Наследник. Книга первая

От этой мысли я пришёл в ужас и не дав глазам до конца адаптироваться к свету, заозирался по сторонам. Ладонь, которая изображала козырёк у меня над глазами, убирать не стал, понимая, что глаза мне всё же важнее, так что обзор был немного сужен. В таком виде я смог разглядеть бок, кажется, кровати, большое окно из-за которого и было так светло и голые ноги, обутые в женские туфли на невысоком каблуке. Я удивлённо вскинул брови и убрал ладонь. Передо мной стояла симпатичная молодая девушка, по внешнему виду — вампир, — и не менее удивлённо рассматривала меня, валяющегося на полу. Девушка была облачена в костюм горничной: строгое закрытое платье до колен и черный чепец, в руках зеленая губка, с которой на ковёр капала вода.

Смотрели мы друг на друга секунд тридцать, а потом она выронила губку, резко сорвалась с места и выбежала из камеры. Я озадаченно почесал в затылке и пришел к выводу, что это совсем не камера. В камерах вроде как не принято ставить шикарные двуспальные кровати с балдахинами, делать окна от потолка до пола, класть дорогие ковры и не запирать входную дверь. Оставлять заключенным тарелки с едой тоже под описание тюремных камер не подпадало. Минуты две я удивлённо рассматривал дорогую, вполне достойную короля обстановку и неспешно, опираясь на кровать, поднялся на ноги. Сломанная нога не болела, да и дырки в районе сердца я тоже не нашёл. Значит, организм полностью восстановился. Очень надеюсь, яда в нём тоже не осталось. А вот аппетит проснулся зверский. Не понимая своих действий (нет бы на всех парах мотать из этого места в какое-нибудь безопасное), я ринулся к столику, на котором расположились тарелки с разнообразной человеческой пищей и, практически не жуя, начал запихивать в себя куски варёного мяса. А я-то, дурак, наивно полагал, что лучше оргазма вещи на свете нет. Кубок, который я схватил со стола, переубедил меня. Тёплая кровь волной прокатилась внутри, и я тихо застонал от удовольствия. К демонам, отбросил кусок мяса, и вцепился в бокал, а потом и в кувшин. Залил кровью себя и всё вокруг, но не смог оторваться, пока кувшин не опустел. И даже не слышал, как в комнату вошли.

— Кх-кх, — деликатно прокашлялись, привлекая моё внимание, как будто я занимался чем-то непотребным. Я привлёкся. Затуманенным от удовольствия взглядом посмотрел в ту сторону, откуда раздались звуки и чему-то глупо заулыбался.

— Мы не вовремя? — учтиво спросил Эрик. Нил за его спиной насмешливо ухмыльнулся.

Я сам не удержался от смешка, икнул и пьяной походкой добрался до кровати. Тут всё было не так.

Где камера? Где скрежетавшая дверь? Где, в конце концов, мой надзиратель?

А главное — где я?

— Мы в столице? — вопрос был глупым, скорее даже риторическим.

— Да, — коротко ответил Эрик. Нил снова усмехнулся и, обойдя брата, ушёл к окну и начал раскрывать шторы на двух оставшихся окнах. Я недовольно проследил за его действиями, понял, что мне абсолютно на них плевать, я ведь не собираюсь здесь долго задерживаться.

— В замке? — уточнил я для полной ясности, пытаясь стереть с себя остатки крови. Получалось это плохо, и я быстро оставил это занятие, прикинув, что вряд ли тюрьмы вампиров обустроены таким шикарным образом. Это скорее покои какого-нибудь шикующего дворянина.

Эрик посмотрел на меня как на эльфа, решившего поужинать кровью, и вздохнул.

— В соседней комнате расположены покои короля, так что, да, ты в самом центре столицы.

Я тихо выругался. Вот и как, скажите на милость, мне отсюда выбираться? Прикинуться трупом? Тогда меня просто порежут и посмотрят, а что у меня там внутри.

— И что я здесь делаю? — идиотом быть хорошо, с идиотов спрос меньше, думал я, задавая этот животрепещущий вопрос. Ответил мне продолжающий ухмыляться Нил.

— Его величество, приказал. А мы всего лишь выполняем приказы.

Вампир удосужился моего тяжёлого понимающего взгляда, недоумающе развёл руками и, махнув на меня, отправился изучать столик с едой.

— Что от меня нужно этому... — назвать его... папой, язык больше не поворачивался. Все ошиблись, а я как последний безмозглый идиот развесил уши и...

Я мысленно одёрнул себя и вопросительно уставился на Эрика. Не знаю, почему, но этот вампир вызывал у меня симпатий больше своего брата. Наверное, сказывалось время общения.

Поняв, что договаривать вопрос я не буду, переглянулся с братом и добродушно улыбнулся.

— Король желает в спокойной обстановке пообщаться со своим сыном.

— Я ему не сын! — подскакивая на ноги, воскликнул я.

— Это ты ему скажешь лично, наше дело тебя развлекать пока король не вернется в столицу, — подал голос Нил. Вампир склонился над столом и проводил двумя пальцами по разлитой на столе крови. Я мысленно отругал себя за такую неаккуратность и скривился, вспоминая с какой жадностью глотал кровь.

Нил облизал пальцы, которыми водил по столу и блаженно заулыбался. Видимо, кровь была вкусной. Лично я не ощущал её вкуса, глотал, насыщался и получал удовольствие, чувствуя внутри... умиротворение. Как бы это ужасно ни звучало.

— Я ему уже говорил или он такой тугодум, что с первого раза не понимает? — наглость ведь второе счастье, а мне уже терять нечего, всё своё счастье я потерял в день шестнадцатилетия.

Братья на моё заявление промолчали, лишь снова переглянулись. Мне это гляделки очень не понравились. Я мысленно сплюнул, так как постеснялся гадить на столь дорогом ковре, и плевать, что я уже запачкал его разлитой кровью! Дошёл до окна и, распахнув створку, вдохнул свежего воздуха. Судя по слою снега, накопившемуся за окном, восстанавливался я долго, либо недавно прошёл сильный снегопад. Я поёжился и закрыл окно. Всё-таки, стоять в одних штанах с недавно обмытом... какое страшное слово... торсом перед открытым окном, не самая удачная идея. Даже для полувампира.

— Сколько я валялся? — смотря за копошением вампиров во дворе, спросил я.

— Чуть дольше трёх дней. Своеобразный рекорд, учитывая, что тебя ткнули ножом с итиром. Могу тебя позд...

Нил осёкся на полуслове, стоило мне обернуться. Не знаю, что он увидел, но вампир побледнел и тут же отвёл глаза.

Я перевёл взгляд на попятившегося Эрика и попытался взять себя в руки. Что же их так во мне напугало?

— Где София?

— Найт, думаю, тебе не стоит, — начал Эрик. Я громко хмыкнул, прерывая его попытку.

— Для этого и спрашиваю, дубина, — я не сдержался от доброго слова, а куи удивлённо выпучил глаза. — Я пленник? — уточнил я, пока дубина из деревяшки снова превращалась в вампира соображающего.

— Ты сын короля! Какой ты пленник? — удивился Нил, за что был удостоен ещё одного моего гневного взгляда. На этот раз он потупился, начав заново изучать кровь на столе.

— Вы идиоты или прикидываетесь? Я! Не! Его! Сын! — делая акцент на каждом слове, прорычал я. Блин! Принцесса истеричка, тер шрах млят... И вообще, мне только кажется или в дороге братья были куда умнее и всей своей вампирской душой ненавидели Вариуса или это так и есть? Король сказал — вассал делал? Или кнут и пряник? Что пообещал мой несостоявшийся родитель этим... куи? Да на кой мне теперь вообще нужны куи? Пора отсюда сваливать!

С этой мыслью я уверенно зашагал к двери. Эрик, перекрывавший проход скользнул в сторону, восприняв мой угрожающий вид на свой счёт и только после того, как я с силой дёрнул ручку двери, думая, что она заперта, оба брата синхронно выкрикнули:

— Ты куда?

Дверь оказалась открыта, а за ней стояли двое вампиров в форме, которые при моём появлении вытянулись по стойке смирно. Я замер, удивлено рассматривая их, и снова пропустил момент появления братьев. Они вывалились из комнаты вслед за мной, чуть не сбив меня с ног.

— Найт, ты куда собрался? — обеспокоенно спросил Нил. За свою шкуру он волнуется! Вот вернётся король, а меня нет, клыки полетят с этих ребят.

— Я пленник? — вопросом на вопрос ответил я, рассматривая, кажется, даже переставших дышать стражников. Неужто и вправду боятся?

— Нет, ты...

Моя вскинутая рука прервала очередное напоминание о том, что я принц. Я итак всю дорогу слушал эту байку, спасибо, наслушался. Достало!

— Раз я не пленник, значит, имею права свободно передвигаться, где хочу?

— Да, — немного удивлённо ответил Эрик, Нил вторил ему кивком.

— Тогда достаньте мне одежду и найдите спокойную лошадь! — распорядился я, протолкнулся между братьями и вернулся в комнату. Куи хвостом последовали за мной.

— Найт...

— Я что не понятно выразился? Одежду и коня! — гневно прорычал я, добираясь до столика и обшарив его взглядом, выругался. Я хотел крови. Ещё и побыстрей.

— И принесите крови! Я голоден!

— Король нас убьет, если ты... — Эрик снова попытался наставить меня на путь истинный.

— Я принц? — вмиг успокоившись, спросил я, скучающе смотря на вампиров.

— Принц, — подтвердил Эрик.

— Тогда какого эльфа вы оспариваете мои приказы? Еды, одежду и лошадь!

— Слушаемся, ваше высочество, — куи синхронно склонили головы и вскинули левую руку, прижав кулаки к груди.

— Вы ещё здесь? — холодно поинтересовался я и облегченно выдохнул, когда вампиры скрылись за дверьми. Рухнул в единственное кресло и закрыл голову руками. Что здесь вообще происходит? Или это изощрённая попытка короля немного раскрасить свои скучные монаршие будни? Тогда я отказываюсь принимать участия в этом фарсе. Будем надеяться, что весть о принце, то бишь обо мне, уже разлетелась по ближнему окружению и городам и никто не посмеет препятствовать моему побегу. Скорее всего, меня будут вести знающие правду люди, чтобы я далеко не убежал. Но это уже их проблемы, бегаю я хорошо.

Я подошел к окну и снова уставился на суетящихся внизу люд... вампиров. Когда же я уже привыкну называть вещи своими именами? Тряхнул раскалывающейся головой и прикипел взглядом к улице. Из конюшни как раз вывели мощного чёрного жеребца. Если это мне, то я очень даже непротив. На таком можно отлично оторваться от погони. Оказывается, хорошо быть принцем. Правда, тот концерт, что я только что устроил, больше подходил для избалованной принцессы. Но раз уж все утверждают, что я принц, я буду принцем. Ровно до того момента, как свалю с вампирской территории, а там могут величать меня хоть... да кем угодно. Главное, я буду далеко, и меня все эти разборки между вампиров и эльфов больше затронут. Податься в горы, что ли?

На этом мои размышления прервал тихий, неуверенный стук в дверь. Не будь я наполовину вампиром, мог бы и не расслышать. Это кто у нас такой скромный?

— Входи! — проорал я, продолжая спектакль "разгневанная принцесса-истеричка".

Дверь приоткрылась и в комнату робко вошла совсем ещё юная вампирка, сразу опустив глаза к полу. Мне на её скромность было начисто плевать, а вот кувшин с кровью на подносе, который она сжимала в мелко трясущихся руках, полностью завладел моим вниманием. Девчонка пискнула и вжалась в двери, когда я ураганом пошёл на неё, вцепился в кувшин и принялся жадно глотать.

— Ну и чего ты испугалась, крошка? — полностью довольный жизнью, спросил я у чудесного создания, спрятавшегося от меня за подносом. Позолоченный поднос медленно начал опускаться, открывая мне вид перепуганного лица вампирки.

— Вас, милорд, — промямлила девушка и зажмурилась, видимо, испугалась, что я её ударю.

— Я что, такой страшный? — более не заботясь о чистоте ковров, я через плечо откинул опустевший кувшин, выхватил из рук малышки поднос и всмотрелся в своё кривое отражение. М-да, истинный вампирский принц. Весь перемазан кровью и с ненормальным блеском в глазах. Ещё бы ей не испугаться. Я впихнул поднос обратно в трясущиеся руки вампирки и мягким, успокаивающим голосом, поинтересовался:

— Как тебя зовут?

— Ш-шари, милорд, — дрогнувшим голосом призналась девушка, а у меня возникло ощущение допроса. Причем вот эта куколка, в прямом смысле этого слова, совершила что-то ужасное и, только что, мне в этом покаялась. Я вроде как, и не монстр, пусть и изрядно заляпан кровью, чего меня бояться? Да и отвечала она, как я понял, только из-за страха передо мной. Я же типа принц и не ответь она мне, её обязательно накажут. По крайней мере, нечто подобное я читал на симпатичном, хоть и перекошенном испуге личике служанки.

— Значит так, Шари, — я, на всякий случай, дабы ещё сильнее не пугать вампирку, отошёл от неё, переступил через разбитые черенки кувшина и уселся на кровать. — Будь добра принеси мне горячей воды и пару полотенец, а то видок у меня... — я усмехнулся и поскрёб шею, — слегка несвежий. И перестань трястись. Ты вампир! А не трусливый эльф!

Девушка рассеянно кивнула и не сдвинулась с места, прижимая к груди поднос. Я терпеливо вздохнул, прикрыл глаза ладонью и покачал головой.

— Иди уже, — приказал я и угрожающе добавил. — Если я открою глаза, и ты всё ещё будешь здесь, пеняй на себя!

Дверь хлопнула, и я снова смог вздохнуть свободнее. Нет, не хочу я быть принцем, в любом раскладе. Даже, если бы Вариус оказался моим отцом, я бы не смог выдержать такой жизни. Лучше спать под открытым небом и убивать ради пропитания, чем видеть каждый день страх в глазах окружающих. Или это король так запугал всех своих подданных? Надо будет обязательно узнать, чем же он держит их в таком страхе. Ни в одной книге, что я прочитал, об этом не говорилось, а узнавать лично, возможности раньше не было. Теперь — нет желания.

Я устало потёр виски и откинулся назад, развалившись на кровати. Сейчас мне принесут воду, одежду и я смогу отсюда свалить. Как избавиться от преследователей, а в том, что они будут хотя бы под видом моей охраны, я не сомневался, разберусь по дороге. Мне главное успеть выбраться из столицы до того, как король вернется в город. Повезло мне, что он уехал. А может быть, сидит в соседних покоях и смеется надо мной?

Я скривился и вернул своё тело в сидячее положение, чтобы сразу же рухнуть обратно на кровать. На глаза легла тёмная дымка, а я с трудом сдержал зевок.

"Ну вот и сбежал", подумал я, прежде чем провалиться во тьму.

Глава 16

Меня рывком выдернуло из чёрного небытия и жгутом скрутило внутренности. В тот же момент, в реальности, меня настойчиво похлопали по щеке.

— Не стоит заставлять своего короля ждать... сын, — рука ещё раз хлопнула по щеке и мне пришлось открыть глаза, хотя единственным желанием на сейчас было — сдохнуть.

— Пришёл в себя? — уточнил, склонившийся надо мной король. Я машинально кивнул и дёрнул кистью правой руки, в которой недавно сжимал метательный нож. Меня никто не учил работать с оружием. Мечи, луки и прочие орудия массового убийства — не для меня, зато я в идеале освоил науку метанию любого подручного предмета.

Ножа, само собой, у меня уже не было, присутствовала только головная боль и плотный жгут, медленно отпускавший внутренности. Я сглотнул, поднял глаза на короля и первый раз в жизни захотел помолиться богами. Да хоть демонам! Молитв я не знал, так что обошёлся коротким, но ёмким гномьем:

— Дуг шит!

Вариус рассмеялся, хлопнул меня по плечу и рухнул в стоящее рядом с кроватью дорогое кресло. Ещё недолго посмеялся, а потом резко стал серьезным.