Драконьи Авиалинии

— Послушай, может, мы уместимся вдвоем в теплом номере? — предложила я, старательно отгоняя все мысли о том, чтобы снова покраснеть. — Правда, Зейн, я вполне переживу одну ночь в твоей компании. Но будет гораздо хуже, если ты простынешь.

Погонщик задумчиво на меня посмотрел. Обдумывал предложение.

— Значит, так, — наконец распорядился он. — Давайте оба номера. Посмотрим, что там в стандартном, если жить можно, как-нибудь обойдусь.

А потом подмигнул мне и весело произнес:

— А если замерзну, приду греться.

Я только вздохнула. Кажется, с облегчением: на миг я испугалась, что Зейн согласится. А к тому, что последует в номере, я явно не готова.

Номер — тот, что с доплатой — оказался вполне приличным. Большая кровать с пологом, достаточно плотным и тяжелым — для тепла, как я поняла. Все необходимое было: графин с водой на небольшом симпатичном столике, стаканы. В ванной, а она примыкала к комнате, в специальной вазочке, лежали баночки с шампунями и пеной. Белоснежная ванна призывно сверкала, прямо маня расслабиться после тяжелого полета. Я решила, что непременно воспользуюсь ее любезным предложением.

Выставив Зейна, я отправилась в душ. Горячая вода вкупе с ароматной солью и мягкими шампунями — то, что надо после восьмичасового полета! Заклинанием сушки я вроде овладела, а потому проблем с прогулкой не должно было быть.

* * *

Ресторан "Инеевый волк" был настолько необычным, что я минуты две сидела, открыв в изумлении рот. Просторный полукруглый зал с небольшими столиками в центре и кабинками по периметру был очень светлым. Тонкие изящные колонны поддерживали купол, в центре весело журчал небольшой, но высокий фонтан, который подсвечивался изнутри.

Единственной странностью этой обстановки было то, что все вокруг — вся мебель, все украшения — были ледяными. Зейн откровенно забавлялся, наблюдая за моим недоумением. Но забавлялся по-доброму, заражая весельем и меня.

— Не бойся, это лишь стилизация под лед, — он спокойно снял теплую куртку, оставшись в рубашке. — Здесь очень тепло.

Пришлось и мне последовать примеру Погонщика. Потому как и вправду было жарко. С минуту я удивленно терла пальцем ледяной стол и, не получив видимых результатов, начала осматриваться.

Девушка проворно подъехала к нам и подала меню. Она была на коньках. Странно: когда мы шли к столику, пол совершенно не был скользким, и следов от коньков на нем не было.

— Такие заведения обычно держат маги, — пояснил Зейн. — И потому здесь творится что-то невообразимое.

— А почему инеевый волк? Я о таких не слышала.

— Их уже нет, только легенды, — Зейн пожал плечами и вдруг улыбнулся. — Вот, это тебе.

Протянул мне прямоугольный сверток.

— Э-э-э, — протянула я. — Зачем?

— Подарок по случаю первого полета, — пожал плечами Погонщик. — Мне тоже отец книгу подарил, когда я вернулся из первого рейса.

Наверное, мое лицо выражало что-то не то, потому что Погонщик вдруг спохватился:

— Прости, я забыл, что ты...ну, приютская. В общем, книга — вещь полезная. А эта еще и интересная.

Я разорвала оберточную бумагу. Толстая квадратная книга темно-синего цвета пахла просто восхитительно. И выглядела так же. По краям шел серебристый узор, обложка на ощупь была приятной, а листы внутри — глянцевыми, с красочными иллюстрациями.

"Самые знаменитые легенды Переходного Мира" — гласила обложка.

— Я вспомнил про легенду о Меридии и Ладоне, — пояснил Зейн. — И подумал, что тебе понравится.

Я тут же пролистала книгу. Читать не стала — вечером, в номере прочту, но хорошенько рассмотрела иллюстрацию. Симпатичная женщина с кудрявыми черными волосами до середины спины и непривычно большими глазами заходила в воду озера, вода которого имела лиловый оттенок, а издалека за ней наблюдал мужчина.

Что-то в этом рисунке было, что мне вдруг стало холодно. Не женщина привлекала внимание, а парень. Высокий, статный, молодой, с добродушной усмешкой, чуть взъерошенными волосами и сильными руками. Работяга, веселый парень, добрый, наверное, до неприличия. И почему мне вдруг стало не по себе?

— Все нормально? Не нравится? — Зейн обеспокоенно на меня посмотрел.

— Нет. Нет, нравится. Спасибо, мне действительно очень приятно.

Его искренняя улыбка как будто сделала пространство вокруг меня теплее. Отложив книгу, я обратилась к меню.

— Закажи, пожалуйста, суп, хорошо? — попросил Зейн. — Экипаж плохо питается, всухомятку. Горячий суп жизненно необходим. И рекомендую мясо: оно здесь отличное.

Буквально через полчаса заиграла музыка. Это вечер, граничащий с ночью, опустился на город.

— А как город называется?

— Никак. Так же, как и в Лесном, городки на Плато не имеют названий. По сути, мы не в самом городе, а за ним. Все, что здесь есть, построено благодаря ДА. Когда перевозки на драконах начали развиваться повторно, после апокалипсиса, они стали достаточно популярными, чтобы открыть филиалы во всех Городах. Хотя первое время в Океаниум летать не умели. Кстати, наш следующий рейс туда.

— Серьезно?! — я даже подавилась.

— Ага, — кивнул Зейн. — И в Подземный полетим. И, кажется, в Верхний тоже В общем, нас с тобой ждет насыщенная программа Дракониады. Ну, и сама Дракониада. Зрелище будет шикарным.

Он просмотрел винную карту.

— Не заказывать? Ты, вроде, не любишь?

— Закажи, не сильно крепкое, — улыбнулась я.

— Есть к тебе деловое предложение. Хочешь стажироваться на постоянной основе в ДА?

Я, округлив глаза, уставилась на Погонщика.

— Я...да, конечно! Конечно, хочу! А как?

— Давай по порядку, — лицо Зейна озарила улыбка. — Хочешь — уже хорошо. Над технической реализацией подумаем попозже. Давай без работы, а? Такой вечер хороший.

— Зейн, — я решилась задать насущный вопрос. — Почему ты вдруг так изменился? И откуда такое внимание ко мне?

Прежде чем ответить, Погонщик откинулся на спинку дивана и внимательно на меня посмотрел.

— Блейк, ты мне нравишься. Такое иногда случается. А когда мне нравится девушка, я ее добиваюсь. Это и происходит в данный момент. Мои действия не прозрачны? Тебе не нравится что-то из того, что происходит?

Я покачала головой и вздохнула. Проклятое недоверие — отличительная черта всех приютских, наверное. И, конечно, Кайл сильно повлиял на отношение к Зейну. А тот вроде искренен. И смотрит весело, и одновременно как-то странно, как на меня еще никто не смотрел. С интересом, пожалуй. Интересом, направленным на симпатичную девушку.

И вроде тоже хочется улыбаться. Пожалуй, мне стоило попробовать перестать слишком много думать и просто насладиться вечером. Тем более что так далеко от дома я была впервые.

Суп-пюре, который я заказала, был настолько горячим, что на миг показалось, будто стол, на котором стояла тарелка, сейчас расплавится. Странное ощущение. Я еще ни разу не была в таком месте, где магия превалировала над всем остальным. В Лесном к магии отношение осторожное, ее обычно применяют лишь там, где без нее не обойтись. На Плато все по-другому. Здесь магия — развлечение, помощник в делах, средство заработка, неотъемлемая часть жизни. В суровом климате магия помогает выжить, добыть пропитание, тепло.

Ледяная магия, как оказалось, может создавать такую красоту.

— Ты на коньках катаешься? — вдруг спросил Зейн.

— Нет. Немного.

Я вспомнила неудачные попытки детства. Лучше не стоило...

— Кататься не пойду, — заявила я.

И отставила в сторону тарелку. Язык обжечь — не самый лучший план на свидании.

Зейн вдруг поднялся и, заставив меня подвинуться, сел рядом. Рука его оказалась где-то в районе копны моих волос.

— Тогда придется придумать другое развлечение, — пробормотал он.

Он собирался меня целовать? На виду у всех, в ресторане? Ой, что-то мне в этот момент нехорошо стало. Я, конечно, не была одной из девочек цветочков, которые ни разу в жизни не видели парня ближе, чем за соседней партой. Строго говоря, я и девственницей не была. Но как-то целоваться с Зейном...это другое. Волнительнее, страшнее и, наверное, приятнее.

— Зейн, у меня суп стынет.

— Ты со мной вина не выпьешь? — спросил он, находясь совсем близко.

— На голодный желудок вредно.

Он все-таки наполнил бокал и протянул мне. Гранатовая жидкость выглядела очень привлекательно. Напьюсь ведь. Самым неподобающим образом, вино в голову бьет хорошо и...и тогда я не знаю, чего будет. Что-то, к чему я явно не готова.

А к чему я, собственно, не готова? К приятной ночи с Зейном? Глупо, наверное, отказываться. Мы взрослые люди, которые нравятся друг другу. Поймав себя на том, что рассуждаю так, как никогда не хотела рассуждать, я нахмурилась. Но вина отпила, наслаждаясь приятным вкусом. Полусладкое. И пусть, что не подходит к заказу, но какое же вкусное! И Зейн...сидел рядом, тоже пил, рассказывал что-то о Плато. Лучше вечера у меня еще не выдавалось. И, что самое главное: этот вечер не могла испортить ни жена Зейна, ни Кайл.

Все дальнейшее смешалось в одну кучу событий, впечатлений, мыслей. Ужин — вкусный, сытный, но легкий. Прогулка, осмотр близлежащих достопримечательностей.

Мы прошлись по бульвару, рассматривая ледяные фигуры, угадывая, герои какого произведения изображены и изрядно за этим делом повеселились. Выпили горячего кофе с шоколадом прямо на улице, посмотрели, как зажигаются многочисленные огни. Осмотрели — только снаружи, для посещений час был поздним — дворец повелительницы Сольвейг. Небольшой дворец из темно-синего камня неизвестного мне происхождения в свете фонарей выглядел красиво. Изящные полукруглые башенки были украшены белыми цветами. Рядом висели часы посещения. Мы улетали рано и не успели бы сходить. Но Зейн минут пятнадцать рассказывал о красоте внутренностей дворца, так что пришлось поставить в уме галочку: как-нибудь, когда появится возможность, снова вернуться на Плато.

К моему разочарованию, все закончилось слишком быстро. Аргументируя тем, что наутро рано вылетать, Зейн потащил меня в гостиницу, так и не дав как следует насладиться катанием с огромной ледяной горки.

Мы вернулись в гостиницу около полуночи. И, забрав у дежурной ключи, поднялись к номеру. К моему номеру.

— У меня, если что, двадцатый, — улыбнулся Зейн. — На всякий случай: вдруг что случится. Вылет в восемь, в семь жду в ДА. Вся схема абсолютно такая же.

Я удивленно на него посмотрела, но спорить не стала. И в очередной раз удивилась Зейну: вполне мог настоять и на продолжении вечера. А я...а я бы, даже, и не спорила.

— Спокойной ночи.

Его губы коснулись моей щеки, вызвав еще большее удивление. Так я и пялилась в спину уходящему Погонщику, медленно осознавая: за мной ухаживают. Впервые в жизни по-настоящему ухаживают, как за красивой девушкой. Со свиданиями, поцелуями и подарками. Неожиданно приятное чувство, стоит заметить.

Впрочем, уход Зейна меня не разочаровал. Спать я все равно не собиралась, ведь у меня была книга.

И большая корзина фруктов в номере с запиской "На случай, если ты все еще обижаешься" — это выяснилось, едва я обратила внимание на низенький столик в прихожей. Выбрав вазочку с клубникой (уже мытой и очищенной, кстати!), я удобно уселась прямо в постель. Такой роскоши в приюте себе редко позволить удается.

Приятный запах свежей книги окунул меня в атмосферу того времени. Времени с Высшей по имени Меридия, которая правила миром. Времени, настолько далеком, что...я удивленно охнула.

Первая легенда называлась "Сотворение драконов". Вздохнув, я принялась читать.

Легенда рассказывала о знакомстве Меридии и Ладона. О том, как они познакомились. У лилового озера Ладон наблюдал за Меридией и, когда женщина его заметила, не убежал. Они проговорили, наверное, несколько часов, а потом богиня, не раскрывшая своей сущности, попросила найти ей дом в Лесном. И Ладон отвел ее к себе, благо мать держала постоялый двор.

Постепенно, пока сменялись сезоны, между молодыми людьми зародилась симпатия. Ладон ухаживал за гостьей и не скрывал симпатии, но Меридия, отчего-то с каждым днем становившаяся все мрачнее и нелюдимее, не отвечала взаимность. Когда, наконец, они оба не выдержали, Меридия призналась в своих чувствах. И по осени сыграли свадьбу.

Если бы на этом проблемы Ладона закончились, история стала бы еще одной счастливой легендой о любви Высшей и смертного. Но... он не подозревал о тайне любимой. И та, мучимая совестью, несколько раз пыталась все рассказать, но из-за страха потерять мужа, отступала.

Родители Ладона уж давно умерли. И на его плечи легло управление постоялым двором. Дела шли хорошо. Вскоре Меридия сказала, что ждет ребенка.

В тот день, когда ребенок должен был родиться, на пороге нового дома богини появился Хранитель Океаниума...

За окном что-то грохнуло, и я выронила книгу. Какая-то слишком шумная компания разразилась хохотом на всю улицу, чем вызвала парочку нелестных криков со стороны постояльцев гостиницы.

— Людям в рейс с утра, придурки! — рявкнул басом кто-то особенно впечатлительный.

А и правда. Дочитаю, пожалуй, потом. А то усну посреди рейса, контрольную точку пропущу. Работа достаточно размеренная и монотонная. Вполне может сморить сонливость, если читать всю ночь. И как бы мне не хотелось от и до изучить первый в жизни подарок, я бережно уложила книгу в сумку и улеглась спать, полная самых лучших предчувствий.

* * *

— Ты же сказал, что летит семья! — обалдела я, когда пассажиры направились к кабине.

— Ну-у-у...технически — это семья, — фыркнул Зейн.

— Единорогов?!

— Тише, Блейк, они обидятся. Какая разница?! Они единороги, а не идиоты. Между прочим, умные существа. И летят на Дракониаду. Для Лесного это очень хорошо. Все, загружаемся и летим домой. При моей работе это странно, но ночевать вне дома я ненавижу.

Зейн подмигнул мне и полез на свое место.

— "Драконьи Авиалинии" Лесного приветствуют вас и желают приятного полета.

Если единороги могли улыбаться, то мне показалось, будто глава семейства приветливо оскалился. Семейка золотистых единорогов чинно уселись в кабину, форма которой стала немного другой и из которой исчезли скамьи. Пассажиры, как будто так и надо, встали и стеночек и начали тихо о чем-то переговариваться. Ах, да для них это и было нормальным...Эх, наверное, мне придется привыкать встречаться с самыми разными существами. Взять хотя бы Анри...

При мысли о предстоящем открытии Дракониады в горле пересохло. Хотя Анри всячески старалась успокоить мое волнение, мне все равно казалось, что я влезла туда, куда не должна была. И хотя даже отец Анри, отличавшийся суровым нравом, одобрительно кивал, наблюдая за финальными приготовлениями, неуверенность все росла и росла. Как отреагирует на это Зейн? А Кайл?

Полет на этот раз прошел спокойно. Книгу я не открыла — не было настроения, но зато как следует рассмотрела лиловое озеро, уже со знанием дела. То бишь, легенды. Художник поразительно четко передал атмосферу этого места.

Удивительно: даже стертое с лица планеты, лиловое озеро возродилось в том первозданном виде, в котором еще застало Меридию и Ладона. Странно...во всех книгах, что я читала, Меридия представлялась уродливым злобным существом, уничтожившим ради забавы целый мир. А в легенде с Ладоном она очень...человечная. Что заставило эту женщину измениться и изменить своей любви?