Мы умрем вместе...

Стараясь не думать о том, сколько же здесь десятков трупов, Кристин медленно спустилась по лестнице. Лишь на самой последней ступени ее твердая походка дрогнула. Возле ее ног лежало мертвое тело некогда грозного Ричарда Робертса.

Ей не хотелось плакать. Всё, что она могла ради него сделать, она уже сделала. А на большее у нее не позволяло время.

Сделав глубокий вдох, Крис, наконец, решилась переступить через отцовский труп и вышла на танцпол.

Прижав спасительный клинок как можно ближе к своему телу, девушка ещё раз внимательно осмотрела зал в поисках хотя бы одного выжившего. Но, увы, в этом месте повсюду витала смерть.

Каким-то чудом Кристин вдруг услышала слабый вздох, раздавшийся неподалеку. Встревожено подняв голову, девушка присмотрелась. Там вдали, на самом краю небольшой сцены спиной к ней стоял мужчина. Привязанный к одному из пилонов, он, казалось, не дышал. Присмотревшись повнимательней, она оглядела его широкие плечи, светлые волосы и сильные кровоподтеки, стекавшие вдоль его обнаженной спины.

Слабое предчувствие чего-то очень страшного незаметно закралось в ее душу. Уже было хотев окрикнуть незнакомца, она вдруг заметила сидящего на их прежнем месте Адриано.

Улыбнувшись кончиками губ своей протеже, брюнет с легкостью поднялся с дивана, направляясь в ее сторону.

Преодолев жгучие желание отступить, Кристин все же выдержала его насмешливый взгляд, твердо продолжая стоять на своем месте.

— Ах, Крисси, Крисси, Крисси, ты все пропустила. — Притворно расстроившись, начал сероглазый брюнет. — Ну как тебе мое шоу?

— Впечатляет. — Холодно проронила девушка. — Столько трупов даже на одном кладбище не поместится. Вижу, ты был неутолим.

Тихо хмыкнув себе под нос, Адриано на мгновение остановился рядом с ней.

В ее руке по-прежнему хранился нож, но пускать его в ход она ещё не решалась. Не стоит забывать о верном псе Маттео, который пожертвует собственной жизнью, защищая своего хозяина. Она просто не могла позволить себе оступиться и сделать глупую ошибку. У нее есть только один шанс одолеть Адриано, и покуда такой момент не наступил, она будет терпеть и улыбаться.

Нежно проведя пальцами вдоль девичьей щеки, брюнет заглянул в самую глубину темно-зеленых глаз.

— Надеюсь, ты уже поужинала тем смертным, с кем впопыхах убежала наверх?

— Ревнуешь? — Приподняв бровь, насмешливо поинтересовалась Кристин.

Презрительно хмыкнув в ответ, Адриано отстранился от девушки, приняв новое направление в сторону округлой сцены.

— Только не к еде. — Ухмыльнулся он. — Такие как мы должны быть выше человеческих принципов. Сила, расчетливость и решительность — вот что отличает нас от обычных людей. Любовь и привязанность — чуждые нам понятия. Однако, увы, — приостановившись на мгновение, разочарованно произнес мужчина, — видимо, эти устои действуют отнюдь не на всех.

Не став утверждать обратное, Кристин направилась следом. Она не хотела упускать Адриано из вида. Слишком дорого ей может стоить подобная оплошность.

— Ты предала меня, la mia regina (моя королева — итал.). Легкомысленно ослушалась приказа. А я не привык прощать подобного рода ошибки.

— Ослушалась приказа? — Одними губами повторила девушка, растерянно замерев на месте.

Всё это время все ее мысли кружились вокруг убийства Антонио. Что может быть тяжелее этого преступления? Однако она никак не думала, что Адриано в первую очередь вспомнит о ее невыполненном приказе.

— Не понимаю... — Качая головой, прошептала она.

— Сейчас поймешь. — Раздался над ухом злобный рык второго вампира.

Пораженно вздрогнув, Кристин уже хотела оглянуться, как вдруг резко завернув ее руки за спину, Маттео поймал свою жертву в ловушку, не давая ей возможности даже пошевелиться.

— Отпусти меня, скотина! — Что есть силы выкрикнула девушка, пытаясь вырваться из цепких рук противника.

Но Маттео держал крепко. Прекратив бессмысленную борьбу, Кристин не хотя сникла и, подняв голову, озлобленно посмотрела в лицо ухмыляющегося Адриано.

— Чего ты хочешь? — Сбросив былую маску покорности, яростно прошипела она.

— Всего лишь твоего раскаяния, дорогая. — Безмятежно улыбнулся брюнет. — Раскаяния и поучительного урока, чтобы отныне ты знала, кто твой настоящий хозяин и чьи приказы для тебя должны быть превыше всего!

Надменно окинув Адриано своим насмешливым взглядом, Кристин безумно рассмеялась в ответ.

— Раскаяния? Ты хочешь получить от меня раскаяние? — Сквозь остатки хриплого смеха проговорила она. — Так вот знай, ты его не добьешься! Всё, что я ни делала, я делала так, как считала нужным. И бред какого-то там итальянского ублюдка, презренно сбежавшего от своего же клана, не является для меня веским аргументом. Ты никто, Адриано! Ничтожество, проклятое самой вечностью!

Бледное лицо вампира застыло. Излучаемые искры свирепого огня буквально сжигали его изнутри. Услышав звук хрустнувших костяшек, Кристин невольно посмотрела на его плотно сжатые кулаки.

Адриано был в бешенстве.

Мысленно приготовившись к самому худшему, девушка упрямо вздернула подбородок и сквозь врожденное бесстрашие дерзко посмотрела на своего бывшего предводителя.

Однако такого не ожидала даже она. Вместо гнева и ярости, лицо Адриано освещалось легкой безмятежностью.

Насторожившись ещё сильнее, Кристин молча проследила за высокой фигурой, взошедшего на небольшую сцену брюнета.

— Ах, Крисси, — улыбнулся он, — смерть так ничему тебя и не научила. Ты по-прежнему слишком самоуверенна. Но именно это мне в тебе и нравится. Твоя неукротимая дерзость и слепое бесстрашие восхищают. Ты могла бы стать совершенством, великой королевой этого города, если бы не одно но!

Развязав тугие узлы на окровавленных запястьях привязанного к пилону человека, брюнет вскользь подмигнул рыжеволосой девушке и, обхватив истерзанное тело, вдруг резко развернул его лицом к побледневшей Кристин.

Сквозь множество ссадин и синяков Крис без труда узнала в этом образе самое любимое и дорогое лицо в ее жизни.

Адриано разгадал ее тайну. Проник в самый сокровенный уголок ее сердца, чтобы теперь в полной мере насладиться своим безграничным триумфом.

Смотря на израненное тело Дэна, обессилено держащегося на руках Адриано, Кристин почувствовала как все то, ради чего она жила, ради чего так отчаянно шла на риск, в одночасье рушиться у нее под ногами.

Она готова была отдать жизнь ради этого человека. С радостью пожертвовала бы чем угодно, лишь бы он избежал подобной кары. Но все напрасно. Сострадание не являлось основной чертой столь безжалостного вампира.

Заметив искусанный торс лучшего друга, девушка едва сдержала мучительный крик. Подкосившиеся ноги перестали держать свою обладательницу, и впервые за все время Кристин искренне обрадовалась крепко державшему ее Маттео.

— Прошу, — не узнавая свой собственный голос, моля, прошептала она, — не убивай его.

— Что я слышу? — Изогнув бровь, насмешливо обратился к ней брюнет. — Неужели ты готова забыть о своей бравой гордости и унизить себя из-за какого-то смертного?

Вновь переведя взгляд на лицо близкого друга, Кристин всмотрелась в затуманенные немыслимой болью глаза и поспешно кивнула головой.

— Да! — Твердо выкрикнула она. — Хочешь унижения? Тогда я буду твоей вечной игрушкой, готовой немедля выполнять любое желание своего господина. Я сделаю всё... Только, умоляю, пощади его.

Разочарованно скривив губы, Адриано лишь слабо покачал головой.

— Этот дурак сам явился сюда. — Тихо поведал он. — Мне даже не пришлось тратить время на его поиски. И вот теперь, когда он уже почти нежилец, ты по-прежнему так отчаянно цепляешься за обрывки его жалкого существования. Ты?! Ты сильнейшая в своем роде готова вот так бросить всё, ради какой-то детской привязанности?!

Ярость, полыхнувшая в бездонных глазах, вмиг придала его голосу былую враждебность.

— Я ожидал от тебя чего-то более сильно. Более смелого. Но ты... ты разочаровала меня, Кристин.

Понимая, что слезами и уговорами делу не поможешь, Крис попыталась собрать осколки былой гордости. И тут же, словно вняв ее молитвам, сталь небольшого ножа, незаметно таившегося в ладони, вдруг обдала ее неким особенным жаром, придавая хозяйке, казалось бы, исчерпанные силы и стойкость.

— Отпусти его, и, быть может, я пощажу твою никчемную жизнь. — Переполненная холодной самоуверенностью яростно прошипела она.

Насмешливо оскалившись столь глупой угрозе, Адриано презренно фыркнул в ответ.

— Да обладай ты даже самой немыслимой силой, ты все равно не сможешь убить породившего тебя Сира. Это невозможно!

Кристин усмехнулась.

— Проверим?

— Мне надоели твои глупые намеки. — Злобно произнес брюнет. — Я ещё заставлю тебя следить за своим языком, дерзкая девчонка! А пока попрощайся со своим любимым.

Сердце Кристин забилось в бешеном темпе. Она уже пожалела, что выбрала такую тактику, но когда дело касалось Адриано, невозможно было знать что-либо заранее.

И вот сейчас, когда счет шел на считанные секунды, она должна была что-то предпринять.

Резко обернувшись, Крис что есть силы оттолкнула от себя Маттео.

— Передавай от меня пламенный привет своим мертвым братьям. — Хищно оскалившись, проговорила она.

Почувствовав, как ее ладонь стремительно разрывает его грудную клетку, безжизненные глаза вампира недоверчиво распахнулись. Однако всего лишь через пару мгновений тот слабый огонь, блуждающий в блеклом взгляде, окончательно потух, унося с собой жизнь очередного вампира.

— Ciao, bambino. (Прощай, малыш. — итал.) — Ласково проронила Кристин, но вдруг едва уловимый звук, раздавшийся за спиной, молниеносно стёр торжественную улыбку с ее лица.

Обернувшись, она, как в тумане увидела могучие руки Адриано, которые уж слишком плотно обхватили голову Дэна. Резкий поворот в сторону, и тихий хруст шейных позвонков показался ей самым невыносимым моментом в ее жизни.

Шок, недоверие, мучительная боль — всё это разом обрушилось на нее, пронзая девичьи плечи своей неодолимой тяжестью.

Как же так? Как могла она не успеть? Зачем вообще ей нужен свой дар, если она не смогла предвидеть такое?!!!

— Нет... — Всё ещё не веря собственным глазам, как в бреду прошептала Кристин. — Нет!

Подняв обмякшее тело на руки, Адриано торжественно ухмыльнулся и со всего размаха бросил убитого мужчину к ногам непокорной вампиршы.

— Забирай своего ублюдка. — Злорадно процедил он. — Он мне больше не нужен.

— Не-ет! — Со всей силы прокричала обезумевшая девушка, бросаясь к распростертому на полу мужчине.

Тело Дэна было ещё такое теплое... такое живое. Но, увы, всё это уже было неправдой.

Медленно проведя рукой вдоль израненной груди друга, Кристин почувствовала, как по ее щеке заскользила слеза. Мертвым чужды человеческие эмоции. Они не проливают слез. Но, видимо, Кристин все же относилась к другой категории. Прикоснувшись кончиками пальцев к мокрой щеке, она отстраненно посмотрела на свою ладонь, в которой остался кровавый след от стертой слезы. Да, вампиры плачут кровавыми слезами... Кровью, насильно отобранной у невинных людей.

И вновь вспомнив о том, кем она стала, девушка свирепо посмотрела в сторону стоящего поодаль брюнета.

— Какое же ты чудовище! — Взбешено выкрикнула она, поднимаясь на ноги.

— Такое же, как ты. — Равнодушно пожав плечами, отозвался спрыгнувший со сцены мужчина.

Яростно сжав рукоять спрятанного за спиной ножа, Кристин молча покачала головой, после чего стремглав бросилась к усмехающемуся над ней ублюдку. Уцепившись свободной рукой за ворот кожаного пиджака, она с легкостью приблизила его наглую физиономию к своему лицу, и более не сдерживая боль, яростно прошипела:

— Я убью тебя. Клянусь, Адриано, твоя смерть будет кошмарной.

— Ты не сможешь. — Насмешливо изогнув губы, поддел ее брюнет. — Я не знаю, откуда у тебя взялись силы одолеть Маттео и остальных, но со мной тебе не справиться.

Острое лезвие клинка заполыхало голубым огнем, отчего даже его рукоять обожгла нежную кожу своей обладательницы. Но Кристин более не чувствовала боли. Вложив в удар всю свою ненависть, она со всей силы пронзила мужскую грудь.

— Я так не думаю. — Сквозь зубы процедила девушка, смотря в расширившиеся зрачки потрясенного вампира.

Провернув лезвие несколько раз подряд, она, наконец, вынула нож.

— Будь ты проклята... — Хрипло выдавил мужчина, обессилено падая к ее ногам.

Адриано умер не сразу. Лежа посреди остальных трупов его тело забилось в неистовых конвульсиях. Зрелище было не из приятных. Однако, смотря на его лютые страдания, Кристин вовсе не почувствовала должного облегчения.

Клинок в ее руке продолжал светиться голубым пламенем. Отстраненно переведя на него взгляд, девушка вдруг резко отбросила его на пол, словно только сейчас испытала невыносимое жжение в своей ладони.

Когда же предсмертные судороги отступили от сраженного противника, Крис наконец-то смогла вздохнуть полной грудью.

Да, она победила в этой схватке. Она убила могучего вампира. Выиграла в неравной игре. Но все же, она также и проиграла.

Только сейчас Кристин поняла, что потеряла намного больше, чем могла себе позволить.

Медленно обернувшись назад, девушка почувствовала, как ее глаза вновь заполняются слезами.

Отойдя от мертвого Адриано, она на шатких ногах подошла к своему самому лучшему, самому любимому и дорогому мужчине, который каким-то чудом очутился в ее беспутной жизни.

Видит Бог, она не хотела, чтобы всё так закончилось. Больше всего на свете она хотела спасти Дэна, но видимо, судьба посчитала иначе.

Опустившись на колени, Кристин нежно приподняла белокурую голову и, уложив ее себе на колени, задержала взгляд на остекленевших глазах небесно-голубого оттенка. В глазах, в которых больше не светилась жизнь.

Ее окрашенные алой кровью руки ласково теребили его светлые волосы. Склонившись над ним, она наконец-то дала волю своим эмоциям.

— Прости меня... Прости, что не уберегла...

Внезапно, сквозь тихие всхлипы разрывающих сердце рыданий, раздался едва различимый шорох.

Приподняв голову, Крис безразлично посмотрела вперед.

Прямо перед ней стояла невысокая светловолосая девушка, которую она ранее оставила в приватной комнате наверху. Держась за раненный бок, Клэр неопределенно остановилась посреди горы мертвых тел. Встретившись взглядом с померкшими глазами Кристин, она изумленно ахнула. Из глаз ее бывшей подруги сочились кровавые слезы.

— Не знала, что вампиры умеют плакать. — Потрясенно нашлась она, впервые признав истинное бытие Кристин.

Грустно усмехнувшись в ответ, рыжеволосая красавица бережно провела ладонью вдоль светлых волос покойного друга, коснулась губами его уже прохладных губ, после чего тихо прошептала в пустоту:

— Возьми факел и, когда выйдешь отсюда, подожги здание. Будет только лучше, если о том, что здесь произошло, никто не узнает.

Понимая, что Кристин обращается к ней, Клэр настороженно посмотрела на "пещерные" стены, увешанные горящими факелами.