Зал восхищенно вздохнул — человек и зверь. Громадный Зверь с ревом, раз за разом, бросающийся на своего противника и человек, молча скользящий вокруг него и отбрасывающий зверя скупыми ударами посоха или рук.

... Уход с линии атаки; уколы по нервным центрам или в основания мышц; низкий рокот рассекаемого посохом воздуха...

Зверь тихо скулил, сломленный он сжался в комок у ног, победившей его, почти парализованный жесткими ударами, блокировавшими болью мышцы и нервные окончания.

Рука женщины, схватив за гриву зверя, развернула его мордой к себе и, взглянув в глаза, успокаивающе погладила по шерсти.

Глаза — в глаза... Ну-ну, глупый зверь, тебя никто больше не обидит... — Вожак, старший, принял... Красный, влажный язык скользнул по руке Вожака...

Невероятная женщина — О'Ри восхищенно прищелкнул языком — одинаково способная, как поставить врага на колени, так и нежить больного ребенка.

...Интересно, она, когда-нибудь, раньше видела ургуса и могла ли догадаться что это просто молодая самка!? Скорее всего, нет. Она начинала бой очень осторожно, как с незнакомым противником. В любой случае это был Бой Мастера. Причем, бой не только со зверем но и с моим старшим сыном — самоуверенности у него явно поубавилось. Большая польза для Дома Леса иметь такого "ночного ветра", но я могу только посочувствовать его мужчинам ...

Стараясь успокоит дыхание и держа за загривок зверя, который, как не странно, вполне удовлетворился своим положением и не проявлял агрессии, Лада прошла на свое место и села за стол, сунув ургусу недоеденную лепешку. Ешь зверушка — заслужил, хороший мы с тобой цирк устроили.

Покосившись на зверя, Ауртвиц с сомнением произнес — Я восхищен вашим боем, госпожа Лада, но вам будет трудно переходить из мира в мир вместе со своим зверем.

Причем здесь мы и зверь? Надеюсь, наш хозяин не собирается подарить его мне в качестве прощального презента!? Ну, в крайнем случае, отпустим его на волю.

Все не так просто, уважаемая. Вы не только победили зверя, но и произвели его запечатление — теперь его нельзя надолго отделять от вас — он или умрет от тоски или сойдет с ума и станет очень опасен для всех окружающих. Это в чем-то напоминает связь Тигры и Мышки.

Мэтр! Вы, что хотите сказать, теперь я должна нянчиться с этим йети!?

Уважаемая, кроме этого у вас есть только один выход — убить его. ...

Ла'Ри с удовольствием смотрел, как вернувшись в сопровождении зверя за стол, женщина-лорд довольная своим выступлением откинулась на спинку стула и что то лениво спросила своего мага. Ответ был для нее настолько неожиданный, что она резко выпрямилась и растерянно посмотрела на своего зверя.

Момент истины!!! — то, ради чего и строилась вся комбинация. Женщина-лорд, женщина-"ночной ветер", привыкшая решать судьбу друзей и врагов и, наверно, не раз переступавшая через чужие жизни — какое решение ты примешь; что для тебя судьба беззащитного зверя, которого ты случайно приручила!?

Такая, в общем-то, мелочь — жизнь полу разумного зверя в игре, где сходятся интересы многих домов и тысячи жизней зависят от того, как в критической ситуации поступят ключевые фигуры.

А эта женщина именно ключевая фигура — все чувства Ла'Ри, "ночного ветра". прошедшего как тень в интересах Своего Дома тысячи и тысячи переходов по землям врагов и друзей, кричали об этом!

Момент истины — правила, по которым играют ключевые фигуры незнакомого дома, с которым надо вступить в контакт!

Женщина, молча и мрачно, что-то обдумывала, машинально похлопывая по загривку своего зверя, который с довольным урчанием подчищал стол, около которого сидел на полу. Внезапно, что-то произошло — ее лицо напряглось; глаза стали отсутствующими — она явно к чему-то прислушивалась или получала какое-то сообщение. Резко встала и направилась к центральному столу. В этот момент Ла'Ри понял, что видит ее истинное лицо — сжатые в линию губы; бешенные глаза; скользящие движения зверя, готового убивать и умирать — оскал самки защищающей свою стаю, своих детенышей. Маг лесного дома растерянно семенил рядом, торопливо что-то расспрашивая.

... Что же с тобой делать зверюшка!? — Лада мрачно теребила холку зверя. Тащить этого йети с собой? А черт его знает, надо посоветоваться с Гуру. Вроде послушный звереныш. Но я в этом походе никто и звать меня никак — сама на иждивении а еще и живую игрушку себе нашла... Бронски вздохнула — что то давило, тревожило и не давало сосредоточиться на звере, с довольным урчанием доедавшим стащенную со стола очередную лепешку. Почему-то вспомнились события многолетней давности — она, тогда еще молодой боец антитеррора участвует в операции по освобождению заложников на захваченном корабле — пьяные, обкуренные пираты в ответ на появления блокирующего сторожевика сорвались в неодекват. Чья-то техническая ошибка — кто-то не состыковал позиции двух ведомств, антитеррора и военных по вопросу освобождения корабля и на пассажирском лайнере начался кровавый беспредел. Вертолеты, залив палубу пулеметным огнем и слезоточивым газом, выбросили группу зачистки. Пред глазами поплыли видения — кричащие люди, мечущиеся в дыму под автоматными очередями; маленькая девочка со вспоротым ударом ножа животом; дома, поджигаемые термическими гранатами... Какие к черту дома!? Видения горящих домов и уничтожаемых людей с отвратительными подробностями плыли перед глазами, давя неожиданно возникшим осознанием — это есть, это происходит сейчас. Неожиданно возникла тревожная вибрация импланта, задействованного на связь через ретранслятор "гирика" — "...хозяйство вызывает Бронски, Хозяйство вызывает Бронски...".

Сигнал подтверждения связи.

Бронски, это Джонни — в пятидесяти километрах от тебя прошел смазанный сигнал перехода. Кто-то пролез из нашего бардака в эту реальность, но сигнал какой-то странный — слабый, но очень объемный. Ты не могла бы слетать и посмотреть — у меня все люди в разгоне — много мелких проникновений.

Не переходя на голосовой режим, Лада подтвердила связь. В голове как в сумасшедшем калейдоскопе перемешивались видения: воспоминания многолетней давности и смазанные картинки предположительно происходящего — отбитый у пиратов корабль и маленькая девочка, умирающая у нее на коленях с обожженным лицом; горящая где-то деревня и озверевшие подонки, здесь и сейчас забрасывающие людей термическими гранатами.

Резко встав и, не отдавая себе отчета в адекватности своего действия — приказав зверю "сидеть здесь", Бронски направилась к столу Старших Лордов, на ходу объясняя встревоженному Ауртвицу возникшую ситуацию.

Уважаемый О'Ри, маг был почему-то очень встревожен и поминутно вытирал со лба пот, госпожа Лада получила из Лесного Дома сообщение, что в пятидесяти километрах к востоку от вашего Уважаемого Дома появились изгои из их мира и она должна проверить, что там происходит.

О'Ри и Ла'Ри переглянулись — в месте указанном магом находилась долина с несколькими деревнями, вассальными дому Оби. Судя по состоянию гости, больше похожей на готового бросится на врага ургуса, и встревоженному виду мага, сообщение содержала не только просьбу посмотреть.

Ла'Ри поклонился — если уважаемая госпожа не возражает, я бы хотел отправится с ней и быть ее проводником.

В максимально жестком режиме, понимая, что это не просто обзорная прогулка, Бронски подхватила "гирик" с площадки, на вопящих о ЧП инстинктах опытного чистильщика задействовала на управление и контроль все рабочие импланты.

Низко, на боевом режиме, маскируясь в рельефе, машина скользила на восток, следуя цифровому макету и коротким жестам Ла'Ри. Импланты, сбрасывая тепло в окружающую ткань, отозвались привычной ноющей болью — режим полета на такой высоте не позволял использовать ручное управление.

Еще только подлетая к долине, Ла'Ри увидел низко стелящийся столб дыма — деревня горела. Крутой вираж над горящими домами; еще один — от мечущихся на земле фигурок и нескольких пятнистых приземистых коробочек потянулись разноцветные пунктиры. Что-то хлестко ударило по переднему стеклу и машина, глубоко заваливаясь на бок, резко ушла вправо.

... Бронски — хозяйству ... Полный пиздец — это организованное проникновение. Не менее сотни бойцов с тяжелым транспортом и пехотным вооружением. Непонятно почему, сходу сорвались в полный неодекват и потрошат деревню. Необходимо срочное вмешательство... Голос прервался — гирик резко, с поворотом на сто восемьдесят, провалился за столообразный холм, уходя от дымного следа, рванувшегося с земли. ...Внимание! — у шатунов зенитные средства ...

Хозяйство — Бронски ... Не лезь под огонь, наскребаю что можно и вызвал подмогу от соседей...

Лада, прокручивая в голове вариант за вариантом, еще несколько минут крутилась над уничтожаемой деревней, уворачиваясь от пулеметных трас.

... Бронски — хозяйству ... Возвращаюсь в дом Оби ...Что у вас с людьми? ...Очень плохо — соседи подоспеют только к концу дня ... Джонни, забрось в дом Оби снайпера и полную снарягу с тройным комплектом для меня — попробую подключить местных ... Хорошо, только не трогай Ауртвица — нам его некем заменить ... Принято ...

Гирик свалился в сай позади деревни и на малом газу, чуть всхлипывая ротором, заскользил по каменной расселине, промытой за века паводковыми водами.

... Ну и лабиринт, ведя машину на минимальной скорости и высоте, подумала Бронски, анализируя и сравнивая с реалом виртуальный макет местности — здесь пять шесть хороших бойцов оттянут на себя и закрутят штурмовую роту, не имеющую подробной карты и не подготовленную к бою в горах.

... Бронски — хозяйству ... Пока задержусь, осматриваю саи вокруг рабочей зоны. Со мной летит глава местной спец_службы. Вопрос — Имеешь ли ты связь с сопровождавшим меня в дом Оби магиком и может ли он организовать для меня синхронный перевод!?

... Хозяйство — Бронски ...Организуем, жди.

Портшез крутился вокруг уничтожаемой деревни, бешено мечась по "дорогам вод". Ла'Ри стиснул зубы, борясь с тошнотой от непрерывной болтанки и неожиданных поворотов. Но, трудней чем с тошнотой, была борьба с красной пеленой бешенства, застилающей глаза — что они творят, звери — в этих деревнях не было воинов, только арендаторы и их семьи. От дома Оби до деревень полусуточный переход — если Дом Леса не поможет, в живых никого не останется.

Даже десяток воинов, переброшенных портшезами сюда, могут отвлечь чужаков и продержаться до прихода Дома Оби.

Женщина повернулась и, протягивая какой-то артефакт, и показала, как его надо надеть на голову.

Уважаемый Ла'Ри — раздался из артефакта голос метра Ауртвица — если вы слышите меня, я буду переводить вам слова госпожи Бронски.

Я внимательно слушаю вас мэтр.

Бронски, не поворачиваясь, начала говорить — сейчас в лесном лагере недостаточно людей или они слишком далеко. Пока мы перебросим людей из других лагерей и сможем организовать уничтожение изгоев, деревни могут погибнуть. Чтобы быстрей и эффективней войти в бой, нам нужно организовать промежуточную базу снабжения на территории Дома Оби и, очень важно, прямо сейчас, участие ваших воинов, имеющих опыт ночного боя в горах. Гирики уже летят за ними и сядут на площадку Дома. Лучше всего если мы будем ждать воинов здесь. Проблема старая — не все наши воины и воины Дома Оби смогут сражаться вместе — нужно хотя бы десять человек, имеющих крепкую голову.

Ла'Ри поклонился в сторону занятой управлением портшеза женщине — для меня большая честь идти в бой вместе с людьми Лесного Дома, десять воинов будут готовы прилететь в Ваше распоряжение.

Уважаемый мэтр Ауртвиц, можете ли вы передать мои слова Главе Дома?

Я слышал Вас, лорд Ла'Ри — раздался голос отца — Дом Оби и Лесной Дом пойдут по одной тропе. Я велю вашим людям приготовиться.

... Бронски — хозяйству ...можете ли вы сопровождать нас спутниковым слежением?

Да, до тех пор, пока вы находитесь в гирике — спутник держит его маячок.

Джонни, перенастройтесь на мой личный маяк, его аватар в вашей сети — котенок.

Ты что, Бронски, уже и нашу сеть успела взломать — я же тебя просил не фокусничать! А, нашел — ну ни хрена себе, котенок! Слушай, присвоенная ему группа допуска это шутка или как!?

Или как. Так что, как видишь, ломать ваш междусобойчик для меня не было нужды.

Коммандер Бронски, вы же понимаете, мы идем спец проектом по другому ведомству и переподчиниться Вам не можем!

Не писай кипятком, Вовчик — я здесь не по службе — просто так, мимо проходила.... Ну так что, Джонни, как насчет сопровождения!?

Вижу Вас на местности. Ваши действия?

Покидаем гирик и отправляем его, на автомате, назад в Дом. Передавайте мою визуальную отметку на виртуале с привязкой к местности и объектам, движущимся в радиусе километра. Ауртвиц, лорду приготовиться покинуть гирик.

Гирик резко снизился,зависнул на несколько секунд и, пронзительно засвистев толкачиками, заваливаясь вправо, начал набирать высоту, уходя на запад.

Две серые фигуры, спрыгнув по обе стороны борта с двухметровой высоты, растаяли в черноте предвечерних теней, прорезавших сай.

... Хозяйство — Бронски ... пятьсот метров; северо-восток — три метки — движутся в вашу сторону по соседнему саю.

... Вижу. Работаю. Постараюсь взять информацию.

Быстро обозначив ладонями направление саев, Лада подняла три пальца, имитировав пальцами другой руки шагание. Затем загнула два пальца и провела ладонью по горлу, а третий палец зажала в кулаке.

Ла'Ри кивнул. Логично — до прибытия воинов важно получить информацию. Не совсем понятно, как уважаемая госпожа узнала о врагах, идущих навстречу, по соседнему саю, но она правильно сориентировалась на местности, следовательно, и в этом ей тоже можно было доверять.

Сместившись вперед, Ла'Ри снял пояс, который в его руках распустился в длинную волосяную веревку с пряжкой-крючком на конце. Свистнув в воздухе, крюк зацепился за ствол кривого деревца на верху гряды. Быстро перебирая узлы веревки руками, "ночной ветер", как серый паук, скользнул вверх по расщелине.

Хорошо хоть Гуру меня немного поправил, а то я бы тут "набегала" за местными ниндзя — подумала Бронски, двигаясь вслед за ним.

Женщина воин вела себя в горах очень достойно — почти без усилий поднявшись по расселине, она пропустила "поутинку" через спину и боком побежала по стенке вниз, укрывшись на полке, нависшем над саем.

Соскользнув к ней и сдернув веревку, Ла'Ри замер.

Минуты текли за минутами; в артефакте слышались голоса воинов леса; иногда раздавался голос мэтра, выполняющий перевод.

Наконец, впереди, послышались шумные шаги непривычных к горам людей.

... факин Чарли, почему ты решил, что этот факин вертолет упал здесь!?

Да, бос засек его своей станцией а ...

Две серые тени рухнули с полка вниз. Удар ножа между воротником жилета и сферой, короткий булькающий всхлип; Бронски, развернувшись на левой ноге спиной к следующему и опершись кулаками в камень, ударом ноги сломала ему голень а, затем, на обратном движении, нанесла короткий удар сбоку в висок.