Лада хмыкнула — вы знаете мэтр, мне все больше и больше это напоминает время моей учебы в военной академии — такое же застолье разномастной но крепко спаянной семьи; такой же отец-командир, объявляющий лучших — хорошее было время.

Уважаемая госпожа чем-то расстроена!? — Ла'Ри тихо встал за креслом мага.

Ауртвиц, без комментарий, перевел сказанное Бронски о военной академии.

Я понимаю вас госпожа, воинский круг это та же семья, которую тяжело забыть и из которой уходишь, оставляя часть себя — Ла'Ри согласно склонил голову — хотя для меня странно, что в вашем мире женщины должны становиться воинами. Разве у вас рождается мало мужчин или у вас идет настолько много войн, что на место погибших должны вставать женщины?

Бронски выслушала перевод. Помолчала, формулируя ответ, который мэтр смог бы перевести.

Было по-разному — были и войны, в которых гибли миллионы и миллионы; было и так, что женщины брали оружие или ковали его, заменяя погибших... Сейчас войн внутри нашего мира почти нет — до того как нам пришлось начать останавливать сумасшедших и преступников, рвущихся в чужие миры, мы в основном занимались борьбой с изгоями и проводили спасательные операции.

Теперь я понимаю откуда у вас такое умение целителя. До нашего мира, вы были просто стражником в своих Домах! Для борьбы с изгоями особых воинских умений не нужно.

Мой дорогой Ла'Ри, что бы понимать, нужно знать. А узнать, что такое изгои нашего мира, владеющие самым современным оружием и прошедшие подготовку у лучших инструкторов, можно только столкнувшись с ними в бою. Боюсь, что на зачистку всего вашего дом хватило бы одного взвода смертников.

Госпожа, если бы в вашем мире изгои были настолько опасны, я не думаю, что в вашу стражу принимали бы женщин — Ла'Ри вежливо поклонился и с сожалением развел руками — война, дело мужчин.

Тонкая, изогнутая как дуга бровь, скептически поползла вверх — Вы считаете, что женщина не может быть воином, лучшим, чем большинство присутствующих здесь!?

У меня нет возможности это проверить, Уважаемая Госпожа, поэтому я не хочу оспаривать Ваше утверждение.

Как я понимаю, ни Вы, и ни один из ваших воинов не согласится выйти со мной на поединок.

Нет, госпожа, Дом Оби чтит законы предков.

Я видела в вашем доме клетку с человекообразным зверем, допустим ли мой бой с ним!? Я постараюсь его не убивать.

Госпожа, это ургус, в наших летописях говорится только о нескольких великих воинах, сумевших справится с ним честным клинком.

Я бы предпочла "посох скитальца".

Но, Госпожа...

Ла'Ри из дома Оби, этот зверь слишком для вас ценен или вы не уверены, что ваши арбалетчики смогут вовремя прекратить бой!?

Арбалетчики из Дома Оби лучшие в Загорье. Вы получите свой бой, госпожа...

Бронски откинулась на спинку стула, вертя между пальцами двузубую вилку — ну вот, опять нашла проблем на крутую задницу... А вообще-то, что-то не вяжется — темнит Ла'Ри. Слишком уж он белый и пушистый. И из этой пушистости интересные вопросы выскакивают. Подставить меня под опасного зверя? Не вижу интереса. Да и зверь мне слишком опасным не показался, скорей грустным — большая пушистая обезьяна; зажалась в угол клетки и сидит себе тихонько. А вот Ла'Ри меня явно больше напрягает — в нашей терминологии он старший безопасник организации. На таких должностях шутники не задерживаются. Значит не шутка, а интерес дома. Интерес к чему!? К женщине воину? Вполне возможно, но недостаточно. Хотят понять, как мы будем действовать в определенной, значимой для них, ситуации!? Тоже возможно. Зверя под меня явно подставили и, что интересно, магу его посмотреть не дали — пока я рассматривала зверя, мальчик мэтра для чего-то в сторону отзывал — можно предположить, что ключом к этой хохме являются особенности зверя. Надо мэтра насчет зверя расспросить.

Господин Ауртвиц, насколько и в каких ситуациях опасен этот зверь.

Взрослый самец ургус опасен всегда — нападает, даже если ему просто покажется, что вы плохо смотрите в его сторону. Самки, если не защищают детеныша, менее опасны.

Можно ли по внешнему виду отличить взрослого самца от молодежи и самки. Ну, например, по габаритам!?

По величине нет — ургусы рано перестают расти. Легче всего различить по меху — у молодняка он пушистый, а у взрослого зверя темней и гладкий.

Насколько опасен молодой зверь, только переставший расти?

Это просто детеныш госпожа, сильный, в определенной ситуации агрессивный детеныш. Он значительно сильней тренированного человека, но недостаточно агрессивный и настойчивый для серьезного боя.

... так, значит, проверка на слабо — хотят подсунуть мне детеныша и посмотреть, ни чем не рискуя, как я себя поведу! Не факт, но учесть надо.

Уважаемая госпожа — младший сын лорда встал сзади, между Бронски и Ауртвицем — сейчас молодые войны дома будут показывать свое мастерство.

... значит, насчет подставы, права — сразу на мои расспросы мэтра прореагировали и вклинились ... сделаем максимально серьезное и учтивое лицо — "и по каким правилам будут идти бои, уважаемый Ва'Ри?" — ну ребятки, такие игры мы проходили...

Моя госпожа, воины будут сражаться тем оружием, которое сами выбирают Правила очень просты — нельзя наносить любые удары по телу и сильные удары, могущие повредить оружие. Проливший кровь соплеменника навлекает на себя позор и неудачу. За испорченное оружие нужно будет платить резу.

... да, явно не спецназовские тренинги — до сих пор, в ванной, метки, заработанные в академии, разглядываю...

На арену вышли два мальчика, примерно по шестнадцать — пятнадцать лет. Подчеркнутая плавность движений; гордо выпрямленная спина; вздернутый подбородок — два молодых петушка посреди двора... Медленно забубнил маленький барабан, отрабатывая ритм. Четкий поклон противнику и два клинка -скорее облегченные бастарды с односторонней заточкой чем прямые палаши встали в позицию 12-6, опираясь телом клинка на маленький круглый щит на горизонтально выставленном левом предплечье.

... красивая поза — можно сразу уйти в укол или выполнить, с поворота кисти, косой лист, блокируя противника щитом ...

Шаг навстречу друг — другу и, в такт барабана, потекла плавная череда связок; якорных поз и перемещений.

... чем-то напоминает бесконтактный бой в некоторых стилях ушу — плавные перетекающий движения в легком приседе; синхронные движения рук в различных вариантах восьмерок на три стороны. Удар оружием короткий, только как завершение связки. Интересно, этот стиль используется только как ката, или в реальном бою удары по ногам или снизу вверх, в выпаде, так же считаются недопустимыми?...

Могу ли я попросить молодого лорда объяснить мне некоторые особенности боя, который мы видим — широко распахнутые глаза Бронски; восхищенное придыхание; вежливый плавный наклон головы в сторону собеседника — были способны очаровать сердце любого мужчины, не знающего за что современная женщина удостаивается звания Стервы.

Ла'Ри с восхищением хмыкнул — младшего надо аккуратно убирать из игры — этот противник не для него. Еще пара боев и мой дорогой Ва'Ри будет восторженно тявкать на каждый ее благосклонный взгляд. Интересный противник — ни одного движения, которое можно превратно истолковать; пара вежливых вопросов и сдержанных улыбок и мой братец забыл на каком он свете и что должен делать.

Почувствовав взгляд, Лада медленно повернулась и чуть приподняв бровь улыбнулась Ла'Ри — да не нервничай ты так, не трону я ваш детсад — говорил ее взгляд. ... И вообще, зачем мелочиться — не стояла другая задача, я бы за более серьезных людей принялась...

Один за другим на арене сменялись пары; менялось оружие; от боя к бою увеличивался темп — выходили все более умелые войны — Дом Оби явно демонстрировал своим гостям все, чем он гордился.

Зал очень заинтересованно, но спокойно реагировал на происходящее — никаких выкриков или грубых шуток. С бойцами, уходящими с арены, перебрасывались шутками и доброжелательными замечаниями. Стили боя были достаточно однообразны и, в основном, повторяли первый бой. Из общей схемы вырывался только бой между двумя пастухами, вооруженными длинными посохами с изогнутым навершием. Бой был в частичный контакт — удары прямым концом только обозначались, но захваты за оружие и конечности противника изогнутым навершием проводились достаточно жестко. Основная схема боя состояла из секущих ударов в верхней позиции и захватов с подсечками в нижней, исходящими из восьмерок и перехватов. Бойцы были взрослыми, сформировавшимися мужчинами и вели бой в очень высоком темпе. Барабан скорее шел за ними, чем навязывал противникам ритм боя. Лада обратила внимание, что колющих ударов практически не было и бойцы явно не знали ударов в болевые точки — в общем, это скорее была разновидность фехтования с элементами гимнастики, чем боевой комплекс. Хотя, в определенных условиях, особенно на сильно пересеченной местности, такой воин мог выстоять против мечника, переведя бой в состояние пата.

Мэтр, обратилась Бронски к Ауртвицу, не могли ли вы попросить принести мне посох, с которым я буду сражаться — мне нужно ознакомиться с оружием.

О'Ри и Ла'Ри переглянулись и "ночной ветер" что-то сказал мальчику, который его постоянно сопровождал.

Лада протянула руку к блюду стоящему перед ней на столе и положила на лепешку какую-то зелень, сворачивая ее в рулет — стол не ломился от роскошных, сложно приготовленных яств, а скорее напоминал фуршет. Мясного и рыбы было мало — основным блюдом были несколько типов лепешек с разнообразными приправами и сырами разной степени твердости и остроты. Было много зелени и разнообразных солений. В общем, стол ни чем не напоминал парадные средневековые обеды в голливудской интерпретации, но все было вкусно и добротно приготовлено. Люди вели себя за столом очень сдержанно и ели умеренно. Очень обращало на себя внимание спокойное поведение детей — они явно пришли не на обед, а на увлекательное зрелище и "болели" каждый за своего бойца, не допуская ни возни, ни шумного поведения за столом.

Ваш посох, госпожа. Мальчик неслышно встал за спинкой стула.

Не вставая со стула, Лада развернулась на одной ножке и внимательно посмотрела на подошедшего. Примерно четырнадцать лет; сухая тренированная фигура; спокойное, малоподвижное лицо индейского вождя — ребенок явно проходил очень жесткий и напряженный курс тренинга.

Бронски поклонилась и взяла двумя руками, на три пальца, посох и перехватила в прямой хват.

... Оп-па, что-то не то!? — вес посоха и балансировка не соответствовали полутораметровой, дюймовой дубинке из твердого дерева. Внимательно оглядев посох, она заметила, что кроме тщательно и малозаметно врезанной в посох по всей длине стальной спирали, на его концах были скрыты какие-то сложные, замаскированные структуры. Отойдя к стене, Лада крутанула посох, переходя на восьмерку — на концах с легким посвистыванием под действием центробежной силы раскрылись тонкие, кривые лезвия из вороненой стали. ... Ничего себе, они что хотят, что бы я этого зверька для лапши нашинковала! Оружие явно не парадное и хорошо обтертое руками хозяина — скорее всего, Ла'Ри свою игрушку предложил, вон с каким интересом посматривает. Что же сделать — блокировку лезвий не могу найти. Вот козлы — задолбали со своими проверками "на слабо". Мэтр, попросите мальчика принести пару бинтов, которыми здесь перевязывают раненных.

Ла'Ри с немалым удовольствием смотрел как рассерженная гостья тщательно бинтовала концы "подруги ночи", с раздражением поглядывая в его сторону — воин, защиту которого пробили, в бою более открыт и его легче прочитать. Очень интересно, гостья явно знакома с таким оружием, хотя либо считает его недостойным для боя, либо не хочет калечить зверя...

Еще прибавить рассерженности или можно перестараться !? — прикидывала Бронски, выполняя крестовую бинтовку плотной, больше похожей на тонкий брезент тканью. Хотите поиграться господа — да я не против, посмотрим, кто дурней. А вот и зверя принесли... — четверо мужчин с напряженными от тяжести лицами внесли клетку, накрытую темной тканью.

... Черт, это сколько же зверюшка весит, что их так перекосило!? Придуриваются? Да нет, вон как их впечатывает в пол. Ну ладно, начнем осторожненько, а там посмотрим. Явно мой выход.

Лада, взяв посох на сгиб левой руки, скользнула на арену. Восьмерка; перехват в прямой хват и высокая женщина, в серой мужской одежде с тяжелым посохом в чуть приподнятых вперед руках, с полупоклоном повернулась к сидящим и замерла.

О'Ри кивнул — начинайте.

Несколько воинов, щитоносцы с коротким копьем, встали по бокам арены; около колонн встали два арбалетчика в серых туниках.

Зверь, получив укол копьем через прутья, с обиженным ревом выскочил из клетки — ... запахи...; ... люди...; ... много людей, ... много чужих...; ... слишком много света... .

Фигура с посохом в полу отставленной правой руке скользнула по спирали, осторожно приближаясь к противнику.

Зал замер — как и все горцы, сидящие в зале, в той или иной степени владели боем на дубинках или посохах. Серьезным оружием они не считались — так, баловство — встать напротив друг друга и помахаться. Были, конечно, посохи "ночных ветров" — но, это не оружие для поединка и, конечно, все обратили внимание, что гостья обмотала концы посоха материей, делая его более безопасным.

Гостья вела себя очень странно — она не шла напасть на зверя; не ждала, когда он нападет; а, развернувшись корпусом к зверю, плавно скользила вокруг него по спирали, идя боком, в коротком шаге перекрещивая при ходьбе ноги. Неподвижные корпус и руки; спокойное, отрешенное лицо, без признаков волнения — шаг за шагом, все ближе и ближе к зверю.

... А зверь то занимательный — тогда, в клетке, я его хорошо не разглядела, сидел в темном углу. Большая, серенькая, пушистая горилла — килограмм этак на сто пятьдесят... Еще возможно и с хвостиком. Хвоста нет, да и телосложение ближе к человеческому, чем к обезьяньему. Руки длинней, чем у человека и с очень впечатляющими мышцами — на захват лучше не попадаться — обнимет этакий ребятенок и опозоришься по полной программе... еще и покусает. Медленно, с каждым задержанным вздохом, входя в боевой транс, Бронски перестала замечать зал; фигуры воинов по краям арены слились с окружающей серостью. На арене остались человек и зверь. Опасный, уверенный в своей силе человек и перепуганный, окруженный врагами, защищающий свою жизнь зверь. Вздох; задержка; выдох — секунды стали длинными, медленными; зверь переливался пятнами эмоций и силуэтами возможных движений. Ну же зверушка, только не удирай, нам с тобой китайскую цирковую показуху по полной программе сделать надо.

Наконец зверь не выдержал — пытаясь изобразить грозный рев, он кинулся на скользящую вокруг него фигуру, что бы схватить и покусать обидчика.

Длинный шаг с линии атаки, левая рука к себе, правая акцентирует удар своего конца посоха по надплечью, вынуждая зверя проскочить мимо. Поворот вокруг оси и посох, крутанувшись в правой руке, упирается одним концом в арену, прижатый ступней. Зверь, развернувшийся навстречу врагу, напарывается низом живота на конец посоха и с визгом катится по арене, получив удар по глазам, двумя открытыми ладонями от груди.