Охота на ловчего (пишется)

Он торопливо застегнул намордник на сомлевшей дахарровской морде и быстро отошёл, отряхивая руки от песка.

— Что это за заклинание? — полюбопытствовала Кити.

Рэн отмахнулся.

— Ничего особенного. Для таких вот случаев, — он кивнул на Пёрышко. — Минут десять работает. К сожалению, долго действующих я так и не придумал...

Досадливо поморщившись, Рэн побежал к выходу и взял хлыст. Самый обыкновенный хлыст, коим пользуются наездники применительно к лошадям.

— В этот раз сяду сам, — сказал Рэн. — А вы пока придержите верёвки. Не бойтесь — не задушите.

Я невольно переступила с ноги на ногу. Вспомнила, как сама впервые вскочила на Пестрыша, и что потом было... как потом Рэн меня отчитал...

Брр.

Рэн выглядел спокойным. Он знал, что делать, но это же не Пестрыш! Это ещё более агрессивное создание, которое просто так на сотрудничество не согласится! Оно будет плеваться огнём, размахивать лапами, рычать, брыкаться — короче, делать всё, что можно, но не то, что нужно.

Кити будет ещё сложнее — она до этого дня ни разу не сталкивалась с дахаррами. Это ей не аксолотли.

И тут мы дружно напряглись — Пёрышко приоткрыл жёлтый глаз, вздохнул и чуть потряс головой. Рэн незамедлительно приблизился и перекинул уздечку на спину дахарру. Сам замер, ожидая, когда Пёрышко начнёт подниматься на ноги.

Дахарр сразу ощутил, что что-то не так. Намордник ему не понравился — ясное дело! Мотнул головой, заурчал, а уж когда Рэн вскочил ему на спину, попытался рвануть вперёд. И рванул бы, если бы не мы с Кити!

Рэн тут же огрел дахарра хлыстом. Тот взбрыкнул и гневно фыркнул. Рэн же, натягивая уздечку, прикрыл глаза и вновь что-то прошептал.

Не знаю, что это было, но у Пёрышка словно бы онемели ноги. Да, он переступал, переминался, но было ощущение, что он как будто бы вот-вот рухнет в песок. Чего добивался Рэн — неясно. Возможно, это заклинание как-то заставило дахарра ощутить тяжесть в лапах. Надо будет узнать.

Мы не ослабляли хватки.

Только ничего не вышло с этого.

Дахарр всем телом забился из стороны в сторону, но не сумел скинуть Рэна. А потом... потом взбрыкнул. И Рэн сделал то, что чуть не сделала в первый день я — щучкой полетел прямо физиономией в песок.

К счастью, не нырнул — перекатился и вскочил, бодрый и спокойный.

Сцепил пальцы, выставил ладони, что-то шепнул — и Пёрышко снова обмяк. Правда, не заснул — повесил голову и шатнулся. Если на него залезть в таком состоянии, то он непременно завалится набок. Объезжать его в таком состоянии не стоит.

— Ты что? Всё, что ль? — удивилась я, когда Рэн стащил петли с шеи дахарра.

— На сегодня да, — обронил Рэн. — Я же говорил — на одних заклинаниях потом держаться будет. Ещё вечером придём

— А ты не рано сдался? — с сомнением спросила я.

— Сдался? — искренне изумился Рэн и взял сонную зверюгу под уздцы. — Кто сказал? Просто на сегодня всё. Меру же надо знать. Продолжим вечером.

И повёл Пёрышко к стойлу.

Мы всё ещё не могли взять в толк, что только что произошло.

— Странная у него метода, — шепнула Кити.

— Ага, есть такое, — подтвердила я. — Только дахарры тоже странные зверюги.

— И страшные! — подытожила Кити.

Я была с ней полностью согласна.

— Кстати! — спохватилась я. — А что случилось? Почему тебя перекинули сюда?

Кити помрачнела и уже открыла рот, чтобы ответить, как её прервал вопль Рэна, под завязку забитый сочными выражениями и обещаниями пустить на колбасу.

О господи, что там?! Что-то вспыхнуло... кто-то из дахарров плюнул в Рэна огнём?! Это ж надо было нам отвернуться в этот момент!

Мы немедленно кинулись к стойлам. Рэн держал ладонь у щеки и торопливо отступал. Оглянулся и замахал рукой, мол, куда вы лезете, идите назад.

Вот же подлая зверюга! Ночка, это была ты! Я тебя запомнила!

У Рэна на щеке красовался приличных размеров и тяжести ожог. Парень пытался прикоснуться к нему, но боль не позволяла. Да и нельзя этого делать!

Вот же неадекватная Ночка. Плюнула огнём, когда Рэн запирал Пёрышко! Хорошо, что он мазь тут держит, в загоне, в мешочке рядом со входом — там же, где и остальные причиндалы.

— Я сам... — увернулся Рэн от моей руки и попытался забрать у меня баночку с мазью.

— Нет, ты не сам! — возразила я. — Сядь, пожалуйста. Сам всегда успеешь. Дай поухаживать за тобой.

Рэн застыл и удивлённо воззрился на меня.

— Ну, чего? Садись.

Рэн вздохнул и прикрыл глаза. Уселся прямо на песок и прислонился спиной к прутьям клетки.

Кити тактично отошла в середину загона и подняла валяющиеся в песке арканы и разодранный намордник. Неторопливо прошлась, осмотрелась. К нам подходить не торопилась, и хорошо.

Я щедро намазывала на щёку Рэна бледно-зелёную, пахнущую зверобоем мазь. Она на ощупь была странной: вроде бы и маслянистая, но при этом совершенно не жирная и не тяжёлая. Я знаю многие рецепты мазей, в том числе и от ожогов, но такую я вижу впервые. Интересно, её Рэн готовил? Если да, то как? И какое целительное заклинание использовал?

Я старалась сильно не задевать ожог — Рэн морщился и скрипел зубами, когда я наносила мазь ему на щёку. Касалась едва-едва.

— Да хватит, достаточно. К вечеру заживёт, — отстранился Рэн и встал.

Я вытерла пальцы вафельным полотенцем, стёрла пот с лица и тоже поднялась на ноги. Кити тем временем подошла и повесила арканы на крючки. Попутно с прищуром глянула на Рэна, потом на меня, но ничего не сказала.

К вечеру, значит, заживёт. Это хорошо. Какое сильное снадобье! Не удивлюсь, если это изобретение Рэна, как и многие... противодахарровые заклинания.

— На сегодня всё, — подытожил Рэн и подошёл к двери. — Все дружно можем отдыхать и обедать.

— Урааа! — с воодушевлением воскликнула Кити.

Хм, а где же его светлость? Я его за последние минут двадцать ни разу не заметила. Неужели решил изменить привычке оставить без внимания наши приручательные потуги? Ведь стоял тут, наблюдал, пока мы Пёрышко не вывели...

Рэн выпустил нас, запер загон и пошёл вперёд.

— Да уж, дахарры — это те ещё сволочи! Я думала, это всё так, сказки да пугалки, — призналась Кити, сладко потягиваясь и поводя плечами. Она расстегнула драконью куртку и с удовольствием сделала глубокий вдох.

— А ты думала!

— Кстати, — понизила голос Кити и склонилась ко мне. — Ты, я погляжу, время зря не теряешь! Испугалась моей угрозы?

— В смысле?

— Ну в прямом. Ты молодец. Быстро его так.

Я не ответила. Да, я вчера дала Кити слово, что Рэн будет моим парнем. Ну, по сути-то получилось! Только Кити пока об этом рано знать.

— Уууу! — опасливо протянула Кити, когда мы начали спускаться в подземелье. — И вы здесь живёте? Серьёзно?!

— А чем тебе не нравится? — с невинным видом поинтересовался Рэн. — Обычный жилой подвал. Только окон нет. Иногда бывает сыро и холодно, но потерпеть можно.

Кити ничего не сказала. Я запустила вперёд светящийся шар, за что получила в ответ благодарный взгляд Рэна.

Сейчас я буду тиранить Кити, чтобы рассказала, как она докатилась до жизни такой и что натворила, раз её перевели сюда, к нам с Рэном, причём очень неожиданно!

— Кити, здесь ты будешь жить, — вздохнув, сказал Рэн и остановился перед дверью в комнату, соседствующую с моей, только слева — справа жил сам Рэн.

Светящийся шар залетел в комнату. Я ощутила лёгкий запах какой-то необжитости и пустоты — такой же я ощутила, когда впервые зашла туда, где живу сейчас.

Ничего необычного — всё то же самое. Такая же кровать, шкаф, стол со стулом и серые стены.

Кити вполне так по-хозяйски обошла своё новое жилище, внимательно осмотрелась, заглянула в шкаф, провела ладонью по покрывалу на кровати и довольно заявила:

— Мне нравится!

Рэн усмехнулся:

— Да даже если бы не понравилось, всё равно осталась бы тут жить.

— Не, ну это ясное дело! — с готовностью кивнула Кити. — Да мне главное, чтобы не с ней в одной комнате, — она подбородком указала на меня. — Вот до печёнок надоела!

— Я тоже радовалась, что одна теперь живу! — не осталась я в долгу.

С лица Рэна не сходила кривая улыбочка — кажется, кое-кто предвкушал весёлые перебранки. Правда, мне было заметно, что такие усилия на лице даются Рэну нелегко — ожог всё-таки мешает. Надеюсь, шрама не будет после заживления. Мне, конечно, плевать, что лицо Рэна может слегка испортиться, я его любым приму, но всё же это вещь неприятная. Да и в конце концов он сам виноват. Маску надо было надевать!

— Пошли дальше, — сказал Рэн Кити. — Экскурсия продолжается.

Ну, для меня сейчас ничего интересного не будет, так что я потопала к себе. Надо бы стянуть с себя драконью кожу — хоть она и удобная, и защищает хорошо, но потеешь в ней просто невообразимо. Надо бы вечером хорошенько вычистить и штаны, и куртку, и перчатки, и маску, и сапоги.

Я в бессилии шлёпнулась плашмя на кровать.

Не хочу ничего делать вечером. Но Рэн неумолим. Мы всё-таки будем бороться с Пёрышком.

Села и стала вынимать шпильки из кос. Из коридора доносились негромкие переговоры Рэна и Кити.

Засмеялись. Кити сквозь смех что-то проговорила.

Мне же захотелось в один момент вонзить ей шпильку аккурат в яремную вену.

Вдох. Выдох. Успокоилась.

Они не флиртуют друг с другом. Просто шутят. Шутки — не признак заигрываний. Шутка — это шутка. Смех — это смех. И только. Успокойся, Итэ. Всё нормально. Всё хорошо.

В коридоре послышались шаги. Дверь приоткрылась, и ко мне заглянул Рэн. Он улыбался, но при виде моей постной физиономии нахмурился и зашёл.

— Ты чего? — обеспокоенно спросил он, садясь на край кровати.

Я молча покачала головой. Просто под взглядом этих невероятных синих глаз у меня словно бы горло свело. Вот и не получилось ничего сказать.

Нет, не могу на него злиться. На Кити могу, а на него нет. Не выходит. Ну оно и хорошо.

— Как твоя щека? — спросила я наконец.

— Заживёт, — уклончиво ответил Рэн.

Да уж, выглядел ожог жутковато. Хорошо, что волдыря нет — наверняка это из-за мази. Просто огромная рана на всю щёку, уже начавшая покрываться красно-коричневой коростой.

— Вот так вот маску не носить! — не удержалась я.

Рэна перекосило.

— Бывало и хуже, — фыркнул он.

— Издеваешься?

— Да ну что ты, — возразил Рэн.

Действительно, чего это я.

Нет, ревность никуда не ушла. Это я из-за неё злюсь, а не из-за того, что Рэн маску не надел. Но и из-за этого тоже.

Да, я раскатала губу! Рэн, возможно, и не принял близко к сердцу этот единственный раз, но я приняла. И я несмотря ни на что буду рядом именно с этим парнем. А если кто встанет между нами, то сильно об этом пожалеет!

— Рэн.

— М?

— Скажи... а ты точно будешь обо мне помнить? Ну, когда моё задание закончится... Не забудешь, как Омари?

— О господи...

Да, дура, знаю.

— Ни слова об Омари, — проговорил Рэн, с видом величайшей усталости приложив ладонь ко лбу. — Ни слова, иначе плохо будет всем. И тебе в том числе.

Вновь скрипнула дверь, и я увидела на пороге Кити с закинутым на плечо полотенцем.

— Ой... — смутилась она, заметив Рэна.

— Ничего-ничего, — покачал головой тот.

Кити устремила свой ясный взор на меня.

— Я купаться, — сказала она и многозначительно поиграла бровями. — Не хочешь со мной?..

Подушка полетела к двери. Кити проворно пригнулась.

— Мы с тобой ещё на первом курсе выяснили, что ты не в моём вкусе! — раздражённо воскликнула я. — Я купаюсь после тебя, а не во время!

Кити с деланной обидой выпятила губу.

— Скучная ты, — и показала мне язык. Ушла, насвистывая под нос какую-то песенку.

Рэн перевёл удивлённый взгляд на меня и шёпотом спросил:

— Она что... того?

— Да не того она, — поморщилась я. — Просто меня так любит доводить.

— Аа... — Рэн хмыкнул. — Своеобразно.

— Время дурацких шуточек вернулось, — угрюмо откликнулась я. — Она как Дай иногда. Язык без костей.

Рэн тихо засмеялся.

— Пойду насчёт обеда договорюсь, — сказал он. — Отдыхай. И выкинь уже из головы Омари!

Кити едва держала вилку. Бедняга.

Вечернее общение с Пёрышком стоило ей вывихнутого запястья. Она его туго перетянула бинтом, да и Рэн подоспел со снадобьями и помощью. Только вот это мало помогало — боль никуда не делась.

Ох, и воплей же было!..

— Да твою ж... — прошипела Кити, в бессилии опустив вилку.

Я сочувственно молчала.

— Ари, давай шевелись! — тюкала Тими девушку. — Его светлость гостя ждёт, а она тут еле ходит!

Ещё чуть-чуть — и кое-кто получит полотенцем пониже спины. Аххахахаха, я позлорадствую.

Интересно даже стало, что это за гость такой у герцога. Ещё утром от Тими слышала про него.

Впрочем, нас это не касается. Наше дело с дахаррами возиться.

Кити с кухаркой Тими сразу же нашли общий язык. Только вот первое появление Кити на кухне вызвало шок у всех присутствующих: дворецкий, зашедший почесать языком с Тими, лишился дара речи, Тими застыла и выронила из рук кружку, а Ари испуганно шмыгнула в дальний угол. Я так поняла, на дворецкого неизгладимое впечатление произвела необъятная Китина грудь, а на женщин — её высокий рост. Кити это не смутило, и уже через полчаса они с Тими вовсю болтали о всякой ерунде. Причём темы, как назло, выбирали такие, от которых у меня нервный тик!

Ари, такая смелая с утра, теперь не подходила к нам ближе, чем на десять шагов. Правильное решение!

За обедом Кити была очень разговорчивой, а сейчас ужин, и весь её запал растаял из-за повреждённой конечности. Да уж, мало приятного.

К нам подсел Рэн. Выглядел он не слишком весёлым.

— Как рука? — спросил он у Кити.

— Нормально, — кисло ответила та. — Жить буду, и это главное.

Картофельное пюре враз перестало быть вкусным.

Успокойся, Итэ. В этот раз вилка ни в чём не виновата.

Всё нормально.

Рэн просто старается быть вежливым. И вопрос этот ни о чём не говорит. Рэн просто беспокоится о подчинённом, вот и спросил, как рука...

Чтобы избежать дальнейшего самоедства, я спросила у кухарки:

— Тими, а что за гость у его светлости, не знаешь? Никто ничего не говорил?

Рэн и Кити заинтересованно подняли головы.

— Говорят, что важный для его светлости гость! — с достоинством ответила Тими, помешивая соус. — Вроде как какой-то охотник высокородный, ну вроде вас!

Мы дружно подобрались.

Высокородный коллега? Это кто ещё? Кто из аристократов учился на кафедре охотников?

Может, Тими просто не видит разницу между аристократией и магическими семьями?

Вполне вероятно.

Интересно всё же, кто это? Да ещё такой важный для герцога?

— Может, кто-то из твоей родни? — предположила я, обращаясь к Рэну.

Тот пожал плечами.

— Вряд ли моя семейка интересует герцога, — откликнулся он.

— А может, это кто-то из твоей семейки? — понизила голос Кити.

Я застыла.

Так-так-так, я Кити о герцоге не рассказывала, и слава богу. Значит, она просто предположила, ни о чём не основываясь. Но вот мне есть, на чём основываться!