Падшие

— А теперь отпускай! — воскликнул Клинч.

Кровь резко полилась к пиявке. Та не могла отцепиться от пакета и машинально принялась поглощать вновь прибывшую кровь. Две секунды — и пиявка взорвалась от прибывшей крови.

— Вот так-то! — улыбнулся вампир, обнажая клыки. — Взорвали мы вашу пиявку!

Остальные Падшие и Менк поспешили к ним.

— Как? — поразился губернатор. — Что вы сделали?

— Взорвали её, — повторил для него Клинч. — По тому принципу, что дети взрывают комара.

— Это как? — не понял Райдер.

— Если комар вопьётся в вену, допустим, руке, то её можно перекрыть одним нажатием пальца, — улыбаясь, сказал Клинч. — Улететь комар не может, поскольку крепко впился в вену. Затем палец резко отпускают, кровь начинает течь по вене, и комар просто буквально взрывается от её избытка.

Тоже самое мы проделали с пиявкой. Сначала перекрыли кровь, а затем резко отпустили пакет. Пиявка тупо взорвалась.

Падшие вместе с губернатором приближались к огромному дому.

Дому Мраха.

24. Нежданные фанфары

Перед Падшими стоял старый облезлый дом. Разбитые ставни окон скрипели и покачивались на ветру. Дырявая крыша мозолила глаза. Судя по всему, здесь уже лет пять никто не жил.

— Это точно тот самый дом? — с сомнением спросил Рудик.

— Я сам точно не знаю, — пожал плечами Менк. — Мрах сам ко мне пришёл, я у него в гостях не был.

— Я предлагаю войти и самим всё узнать, — проговорил Райдер. — От того, что мы будем просто стоять перед дверями, проклятье не снимется.

— Стрелок прав, — вклинился Апостол Смит. — Надо проверить дом.

— А вдруг это ловушка? — спросил Рудик. — Приманка для тех, кто ищет Мраха? Мы зайдём, а на нас кто-нибудь выпрыгнет!

— Сомневаюсь, что после волков и пиявки Мрах придумал ещё какого-нибудь монстра, — заметил Рауль. — Вперёд! Проверим эту хижину! Если там никого не будет, пойдём дальше.

Вор кивнул в знак согласия, но опасения оставил при себе. В странный дом он всё равно входил последним.

Перед Падшими предстала картина заброшенного дома. Тёмная прихожая, забывшая слово "уборка". Сервант с разбитыми окнами. Стол с тройным слоем пыли. Всё говорило о том, что здесь уже давно никто не живёт. И лишь сгорбленная фигура в правом углу комнаты говорила, что кое-кто здесь всё же обитает.

— Мрах! — заорал губернатор. — А ну быстро избавь меня от проклятия! А то...

— Ой, только не надо меня пугать!

Из тени вышел старый колдун с большим посохом.

Первое, что бросалось в глаза — его огромная седая борода. Одет Мрах был фактически в лохмотья. На носу красовалась огромная бородавка.

— Какие жестокие люди! — с насмешкой произнёс он. — Убили несчастную пиявочку. Кому она сделала плохо?

— Мрах, не уходи от ответа! — сказал Рауль. — Мы пришли, чтобы ты расколдовал несчастного Менка! И ты это сделаешь, если не хочешь, чтобы...

— Чтобы что? — усмехнулся колдун. — Я прекрасно умею колдовать и превращу вас всех в лягушек, прежде чем вы успеете подойти ко мне. Учтите это. Я вас предупредил.

— Ах ты, гад! — заорал губернатор и бросился бежать на Мраха.

— Я предупреждал! — устало сказал колдун. — А теперь — квакай!

Он уже взмахнул было своим посохом, когда прозвучал выстрел. Мрах с некоторым удивлением осел на колени, а затем рухнул замертво.

Все оглянулись на Райдера. Тот сдул дым, выбивающийся со ствола револьвера.

— А что? — сказал стрелок. — Или вы хотели, чтобы нашего дорогого губернатора превратили в лягушку?

— Всё-то, конечно, понятно, — произнёс Апостол Смит. — Только вот... КТО ТЕПЕРЬ РАСКОЛДУЕТ НАМ ЭТОГО ЗЛОГРЕБУЧЕГО ГУБЕРНАТОРА?!!

— Э, полегче! — обиженно проговорил Менк.

Рудик просиял.

— Ага, Райдер! — расплылся в улыбке вор. — Вот и ты накосячил! А то всё Рудик что-то украл, Рудик что-то натворил... А теперь натворил Райдер!

— Райдер, я, конечно, всё понимаю, — произнёс Рауль. — Но ведь можно было просто в руку выстрелить. А теперь что нам делать?

Эльдер во время всего этого разговора рылся в старом разваливающимся шкафу мёртвого мага.

— Вот, нашёл! — радостно провозгласил он. — Книга заклинаний Мраха! Написано в ней всё так, чтобы содержание понимал только сам колдун, но я думаю, что разберусь.

— Уж попробуй, раз пупусёночек нам так удружил! — сказал Апостол Смит.

Эльдер поставил книгу на небольшую трибуну и принялся читать заклинание.

Возымело действие. Правда, не то, которое ожидали. У Менка выросли огромные ослиные уши.

— Это что? — воскликнул губернатор. — Етить твоё колесо, ты что натворил?!!

— А Менк-то, оказывается, наш человек! — зашёлся смехом Апостол Смит. — Во, какие метафоры заворачивает!

— Эль, не отвлекайся! — сказал Даша. — Расколдовывай губернатора!

— Хорошо, постараюсь! — откликнулся маг и принялся читать следующее заклинание.

Гигантские уши Менка исчезли. Зато появился огромный хвост.

— Ты издеваешься? — возопил несчастный губернатор.

— Ни в коей мере! — заверил Эльдер. — Просто у этого Мраха ужасный почерк. Ничего не могу разобрать...

Где-то минут с десять маг колдовал над Менком. У губернатора вырастали то нос, то живот, и тот дико по этому поводу бесился, выдавая такие "метафоры", что Апостол Смит валялся на полу от смеха.

Но в один момент всё кончилось. Менк стоял в нормальном состоянии.

— Губернатор, дотроньтесь до стола! — сказал Даша.

Менк кивнул и последовал совету здоровяка. Со столом ничего не случилось.

Губернатор запрыгал по полу, радуясь как ребёнок.

— Ура-а-а! — орал он. — Мы сделали это! Ура-а-а!

— Это ещё не всё! — промолвил Эльдер. — Рудик, дай в руки Менку один из золотых листов, которые ты прикарманил у его дома.

— Зачем это? — нахмурился вор.

— Надо, Рудик. — проговорил Клинч.

Рудик вытащил лист и протянул его Менку. Стоило губернатору дотронуться до него, как лист из золотого превратился обратно в простой кленовый лист.

— То есть, теперь я смогу расколдовать своих родных? — радости губернатора не было предела.

— Именно! — сказал Эльдер.

— И не забывайте о том, что вы нам должны, — сказал Рауль. — Революция...

— Да я за вас самому Дьяволу глотку скручу! — ответил Менк. — Конечно! Без вопросов!

— А эту книжонку я, пожалуй, прихвачу себе, — сказал Эльдер, закрывая книгу Мраха. — Полезная вещица!

Падшие вместе с расколдованным губернатором вышли из хижины покойного колдуна и пошли тем же путём которым пришли. С лёгкостью миновав болота, они наткнулись в лесу на стаю золотых волков.

— Только не вздумайте их трогать! — предупредил Рауль.

— Да ни за что в жизни! — проговорил Менк.

Рудика аж затрясло.

— Не могу мимо этого спокойно идти! — воскликнул он и схватил самую большую статую золотую статую волка.

— Рудик, на кой чёрт тебе она? — спросил Апостол Смит.

— Я не могу оставлять столько добра бесхозным! — откликнулся вор. — Хоть что-то, да унесу!

От лесной прогулки обратно до дилижанса все получили удовольствие. Кроме, естественно, Рудика, пыхтящего под тяжестью золотого волка.

— Вот мы и пришли! — сказал Рауль, когда вся компания подошла к золотому дилижансу. — А теперь у меня есть к вам просьба.

— Всё, что пожелаете! — сказал Менк.

— Расколдуйте наш дилижанс, — произнёс предводитель Падших.

— ЧТО?! — хором воскликнули Рудик и Апостол Смит.

— То, что слышали, — ответил Рауль. — Ездить на золотом дилижансе — уж слишком большое палево.

— Это была мечта моего детства... — с грустью в голосе сказал Рудик, когда Менк дотронулся до золотого дилижанса.

— А как мы с вами свяжемся? — спросил Менк. — Как мне узнать, когда выступать?

— На этот случай у нас есть жемчужинки! — провозгласил Рауль, доставая одну из них у себя из кармана. — Когда надо будет, мы свяжемся с вами с её помощью... Э, Рудик! Ты чё творишь?

Рудик меж тем увлечённо привязывал золотого волка к дилижансу сзади.

— Так надо! — ответил вор. — В дилижанс волчара всё равно не влезет, так что...

Рауль внимательно посмотрел на него и расхохотался. Засмеялись и другие Падшие. Не столько даже из-за комизма ситуации, сколько из-за того, что столько неприятностей осталось у них позади.

* * *

Дилижанс с Падшими катился по дороге. Рудик и Апостол Смит сидели на козлах. Остальная компания удобно устроилась в самой карете. Сзади красовался привязанный вором золотой волк.

— Теперь на нашем пути город Думп. — проговорил Рауль. — Город довольно большой, в этом есть и плюсы, и минусы. Главный плюс в том, что в нём легче затеряться, если вдруг возникнет что-то непредвиденное. Главный минус — там уже, скорее всего, знают о нас и готовятся к встрече. Сомневаюсь, что с распростёртыми объятьями.

— Это единственный путь? — спросил Апостол Смит.

— Ну, можно ещё, конечно, срезать...

— Ни за что! — запротестовал разбойник. — Думп, так Думп. А то я с вашими срезаниями умом тронусь!

— По-моему, так это уже давно случилось, — улыбнулся Рудик.

Апостол Смит на секунду остолбенел. Обычно это он ставил в ступор коллег своими острыми шуточками. А сейчас подшутили НАД НИМ.

— Ты бы лучше за дорогой следил, Рудик! — сурово проворчал бандит. — А то, вон, лося чуть было не сбили!

— А что толку мне-то следить? — парировал вор. — Ты у нас извозчик!

Апостол Смит проглотил вторую насмешку подряд и пришпорил лошадей.

— Смита обломали! — подытожил Райдер. — Причём дважды. А я уж думал, меня в этом мире уже ни что не удивит...

Вскоре Падшие приблизились к воротам Думпа. У входа в город стояли два стражника с озабоченными лицами. Когда дилижанс подкатил к ним, старший стражник подошёл к нему вплотную.

— Мы приехали с чисто туристическими целями... — начал было говорить Рудик, но тут увидел, что его слова игнорируют. Стражник пересчитывал Падших.

— Что-то мне это не нравится! — еле слышно проговорил Райдер, кладя руки на револьверы.

— Так, их восемь... — нервно проговорил стражник. — Одна девушка... Один вампир... Это... Это ПАДШИЕ!

Стрелок уже был готов вытащить оружие, когда случилось то, чего не ожидал никто. Стражники пали на колени и принялись целовать землю.

— Я удивлён во второй раз за день, — отметил Райдер.

— Вы пришли! — возопил старший стражник. — Хвала Богам, ВЫ ПРИШЛИ!!!

— Так меня ещё никогда не встречали, — произнёс Апостол Смит.

— Срочно! — обратился старший стражник к напарнику. — Срочно беги в город! Донеси радостную весть!

И его соратник с радостными криками "Падшие! Падшие пришли в наш город!" принялся бежать по Думпу.

— Что, собственно говоря, происхо... — проговорил Рауль.

— Не спрашивайте, ничего не спрашивайте, мы всё вам расскажем! — зачастил стражник. — Просто проезжайте! Мы вас так ждали, так ждали! Так боялись, что вы не придёте! Проезжайте, милости просим!

Апостол Смит усмехнулся и хлестнул лошадей. Дилижанс с Падшими тронулся с места.

— Смит, ты не поторопился? — спросил Клинч.

— Да ты разве не видишь? — откликнулся разбойник. — Они грязь с наших ботинок готовы вылизывать. Чтоб упустить такое счастье? Да никогда!

И дилижанс покатился по городу.

На улицу выбежали, похоже, все жители города. Они с восхищением смотрели на Падших, кидали розы под копыта их лошадей и оглушали криками, полными любви.

— Да что ж такое здесь творится?! — произнёс Райдер фразу, застывшую в сознании каждого из Падших.

Дорога цветов вывела Падших к площади. Там, на специальной трибуне стоял человек.

— Это, я так понимаю, мэр, — сказал Рудик.

— Это, я так понимаю, хер! — сказал Апостол Смит. — Мне что-то перестаёт это нравиться!

Мэр Логинс, как он представился начал свою длинную речь. В ней он приветствовал Падших как освободителей от позорного режима власти Пяти Лордов. И отвага этих героев, бесспорно, безмерна, учитывая, что они пришли освободить этот город от...

— ДРАКОНА?!! — заорал Апостол Смит. — Э, я на такое не подписывался!

Бандит попытался развернуть лошадей. Не тут-то было! Народ, окруживший их плотным кольцом, не дал этого сделать.

— Зря мы так повелись... — проговорил Клинч.

Рудик в одно мгновение соскочил с козлов в надежде сбежать, но... Куда убежишь, когда толпа живой стеной окружила Падших, не давая будущим героям ретироваться.

— Пропустите! — в отчаянье прокричал он. — Если пропустите, я вам золотого волка подарю!

Но толпе на фиг был не нужен золотой волк. Им нужна была победа над драконом. Такой маленький пустячок...

* * *

Падшие сидели в лучшей пивной города. Лучшие музыканты пели для них песни. Лучшие полуобнажённые танцовщицы исполняли для них свои танцы. Правда, это не радовало.

— Что нам делать с этим драконом? — сокрушённо проговорил Рудик. — Он же нас одним зубом на части раскусит!

— Может, у мага есть какие-то идеи? — спросил Райдер.

— Может и есть, — улыбнулся Эльдер. — Я тут за время пути внимательно изучил книгу Мраха и нашёл в нём одно очень интересное заклинание. Называется "Торнадо".

— И? — спросил Клинч.

— Оно позволяет вызвать бурю, — сказал маг. — Настоящий ураган. И если дракон с ним встретится, то... В общем, ему не поздоровится.

— Не знаю, что там будет завтра, но сегодня я планирую... — произнёс Апостол Смит. — Напиться до чёртиков!!! Эй, официант! Тащи двухлитровую бутыль браги! Апостол Смит имеет желание чуть-чуть захмелеть!

Постепенно, одним за другим спиваться стали все Падшие. Все, кроме Эльдера и Райдера. Эльдер знал, что он ещё сильно пригодится завтра. А Райдер это чувствовал.

На ночь Падшим предложили самых элитных проституток города. Правда, ровно половина от них отказались. Клинчу и Тео они не требовались. А Райдер и Эльдер слишком усердно готовились к следующему дню.

Рудик заказал двух девушек. Апостол Смит с криком "Гулять так гулять!" взял пятерых. Он подошёл к Райдеру в компании своих девушек.

— Эй, стрелок! — весело сказал он. — Хочешь, поделюсь?

— Перед таким боем меня ничто не должно отвлекать! — сказал Райдер.

— Хочешь умереть девственником? — ухмыльнулся Апостол Смит.

В ответ Райдер просто махнул рукой. Разбойник хмыкнул и, обнимая девиц за талию, ушёл прочь.

Вскоре все Падшие разошлись по своим фешенебельным номерам со своими фешенебельными проститутками. Клинч унёс Тео в номер на руках. Остался лишь один Райдер.

Он знал, что ему нельзя пить и развлекаться. Потому что завтра он будет нужен команде. Райдер это чувствовал.

Поиграв немного с револьвером, он встал и направился в свой номер.

Надо поспать. Организм должен отдохнуть перед боем.

Возможно, самым важным боем в его жизни.

25. Неравный бой

Наутро Падшие в полном сборе стояли перед гостиницей около своего дилижанса. Рядом с ними стоял невысокий человек, представившийся им как Роберт.

— Я сопровожу вас на место, где пролетает дракон перед налётом на город, — сказал Роберт. — Но дальше вы уж как-нибудь сами...

— А как насчёт того, чтобы остаться и помочь? — спросил Даша.