Криминальная пара

— Шевалье Марк Береж! — как положено, представился гонец. — Должен доставить этот пакет и ответить на вопросы вашего величества!

— Расскажите новости своими словами, — приказал король. — Письмо генерала я почитаю потом.

— Армия Дарма захватила столицу Сормы, несколько дней в ней простояла и вернулась в своё королевство! Дармийцы понесли большие потери при штурме и не решились на сражение с нашей армией. За городом обнаружили заполненные телами рвы. В них примерно тридцать тысяч павших солдат герцога и убитых горожан. Неподалёку нашли и захоронение дармийцев.

— Что с городом? — спросил король.

— Он мёртв, — ответил гонец. — Деревни разорены, а остатки горожан разбежались из-за голода и смрада. В домах убрали не все тела, да и рвы совсем рядом, к тому же некому тушить пожары... Генерал просил вас решить судьбу Парта, а пока выбрал временной столицей новой провинции город Зурам.

— Как к вам относится местное дворянство? — задал вопрос принц Поль.

— Оказывают всю возможную помощь, ваше высочество. В нашей армии уже восемь тысяч сормийцев. Когда они увидели свою столицу и эти рвы, пришли в бешенство. Многие требовали у генерала вести их на Дарм.

— Подождите в приёмной, шевалье, — сказал Бармос и, когда вышел гонец, обратился к Морну: — Есть у вас мысли, граф, как нам строить отношение с Дармом? Только не предлагайте войну, а то я в вас разочаруюсь.

— Нужно отправить послания ко всем соседям, — ответил канцлер. — Уверить их в том, что мы не собираемся ни с кем воевать и захват Сормы вызван исключительно гибелью великого герцога и его сына и вторжением войска дармийцев. В Дарме уже выбрали короля и начали наводить порядок, но им пока не до нас. Все безумцы погибли, заговорщики казнены, а некромантия под запретом. Я не вижу поводов для войны или мести. Зачинщики этой войны уже наказаны, а мстить солдатне... Солдаты везде одинаковы. Видимо, многие жители Парта участвовали в обороне, поэтому столько убитых. На месте дармиёцев наши вели бы себя ничуть не лучше. Предлагаю пока не вмешиваться в дела Сормы, Котгайлу на месте виднее.

Глава 13

Утром проснулись от голода. Судя по черноте за окном, можно было не рассчитывать на близкий завтрак. Девушки доели булки, запили их слегка подкисшим компотом и расчесали друг другу волосы.

— Может, расскажешь, как ты собираешься экономить золото на дворянстве? — спросила Инга.

— С твоей помощью, — рассмеялась Лидия. — Ты в этой одежде похожа на мальчишку. Повесишь на пояс кошель с серебром и походишь по рынку. Я думаю, что очень скоро его срежут. Тебе нужно только подчинить воришку и вывести его из толпы, остальное я сделаю сама. Когда закончим с дворянством, займёмся нашей одеждой. Управляющий смотрел на нас как на бродяг, а он только слуга.

— А когда займёмся Мароном? — спросила младшая. — Не хотелось бы здесь задерживаться. Десять золотых за день — это же можно сойти с ума!

— Не будем мы им заниматься. Попрошу управляющего, чтобы он кого-нибудь нашёл. Мы не знаем города и долго провозимся со своими делами, к тому же одевать и обувать слуг должны слуги, а не господа. Тебе ещё долго осваивать магию?

— Наверное, сегодня закончу, — подумав, ответила Инга.

— Вот и займись, а я схожу узнать, когда будет завтрак.

Лидия отперла дверь и спустилась на первый этаж. Ещё не совсем рассвело, но управляющий уже сидел на своём месте.

— Приятного дня, уважаемый, — поздоровалась она. — У меня есть одно дело, которое не подобает делать самой. Я могу рассчитывать на вашу помощь? Естественно, она будет оплачена.

— И вам всего наилучшего, госпожа, — важно отозвался он. — Изложите своё дело, тогда я смогу ответить на вашу просьбу.

— Я говорила вчера, что наняла кучера, но это не совсем так. Кучера ещё нужно будет нанять, а тот слуга только выполнял его обязанности. На нас напали в пути...

— Ваш слуга не из тех, кто напал? — ухмыльнулся управляющий. — Уж больно похож на разбойника. Я за всю жизнь не видал таких здоровяков, а в его одежде и с топором...

— Об одежде и речь, — не отвечая на вопрос, сказала Лидия. — Нужно купить ему одежду и обувь и сводить в баню, чтобы имел приличный вид. У нас в городе свои дела, и мы не можем долго задерживаться.

— Сделаем, — кивнул он. — Это не трудно. Что-нибудь ещё?

— Хотелось бы узнать, когда будет готов завтрак.

— Уже скоро. Если хотите, вам принесут в комнату.

Наверняка в этом трактире останавливались только богачи, и Лидии не хотелось показываться им, пока не купили приличной одежды, к тому же она никогда не ела на скатерти и побаивалась её запачкать, поэтому согласилась на комнату.

Завтрак принесли минут через десять. Слуга расставил на столе тарелки, забрал вчерашний поднос и ушёл, а голодные девушки набросились на еду.

— Всё вкусно, — с полным ртом говорила Инга, — но у Кира было не хуже. Посуда красивее, а остальное то же самое. Я ожидала чего-то особенного.

— Что за манеры! — попенял появившийся Сарк. — И это чистокровная баронесса!

— Не мешай есть! — отмахнулась младшая. — Некому мне здесь демонстрировать манеры.

— Ты рискуешь, — сказал он Лидии. — Связываться с преступниками... Может, лучше заплатить?

— Не забыл, кто я? — ответила девушка. — С магией всё будет в ажуре. Если я буду разбрасываться золотом, сдохну от голода раньше, чем доберусь до твоего отца! И вообще, не мешай нам есть.

Подруги позавтракали, выставили за дверь поднос с посудой, заперли её и направились к выходу из трактира. Золото побоялись оставлять, а на сумку с серебром наложили заклинание. Оно не спасало от кражи, но позволяло быстро найти вора. Дважды спросив у прохожих дорогу к рынку, они быстро до него добрались. На большой площади в несколько рядов стояли лавки, а в проходах ходили покупатели и лоточники. Многие азартно торговались или криками расхваливали свой товар. Шум стоял страшный. На этом рынке не продавали животных, поэтому не было и загонов.

— Иди, — сказала Лидия, — и держи подчинение наготове. Скрутишь вора и быстрее ко мне, потому что его постараются освободить. И смотри, чтобы не пырнули ножом.

Подруга скрылась в заполнявшей рынок толпе, а она осталась ждать, прогуливаясь возле платной коновязи. Минут через пять Инга появилась вместе с худым и нескладным юнцом. Следом за ними из толпы выбрались два типа и поспешили вдогонку. Пришлось поторопиться и Лидии.

— Ты кто? — спросила она на воровском языке у вырвавшегося вперёд мужика. — Отзовись!

— Ну Боров, — назвал он кличку. — А ты сама кто будешь-то?

— Лушка, — назвала она прозвище самых ловких воровок. — Хотите забрать мальца?

— Хотим, — подтвердил он. — А вы его повязали, чтобы выйти на нас?

— На смотрящего, — уточнила девушка. — Вы мне и на фиг не нужны.

— Рисковые! — сказал второй мужик. — Знаете, что бывает за магию простакам?

— Освободи, — сказала Лидия подруге, проследила за давшим дёру мальчишкой и обратилась к ворам: — Один пусть остаётся его пасти, а второй пойдёт с нами. Не захотите помочь добром, скрутим магией! Не менжуйся, ничего мы не сделаем смотрящему, у нас к нему интерес.

С добровольной помощью ничего не вышло, поэтому использовали подчинение. Один из них убежал искать мальца, а второй повёл к местному авторитету. Идти пришлось всего несколько минут. Нужный человек оказался булочником.

— Ты кого привёл, Боров? — спросил он вора.

— Он подчинён, — вышла вперёд Лидия. — У нас дело к серому королю. Если не поможешь, станешь таким же!

— И что вам нужно от короля? — глядя с опаской на девушек, спросил смотрящий. — К нему не водят посторонних. Если я это сделаю, здесь будет сидеть другой.

— Зря теряем время, — рассердилась она, подчинила и этого и сказала младшей: — Вор уже не нужен. Усыпи, чтобы не помешал.

— О чём вы болтали? — спросила Инга. — Я ничего не поняла.

— Потом объясню, а сейчас пойдём к тому, кто держит дно города. У него должна быть охрана. Подчинить всех трудно, поэтому будем усыплять по одному.

На этот раз шли дольше. Хождения закончились у большого одноэтажного дома с красивым палисадом.

— Стук условный? — спросила Лидия, получила утвердительный ответ и приказала: — Ну так стучи!

Сначала усыпили открывшего дверь мордоворота, потом своего проводника, которого вдвоём затащили в прихожую. Ещё один охранник был в первой комнате.

— Сейчас усыпим всех, кто в следующей комнате, — шёпотом сказала старшая, обходя храпевшего мужчину. — Работаем вместе.

Она всё-таки не сильно надеялась на магию и побереглась, когда открывала дверь. Предосторожность оказалась излишней, потому что находившийся за ней старик крепко спал.

— Неприятный тип, — сказала Инга. — Разбудим?

— Подожди, — остановила её Лидия, — сначала я его осмотрю.

Она обыскала упавшего на кровать короля и лишила его перевязи с метательными ножами и двух небольших пистолей. После этого отступила на несколько шагов и сняла заклинание.

— Можете не притворятся и открыть глаза! — сказала девушка. — У нас к вам дело.

— И что вам нужно от старого человека? — спросил он. Голос оказался таким же неприятным, как и внешность.

— Только дворянская грамота на моё имя, — ответила Лидия. — Договоримся, я заплачу, и мы сразу уйдём, а завтра вообще уедем из Ревана.

— Вы не перепутали меня с каким-нибудь графом?

— Я ведь могу вас подчинить, — пригрозила она.

— А почему этого не делаете? — поинтересовался старик.

— Никто не хочет неприятностей, лучше договориться по-хорошему.

— Сто золотых, — сказал он. — Графы берут за грамоту триста. Заплатите сейчас и скажете, куда принести бумагу. Печать будет настоящей, а подпись поддельной, но подделку не заметит даже сам граф. Главное, чтобы бумага не попала к нему сейчас, через полгода он уже не вспомнит всех, кому продавал дворянство. Поэтому вы никому не должны говорить в Реване об этой бумаге или её показывать. Сильно осложните жизнь тому, кто этим занимается, а я буду вынужден осложнить её вам. Принимаете?

— Конечно, — ответила Лидия. — В этом кошеле сто золотых. Трактир называется "Королевский".

— На чьё имя писать грамоту? — подойдя к столу, спросил король.

— Лидия Макейн. Вот ваше оружие. Охрана спит и скоро проснётся сама, без нашего вмешательства. Прощайте!

— Что за заклинание было в конце? — спросила Инга, когда вышли из дома. — Я не разобрала.

— Закрепила его слова, — объяснила подруга. — Не тот здесь народ, чтобы верить кому-то на слово. Давай займёмся одеждой и обувью.

— А для чего — обувью? — не поняла младшая.

— У тебя хорошие сапожки, только они не для платья, — объяснила Лидия.

— Не хочу носить платье! — упёрлась Инга. — Подумай сама, как в нём драться? А если придётся бросить карету и бежать в лес или уходить верхом? Без мужчины ты не заберёшься на лошадь. Дорога длинная, а у нас один защитник, да и то увалень. Утыкают стрелами или застрелят из пистоля, и не поможет его сила. Давай купим женские костюмы для верховой езды? Они красиво смотрятся и очень удобны. Наденем украшения из моей шкатулки — и уже никто не будет кривиться. Только тогда и тебе нужны сапоги.

Хождения по лавкам заняло много времени. Готового было мало, потому что шили в основном на заказ, а продавали то, от чего отказались клиенты. К полудню купили всё, что хотели, включая нижние рубашки, и, нагруженные сумками, вернулись в трактир. Там их ждал преображённый Марон. Его не только помыли и приодели, но и коротко подстригли. На слуге были штаны из хорошей кожи, такая же безрукавка и льняная рубашка с красивой вышивкой. Дополняли наряд широкий пояс и приличного вида сапоги.

"Сколько же за всё это платить? — выругавшись про себя, подумала Лидия. — А ещё нужно тратиться на коня! Надо было вчера его отпустить".

— Смотрите, какой красавец! — довольно сказал ей управляющий. — И это всего за пять золотых.

— Возьмите, — она поставила сумки на пол и отсчитала монеты. — Скажите, у вас есть места в комнатах для слуг?

— Места есть, нет кроватей для такого детины, — ответил он. — Вы уезжаете завтра? Одну ночь он поспит в конюшне. Там чисто и большие лавки.

Оставив управляющего, Лидия подошла к вставшему Марону.

— Возьми эти деньги, — сказала она. — Сходишь на рынок и купишь себе коня и шпагу подлиннее. Заодно сговорись с кем-нибудь из кучеров. Пусть подойдёт к трактиру завтра с утра.

— А обед, хозяйка? — спросил взявший кошель богатырь.

— Пообедаешь и пойдёшь, — уточнила девушка. — Потом зайдёшь к нам отчитаться о том, что сделано.

В своей комнате поменяли одежду на купленную и принялись подбирать украшения. У Инги было много серёг, которые ей дарили ко дням рождения, жемчужные бусы и несколько кулонов с мелкими камнями. Каждая выбрала себе серьги и кулон. Костюмы были сшиты из дорогой чёрной ткани с кожаными вставками такого же цвета и украшены тоже чёрными кружевными воротниками и манжетами.

— Имейте в виду, что вы ещё будете меняться, — сказал им Сарк перед покупкой. — Младшая подрастёт и нарастит мясо на кости, а старшая малость усохнет. Поэтому выбирайте так, чтобы не выбрасывать через декаду.

Поэтому старшую костюм обтянул так, что немного сковывал движения и ничего не скрывал, а на младшей сидел мешковато.

— Я чувствую себя голой, — смотрясь в зеркало, сказала Лидия, — и чёрная как ворона. Может, опять закажем еду в комнату?

— Ты здорово выглядишь! — возразила Инга. — Мужчины будут делать стойку. С нетерпением жду, когда стану такой же. Не из-за мужчин, конечно, самой приятно.

— Хоть бы закрывалась защитой, когда врёшь, — вздохнула старшая. — Ладно, пошли, а то я уже проголодалась.

В трапезном зале обедали компания дворян и купеческая семья. Появление девушек вызвало оживление. Они заметили и любопытные взгляды мужчин, и то, с какой быстротой были обслужены, и почтительное отношение управляющего. За обедом засиделись дольше обычного, а когда закончили есть, вернулся слуга.

— Разве это шпага? — спросила Лидия, показав рукой на закреплённый у него на поясе боевой топор. — Тебе что говорили? Сколько ты потратил на это чудо?

— Так это... — смешался он. — Хозяйка, шпаги больно лёгкие, нешто ими можно драться? А этим я любого развалю даже в панцире! А взяли один золотой. Торговец сказал, что стоит десять, просто он никому не мог продать.

— Что с конём?

— На рынке одни маломерки, я взял птичку.

— Какую птичку? — в один голос спросили девушки.

— Большую, — ответил Марон. — Ездить легко, я уже пробовал. Повёл к конюшне, так конюх сбежал. Пришлось привязать снаружи.

После его слов посмотреть на "птичку" вышли все, кто был в зале.

— Мамочка! — воскликнула Лидия. — Что это за чудовище?!

К коновязи была привязана тварь высотой в два человеческих роста. Голые куриные лапы с похожими на кинжалы когтями, покрытое коричневой шерстью тело без крыльев и длинная голая шея с относительно небольшой головой. Впрочем, клюв был таким, что вполне мог отхватить руку. На спине чудовища было что-то вроде седла, закреплённого продетыми под брюхо ремнями.