Еще через полчаса картинка сложилась окончательно. Защита территории. У увеличившейся группы насекомых окончательно изменились опознаватели. Все приходящие будут врагами. Численность группы возросла — приходящих станет больше. Требуется адекватная защита и оружие. Морфировать будут. И выращивать оборону. Ресурсов на разгромленной стоянке экспедиции они собрали более чем достаточно. Требуется возможность.

Дас с трудом сдерживался, чтобы не почесать едва отросший ежик волос. Вот это номер. К чему угодно готовился, но к ТАКОМУ — совершенно не готов. Впрочем, черта с два он такую возможность упустит. Десяток собственных насекомых? Способных морфировать? По его желанию? Только идиот откажется. И хоть весь мир... стоп-стоп. Со словами ему требуется быть очень аккуратным. Постоянно. Даже в мыслях.

Через несколько дней, когда муравьи поставили минимальный оборонительный пояс, началось то, ради чего Дас, собственно, сюда и шел. Короткие сеансы лечения. Для восстановления порванной и так и не восстановившейся энергетики. Общий курс для Ежи. Восстановление и тренировки для свежеприбывших.

— Зачем ученому сильное тело? Голова — главное.

Дас выслушал очередной перл молодого дарования и кивнул:

— Вот для того, чтобы качественно уносить твою чрезвычайно умную голову из всевозможных неприятностей. Ты ведь постоянно нарываешься? И делать это не перестанешь?

Нет, не перестанет. И — да, будут делать всё, что потребуется. Даже учить китайский. Кстати, жаль, что оборудование экспедиции превратилось в хлам. Нет, сам Дас в этом не участвовал. Охотники настрелялись вдоволь. Зато увеличившееся поголовье муравьев было очень довольно, поглощая и перерабатывая принесенный хлам. Дас тогда мужественно держал оборону, пока свои великаны и мобилизованные недоросли вытаскивали из лагеря ВСЁ, до последней нитки. Кстати, уже через сутки пленных среди группы насекомых не оказалось. В том смысле, что они совершенно спокойно влились в коллектив.

"Говорят, что у тебя структура лучше, чем у... "

Выяснить, откуда появился их текущий... предводитель и кто это такой, так и не удалось. Разобраться в том, каким образом насекомым удалось вообще создать структуру и достаточно крупную организованную группу, у Даса не получилось. Счастье, что на бытовом уровне понимать друг друга стало более-менее возможно.

Очень много вложенных программ у рабочей особи. Первая — организация гнезда и сбор ресурсов. Снабжение ресурсами боевиков и по необходимости — отправка на корабль упаковок с очищенными веществами. В нашем случае — недостаточное количество особей, ограниченная территория. Значит — использование природных ресурсов, организация цикла поддержания жизни.

Дас попытался выяснить необходимость в специфических растениях. Только для защиты территории. Сами они прекрасно усваивают всё, что им необходимо, из местных растений. По описанию вырастили пару "плетей". Основа у Даса получилась хорошая, дальше они дали понять, что доделают сами. В следующий раз попросили уже конкретно основу. Помесь ежа с ужом. Прекрасно знакомое по Полигону растение. Без исходного материала тяжеловато было, но сделали.

Долина частично восстановлена Дасом. Многих необходимых семян или саженцев пока нет, но это — вопрос времени. Насекомые получили разрешение на сбор нежизнеспособной органики. Ограниченный сбор, не нарушающий естественный цикл и рельеф. Оказалось, что рабочей группе самой не так уж много и надо. Но они старательно пропалывали и расчищали кусты и деревья, принесенные из-за границ Плеши, убирали любой мусор. Вот как. Они и садоводы. Не знают зачем, но что именно требуется делать, с определенного момента знают великолепно. Или — чувствуют?

Растения в зоне зеленого луча принимались моментально. Два-три дня и, даже без плетений Даса, начинало расти всё. Почему именно в этом месте не разбит основной лагерь?

"Нельзя. Они соблюдают общие законы".

Очередной момент, над которым Дасу пришлось задуматься. Территорию самого источника закрывать или объявлять собственностью нельзя. Если так, то... надо делать гостевой доступ к источнику. Законы есть. И они — для всех. Начался очередной цикл перестройки оборонительных поясов. Странно, вроде и делается именно то, что подсказывает банальная логика, а Дасу принесли... благодарность. Или долю? Или... что?

Дас бы и без такой... мотивации всё сделал, честно говоря. Такой опыт нигде не купишь. Но — вот она, кучка стержней керлита. Срань драконья. Дас в свое время, чтобы получить количество, в три раза меньшее, из себя выворачивался, а здесь — раз, и нате вам. Ценный ресурс.

Теперь у Даса армированная керлитом броня. Новые клинки. Отвал башки. Не напыление, не гальваника. Армированная керлитом и качественно уплотненная абордажная пара.

Самое смешное, что для муравьев такое изделие ничего особенного не представляет. И оценивается лишь по весу использованного керлита. Жесть. Но и с нуля изготовить они не могут. Только армировать. И до ТАКОГО качества армирования имперским технологиям еще далеко.

Теперь насекомым потребовался кокон с оператором для малой боевой модификации организма. Пора, все условия созданы. Непонятно, правда, какой из Даса получится оператор. И — НЕТ! Ежи модифицировать не требуется. Помощники, блин.

После очередного шажка в улучшении взаимопонимания Дас начал составлять схему действий при автономной работе. Для того случая, если его на месте не будет. Обмен, ресурсы, совместная защита территории. Специальный сигнал о необходимости личного присутствия. Маркеры для персонала из людей. Четыре овальных пластины с отверстиями для цепочки. Нет, форма не важна. Нечто типа дипломатического паспорта. Присутствующих должно быть не более четырех человек. Границы должны соблюдаться. Новые растения привезти? Очень хорошо, это всегда пожалуйста. С удовольствием.

Потратили еще два дня на прокладку маршрута для шаттла. Узкие места закрыли "плети" собственного изготовления. Жесть. Плевок — и почти на сотню метров летит сгусток зеленой дряни, съедающей металл, как горячая вода кусок сахара. А плеть потому, что очень похоже получается. Длинный тонкий стебель разворачивается в направлении цели, хлопок — и полетела капсула. Наземная работа уже без плевка. Просто рубит каменные плиты нахрен. От стандартного доспеха остаётся... ценный ресурс. Мятый металл.

Следующий пункт — доступ к источнику. Временные жетоны другого цвета. Два или три разумных, по общему соглашению. Тяжелого больного... они помогут нести? Тогда один за один раз. Сопровождающий — человек, обязательно из постоянного состава.

Транспортная площадка может содержать вдвое большее количество разумных на очень небольшой промежуток времени. Ротация. Или экипаж грузовика. С этим согласились все. Увеличивать доступ пока нельзя. Недостаточно подготовлен персонал.

Попытка выяснить, какие именно из предметов, снятых с разбитого улья им необходимы, завершилась провалом. Неадекватная реакция. Картинку передать Дас не смог. Назначение предметов ему неизвестно. Логическую цепочку возможно построить только от их корабля. А на этом пункте насекомых стабильно клинит. Без специальной подготовки и проектора с качественными широкополосными картинками оборудования и ресурсов Роя — не получится.

С вопросом о переселении было немного проще. Если здесь станет слишком опасно, и добиться улучшения ситуации не получится? Аналогичное место, но на другой планете? Нужны конкретные данные? Будут. В целом ответ положительный. Естественно, только личное присутствие старшего. И его контроль за обеспечением необходимых условий.

К моменту ожидаемого прибытия корабля быт наладился, и Дас первый раз облегченно выдохнул. Так уже можно жить. Сумасшедший дом на время отменяется. Территория человеческого лагеря для насекомых недоступна. Опасности нет. Просто... ну его, так спокойнее. В дальний угол, занятый обустроенным комплексом поддержания жизни насекомых, без особой необходимости заходить не надо. Все в курсе обязательных взаимных условий.

— Ежи? Новая разметка территории. Видишь камень с острым носом? От него прямая до глубокой трещины на скале. За линией — чужое пространство. Туда не ходить. К насекомым не приставать. Не стрелять. Они приняты в общежитие. В качестве рабсилы. Лагерь через пару дней перенесем ближе к источнику. Там для нас пещерку выкопают.

— Ахренеть. Договорился? А как же твои песни о насекомых?

Молодое дарование смотрело круглыми глазами. Сейчас парень точно напоминал одного из муравьев. Слегка бракованного... но уж — что есть.

— Это не договор с разумными, в нашем понимании. Это — другое. И, к сожалению, закономерности пока даже мне не настолько понятны, чтобы о них говорить. Так понятно?

— На мой взгляд, особой разницы нет.

— Есть. Э... взаимодействие разумных — вещь, требующая предельной аккуратности. Это — специально для Тэта. Ты меня слышишь? ВСЕ правила. Очень точно. Хочешь общаться — спрашиваешь согласия у насекомого. Для разговоров есть специальное место. Да ты о нем уже знаешь. Список условных сигналов и расшифровка — в локальной сети. Внешнюю связь использовать — только по моему личному разрешению. Выход в орбитальную сеть — аналогично. Текущая ситуация слишком хрупкая. Закрепляемся.

Дасу пришлось играть в политику. Кроме Ежи, в лагере два совершенно чужих человека. И отправлять их, куда захотят, уже нельзя. Объяснять молодому, что собственно общение стало возможным только после осознания обеими сторонами последствий альтернативного решения. Дас совершенно точно знал, что если не будет сотрудничества, то не будет и насекомых. И это его знание было воспринято противоположной стороной нормально. Главное — они ПОНЯЛИ. Смерть — не потому, что они другие. Не потому, что они не нравятся. Из-за невозможности сосуществовать. Так что называть такое сотрудничество взаимовыгодным можно было. Но.

Следующие два дня прошли вполне спокойно. Коллективные занятия утром, завтрак. Потом — для Даса два часа общения, для остальных — работы по графику. Занятие нашлось всем. Активный период продолжался до шести часов, затем был совместный ужин и далее — по интересам. Сутки были стандартными. Занятия — стандартными, пища... и так далее. Корабль задерживался, но и так было совсем не скучно.

— Я уже понял, что никакой вы не отставник. Уровень вашей информированности гораздо выше любого, с которым я встречался.

Дас поднял указательный палец. Как бы разговор ни повернул дальше, но один момент, точнее вывод, необходимо сделать прямо сейчас. Дожевал и проглотил порцию каши с мясом и сказал:

— Тэт. Сразу обращаю твое внимание...

— Да хватит про инструкции, я уже всё понял.

И, не обращая внимания на женский смех, продолжил:

— И вы ведь не только для себя работаете. Я сперва не понял, но, когда перебрал ваши наработки по языку насекомых, то увидел, что...

Дас слушал и благодарил вкусную кашу за то, что позволяла скрывать удивление, которого было неприлично много. Устами младенца... и сейчас этот младенец совершенно спокойно обсуждал попытку заложить базу для понимания любого Роя. И для создания средства общения, максимально отвязанного от недоступных человеку запахов и звуковых частот. Рассуждал Тет, совершенно привычно приводя ссылки на научные работы и авторитетные мнения.

Именно поэтому так медленно двигалось дело лично у Даса. Такого объема знаний по узкому направлению у него не было. И — да. Ни один человек не может быть специалистом во ВСЕХ областях сразу. Этому парню, да хорошее оборудование... если еще и воспользоваться сможет в полном объеме.

— Стоп-стоп. Как у тебя отношения с ВМ?

— Как же без ВМ? Вот только... нам не дадут нормальный объем в орбитальной сети. Мы... профессор Накгилл перед выходом пытался получить вычислительные мощности. Ему отказали.

Ну, если вопрос только в этом, то не страшно. А вот почему задробили объем Накгиллу, это уже интереснее. Дас перевел взгляд на Лимму. Именно она занималась организационными вопросами в экспедиции. А еще... она умела готовить исключительно вкусные вещи из стандартного набора продуктов. Лимма была предельно сосредоточена на собственной тарелке.

— Лимма, а что там за проблемы с сетью у твоего руководителя?

— Бывшего. Когда я в следующий раз встречу этого козла, я ему...

Теперь Дас заинтересовался содержимым собственной тарелки. А не успевший принять меры Тэт густо покраснел. Ежи специально оставила всё, чтобы похлопать в ладоши.

— Немного... вяловато, но я поддерживаю. Из женской солидарности. Милая, ты проконсультируйся с Дасом. Он мно-ого интересного в этой области может рассказать.

— Да?

Всё, разговор повернул в другое русло. Это — надолго. Теперь Тэт застыл в позе муравья, внимательно выслушивая... тезисы. И зачарованно переводил взгляд с одного... докладчика на другого. Большинство из сказанного явно было для него открытием. Бардак.

— Э... красавицы, вы бы пожалели ребенка?

— Ниче. Спокойнее будет, когда ругаться начнешь ты.

Та-ак. Это слишком опасное направление. Дас подумал, и поспешно свалил. От греха подальше. Если целью обсуждения выберут его... малой кровью он не отделается. Точно.

— Вот кто мне расскажет, почему я не могу жить, как нормальный человек? Скучно и неторопливо. Читать по утрам бумажные газеты и выгуливать... пуделя. Нет, ненавижу мелких собак. Вместо этого... да, я бы катался на лошади по собственному... ну что ж они так тащатся?

Туша насекомого, стоящего с левой стороны, даже не шелохнулась. Обращался старший явно не к нему. А сам Дас смотрел на приближающийся к границе поток насекомых. Твою дивизию. Дело не в том, что их было много. Дасу не хотелось бессмысленно терять тех, кто в этом представлении играл роль статистов. Самое смешное, что спутник с таким мнением был полностью согласен. Убивать? Да не проблема. Но... не надо. Это очень приблизительный перевод.

— Конечно, не надо. Счас главного посмотрим... да-а.

"Получен вызов на... встречу. Ты захватил чужую собственность".

Это было что-то новенькое. Впрочем, действительно, вчера во второй половине дня на территорию луча попыталась прорваться пятерка рослых насекомых с весьма продвинутыми боевыми модификациями. Троих удалось парализовать, двое — погибли от стационарных оборонительных... устройств.

Дасу сказали, что захваченные особи могут быть адаптированы. Не быстро. Но уже никто никуда не торопился. Было подтверждено решение и тушки, скованные "заморозкой", отправились на перековку. Далее пришлось уточнять причины случившегося. Именно нападение. Насекомые трактовали это совершенно однозначно. Площадка для разговора была обозначена по всем правилам. Наличие прохода к лучу — тоже. Говорить никто не стал. В этом случае вариантов было немного.

А утром точно на площадку "дипломатической зоны" вышел мелкий муравей и оставил сообщение от местного... царя горы. Что-то в духе "Гора одна и царь на ней — я. Кто думает иначе — козлы". По идее, на вторую половину требовалось обидеться. И выйти на стрелку. Дас бы с удовольствием посмеялся. Но оказалось, что это — часть обязательного ритуала. Глава скопления насекомых, центр которого находился именно в останках спускаемого аппарата, сомневался в полезности Даса как Старшего. Им требовалось померяться... соответствующими органами.