Падшие

— Куда-то бежали, оставив даже деньги! — прокомментировал Апостол. — Да что ж здесь такое, чёрт возьми, случилось?!

Он случайно опёрся на маленькую картинку, висевшую на стене. И тот случилось непредвиденное. Стена отодвинулась в сторону, открывая путь в тёмный коридор.

— О, потайной ход! — воскликнул вошедший в раж Рудик. — Это круто! Смит, там наверняка навалом золота! Вон, смотри!

Вор указал рукой на небольшую горстку золота, видневшегося в конце коридора.

— Ну, в принципе, посмотреть нам никто не мешает! — сказал Апостол Смит.

Взяв в руки факелы, вор и разбойник прошествовали по коридору. Результат путешествия превзошёл все их ожидания.

— Глянь, Смит! — воскликнул Рудик. — Да здесь же целые запасы золота! — вор обвёл рукой гору из золота, представшую их взорам. — Я никогда не думал, что когда-нибудь найду СТОЛЬКО добра!!!

— Да... — заворожено произнёс разбойник. — Да на эти деньги можно ж... можно ж... Я даже не знаю!!!

— Вот именно! — вор улёгся на презренный металл. — Я теперь смогу буквально купаться в золоте!!!

Внезапно факел в руках Апостола Смита затух.

— Смит, что за дурацкие шутки! — воскликнул Рудик, освещая коридор своим факелом. — На кой чёрт ты затушил факел?!

— Я его не тушил, — ответил слегка похолодевший Смит. — Он сам...

В этот момент потух и факел Рудика. Золотоискатели остались в полной темноте.

— Что за... — успел сказать Апостол Смит, прежде чем мощные руки скрутили их обоих.

* * *

— О, Господи! — воскликнул Рауль. — Да как же мне тебя разговорить?!

Райдер и Рауль уже полчаса осматривали город. Рауль тщетно пытался разговорить стрелка. Всё было бесполезно.

— Все ценные вещи на месте, — произнёс Райдер. — Странно. Что же такое заставило жителей бежать, оставив всё на своих местах?

— Ещё страннее то, что дома остались в целости и сохранности, — произнёс предводитель Падших. — Если бы здесь была какая-нибудь междоусобная война, дома вряд ли бы сохранились в таком порядке.

— Тем более что все вещи нетронуты, — сказал Райдер. — Их бы уже точно кто-нибудь давно стащил. Ничего не пони...

Он не договорил. Внимание стрелка привлёк огромный портрет, висящий на стене. На портрете была изображена молодая девушка. Она была просто прекрасна.

— Мэри... — вымолвил Райдер.

— Эй, Райдер! — пощёлкал пальцами перед его глазами Рауль. — Очнись! Что ты там увидел?

— Мэри, но это... это невозможно! — произнёс стрелок. — Она не могла быть здесь!

— Вот эта? — предводитель Падших указал на портрет. — Возможно, она просто похожа.

— До такой степени? — поразился Райдер.

— Ну, если бы это была Мэри, то на остальных портретах, скорее всего, была бы запечатлена её родня, — проговорил Рауль. — А вот на этом портрете, к примеру...

Парень показал на портрет женщины лет пятидесяти и замер.

— Мама? — удивился он. — Но как? Такого просто не может быть! Откуда она здесь?

— Они здесь! — уверенно сказал Райдер. — Мы найдём их! Главное — идти по следу!

Райдер и Рауль пошли вдоль висящих портретов. Как ни странно, на них были изображены лишь Мэри и мать Рудика. Путь привёл их к подвалу.

Стрелок и парень переглянулись.

— Спускаемся! — хором сказали они.

Рауль и Райдер шли вниз, внимательно изучая портреты, висящие на стенах. Они даже не заметили, как дверь в подвал со скрипом захлопнулась...

* * *

— О, да тут целая библиотека! — восхищённо проговорил Эльдер.

Они с Дашей влезли в дом, где нашлось огромное количество книжных стеллажей. Маг смотрел на книги, как зачарованный. Даша, правда, не разделял такого увлечения своего товарища. Здоровяк всё никак не мог взять в толк, зачем нужно столько много букв. Неужели кто-то, кроме Эльдера, действительно будет тратить своё драгоценное время на чтение всякой ерунды?

— Я пойду пока прогуляюсь, — сказал Даша.

— Да-да, хорошо! — сказал увлечённый книгами маг.

Здоровяк вышел на улицу. Он окинул взглядом улицу. Пустота, пустота, сплошная пустота. Ни души вокруг. Лишь только собачий хвост мелькнул за поворотом... или это лишь причудилось?

Даша поспешил за поворот. Ему послышался лай, и здоровяк увидел собачьи следы.

" — Эта та собака, которая потерялась в Фолланде! — подумал Даша. — Точно! Это она! И если я найду её, то сразу станет всё ясно!"

Здоровяк устремился по следам. Дорога петляла несколько минут и, наконец, привела его к собачьей будке. Следы заканчивались именно там.

— Так, Шарик! — позвал Даша, склоняясь над будкой. — Или Бобик? А ну вылезай!

Молчание и какая-то странная темнота внутри собачьей будки стали для него ответом.

— Где ты, собачка? — сказал здоровяк, заглядывая внутрь будки. — Где...

Даша даже не успел ничего понять, прежде чем неведомая сила заволокла его внутрь собачьей будки...

До Эльдера, конечно, донёсся слабый вскрик Даши, но магу было не до этого. Он обнаружил тайный вход в подземную библиотеку. С факелом вместе Эльдер осматривал библиотеку.

— Троуллер, "Главные секреты магии", — зачарованно прочитал маг. — Первое издание! Да ей цены нет!

Последним, что успел увидеть Эльдер перед тем, как его скрутили, была чёрная рука, гасящая факел...

* * *

— Тео, дай мне ещё один шанс! — проговорил Клинч.

Они вместе с девушкой сидели в комнате отеля. Искать кого бы то ни было Клинч и Тео сочли бесполезным занятием. Итак было понятно, что здесь никого нет.

— Клинч, — ответила девушка. — Я и сама не прочь с тобой поразвлечься. Остальные так заняты поисками, что, я думаю, нам не помешают. Я тут по дороге видела комнату, в которой было огромное количество красивого белья. Я переоденусь и вернусь.

— Буду ждать! — откликнулся вампир.

Тео встала с кровати и пошла в соседний номер. Там, прямо на кровати лежало роскошное сексуальное бельё. Три экземпляра. И все совершенно разные. Что называется, на любой вкус.

" — Наверное, здесь раньше обитали куртизанки, — заметила девушка. — Интересно, что же тут случилось?"

Вдруг внимание Тео привлёк огромный шкаф. Старинный, с готическо-дампирскими узорами он начал просто сводить с ума девушку.

" — Какая же одежда здесь находится? — задумалась она. — Даже завораживает. Что же здесь может быть?"

Тео подошла и осторожно открыла двери. Ей предстала полная темнота.

" — Может, внутри что-то завалялось?" — подумала девушка, заглядывая в шкаф.

Она даже пикнуть не успела, когда цепкие руки затянули её внутрь...

Клинч лежал на кровати и ждал прихода Тео, когда внезапно почувствовал приступ дикого голода.

" — Эх, сейчас бы бычьей крови!" — подумал он. И тут же, как по мановению волшебной палочки, перед вампиром на столике предстала склянка с красной жидкостью.

— Не может быть! — вырвалось у Клинча. Он осторожно взял в руки склянку и пригубил её.

Это была кровь! Бычья кровь!

" — Если точнее, кровь молодого телёнка, — поправил себя вампир. — Но откуда..."

И тут мысли отступили, давая волю инстинктам. Клинч рванул искать ещё крови. Перед ним стояли склянки, одна за другой ведущие его под кровать.

Вампир принялся потреблять кровь в огромных количествах. Одну за другой он осушал склянки с кровью, всё приближаясь к месту под кроватью.

И когда он влез под кровать, его тут же схватили жёсткие чёрные руки. Клинч старался отбиться, но всё было тщетно. Руки были гораздо сильнее.

" — Эх, опять секс сорвался!" — с грустью подумал вампир, прежде чем неведомая сила затянула его под кровать.

13. Апостол Смит vs Царь Теней

— Эй, кровососик! — донёсся до Клинча голос Апостола Смита. — Может, хоть ты сможешь сломать эти цепи?

Вампир открыл глаза. Перед его взором предстал чрезвычайно тёмный подвал и скованные сокамерники. Цепи были настолько прочными, что даже могучий Даша не мог выбраться из них.

Клинч напрягся изо всех сил, но вырваться из мощных пут ему не удалось. Слишком тяжелы были цепи.

— Какого чёрта? — возмутился вампир. — Поймали, сковали... Чего они хотят?

— Во всём надо видеть свои плюсы, — заметил Эльдер.

— И какие же плюсы ты видишь в нашей ситуации? — тут уж интересно стало даже Райдеру.

— Ну, нас хотя бы не убили! — произнёс маг.

— Давайте разберёмся, как мы все сюда попали, и кто нас, в конце концов, связал, — предложил Рауль.

— Нас со Смитом золотом завлекли, — проговорил Рудик. — А потом какие-то тёмные фигуры нам факелы затушили, и дальше я ничего не помню.

— Тёмная фигура... — задумчиво сказал Райдер. — Как же, припоминаю такую. Они нас чем-то усыпили. Кажется, в узких кругах это называется хлороформ...

— Не знаю, как называется, — встрял Апостол Смит. — Но валит с ног похлеще палёной водки.

— Смит, помолчи пока, — спокойно сказал Рауль. — Дай каждому высказаться.

Все Падшие один за другим рассказали, что было перед тем, как они оказались в подвале.

— Всё ясно, — подвёл итог предводитель Падших. — Какая-то потусторонняя сила привела нас всех сюда. Эта сила знает о самых потаённых наших страхах и чаяньях. Только вот кто это...

Внезапно двери в подвал отворились. В дверном проёме возникла фигура странного человека. Этот человек был совершенно чёрный. Как будто бы тень, воплотившаяся в человеческое тело. На голове у странного человека была повязана жёлтая повязка.

Человек встал в центр подвала и обвёл взглядом пленников.

— Могу сказать вам, что если вы будете себя хорошо вести, то вы все останетесь живы, — промолвил чёрный человек. — Мы все с вами цивилизованные люди...

— Не все! — сплюнул Апостол Смит.

— Ладно, мы в большинстве своём цивилизованные люди, — поправился тёмный человек. — Просто скажите нам, кто вы и откуда, и мы вернём вас вашим родственникам. За определённую плату, разумеется. Они же не хотят получить вас по частям, верно?

Раздался хохот Апостола Смита.

— Ну даёшь, негр, ну рассмешил старика! — проговорил Смит немного проржавшись. — Вы что со своими фокусами-покусами ещё не поняли, кто мы?

Мы — Падшие. За нас никто не даст ни одной монеты. Нас никто не любит. Нас никто не ждёт. С нами уже распрощались, как с умершими. А вы хотите кого-то с нашей помощью шантажировать. Как глупо и наивно!

Чёрный человек застыл на месте.

— Ваше враньё выльется вам боком, — строго сказал он. — Я прекрасно знаю, кто такие Падшие. Оттуда не возвращаются!

— А мы вот вернулись! — прокаркал Апостол Смит.

— Уймите вашего товарища! — проговорил тёмный человек. — От его блефа пострадает каждый из вас!

— Это не блеф, — откликнулся Рауль. — Мы — беглые Падшие.

Тюремщик на миг замер.

— Вы допрыгались! — злобно сказал он. — Я веду себя Старшего Лейтенанта. И если ваши слова окажутся ложью — пеняйте на себя!

И странный человек удалился прочь.

— Ну, и кто это был? — поинтересовался Даша.

— Тень, — произнёс Райдер. — Я мало чего о них знаю, но, судя по всему, мы "в гостях" у теней.

— И что? — испуганно спросил Рудик. — Мы все умрём?

— Вряд ли, — оборвал его Райдер. — Я думаю, что сдаваться пока рано.

— Вот именно! — вмешался Клинч. — Я полагаю, мы справимся.

Дверь со скрипом отворилась, и в подвал зашёл ещё один тёмный человек. Он был точной копией предыдущего за исключением одной мелочи. Повязка на его голове была не жёлтого, а синего цвета.

— О, ещё одна негра! — прокомментировал Апостол Смит. — Только повязка другая. Там они у них, наверное, всех цветов радуги.

Тень приложила палец к губам, взывая к тишине. Как ни странно, на Смита это подействовало успокаивающе.

Чёрный человек поднял вверх руку и принялся что-то нашёптывать.

— Что он делает? — шёпотом спросила Тео у Райдера.

— То, что эти гады умеют лучше всего, — ответил стрелок. — Копается в наших мозгах. Проверяет, действительно ли мы — Падшие.

Тень постояла некоторое время в одной и той же позе и опустила руки.

— Чёрт, вы и вправду Падшие! — сокрушённо произнёс тёмный человек. — И что мне с вами делать?

— Отпустить, — улыбнулся Рудик. — И мы спокойненько пойдём своей дорогой.

— А больше вам ничего не нужно? — процедила тень.

— Ну, ещё хорошо будет, если вы поможете нам устроить революцию, — продолжил фантазировать вор. — А ещё...

— Революцию? — спросил тёмный человек. — С радостью бы, но мне не позволят.

— Не знаю, как вы, а я ничего не понимаю! — выдохнул Даша.

— Да, кстати, неизвестная тень! — проговорил Рауль. — Вы-то теперь про нас всё знаете, покопавшись в наших мозгах. А вот мы про вас — ничего. Может, поведаете нам о том, кто вы и зачем нас здесь держите?

— Ладно, так уж и быть, — согласилась тень. — Я расскажу вам нашу печальную историю. Слушайте...

Зовут меня Родриго. Давным-давно здесь, в этом заброшенном городе, был город настоящий. И жили в нём совершенно нормальные люди. Я был одним из них. Простой конюх. И всё вроде было хорошо, пока не пришли они...

Продавцы счастья. Или, правильнее сказать, продавцы чудесной силы. Они продавали нам волшебные напитки, которые, по их словам, должны были сделать из нас невероятных бойцов-теней. Мы получали скорость теней. Мы получали силу теней. Мы получали неуязвимость теней. Всё, чем мы должны были заплатить за эту силу, это, по словам торговцев, облик. Мы стали тенями во плоти.

Нам они также роздали волшебные повязки: десять жёлтых, две синие и одну красную. Обладатели жёлтых (Лейтенанты) могли наводить морок на простых людей. То есть давали им увидеть то, что они хотели бы увидеть, чтобы заманить их в ловушку. Обладатели синих (Старшие Лейтенанты) могли ковыряться в мозгах простых смертных, узнавая их недавнее прошлое, что я с успехом только что и проделал. Обладатель красной повязки (Царь Теней) этими способностями не обладал, зато имел власть над всеми тенями. За каждую повязку велись сражения. Я сумел завоевать звание Старшего Лейтенанта. Но против Царя Теней я бы не пошёл. Он один стоит четырёх бойцов.

— А я стою пяти! — оборвал его Апостол Смит.

— Смит, не мешай! — вступился Рауль. — Продолжайте, Родриго.

— Все проблемы начались наутро, — произнесла тень. — Солнце... Оно просто сжигало нас. И нам пришлось прятаться от него по тёмным углам и подвалам. Ночью мы были безупречными бойцами, но стоило заблестеть в небе солнцу, как мы просто тупо поджаривались.

И мы остались никому не нужны. Тень никто не возьмёт на работу. И чтобы хоть как-то заработать себе на жизнь, мы стали...

— Похищать людей и требовать за них выкуп, — закончил мысль Райдер. — Родриго, а вам не кажется, что при вашей силе размениваться на такую мелочь просто глупо? Вы вполне могли бы стать если не основоположниками революции, то их основными участниками.

— Я бы с радостью, — вздохнул Родриго. — Но мне кое-кто мешает, — он указал на повязку. — Царь Теней. Но я думаю, что в этом вопросе вы мне можете помочь.

Как известно, повязку можно выиграть в честном поединке. Так вот, что мне требуется от вас: выиграйте мне её. Тогда и свобода, и революция будут у вас в кармане. Идёт?