Падшие

— В какой-то мере так и есть, — разбойник согласился, но всё же одарил вора недобрым взглядом.

— Ладно, Смит, хорош уже языком молоть! — сказал Рауль. — Поехали!

— Как скажешь, шеф! — откликнулся Апостол Смит.

Вскоре Падшие уже были перед пещерой.

— Что-то она мне не нравится, — заметил Даша.

— Рауль, может, есть ещё какой-то путь? — спросила Тео.

— В том-то и дело, что нет, — ответил предводитель Падших. — Ничего, думаю, уж здесь мы не пропадём.

— Будем надеяться, что так, — проговорил Эльдер.

— Вперёд, Смит! — скомандовал Рауль. — В пещеру!

Разбойник ничего не ответил, но лошадей внутрь направил. Ему самому не слишком нравилась эта пещера, но возражать он не стал.

Дилижанс с Падшими двигался по полутёмной пещере. Внезапно до них донеслось подозрительное рычание.

— Вы тоже это слышите? — проговорил Эльдер.

— Слышим, — откликнулся Райдер. — И это, похоже, не к добру...

Рычание раздалось вновь.

— Волки? — предположила Тео.

— Оборотни, — ответил Клинч. — Я их нутром чую.

— Что же ты их раньше не почувствовал, кровососик? — со злостью сказал Апостол Смит. — ДО того, как мы заехали в эту грёбаную пещеру!

— Не время ссорится! — обрезал Рауль. — Попытаюсь переговорить с ними.

— Ну-ну, — усмехнулся вампир. — Оборотни переговорщики, конечно, отменные. Вначале кусают, а потом уже думают!

Тео ткнула его локтем под бок.

— Не время сейчас для таких речей! — сказала она.

Рауль вылез из повозки.

— Мы пришли с миром! — проговорил он.

Через минутную паузу до него донёсся смесь человеческого голоса и волчьего рыка.

— Кто вы и зачем сюда пришли?

— Мы — Падшие, — честно признался Рауль. — Мы только недавно убили Второго Лорда Петриса и теперь вынуждены скрываться. Мы не желаем вам зла!

Обладатель голоса, похоже, совещался со своими соратниками.

— Чего вы от нас хотите? — спросил он после разговора.

— Мы хотим, чтобы вы нас просто пропустили, — сказал Рауль. — Просто...

— Мы хотим революцию! — воскликнул Апостол Смит. — И вы нам в этом поможете!

Рауль кинул сердитый взгляд на разбойника. С его точки зрения, сейчас было совсем не время для постановки таких условий.

Ответом на выкрик разбойника был раскат хохота оборотня.

— Революцию? И много у вас уже сторонников?

— Жители Сабиниуса нас поддержат. — сказал Рауль. — Плюс к этому — Хромой Гарри дал согласие на участие в революции. А это значит, что все разбойники с нами. Тени также поддержат нас. А если присоединятся ещё и оборотни...

Переговорщик вышел из тени. Он был огромным волком, стоящим на двух ногах, словно человек.

— Пошли за нами, — сказал он. — С вами будет говорить Главный.

— Хе! — усмехнулся бандит. — Что бы вы делали без Апостола Смита!

Дилижанс двинулся вслед за оборотнями. Им пришлось пройти около десяти минут, прежде чем оказаться на месте.

Перед Падшими предстал огромный зал в скале. Оборотни кишмя кишели вокруг, а по центру стоял, судя по всему тот самый Главный в человеческом облике.

— Ну, и что это за повозка в нашей родной пещере? — проговорил он.

— Это Падшие, — пояснил оборотень-проводник. — Решили через пещеру проканать...

Главный вскинул брови.

— Падшие? — произнёс он. — Интересно, интересно...

— Выходим! — скомандовал Рауль.

Один за другим Падшие выбрались из дилижанса и предстали перед Главным.

— Да, вижу, что вы — Падшие. — сказал Главный. — Наслышан о вас, наслышан. Двух Лордов укокошили, как-никак. Сбежали оттуда, откуда не возвращаются. Да ещё и революцию планируете... Похвально!

— Так вы согласны нам помочь? — Рудик задал вопрос, интересовавший всех Падших.

— Хм, если б всё было так просто! — сказал оборотень. — Вызваться помогать компании, среди которой затесался вампир, для нас, оборотней вообще дело довольно нетипичное... К тому же, в конце концов, не мне это решать. Я хоть Главный, но я НЕ Самый Главный. От меня мало что зависит.

— И что, ничего нельзя сделать? — обеспокоенно спросила Тео.

— Ну почему же, можно, — сказал Главный. — Даже нужно.

Керри, племянник нашего лидера, сейчас сидит в тюрьме в городе Кливленс, недалеко отсюда.

— За что сидит? — поинтересовался Апостол Смит

— Незаконное пересечение границы, — пояснил оборотень. — Но не в этом суть. Суть в том, что чтобы его вызволить, нас сюда и перекинули. Мы уже готовы были отправиться в бой за свободу нашего Керри, когда как нельзя вовремя появились вы со своей революцией. Хотите помощи — прежде помогите нам. Вытащите Керри из тюрьмы, и будет вам счастье.

— И привезти его к вам? — уточнил Рауль.

— Именно, — кивнул Главный. — Всё понятно?

— Ага, — отозвался предводитель Падших. — Только есть небольшое условие: мы переночуем здесь. Заодно и продумаем план.

— Будь по-вашему.

* * *

Через несколько часов спокойного отдыха Падшие собрались вместе у костра и принялись решать вопрос о том, как им вызволить из тюрьмы бедолагу Керри.

— Я предлагаю себя на ведущую роль, — сказал Райдер. — Я пойду первым, отстреливая всех, кто встретится у меня на пути. Потом возьму у стражника ключи, открою решётку, и мы с Керри благополучно убегаем.

— А если у стражника не окажется ключей? — проговорил Рауль. — Не, так не пойдёт.

— А я на что? — вмешался Рудик. — У меня ведь есть отмычки на все случаи жизни! Я вам любой замок сломаю.

— Тоже рискованно, — сказал предводитель Падших. — Пока ты будешь открывать решётку, пройдёт слишком много времени. Прибежит подмога, и мы уже ничего не сможем сделать.

— Есть ещё один вариант, — сказал Даша. — Я, Рудик и Клинч вместе идём внутрь чтобы, так сказать, проведать Керри. Ведь навещать заключённых — это не преступление, верно? Потом Рудик взламывает замок, а дальше, когда нас запалят, прибегает Райдер, и всех гасит. Как вам такой план?

— Гениально, — развёл руками Апостол Смит. — А как мы узнаем, что их запалили?

— Смит, не тупи! — произнёс Даша. — А жемчужинки нам на что?

— Да-да, открытие века — беспроводная связь. — улыбнулся Рудик. — Выручает всегда!

* * *

В Кливленс Падшие въехали без особых приключений. На входе их, правда, придержали на какое-то время, но потом, видимо, решили, что у настоящих Падших не хватило бы наглости вот так просто въехать в город после всего, что натворили, и их пропустили.

Здесь Падших явно недооценили.

Дилижанс въехал в город. Рудик расспросил у местных, где находится тюрьма, и Падшие устремились к ней. Они рассчитывали сделать всё по-быстрому.

Но не вышло.

Рудик, Даша и Клинч подошли к воротам тюрьмы. Их встретил разжиревший стражник.

— Чего вам? — совсем невежливо спросил он.

— Мы хотели бы навестить нашего давнего товарища, — произнёс Рудик. — Керри.

— Вы по записи? — поинтересовался стражник.

— Нет, — ответил Даша. — А что?

— Мы пускаем только по записи, — сказал жирдяй. — Хотите записаться — пожалуйста. Но вход будет разрешён только завтра.

" — Чёртовы бюрократы!" — подумал Клинч.

— Хорошо, запишите нас, — произнёс Рудик. — Я — Паоль. А это — Леон и Клювдель.

" — Я — Клювдель? — подумал вампир, внутренне закипая от злости. — Более бестолкового имени он придумать не мог?"

— Всё, вы записаны, — записал их стражник в небольшую тетрадь. — Приходите завтра к вашему Керри. К нему давненько никто не приходил...

И Падшие удалились прочь.

* * *

— Рудик, я, конечно, понимаю, у твоей фантазии нет границ, — сказал Клинч, сидя в дилижансе. — Но почему я — Клювдель?

Апостол Смит, сидя на козлах заржал в голос.

— Интересная у нас компания собирается! — заметил бандит. — Один — пупусёночек, другой — Клювдель...

— СМИТ!!! — хором прикрикнули на него стрелок и вампир.

— Ладно, молчу-молчу, — усмехнулся разбойник. — А то чёрт вас знает...

— А чего ты бесишься, Клинч? — спросил Рудик. — Как по мне, так Клювдель — вполне нормальное себе имя. Ничем не хуже твоего собственного...

Вампир аж закипел от злости.

— Ты моё имя не трожь. — сказал он. — Оно из старого древнего вампирского рода. И означает оно...

— Всё, хорошо! — пошёл на попятный Рудик. — Извини, не хотел обидеть!

— То-то же, — сказал Клинч.

— Но всё равно ты — Клювдель! — окончил разговор Апостол Смит.

Вампир хотел ответить что-нибудь едкое, но осёкся. Пытаться переговорить Апостола Смита — дело бесперспективное.

— Ну что, командир? — произнёс разбойник. — До отеля, я правильно понимаю?

— Правильно, Смит, — подтвердил Рауль. — Надо набраться сил перед завтрашним рывком.

Дилижанс подкатил к отелю. Падшие распределились по номерам по парам как обычно — Даша с Эльдером, Апостол Смит с Рудиком, Тео с Клинчем, а Рауль с Райдером. И в этот раз свой звёздный час с Тео Клинч не упустил. В кое-то веки...

* * *

Рудик, Клинч и Даша слезли с дилижанса и направились к городской тюрьме.

— Как думаешь, как скоро нас запалят? — спросил Рудик у Даши.

— Надеюсь, что после того, как ты взломаешь замок, — проговорил здоровяк. — Наилучший вариант — когда Керри уже будет на свободе.

— Ладно, хорош трепаться! — сказал Клинч. — Мы уже фактически на месте.

Стражник уныло встретил их.

— Да-да, помню вас, — с какой-то странной печалью в голосе проговорил он. — Вчера записывались. Пойдёмте, я проведу вас.

Падшие вместе со стражником вошли в ворота тюрьмы и спустились вниз по лестнице. Внутри тюрьма производила довольно удручающее воздействие. Решётки, за которыми сидят преступники наводили на самые печальные мысли. Ещё более печальные мысли охватывали Падших голоса тех, кто сидел за этими решётками. Стражники сурово стояли на своих постах. Их, похоже, совсем не волновала судьба заключённых.

Наконец спутники добрались до интересовавшей их камеры.

— Вот он Керри. — проговорил печальный стражник. — У вас ровно десять минут.

— Может, вы нас оставите? — проговорил Рудик. — У нас сугубо личный разговор.

— Вообще-то, не положено... — сказал стражник.

У вора упало сердце.

— Но так уж и быть, уйду, — стражник грустно улыбнулся и пошёл прочь.

Сердце Рудика медленно поползло обратно вверх.

Падшие повернулись к Керри. Оборотень оказался молодым парнем со светлыми волосами до плеч.

— А вы кто, чёрт побери, такие? — спросил он. — Я вас впервые вижу! Что вам от меня надо?

Даша приложил палец к губам.

— Тихо! — сказал он. — Мы пришли, чтобы вызволить тебя отсюда. И чем меньше ты будешь шуметь, тем больше у нас на это шансов.

Рудик в это время достал отмычки и склонился над зарешёченной дверью. И тут до них донёсся смех.

Падшие обернулись. На них надвигался уже знакомый им стражник. На устах его играла злорадная улыбка.

— Что, думали, провели старину Жоржа? — проговорил он. — Не тут-то было! Я сразу вас заподозрил! Какой нормальный вампир придёт навещать оборотня? Нонсенс!

Падшие переглянулись. Да уж, этого Даша не учёл.

— Подождите, я вам сейчас всё объясню! — проговорил здоровяк, подходя к стражнику вплотную. — Мы всего лишь...

Одним резким движением Даша свернул шею старине Жоржу. Тот с удивлённым взглядом пал на холодный пол. И больше уже не встал.

— Рудик, орудуй быстрее! — скомандовал здоровяк. — А ты, Клинч, вызывай подкрепление! Быстро!

Клинч кивнул и достал жемчужинку.

* * *

Райдер услышал негромкий сигнал, издаваемый жемчужинкой. Он взял её в руки.

— Да-да, Райдер слушает! — деловито сказал стрелок.

— Райдер, Клинч на связи! — донёсся до стрелка голос из жемчужинки. — Пора!

— Понял, — отозвался Райдер. — Выхожу.

Стрелок направился к воротам тюрьмы.

— Эй, вы куда?! — воскликнул дежуривший у ворот стражник. — Сюда только по записи...

Райдер лениво достал револьвер и также лениво выстрелил в стражника. Тот свалился замертво.

— Шоу мост го он! — произнёс стрелок фразу, которую услышал где-то давным-давно на одном из праздников. Оно, по его мнению, полностью отражало то, что происходит. Точнее, будет происходить.

Райдер спокойно спускался по лестнице, держа револьверы наготове. Как только он замечал какого-либо стражника, то, недолго думая, отправлял его на тот свет. При этом стрелок насвистывал какой-то лёгкий, но навязчивый мотивчик. Чтобы хоть как-то скрасить момент.

— Эй, Райдер, мы здесь! — услышал он голос Даши. — Иди на крик! Причём быстрее! Нас тут...

Стрелок ускорил шаг и вскоре уже бежал. Успел он как нельзя вовремя. Падших вместе с Керри уже окружили, наставив на них мечи.

— О, а меня забыли! — улыбнулся Райдер.

Стражники обернулись. Последним, кого они видели в жизни, был улыбающийся Райдер с двумя нацеленными на них револьверами.

Как только стражники попадали замертво, Рудик стёр пот с лица.

— Спасибо, Райдер! — проговорил он. — Вовремя ты успел. Ещё чуть-чуть, и нам бы конец!

— Вы меня звали — я пришёл! — молвил стрелок.

— Мне хоть кто-нибудь объяснит, что происходит? — спросил Керри.

— Всё объясним, только позже, — проговорил Даша. — Сейчас надо сваливать отсюда пока не поздно!

И Падшие вместе с беглым оборотнем бросились к спасительному выходу.

* * *

— ...и мы это сделали, — закончил свой рассказ Рауль.

Падшие сидели на своих привычных местах в дилижансе. Керри сидел между Райдером и Клинчем, прямо напротив Рауля. Они уже подъезжали к пещере оборотней.

— Ну что? — спросил Даша. — Можем мы рассчитывать на помощь оборотней в революционном деле?

— Конечно! — улыбнулся Керри. — После всего того, что вы сделали... Да и свергнуть Империю мы всегда были бы рады. Только вот... Как мы с вами свяжемся?

Рауль достал жемчужинку.

— Уникальное средство связи. — промолвил он. — Без проблем поможет нам связаться, когда время настанет. Обсудим всё при случае.

— Отлично! — расплылся в улыбке оборотень, беря в руки жемчужинку. Новая игрушка, похоже, радовала его даже больше, чем вновь обретённая свобода. — О, мы, я гляжу, уже приехали!

— Именно! — проговорил Апостол Смит. — Добро пожаловать домой, волчара!

— Оборотни в вечном долгу перед Падшими! — сказал Керри перед тем, как скрыться в пещере.

— Ещё одна рабочая сила прибавилась! — отметил Рауль.

— Что ж, вот и славно! — проговорил Даша. — Хоть не зря старались!

Дилижанс с Падшими неторопливо двинулся в сторону заходящего солнца. Вперёд, к новым приключениям...

17. Призраки

Апостол Смит нещадно хлестал лошадей. Город со странным названием Новый Брюдик уже ждал Падших.

— Ну что, легенда всё та же? — спросил Рудик. — Мы опять туристы?

— Ага, — кивнул Рауль. — Думаю, прокатит. А не прокатит — есть объездной путь.

— Да не дай Бог мне ваших объездных путей! — выплюнул Апостол Смит. — То Тени! То оборотни! То гоблины! Кто там ещё? А расхлёбывать всё нам самим! В частности, дядюшке Смиту!

— Уймись, Смит, уймись, — улыбнулся Рауль. — Мы поедем через город. Через Новый Брюдик.

— Брюдик? — вклинился Клинч. — Какое-то дурацкое название.