Найденыш с Паллады

Он обернулся. Справа стоял напарник в бронескафандре десантника и, так же как перед Алексеем, перед ним лежала плоская площадка летающего скейта.

— Леха, готов? — послышался знакомый голос Козлова.

Алексею показалось что за непроницаемым для взгляда забралом шкодный парнишка подмигнул.

— Это когда я был не готов, — слегка обиделся, опуская на лицо забрало. Вот зараза! Ну погоди, посмотрим что ты запоешь когда доберешься до финиша после меня!

— Разговорчики! — послышался в наушниках голос взводного, — К упражнению номер 3: стрельба по появляющимся мишеням в движении, приступить!

Не успел сдвоенный крик 'Есть!', повиснуть в воздухе, как руки солдат одновременно перекинули со спины на грудь плазмоганы. Алексей с разбегу прыгнул на качнувшийся под тяжестью скейт, через миг он приподнялся над землей на десяток сантиметров, помчался навстречу подымающемуся над горизонтом золотому кругу солнца. Перед глазами зажегся белый квадрат сетки прицела.

Понеслось! Алексей на ходу подвигал стволом. Квадрат прицела послушно перебежал с одного края степи на другой. Отлично. Теперь он и автоматика умного оружия составляли единое, смертоносное целое. Между тем с каждым мгновением степь все быстрее пролетала назад, пока скейт не набрал оптимальную крейсерскую скорость сорок километров. Адреналин яростно клокотал в венах. Степь полигона источала угрозу. Каждый холм, каждая рощица и промоина грозили гибелью. Всюду мог ждать шквальный огонь лазерных винтовок.

Первый монстр выглядел обычным муравьем, только уж слишком крупным, размером с большую собаку. Неожиданно выскочил в двухстах метрах правее и впереди из кустов на вершине холма. В лапах он держал автоматическую винтовку внушительного калибра.

Алексей поймал неуклюжую фигуру в прицел первым, палец плавно прижал спусковую пластину. Долгие занятия в тире не прошли даром. Несколько капель разогнанной до гиперзвуковой скорости плазмы ударили в головогрудь. Насекомое безмолвно крутанулось на месте, оружие выпало из ослабевших лап и враг рухнул на траву. Капля плазмы не проникает глубоко в тело, но перегревает воду в поверхностном слое тканей на глубину максимум до полутора сантиметров, моментально превращая в пар. В результате происходит подкожный взрыв, оставляющий на теле ожог и неглубокую рану, диаметрам в пару сантиметров. Противник от мощного удара и болевого шока гарантировано выходит из строя.

Рука пролетевшего мимо холма бойца торжествующе согнулась в локте. Да! Начало положено! А как там успехи у напарника? Алексей на миг скосил взгляд, в паре сотен метров левее двигалась бронированная фигура напарника. 'Зарубите себе на носу, космодесантники работают парами. Это уже инстинктивно. Даже если просто стоят и болтают, даю голову на отсечение, что их все равно четное число' — вспомнил пояснения взводного. Как там Козлов, не отстал бы от меня слишком сильно...'

Потом мишени, самого разного вида монстры: гигантские муравьи и медузы с оружием в руках и горилообразные существа пошли густо.

Он поднялся на гребень очередного холма и увидел с десяток выползавших из высокой травы внизу насекомых. То ли они растерялись, то ли еще по какой причине, но Алексей первым начал стрельбу и когда в ответ засверкали лазерные блики, он успел несколько раз окатить их очередями. Часть насекомых упала, остальные заметались, углядев проход, Алексей на полном ходу направил скейт между мечущимися врагами.

— Знай наших! — гаркнул во все горло и невольно пригнулся, над головой сверкали лазерные заряды.

Потом было еще несколько встреч с горилообразными врагами и медузами. Они прятались в засадах в рощицах и на дне рассекавших степь речушек. Подстрелив несколько врагов, он удачно прорвался, не получив ни одного попадания в себя... Ну наверное. По крайней мере так хотелось надеяться.

Финиш символизировал воткнутый в землю красный флажок. Напарник уже поджидал его и Алексей почувствовал невольный укол зависти.

Алексей мысленно приказал: снять костюм! Псевдокожа, пронизанная датчиками, словно муравьиная куча подземными ходами, задвигалась, стекая вниз и освобождая тело. Последним, отрезая от виртуальной реальности поднялся шлем. Поморгал, отвыкая от буйства красок степного полигона, руки отстегнули удерживающие тело ремни, он спрыгнул с постамента, на котором возвышался белоснежный кокон тренажера на пол. Рядом спрыгнул Козлов.

— Товарищ сержант, — проговорил почти синхронно с напарником, — рядовой Гирей стрельбу закончил.

Петров несколько секунд покачался на носках, руки заложены да спиной в замок, скептический взгляд несколько раз оббежал красные, вспотевшие лица солдат...

— Ну что, бойцы... Сначала Козлов. Кучность неплохая, уничтожено девяносто пять процентов мишеней, попаданий по себе не допустил. Для 'молодого' очень неплохо, даже хорошо, для начала оценка: 'пять'. Молодец! Теперь ты, Гирей, — сержант скептически поджал губы, — кучно тоже неплохая, но поражено всего восемьдесят процентов мишеней, пропустил два попадания. Итого еле-еле оценка три. Упражняться, упражняться и упражняться в тире в свободное время. Ты меня понял Гирей?

Алексей сглотнул тягучую слюну, зубы непроизвольно прикусили губу. Захлестнули чувства: недоумение, потом недоверие. Как так? Он всегда считал себя лучшим или по крайней мере одним из лучших. А тут у него оценка три а у задохлика Вани — пять. Учили их многому способному ужаснуть прекраснодушного пацифиста, мечтающего чтобы волк мирно возлег рядом с ягненком. Короче, учили на совесть. И стрелять и водить десятки видов военной техники и голыми руками превращать живого человека в окровавленный фарш и тактике штурма космические станции. И многому чему еще. На то они и космический десант. И самое главное учили мужскому товариществу и дружбе. Сам погибай а товарища выручай. Те, кто не прошел эту учебу, не впитал главного, был только один выход: уйти, и никакие заслуги и умения не помогали тому кто не понимал главное в нелегкой мужской работе космического десанта. И все у него получалось лучше всех а тут он в отстающих.

— Боец, — недовольно и громко произнес сержант, — не слышу ответа!

— Так точно, товарищ сержант! — громко произнес Алексей и выпустил воздух меж крепко стиснутых зубов.

— Мыться и через полчаса на построении на обед бойцы! — сержант повернулся и неспешным шагом направился к выходу из тренажерной.

— Ничего чувак, — на плечо Алексея упала рука напарника, — ты меня драться научишь а я тебя научу стрелять! Согласен?

Алексей кивнул. Он все еще не мог справиться с охватившим его ошеломлением.

— Как ты научился так стрелять?

— Чувак, смотри на меня внимательно, — узкая ладонь Козлова ткнула в собственную грудь, — видишь значок с буквами 'КМС'?

— Да, и что он означает?

— Я кандидат в мастера спорта по пулевой стрельбе. В школе занимался, когда решил пойти в армию.

Алексей только развел руки. Вот тебе и ботан...

Козлов не был бы Козловым — веселым и бесшабашным парнем, если бы и сейчас не схохмил. Подмигнув, произнес:

— А еще меня девушки любят, а тебя, почти женатика это не должно интересовать!

Алексей с Милой неделю тому назад отправили командиру циклера заявления с просьбой расписать их. Свадьба намечалась через три дня.

— Завидуй молча, — напоминание о грядущем событии стремительно подняло настроение с уровня замерзания до вершин счастья. Палец Алексея, словно дуло пистолета ткнулось в грудь бесшабашно рассмеявшегося напарника.

Последние две недели прошли для Милы на разрыв, слившись в сплошную нервную круговерть суеты и хлопот. Это мужчинам просто — купил костюм и к свадьбе готов, женщине намного тяжелее, тем более когда рядом нет родных, кто может помочь, подсказать, а Алексея в увольнение отпускали с большим скрипом. Так что основные хлопоты по организации свадьбы легли на хрупкие плечи Милы. Заказать кафе, согласовать праздничное меню, купить достойное свадебное платье и туфли и множество других важнейших мелочей, ни одну из которых упустить нельзя — свадьба она одна и на всю жизнь! По крайней мере Мила так надеялась. А ведь ей и так нелегко приходилось. Она поступила на дистанционное обучение на второй курс университета 'Нового Валдая'. Каждый день изволь прослушать лекции, ответить на контрольные вопросы а еще бесконечные семинары и практические работы. Словом не меньше восьми часов на обучение вынь да положи!

Алексей классно устроился со своей службой, думала иногда Мила сгоряча: только деньги дал — на 'Новом Кавказе' он успел накопить некоторую сумму, которую удачно пристроил через несколько банков-прокладок во Внешторгбанке 'Нового Валдая' и помог в выборе золотых колец. Хитренький!

В ночь перед свадьбой Мила спала ужасно. С утра ее томила беспричинная тревога и беспокойство. Внутри словно дрожала натянутая до предела стальная струна. Она едва справлялась с беспричинной, но почти непреодолимой потребности куда-то пойти, что-то немедленно сделать... Выдержки и здравомыслия не поддаться странному состоянию, для нее совершенно непривычному, ей еще хватило но, сил удивиться ему уже не было. Когда на улице притушили свет, она заставила себя лечь в кровать и даже задремать, но и во сне спокойствие не пришло. Мелькали отрывочные, бессвязные картины и образы, она несколько раз просыпалась и, в результате поднялась разбитая и с потухшим взглядом.

Ровно через две недели после дня рождения Алексея, влюбленные справили его вдвоем в баре 'Космический скиталец', он в цивильном костюме с белой рубашкой, она в белоснежном платье с блестками и с открытыми плечами, стояли в роскошном, мраморном зале церемоний административного участка циклера. Вел ритуал капитан — первый после бога на корабле. Высокий, с импозантной сединой и, по случаю торжественной церемонии в парадном мундире с множеством медалей и орденов мужчина, торжественно-серьезно спросил:

— Является ли ваше желание свободным, искренним и взаимным, с открытым ли сердцем, по собственному ли желанию и доброй воле вы заключаете брак? Прошу ответить вас, жених:

— Да! — он расплылся в невольной улыбке.

— Прошу ответить вас невеста:

— Да, — упавшим голосом произнесла Мила. За последние дни она так устала!

Капитан утвердительно кивнул и продолжил вещать, изредка поглядывая на лежащий на столе планшет.

Невеста отрешенно глядела в окно, вольный ветер мчался по кронам деревьев, красные шарики вишни тряслись, словно погремушка в руках младенца-великана. Негромко вздохнув, с отрешенным видом отчетливо произнесла:

— Сейчас кольцами заставят меняться...

Алексей с удивлением взглянул на подругу а капитан на миг запнулся, справившись с собой, продолжил говорить положенные в таких случаях слова.

Кольцо, замечательно налезавшее на примерке на тонкий женский палец, на этот раз никак не налезало.

Укоризненно глянув на занервничавшего избранника, Мила помогла ему. Сама она надела кольцо Алексею без проблем. Девушка вздохнула еще печальнее и произнесла все так же отрешенно:

— Теперь целоваться заставят...

Целовалась она охотно, но с таким же отрешенным видом. К радости Алексея церемония, надолго запомнившаяся капитану, вскоре закончилась и молодожены вышли к толпе молодежи, встретившей их радостными возгласами и брызгами шампанского.

.

Глава 8

Бережно обнимая подругу за тонкую талию — в другой был зажат свадебный букет с белыми лилиям и кремовым розами, Алексей зашел в кафе. Вытянул шею, осматривая зал через головы двух парочек впереди. Ему еще не приходилось бывать в главной достопримечательности 'Академика Вахрушева' в знаменитом баре 'Космический скиталец'. Честно говоря, большого впечатления на него не произвел — он мало чем отличался от тысяч собратьев, разбросанных по всей Ойкумене: человек за красной стойкой в черной жилетке и с бабочкой на шее колдовал с кофе-аппаратом, по залу суетились роботы-официанты, несколько пар в такт громыхающей музыке ритмично колыхалось в центре, на стенах — словно живые картины с видами космоса, одна из них особенно большая, в полстены, на фоне бело-голубой планеты летит хвостатая комета. Казалось еще миг и, она коснется хвостом людей в баре. Собственно из-за этой картины, бар и получил название.

— А где наши столики? — перекрикивая громкую музыку произнес в ухо подруге.

Мила прижалась губами к уху мужа.

— Не слышу! — теплое дыхание защекотало щеку.

В дальнем углу поднялся Ванька Козлов, расплывшись в улыбке, замахал руками. Алексей улыбнулся в ответ.

— Вон наши! — схватив Милу за теплую и узкую ладошку, повел к столам.

Он не видел, что чей-то недобрый взгляд следил за новобрачными с момента, когда они переступили порог.

За сдвинутыми вместе столами уже ждали армейские приятели Алексея: напротив Ваньки сидел Петров, он оказался вполне компанейским парнем, но исключительно вне службы. Капитан Роджерс обещался заглянуть попозже — поздравить новобрачных.

Едва Алексей с Милой приблизились к уставленным тарелками столам, рев музыки исчез, отсеченный включенным подавителем шума. Чего там только не было! Тарелки и блюда с тонко нарезанными пластинками розового сала, ветчиной, разных сортов колбасами, маринованными угрями, шпротами, всякого рода сырами, нежным балыком, запеченным мясом и другими вкусностями. В глубоких мисках пламенели соленые помидоры, переложенные чесноком и брусничным листом, влажно поблескивали зеленые пупырчатые соленые огурчики вперемежку со стручками горького перца. Все это распространяло умопомрачительный запах, смешивающийся с ароматом еще горячего хлеба, собственной — при баре была пекарня, выпечки. Как апофеоз сервировочному искусству в центре между банальных бутылок с газировкой красовалось несколько цилиндрических, круглых и квадратных посудин. На этикетках в окружении золотых медалей с цветными лентами, рыцарских гербов и щитов и, вставших на дыбы геральдических единорогов с львами, названия вин на латинице. После не отличавшегося разнообразием, но сытной и обильной еды в солдатской столовой, все это воспринималось словно сон.

— Садитесь ребята, — гостеприимным жестом Козлов указал на два стула во главе стола и, не выдержав, схохмил, — но не забывайте, что вы в гостях.

Свадьба шла своим чередом, провозглашались тосты в честь новобрачных, несколько раз кричали: 'Горько' — пришлось целоваться, но Мила никак не могла сосредоточиться на происходящем. Нервное напряжение не покидало ее и ей все казалось, что спину буравит враждебный взгляд. Она несколько раз оглядывалась, но так и не смогла определить, так это или нет.

— Пойдем, потанцуем, — наклонившись к жене, произнес Алексей.

Мила бледно улыбнулась и кивнула.

Музыка гремела, расходясь волнами по залу, пронизывая тела людей, оглушая и затмевая стук сердец. Ничего и никого не замечая вокруг, молодожены кружились в танце, Алексей смотрел на жену, да теперь уже жену, глазами человека, достигшего вершины счастья.