Пришлые

Захваченные пленные немного прояснили ситуацию, они называют себя борейцами или эрконцами. Эрконцы — самоназвание одной из тамошних наций, Борея — название планеты, родной мир пришельцев фактически погиб в результате экологической катастрофы, вызванной промышленными загрязнениями, на очереди сами борейцы, страдающие от болезней, генетических дефектов, нехватки природных ресурсов. Физиологически борейцы полностью идентичны людям, не считая различий в фенотипе из-за разных условий обитания, значит, скрещиваться земляне с ними тоже могут. Прекрасно. Двадцать пять миллионов землян против десяти миллиардов кибернетических уродов, которым нужна свежая кровь. С другой стороны... в случае поражения геноцид не грозит. Ховард отбросил эти мысли, он и многие другие люди не намерены сдаваться без боя, даже несмотря на численное и технологическое превосходство врага, последнее, если вторжение состоится, можно немного нивелировать. Рабство, де еще у инопланетян — худшая участь, республика Техас за последние сто лет уже побывала в рабстве. Только под другой оберткой, с названием финансовая олигархия, транснациональные корпорации, объединенные под брендом Соединенные Штаты Америки. Еще когда Ховард вступил в республиканскую партию после службы в ВВС, сразу с головой окунулся в правду. Демократия? Миф для простых обывателей. Всем заправляют банкиры, финансирующие избирательные кампании политиков, эти миллиардеры и говорят своим марионеткам в Конгрессе, что говорить и какие законы принимать. Возврата в прошлое не будет! Все враги, внутренние и внешние будут уничтожены, Техас будет свободным или с честью погибнет в бою. Эти высокопарные слова не пустышка, за ними скрывается хорошо вооружённая армия в семьсот пятьдесят тысяч человек и ядерная триада, доставшаяся по наследству от США. Что может помешать в случае вторжения пропихнуть на Борею через портал ядерный гостинец? Может, после гибели миллиона другого своих граждан борейцы одумаются нападать на Элетанию. Они, если верить пленным, открыли минимум десять планет, четыре из них, считая Элетанию, с разумной жизнью. Проблема заключается в том, что на Элетании наиболее благоприятный климат и условия для человека, без боя этот мир борейцы не оставят.

* * *

— Представители агентства по чрезвычайным ситуациям заявляют: населению не стоит бояться повышенного радиоактивного фона. Уровень радиации превысил допустимые нормы не более, чем в три раза, что не является смертельной для человека угрозой. В ближайшие недели, по оценкам специалистов, все вернется в норму. Тем не менее, гражданам не рекомендуется без острой необходимости покидать дома, стоит воздержаться от употребления пищи и воды, которые могут быть загрязнены. В случае плохого самочувствия немедленно обращайтесь в ближайший медицинский центр.

А теперь к другим новостям. Сегодня, в 11:42 по местному времени боевики террористической группы ''Свободный Техас'' устроили крупное нападение на военную базу Форт-Уэрт. По сведениям источников из министерства обороны число террористов достигало пятидесяти человек, вооруженных автоматическим оружием и гранатометами. Целью нападения, скорее всего, были склады с оружием. Гарнизону базы удалось успешно отбить атаку и, в последствие, ликвидировать боевиков, четверым нападавшим удалось скрыться в неизвестном направлении...

Складно говорит дикторша из CNN, канал приобрел статус ''первого национального'' и исключительное право освещать крупнейшие события. Зря они занижают угрозу, это им еще неоднократно аукнется в будущем, опыт ликвидации последствий аварии на ЧАЭС очень пригодится. Масштабы, правда, не такие большие, да и назвать глобальной катастрофой последствия четырех ядерных ударов суммарной мощностью в сорок килотонн язык не поворачивается. Локальное бедствие, не более того. Докучают и всякие незаконные вооруженные группировки, которые возникли после переноса и всех чисток, отдельные люди очень недовольны действующим правительством и готовы на многое, вплоть до ухода в подполье и организацию терактов. Я тоже, мягко говоря, недолюбливаю американское правительство, но без драконовских мер в данном случае никак, это вынужденное зло. Не возьми англосаксонское большинство всю полноту власти в свои руки, настал бы белый пушной зверек, именуемый в России песцом. В Техасе проживает слишком разнородные этнические группы: мексиканцы, негритосы, китайцы, хватает и русских, если б в самом начале власти не навели железный порядок, вместо республики Техас вполне могло быть от трех до пяти независимых банановых республик, раздираемых конфликтами на расовой почве. Элетанцы, в таком случае, уничтожили бы нас, включая и Новую Россию, слишком малочисленную для противостояния местным империям. Пусть же существует это государство, а такие гадкие вещи как фашизм, геноцид, политика устрашения, рабовладение станут помощниками в борьбе за существование. Техас в случае чего и защитит Приморье, ведь ''все люди братья и сестры, дети одного мира'', так сказал президент Ховард в своем обращении к русским и китайским послам в ходе недавнего визита в Даллас. Наши военные договорились о совместных действиях против внешних угроз, взаимной помощи и подобном. На деле американцы только и ищут предлог, чтобы присоединить к себе Новую Россию, полезные ископаемые и жизненно важные для промышленности цветные металлы никогда не будут лишними. Россия весьма успешно отбилось от аборигенов, которых по большей части перетравили химией будто тараканов, деморализованные остатки войск противника русская армия окружила и методично уничтожила. О потерях информации нет, однако крупные бои шли под Биробиджаном. Скудные репортажи американских СМИ показывали места, где проходили бои. Данное направление удерживала 60-я отдельная мотострелковая Краснознаменная бригада, активную поддержку оказывали фронтовые бомбардировщики Су-34 и ракетные комплексы Искандер, Точка-У. Отбились от полчищ магов и всяких монстров успешно.

А я, тем временем, нахожусь в госпитале вместе с Шеллом и еще двумя парнями из взвода, у нас с Шеллом — контузии и легкие осколочные ранения, у тех — лучевая болезнь. Не зря Оскар поил меня вином, оно и помогло то, скорее всего, вывести радионуклиды из организма. Палаты армейского госпиталя переполнены — сотни раненных, но основная часть с радиационным облучением и химическими отравлениями. Порой зарин, фосген, VХ распыляли в непосредственной близости от своих позиций, другого выхода не оставалось. Американская армия что-то не очень бережет своих солдат, не обеспечили достаточным количеством антирадиационных препаратов и комплектами химзащиты.

Дальше меня ждет служба, но уже будет полегче. В связи с полным разгромом туземной армии, режим боеготовности понизили с DEFCON 1 на 3, да и напряжённость в обществе вроде начала спадать. Надеюсь, оставшиеся шесть месяцев, если вести счет по местному времени, будут спокойными и обойдется без войн, волнений, прочих угроз. По истечении полуторагодового контракта, я имею право на демобилизацию, но в случае новой войны загребут в армию снова. Мой контракт, совсем не то, что было до Дня Провала. В договоре нет упоминаний про денежное вознаграждение, зато есть описание преимуществ, которые я буду иметь по истечении срока обязательной службы, а именно — материальные блага и полные права гражданина республики, возможность получить государственное жилье, работу, право на медицинскую помощь в полном размере. Само понятие деньги вошло в историю, правительство пошло иным путем — вместо того, чтобы с нуля создать финансовую систему, просто сделали подобие военного коммунизма. И менять сложившийся порядок вещей никто в обозримом будущем не планирует, народ, точнее его образованная часть, совсем не против.

О чем я думаю? Совсем вылетели из головы те пришельцы с гравицапами, лазерным оружием и плащами невидимками. Наивно полагать, что то столкновение стало первым и последним. Мы встретились с авангардом вторжения, разведкой, которая, вероятно, тоже не ожидала встречи с достаточно развитым технологически противником. Проклятье! Вторжение с высокой долей вероятности будет рано или поздно, военные в курсе дела, но афишировать угрозу не стремятся. Паника сейчас, когда все начинает успокаиваться, ни кому не нужна. Солдатам 138-го батальона под страхом смертной казни запретили упоминать киборгов даже в разговорах между собой, словно их и не было. Тайна за семью печатями. Это очень плохо, значит, не видать мне дороги домой, да и кто отпустит носителя стратегически важной информации в совершенно иное государство. Проблемы никуда не делись.

* * *

— Что можешь рассказать, Альзиран? — задала королева прямой вопрос первожрецу.

— Достаточно, чтобы надеяться на дальнейшую победу. Мы слишком поспешили и решительное наступление закончилось провалом, шилао обладают крупицами знаний своих создателей. Уничтоженная падающей с неба звездой Светлая Падь тому доказательство. Как вы, догадываетесь, для противостояния мертвецам нужна магия совсем иного порядка, имеющиеся у нас и илрианцев знания оказались во многом бесполезны.

— И...

— Добытые из Камня Знаний сведения позволят нам всем стать существами совершенно иного порядка, никакие шилао или порождения тьмы не смогут противостоять нам. Достаточно будет одной мысли, чтобы их армии превратились в пепел.

— Эти знания запретны! — возмутилась королева. — Никто не может быть ровней Богам! Догматы веры в богов в головы элетаанцев вбиваются с самого детства, этой участи не избежал и первожрец культа Нуриэль, официальной религии Альвийской империи. После того, как маг преодолел защиту артефакта и получил в свое распоряжение поистине великие знания, Альзиран полностью переосмыслил все свои убеждения, картину окружающего мира. Вера в Нуриэль угасла подобно огоньку души смертного в момент гибели. Нет смысла поклоняться мертвому божеству, остатки сущности ни чем особо не могут помочь альвам, однако именно религия поддерживает целостность империи. Сейчас эта вера пошатнулась, достаточно небольших усилий для того, чтобы единое государство альвов распалось на три или четыре враждующих между собой куска.

— Госпожа, послушайте меня, старые догматы нам ни чем не помогут, для избавления Элетаана от мертвецкой гнили нужно полностью поменять свои взгляды.

— Уж не демон ли в тебя вселился, Альзиран? Вдумайся в свои слова, первожрец! Или тысячелетние традиции ничего для тебя не значат? — маг мог бы одним усилием мысли уничтожить монарха, но этим он посеет еще большую смуту в империи, которая еще не оправилась от разрушений, причиненных мертвецами. Королева стала для Альзирана вроде тупого крестьянина по сравнению с образованным мыслителем-магом, слишком приземленное у нее мировоззрение, религиозная фанатичность. В дальнейшем монарх и ее сторонники могут лишь стать досадной помехой, а объяснять бесполезно — убить не убьют, так как боятся силы, но объявят еретиком и заклеймят позором.

— Когда наш мир находится на пороге гибели, бессмысленно держаться за старые порядки, иначе смерть.

— Боги покарают нас всех из-за твоего непомерного любопытства!

— Да нет никаких богов, — не вытерпел Альзиран. — Они покинули Элетаан тысячелетия назад, а наша почитаемая Нуриэль прекратила свое существование многие тысячелетия назад. Остались отголоски ее силы. От Пришлых и Нахата никто не защитит, кроме нас самих.

— Безбожник нечестивый! Твоя душа сгорит в Бездне!

— Не сгорит, мне больше не грозит такая судьба, если позволите, я могу и вас, госпожа, избавить от этой кошмарной участи. Использовать знания из артефакта Богов — наша единственная надежда на победу. Не стоит бояться знаний, которые могут дать нам небывалое могущество, наоборот, жизненно важно отбросить тысячелетние предрассудки и догматы. Боги не покарают смертных, поскольку они давно покинули Элетаан и вряд ли вернутся сюда когда-нибудь. Народ людей и альвов предоставлен сам себе, наша судьба зависит только от нас, — Альзиран старался мягко воздействовать на разум королевы, велик риск повредить рассудок и сделать молодую альвийку сумасшедшей. Первожрецу монарх же очень пригодится в качестве персоны, которой можно манипулировать как угодно. Если раньше жреческая каста могла влиять на политику лишь частично, то теперь открываются широкие возможности, Альзиран будет действовать исходя из собственных соображений. Первым делом ни в коем случае нельзя допустить раскола в империи, в Калидоре и Ородайне уже зреет мятеж, Форохел вовсе отрезан и, скорее всего, обречен.

Первожрец делает все это не ради собственной выгоды, а ради всего Элетаана, альв не обретет покой, пока родной мир не будет спасен от порождений тьмы и мертвецов шилао.

— Думаю, ты убедил меня Альзиран, делай что нужно.

* * *

— Дозорный, это Цитадель, поздравляем с прибытием, следуйте на посадку в ангар номер пять.

— Принято, Цитадель.

Миссию на Кмер Нали запомнит до конца своей жизни, это был один из немногих запоминающихся эпизодов. Увидеть другие, населенные разумной жизнью борейцы мечтали много веков и вот, мечта умирающей цивилизации сбылась. До других планет не нужно лететь многие световые годы, достаточно лишь слегка приоткрыть завесу между измерениями. Многое за последний год изменилось: борейцам пришлось пересмотреть все свои взгляды на окружающий мир, вместе с тем появился шанс спастись от неминуемого вырождения, которое грозит перерасти в катастрофу в ближайший век. Также получен ответ на волнующий вопрос: откуда на Борее появилась жизнь? Ученые очень долго не могли найти ответ, как за считанные тысячелетия на планете появились развитые формы жизни и сами борейцы. В геологических отложениях старше миллиона лет не было обнаружено ничего, мало того, Борея представляла из себя кусок камня с ядовитой атмосферой. Потом по непонятной причине планета быстро менялась, становясь более гостеприимным местом для белковых организмов. И все же, по сравнению с уже открытыми планетами, животный и растительный мир Бореи до экологической катастрофы был необычайно беден по сравнению с Таоносом или Кмером. Жизнь в родной мир, очевидно, пришла из иных измерений, поиск разума в ближайших звездных системах ничего не дал. Миры в радиусе тысячи световых лет от Бореи абсолютно непригодны для колонизации и возможное изобретение сверхсветового двигателя ничего бы не смогло поменять. Все силы брошены на захват новых жизненных пространств за пределами известной части вселенной.

Почти достроенная станция ''Восход'' престала перед Нали во всем своем мрачном великолепии. Одна из крупнейших баз, стремительно создаваемых военно-космических сил, вмещающая в себя больше десяти тысяч членов экипажа, десятки кораблей, вокруг гигантского стержня с многочисленными ответвлениями царит необычайное оживление — активно снуют корабли различного назначения, словно морские птицы у прибрежного места гнездования. Многие аппараты, судя по конструкции и внешнему виду, устаревших моделей. Для захвата отдельных планет недостаточно одних наземных сил, ставший печально известным Таонос отбился от первой волны вторжения, подобное может повториться и на Кмере. Аборигены Таоноса, включающие в себя три разумные непохожие друг на друга раса, сдержали натиск борейских сил, кое-где даже контратаковали. Борейцы в срочном порядке перебросили на орбиту несколько эскадр ударных кораблей и начали массированную бомбардировку поверхности Таоноса, для аномальных способностей аборигенов ближний космос оказался вне досягаемости. Уже позже борейцы узнали про существование так называемых богов, могущественных существ, напрямую управляющих Таоносом. Троих из Большой Пятерки удалось уничтожить, еще двое бежали, поняв, что их мир обречен. На планете по-прежнему остаются крупные очаги сопротивления, но 3-й экспедиционный корпус рано или поздно займет все четыре континента.