полной безопасности.

Даже если бы это былослучится так, что злоумышленники будут довольно шокированы, обнаружив, что через несколько мгновений они сидят в зоне безопасности в системе, находящейся за тысячи световых лет от нас, с довольно большим количеством хорошо вооруженных и совершенно невеселых охранников, как органических, так и ИИ, пристально смотрящих на них.

"Капитан". Такамацу уважительно кивнул, а сержант отсалютовал. "Дипломатическая сторона готова подняться на борт, ожидая вашего разрешения".

"Скажите им, что мы готовы, пожалуйста, лейтенант", — ответила Жакольен, остановившись рядом с другой женщиной. Горт отошел в сторону, все они смотрели через внешнюю и внутреннюю камеры, как открывается их внешний воздушный шлюз. Несколько мгновений спустя дверь шаттла Транкс также сделала то же самое, обнаружив шесть насекомых, которые смотрели в стыковочный туннель с чем-то похожим на любопытство и, возможно, легкое опасение. Все участники этой миссии были полностью проинформированы о языке Транкс и запускали модули переводчиков на своих n-ссылках, что позволяло им читать удивительно большое количество языка тела пришельцев.

Транкс значительно шире использовал жесты и другие движения тела во время разговора, и у него было больше конечностей для этого, поэтому воспроизвести это в точности для человека было бы почти невозможно. Тем не менее, метод синтетического аватара для получения того же результата, по-видимому, работал хорошо, по словам экипажаРиликса, который был весьма впечатлен, и общее ощущение было, что более длительный контакт с инопланетянами может в конечном итоге привести к сокращенному варианту их язык. Они были вполне способныобщения с помощью только звука, но добавления жестов казались важными во многом так же, как люди ценили зрительный контакт и возможность видеть лица друг друга. И, конечно же, человечество было хорошо знакомо с жестами во время разговора. Достаточно было увидеть, как носитель итальянского языка взволнован чем-то, чтобы увидеть это, но они не формализовали это в той степени, в какой это было у Транкс.

Пока Жакольен лениво размышляла о лингвистических вопросах, она продолжала наблюдать за дипломатической группой Транкс, которая после короткого и тихого разговора двинулась по короткому туннелю. Ведущая фигура явно была человеком довольно преклонного возраста, судя по цвету его экзоскелета, который потемнел до глубокого оттенка индиго, хотя инопланетянин, казалось, двигался с той же легкостью, что и их более молодые коллеги. Сразу за этим человеком был еще один, который, судя по имеющимся у них данным о видах, тоже преуспевал годами, и был немного меньше, чем ведущий. Остальные члены отряда были явно значительно моложе, двое из них были мужчинами, которые двигались вокруг них с определенным видом, что давало ей понять, что они прошли боевую подготовку, хотя она не совсем понимала, почему она сразу же пришла к такому выводу.

Оставшаяся пара была мужчиной и женщиной, мужчину, которого она почти наверняка узнала. Она хорошо разбиралась в деталях, и хотя Транксы были довольно чуждыми для взгляда, они были достаточно знакомы как после многих часов тщательного исследования и инструктажа, так и после личного контакта. Хотя они не встречались лицом к лицу, во время первой встречи с пострадавшим кораблем было довольно много общения. "Я думаю, что это Лейзензузекс, один из инженеров Риликс ", — прокомментировала она, опуская маркер на нужного человека в их общем сознании. Транкс огляделся с явным огромным интересом, если судить по его щелкающим антеннам и быстрым движениям.

"Он действительно казался нам очень увлеченным", — со смехом прокомментировал Горт. "Я думаю ты прав. Возможно, они решили, что им нужен инженер, чтобы задавать инженерные вопросы, и хотели кого-то, кто уже был знаком со странными пришельцами ".

"Или им надоело, что он приставал к нам о встрече, и они просто позволили ему прийти, потому что так было легче", — сказал лейтенант Такамацу с кривой усмешкой. Слегка возбудимый инсектоид произвел на них впечатление...

"Может быть. Полагаю, мы можем спросить.

"Они в замке, закрывают внешнюю дверь", — сказал Такамацу мгновение спустя. Через несколько секунд после этого, достаточно времени, чтобы все они заняли свои места, внутренняя дверь открылась.

"Добро пожаловать в We Come In Peace, — сказал Жакольен, слегка поклонившись шестерым Транксам. "Я капитан Жакольен Бертельс. Для меня большая честь познакомиться со всеми вами. Мы искренне желаем, чтобы эта первая встреча позволила развить долгие и плодотворные отношения между друзьями ". Она сделала жест, похожий на жест уважения между двумя ульями Транкс, впервые встретившимися, в надежде, что она подошла достаточно близко, несмотря на отсутствие еще двух рук, чтобы они могли понять, не чувствуя себя оскорбленным.

Старший Транкс во главе на мгновение остановился, посмотрел на небольшой стилизованный голографический аватар одного из его видов, проецируемый рядом с ее головой через корабельные системы, затем вернул что-то, что было довольно хорошей попыткой поклониться, прежде чем правильно сделать ответный жест уважения. "Спасибо за добрые слова и помощь, которую вы оказали нашему народу, капитан", — ответил он. "Ваше владение нашим языком впечатляет, хотя вам не хватает необходимого количества конечностей, чтобы отдать ему должное". В тоне его слов и в движении его антенн чувствовалась легкая забавность, что заставило ее почувствовать, что они, вероятно, хорошо ладят.

"Я Сантотузекс. Мне доставляет удовольствие быть назначенным послом между нашими двумя видами ". Он издал щелкающий звук, похожий на смех Транкс. "Честно говоря, это был сюрприз. В мои карьерные цели никогда не входила встреча с разумными инопланетянами. Я надеюсь, что смогу адекватно выполнять свою роль, но я чувствую, что должен указать, что у нас нет опыта таких ситуаций, и заранее извиниться за любое непреднамеренное оскорбление, которое я и мои сотрудники могут причинить, пока мы узнаем друг друга ".

Жакольен улыбнулся ему, жест, который он, похоже, понял, основываясь на языке его тела, согласно ее н-связи. Аватар, безусловно, помог. "Мы не обидимся, посол. У нас тоже нет опыта в этом, поскольку вы — первый инопланетный вид, которого мывстретил. Надеюсь, мы вместе изучим правила ".

Сантотузекс сделал жест согласия. "Как ты говоришь. Разрешите представить моих товарищей. Хотя в этот процесс вовлечено больше людей, чем нас шестеро, было сочтено, что мы должны сделать первоначальную встречу достаточно небольшой, чтобы минимизировать путаницу и задержки ". Он немного повернулся, довольно жесткое тело Транкс не давало ему той гибкости, которая была бы у человека, и указал на другого старейшину, сидевшего рядом с ним, который внимательно и с очевидным большим интересом слушал. "Академик Зилджинритикс будет нашим основным научным посредником в этот начальный период. Он представляет Академию наук в Хайвхом, самом передовом научно-исследовательском институте нашего вида в настоящее время, история которого насчитывает более полутора тысяч лет с момента его основания. Он имеет множество квалификаций в области физики, сверхсветовой математики путешествий, биологии,и химия ".

"Действительно впечатляющий диапазон", — совершенно правдиво сказал Жакольен. Было немного людей, которые обладали бы подобной квалификацией, которая, как она предполагала, будет эквивалентна по крайней мере докторской степени.

"Для меня большая честь познакомиться с вами и вашими людьми, капитан", — сказал Зилджинритикс сложным жестом, предполагающим спокойное возбуждение и глубокий интерес в сочетании с уважением. "Я мечтал о таком моменте всю свою жизнь, в отличие от посла Сантотузекса. Хотя, признаюсь, я был несколько удивлен, что это произошло на самом деле ".

Посол указал на двух молодых Транксов, оба из которых смотрели на людей с тем, что для их собственного вида, вероятно, было бы широко раскрытыми глазами. Учитывая огромные и странно красивые сложные глаза, широко раскрытые глаза были в значительной степени обычным явлением, но чудо определенно присутствовало, подумал Жакольен с внутренним весельем. "Возможно, ты помнишь Лейзензузекс из Риликса ".

"Верно", — ответила она. "И снова здравствуйте, Лейзензузекс".

Молодой инженер после паузы, во время которой его товарищ осторожно подтолкнул его, быстро ответил: "Я очень рад, что мне позволили быть здесь, капитан". Его антенны, которые определенно давали интересное представление о настроении Транкс, вертелись вокруг, как будто он едва сдерживался, чтобы спросить все.вопросы.

"Лейзензузекс был... полон энтузиазма... по поводу возможности узнать больше о вашем виде", — сказал Сантотузекс, слегка наклонив голову. "Было решено, что нам нужен кто-то с практическими знаниями в области кораблестроения, и, несмотря на свою молодость, он один из наших лучших". Он посмотрел на гораздо более молодого Транкс. "Надеюсь, эта молодость не сбивает его с пути".

Сдерживая улыбку при заметном слегка смущенном наклоне антенн молодого инженера и явном веселье со стороны его спутницы, Жакольен ответил: "Если мое понимание именования Транкс верно, он будет вашим дальним родственником?"

"Конечно. Улей Зекс произвел статистически маловероятную долю наших самых талантливых инженеров, ученых и математиков ", — подтвердил посол. "Молодой Лейзензузекс происходит из длинной линии людей, которые так или иначе изменили наше общество. Фактически, один из его непосредственных предков был первым летчиком-испытателем сверхсветового привода. Положительный гравитационный двигатель также был изобретен и разработан в основном ульем Зекс. Увы, я сам не обладаю такими талантами и просто стал заниматься политикой и выполнять гражданский долг ". Он скромно махнул парой рук. "Вряд ли вершина интеллекта, но работа, которую нужно проделать".

"Я сомневаюсь, что вы были бы здесь, если бы ваши люди не думали, что вы справляетесь с этой работой", — прокомментировал Жакольен, заставив его издать легкий насмешливый свист.

"Надеюсь, они правы. Идет дальше, рядом с ним Фензолтулин, мой помощник. И, наконец, наша служба безопасности, субкомандующий Зимдибнотикс и сержант Калтинзинель. Оба охранника Транкс сделали быстрый жест одной из своих верхних рук, что представители расы называли " настоящими руками" , что казалось эквивалентом салюта. Жакольен кивнул им. "Они вооружены только электрошокером. Это приемлемо? "

"Конечно", — ответила она. Казалось вероятным, что этой паре, вероятно, не нужно было вооружаться, чтобы быть опасными. Она не упустила из виду, как они оценили все место в тот момент, когда прошли через воздушный шлюз, что произвело на нее то же впечатление, что и некоторые солдаты, которых она знала. "Я надеюсь, что маловероятно, что они им понадобятся, но наши собственные протоколы позволяют носить их с собой для вашей защиты".

Обращаясь к своим товарищам, она сказала: "Это лейтенант Саяна Такамацу, один из наших офицеров по науке, сержант Митч Грегсон, наш начальник службы безопасности, и Горт, корабельный разум".

Все шестеро Транкс, которые по очереди смотрели на каждого человека, когда она произносила их имена, уставились на Горта, который улыбнулся в ответ. — Они кажутся удивленными, — сказал он в частном порядке по ссылке.

"Вы ... синтетический интеллект?" — медленно произнес Зилджинритикс, его антенны двигались так, как Жакольен еще не видел. Когда Горт кивнул, он добавил: "Очаровательно. Поистине увлекательно. Ваш вид может производить по-настоящему разумный машинный интеллект. Это то, что ускользало от нас за более чем четыреста лет исследований ".

"В наши дни мы действительно не думаем о них как о синтетических", — сказал лейтенант Такамацу, немного пожал плечами. "Для большинства из нас они просто люди".

"Чрезвычайно". Ученый еще немного поглядел на Горта, затем сделал жест уважения. "Я вижу, нам есть о чем поговорить".

"Имея это в виду, мы пойдем и встретимся с нашей собственной командой послов, сэр?" — сказал Жакольен, махнув двери. "Послы и их сотрудники ждут в конференц-зале недалеко отсюда. Мы сочли, что лучше не загромождать вас цифрами, пока у вас не будет возможности договориться с нами ".

"Мы ценим любезность, капитан", — ответил Сантотузекс. — Обязательно ведите вперед. Мы очень хотим узнать больше о вас и о том, что привело вас в наш дом ".

"Если вы последуете за мной, тогда я отведу вас к ним". Она повернулась и направилась к двери, Горт рядом с ней, шестеро Транксов следовали за ней. Двое охранников настороженно оглядывались, но казались довольно расслабленными, учитывая то, что они, должно быть, обнаружили очень необычные обстоятельства. Она подумала, что это хорошо говорит об их приспособляемости и обучении. Лейзензузекс также постоянно оглядывался по сторонам, его поведение походило на человека, который пытался увидеть абсолютно все сразу. Академик Зилджинритикс скрывал это намного лучше, но она могла видеть через внутренние камеры, что он внимательно следил за своим окружением. Помощник, Фензолтулин, казался немного ошеломленным, если Жакольен правильно интерпретировал ее движения, но превосходно справлялся с этим.

Посреди них посол прогуливался, как будто он все это видел раньше, в спокойной демонстрации своей способности сохранять сосредоточенность.

"Это удивительно маленький корабль, капитан", — прокомментировал он через пару секунд. "Большинство наших межзвездных кораблей значительно больше, и мы думали, что это, вероятно, было обязательным требованием для выполнения задачи. Очевидно, мы ошибались ".

" We Come In Peace не особенно большой, нет, сэр", — согласилась она. "Почти сто пятьдесят метров в длину, чуть меньше половины длины Риликс.. Но тогда этот корабль является грузовым, как я понимаю, и от него можно ожидать, что он будет довольно солидным. Наша система привода также намного компактнее, чем ваш привод позигравитации, и не требует фокусирующей тарелки ".