| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Зверье на Пустошах не особо боится разнообразных разумных. Некоторые, особо наглые или глупые, не демонстрируют беспокойства даже когда Искатель оказывается совсем рядом. В этом есть как плюсы, так и минусы. Первые — добыть мясо не особо проблематично. Ну,авторое... Местные хищникикрайне опасны и когда обнаруживают Искателя, то тому остается надеяться на удачу и собственные умения.
Ренальда дергано выдохнула:
— Я читала про синетиров и... других.
Выложив перед ними на скале первый большой кусок мяса, я продолжил:
— Синетиры — наиболее известные чудовища Пустошей просто потому, что распространены повсеместно. Синетиры — крупные кошачьи, покрытие чешуей. Одиночки. Имеют некоторую устойчивость к магии, которая позволяет им шастать по всем областям Пустошейпочти без исключения, хотя ходят истории, что некоторых Искателей синетиры убивают даже в Пустыне Сухого Песка. Та же Легенда о Скряге, которого синетир преследовал пять суток и сожрал прямо перед воротамиИзлиэра. А если слухи не умирают, значит это не слухи. Мы вступаем в полные жизни области Пустошей и здесь есть чего бояться кроме синетиров. Те же свирепни— это нечто среднее между кошкой и волком. Ближе к последним. Мех бывает серый, бурый и даже белый. Почти всегда охотятся парами. Большие чудовища. А еще волки. Эти относительно небольшие тварюшки весом с человека. Но бывают и так называемые 'аэнари', с эльфийского 'искаженные'. В три раза больше обычного волка, весом почти как свирепень. Морды более длинные. Эльфы говорят, что этих волков при рождении пропитывает дикая магия и она меняет их. Получившее создание умно как синетир и также смертоносно.
-А почему это место получило такое название? Край Слез...
Пожимаю плечами:
— Это старое название. Легенда говорит, что когда Император Затер Ирувинг провел свою армию через это место, то обернулся и увидел, что от нее осталась едва ли половина. И слезы текли у него из глаз, ибо многих из погибших здесь знал он лично.
— Это настолько опасное место? — спросила эльфийка.
Хмыкаю:
— Пустыня Сухого Песка, по моим ощущениям, опаснее. Но скорее нужно сказать так: у Пустошей нет безопасных мест. Чтобы выжить, нужно соблюдать ряд определенных правил и если не происходит неких эксцессов, то в Пустоши вполне можно даже жить. Затер Ирувинг не знал или не хотел вникать в эти правила. И угробил свою армию, чудом выбравшись с горсткой магов и яйцами драконов из Пустошей. При этом соблюдай он ряд простых правил, глядишь он бы не просто сохранил армию, но и на троне бы усидел. — позволяю себе хохотнуть: — А ведь столица — это не Пустоши, а голову ему сняли именно там.
* * *
*
В связи с заготовкой провизии, мы несколько задержались: не взирая на всю мою браваду, лучше иметь в сумке кусок мяса, чем его не иметь. Все-таки слишком часто мне приходилось в Пустошах даже голодать, выезжая лишь на подножном корме. Если бы я был один, то продолжил путь налегке. Сейчас же ситуация были иная: на голодный желудок девушки могли не вынести тягот нашего путешествия, а тащить их за шиворот или на себе никакой выносливости не хватит.
Рано утром мы двинулись на юг и через пол часа местность стала для меня уже более узнаваемой и практически сразу я обнаружил так называемую Тропу Фрая — гряду невысоких скал, уходящих в глубь Края Слез в сторону видневшихся на горизонте отрогов разрушенного вулкана. Скалы были щедро поросшими мхом и редким кустарником Кровавника. Иногда из трещин скальной породы росли низкие развесистыедеревца, дававшие довольно неплохую тень. Справа и слева от этой гряды скал было болото, из которого торчали деревья самой разной высоты.
Я окинул взглядом горизонт.
Слева — далекие снежные пики Гор Рока. Перед нами — пока что далекие скалы отрогов Вулкана Судьбы. Ну, а справа — почти отвесная стена плоскогорья Сильваи.
И когда мой взгляд снова упал на Тропу, я заметил движение среди далеких скал.
Твою мать. Орки. Довольно большой отряд. Не стоит лелеять надежду — они нас уже заметили. Прятаться смысла особого нет.
И тем не менее. Они не стали делать засаду и показательно выходят с Тропы. Но... нашего мага стоит спрятать. Да и Ренальду...
Быстро оглядываюсь на эльфийку:
— Эльриэлла, выбери себе скалу недалеко и спрячься за ней. Ренальда, ты с ней. Зарядите арбалеты и если что — бейте магией...
Только сейчас девушки увидели новую угрозу, а увидев — поторопились сделать требуемое.
Проследив взглядом, как они скрылись за ближайшим не высоким камнем, я снова повернулся к идущим оркам.
Довольно высокие гуманоиды, совсем не обделенные мускулатурой. Средний орк выше среднего человека на голову. У самцов клыки нижней челюсти несколько выдаются вперед. Кожа имеет густой зеленый цвет. Более неприхотливы к внешним погодным условиям, чем люди, и не переборчивы к еде. Однако намного меньше предрасположены к магии. Благодаря высокой силе и выносливости из них получаются прекрасные солдаты. Насколько я знаю, Империя долгое время и хотела их приспособить в этом виде, для защиты внешних границ. Но что-то не получалось, а потом Ирувинг притащил драконов, которые идеально подходили для патрулирования...
Может выпить зелья? Хотя нет. Придержу их до более тяжелого случая, который запросто может произойти в Садах Хаоса.
Здесь нужно упомянуть, что по Пустошам шастает довольно много Искателей и постоянно только от Империи в тут может находится до двух тысяч человек. Десятки отрядов и сотни одиночек как от Гильдии, так и 'дикие'.Но если Империя давным-давно пустила все это на самотек, фактически лишь выступая в качестве скупщика, то друге народы подходят к нашему делу более организованно. К примеру, светлые и темныеэльфы, орки заходят в Пустоши лишь отрядами, имеющими в составе обязательно мага. Зачем последний? Отбиться от стаи волков, отпугнуть синетира, избежать засады свирепней или аэнари. Стая хатхов? С магом вы можете отбиться от них запросто.
Внутри меня Жажда толкнулась словно дитя и — заинтересованно принюхалась. Ветер как раз подул со стороны приближающихся орков, принеся отчетливый запах крови. У них раненые...
Ой, как скверно.
Идут. Замечаю, что две пары орков несут самодельные носилки с ранеными.
Позволяю себе цыкнуть.
Если разговор будет, то на высоких тонах.
Пробегаюсь глазами, считая. Шестеро и маг
За те несколько минут, что они приближались, я попытался прикинуть свои шансы на отрытый бои и мрачно вздохнул.
Оглядываюсь на скалы, чтобы убедиться, что девчонки хорошо спрятались. Вроде ничего не замечаю.
Орки подходят блилже. Обращаю внимание, что они постоянно контролируют тропу, по которой они шли.
Оказавшись в двух шагах орочий маг поднял когтистую руку в приветствии.
— Я с миром, плоскозубый. — несколько высокомерно произносит он на имперском.
'Плоскозубый' — это высокомерное обращение к людям. Эльфов, они называют 'остроухими'. Но это не сколько оскорбление, а больше констатация факта. Просто сейчас он явно уверен в своем превосходстве, а за его спиной отряд воинов. Поэтому плевать он хотел на то, как я восприму его 'констатацию факта'
Вообще он довольно молод. Ни одного седого волоска. Две пряди жестких ровных волос свисают на висках вниз ниже подбородка. На этих прядях закреплены кольца из золота и разноцветной керамики — насколько я знаю, это вроде знаков различия. Морда несколько вытянутая. Рот широкий. Мощный подбородок. Короткая ухоженная бородка. Глазки круглые. Взгляд не злобный, но настороженный.
Из оружия у мага лишь два длинных грубых кинжала. Ну, а вообще их отряд вооружен серьезно — луки и короткие копья. Замечаю, что стрел у них в колчанах осталось немого буквально пара-другая штук.
— Я тоже не несу зла. — произнес я в ответ на основном орочьем наречии.
Да, да. Я знаю их язык. В Излиэре орков множество. Пресекался там и сям. Да и в отряде Счастливчика была пара орков. Язык у них простенький. Письменость еще проще. Не выучить основное орочье наречие, называемое 'Итр', нужно быть уж совсем идиотом, а такие в Пустошах не выживают.
Орк заинтересованно чуть приподнял левую бровь — я явно вырос в его глазах.
— Мое имя Кэхрол. — произнес он.
— Кейн. — вздохнул я.
— Ох! Сам Неудачник? — поднял он удивленно брови и еще пару раз оценивающе окинул меня взглядом с ног до головы. После этого он, скорее задумчиво и про себя, резюмировал: — Ну кто еще мог сейчас мне попасться на пути?
Еще раз вздыхаю: судя по всему, я становлюсь известной личностью даже не просто вне Излиэра, а и вне границ Империи.
Спрашиваю, кивнув ему за спину:
— У вас раненые? С чем столкнулись?
Орк напрягся и бросил взгляд на болота:
— Ночью на нас напал аэнари. — по моей спине помаршировали мурашки, а орк продолжил: — Раскидал нас, словно кутят, забрал одного и ушел. Растворился в ночи. — он опустил взгляд на землю, полный боли, бессилия, ошарашености и злобы. Продолжает говорить: — Я не смог ему помешать. Всех моих сил не хватило...
Перевожу взгляд на болота. И в этот краткий миг мне показалось, что далеко в туманной дымке блеснула пара алых глаз. Или не показалось? Горло пересохло.
После того как аэнари прикончит орков он вернется за нами.
Твою мать.
Сглатываю:
— Он идет за вами. Будет каждую ночь сжирать одного. Любит свежатину. А раненые — чтобы точно не потерять ваш след. У вас два выхода: бросить раненых... — он чуть помотал головой, отрицая этот выбор, и я чуть развел руками, продолжая: — Ну тогда засада.
Орк удивился:
— Ты, верно, хочешь помочь нам? Откуда такая любовь?
Позволяю чуть усмехнуться:
— Не ради вас. Мы идем к вулкану и дальше, а после того как он сожрет вас мы будем следующие.
Орк еще больше удивился и окинул взглядом окрестности, резюмировав:
— Мы? Хм, старею. У тебя отряд?
— Остатки. — мрачно отвечаю: — Наткнулись на Облаву в Пустыне Сухого Песка...
— Неупокоенные... — эхом прокомментировал он.
Я мрачно покивал и произнес:
— Пойду к своим. — уже почти отвернувшись, я, кое-что припомнив, замер и добавил: — У меня в отряде эльфка. Маг Тьмы. Сильная. Постарайтесь быть более-менее обходительными.
Оставив его обдумывать проблему, я направился к ближайшим скалам, время от времени бросая взгляды то на болото, то на орков.
Тут нужно упомянуть, что межрасовые отношения до Войны с Демонами были действительно очень сильно натянутыми. В данный же отрезок истории поворачиваться спиной было опасно лишь к темным. Но даже на их мрачные и кровавые дела Империя смотрела сквозь пальцы. Все дело было в том, что сама по себе Империя была слаба. Серия приграничных конфликтов между ней и другими людскими государствами ослабляли ее. Власть Императора жестко ограничивалась Советом, в котором заседали три сверхмогущественных герцога: КиллентиВирр,Адальбердви Трот и Морвалги Сан.
Род тиВирр заведовали драконьими всадниками и всеми вопросами, связанными с их подготовкой. Морвалги Сан — экономика и обеспечение морской торговли, а проклятые ви Трот — Магической Академией.
Балансом сил после заговора и прилюдной казни императора ЗатераИрувинга пятьсот лет назад в Империи и не пахло. Держалась Империя единой лишь из-за внешних угроз и взаимной выгоды. Все прекрасно понимали, что Цинь сожрет их поодиночке и не подавится. Как ряд королевств на юго-востоке и севере.
Скорость реакции всего государства на внешние угрозы всецело демонстрировала нынешняя ситуация, когда даже угроза новой Войны с Демонами сумела обличиться в отнюдь не полную мобилизацию, а всего лишь в разведывательную миссию аж через месяц. Ибо каждый из герцогов упрямо тянул наше дырявое одеяло на себя, грозя порвать его к чертям собачьим.
В свете этого отсутствие хоть какой-то реакции на уничтожение моего рода — это норма. Мы же были 'всего лишь императорскими поддаными'...
Возвращаемся к взаимоотношениям между расами. Орки прибыли в наш мир, пребывая на уровне кочевого общества, не совсем понимающего зачем ему заниматься тем же земледелием. Однако, они быстро эволюционировали и создали пару своих государств. Почему не одно? У орков тоже были народы, отличающиеся друг от друга как светлые и темные эльфы. Причем если среди людей было распространено, как у Цинь, преимущественное поглощение захваченных государств, интегрируя в свою цивилизацию местные народы и элиты, то орки полностью вырезали побежденных. Ну, а поскольку граничили они с эльфами, то градус напряженности там мог доходить до упреждающих магических ударов по территории противника. Мою ситуацию осложняло еще и то, что у орков был ярко выраженный патриархат, однако в последнее время он стал резко сменяться культом силы. Выражалось это в том, что обычно орочья женщина сама по себе практически не имела прав, но если она обладала определенными ярко выраженными качествами, как то магическая сила либо физические показатели, то она этими правами могла наделяться. Произошло это естественно из-за боевых контактов с теми же эльфами, у которых было полное равноправие полов. В течении конфликтов, орки столкнулись с тем фактом, что их мужчин могли победить женщины других народов и чтобы не оказаться запятнанными этим фактом, тем пришлось менять свое мировоззрение на окружающий их мир. Кроме того, орки были одной из так называемых 'темных' рас, у которых основной Силой магии их магов была Тьма. Поэтому маги Тьмы были уважаемыми членами общества по определению.
В связи со всем этим эльфика Темный маг своим существованием рождала ряд противоречий в разуме любого орка. С одной стороны — эльфийка, кровный враг, в сторону которой не зазорно при случае и плюнуть. Причем с разбега. А с другой — маг Тьмы, которому не грех оказывать даже знаки внимания и уважения.
Вот так все сложно.
Я это все сказал этому Кэхролу потому, что нам придется взаимодействовать с его солдатами как во время самой засады, так и некоторое время после, в течении которого один из орков может запросто решить прикончить эльфийку. Осознание того религиозного факта, что она адептпочитаемой им Силы, может спасти ей жизнь.
Пока я обдумывал ситуацию, я дошел дошел до скалы, из-за которой настороженно выглядывали девушки.
— Ну, что они сказали? — спросила Ренальда.
Я глянул на эльфийку, настороженно смотрящую на орков, и мрачно произнес:
— Их преследует аэнари. — эльфийка явно испугалсь, а Ренальда широко раскрыла глазки. Хмыкаю: — Этой ночью он на них напал. Нескольких ранил, а одного — забрал. Эта тварь умна и жестока: он не хочет их потерять, поэтому сделал им раненых. — позволяю себе усмехнуться: — И каждую ночь будет забирать еще несколько. Нам придется его убить.
— Убить? — выдохнула эльфийка и продолжила: — Да пусть сожрет этих зеленомордых и дело с концом. Чем их меньше тут шарится — тем лучше!
— Тише, тише. — я попытался ее успокоить: — Не все так просто. Мы слишком близко. Аэнари нас учует и когда орки закончатся, то вернется за нами. — эльфийка бросила взгляд на орков и сложила ручки на груди. Хмыкаю: — Я не уверен, что мы сможем его одолеть своими силами да еще и без потерь. Поэтому нужно вступить во временный союз с ними. — смотрю ей в глаза: — Эльриэлла, я сказал им, что ты маг Тьмы...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
