| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ничего. Все та же черная бездна.
Хотя, стоп... Прищурившись, Марк заметил что-то в самой дали. Он не мог поверить — в десятках километров от корабля сквозь толстую нескончаемую гущу тьмы еле-еле проглядывался слабый белый огонек, который по мере приближения заметно увеличивался. Что бы это ни было, ничего хорошего оно не предвещало. Он быстро опустился с крыши шлюпки и, как обезумевший дергая конечностями, поплыл к люку.
— Что у тебя там происходит? — удивленно спросил Ли.
— Откуда мне знать! — рявкнул Марк, запыхавшись. — Я возвращаюсь!
Видимо интонация его голоса убедила азиата куда больше слов, и тот сразу затих, сообразив, что от Марка в данный момент ничего нельзя добиться. Очередная волна необъяснимого гула раздалась за спиной. Марк с ужасом повернулся назад и увидел, что ярким белым светом освещался куда больший объем, нежели пару мгновений назад. А за ним слабо, но вполне заметно стало проглядываться что-то огромное и черное, размером с пять спасательных шлюпок. Марк, путаясь в "пуповине", ринулся дальше и за несколько шагов преодолел остававшееся расстояние, снова оказавшись в шлюзуемом отсеке. Со всей силы он ударил по красной кнопке и дверь медленно стала возвращаться в свое прежнее закрытое состояние. На сей раз, вместо опустошающей мертвенной бездны, за ней светилось яркое светлое облако, таящее в себе не меньшую опасность. Наконец, дверь закрылась, и лампочка яростно замигала, подхваченная голосом сирены. Что-то противно загудело и двери отсека быстро отошли в стороны, запустив Марка вместе с потоком воды внутрь шлюпки. В океане обратная герметизация прошла не очень успешно.
— Марк! С тобой все в порядке? — подняв голову, он увидел склонившуюся над ним Анну. Глаза ее были наполнены страхом и отчаянием.
Марк торопливо снял гермошлем и, оглядевшись по сторонам, ответил запыхавшимся голосом:
— Что это, черт возьми?
Двое ученых прилипли к окнам, внимательно разглядывая необъяснимое свечение. Остальные тоже молчали, но, судя по царившей вокруг обстановке, конфликт утих — даже Адам стоял у стены без своего дробовика в руках. Марк почувствовал легкое пошатывание шлюпки и догадался — они плывут вверх.
— Оно удаляется, — Поул повернул голову от окна. — Сложно даже предположить, что это было.
— Чем бы это ни оказалось, думаю, нам следует радоваться тому, что оно ушло, — с ужасом произнес Палыч, продолжая смотреть в окно.
Марк, наконец, поднялся на ноги и принялся судорожно снимать скафандр.
— Это было не просто свечение, — озадаченно сказал он, расстегивая комбинезон. — Я почувствовал нечто...странное. За считанные секунды внутри меня разгорелся нечеловеческий страх, ужас и паника буквально обволокли мое сознание. Какое-то время я даже не мог пошевелиться.
— Со мной произошло что-то похожее, — кивнул Адам.
— Может, это просто какая-нибудь рыба? — осторожно предположил Джон, который снова потерял свою смелость и был напуган не меньше остальных.
В разговор вступил светловолосый крепыш, сержант корабля:
— Не собирай ерунды! Ага, карасик мимо проплывал!..
Джон обиженно посмотрел на здоровяка, но промолчал.
— А почему бы и нет? — воскликнул Палыч, отойдя от окна. — Вполне возможно, что то, что мы наблюдали — подводный житель этой планеты. Мы представить даже не можем, какие необычайные и нелогичные формы жизни здесь обитают.
— Вы хотите сказать, — произнесла молчавшая все это время блондинка. — Что это был инопланетянин?
Палыч развел руки в стороны:
— Мы можем называть их, как вздумается. Но здесь, на Проксиме, они находятся у себя дома, слово "инопланетяне" будет не совсем корректным. В отличие от нас. Мы для жителей этой планеты являемся самыми настоящими гостями с космоса.
— Хватит пороть чушь! — расхохотался Ли, встав в центр шлюпки. — Совсем скоро мы окажемся на поверхности и больше никогда не будем вспоминать о том, что здесь произошло. Инопланетяне! Ха-ха! Судя по фотографиям, которые мне показали в Управлении перед полетом, здесь и мухам-то негде плодиться. Разве вы не помните?
— Голые скалы, песок, лед... — пробормотал Барри. — Ссохшиеся кустарники.
— Вот именно! В таких условиях максимум, что может существовать — это какой-нибудь планктон.
Азиату ответил Поул:
— Если, честно, Чуань, ты рассуждаешь по-детски наивно. Нельзя быть настолько уверенным в твоих словах. Осмелюсь предположить, что в таких условиях могла зародиться и разумная жизнь. До уровня человека, конечно, она не доросла, иначе на снимки обязательно бы попали города, дороги и другие признаки развитой цивилизации. Но напрочь отрицать возможность жизни на Проксиме совершенно не разумно.
Ли набычился и, подойдя к ученому, прорычал:
— Ты хочешь сказать, я тупой?
— Нет-нет, ни в коем случае! — начал оправдываться Крайтон. — Я просто...
— А я просто могу за такие слова и в нос дать, — уже спокойнее ответил Ли и, увидев испуганные глаза ученого, удовлетворенно оскалился.
Марк полностью освободился от космического костюма, подошел к азиату и спросил:
— Ли, что мы собираемся делать дальше?
Тот хохотнул и уверенно сказал:
— А что мы сейчас можем делать? Шлюпкой управлять нельзя, остается лишь ждать. Ждать, когда нас вытолкает наверх, на поверхность. На это вряд ли уйдет много времени.
— Хорошо, это понятно. Но что потом? Как мы доберемся до суши?
Ли почесал затылок и ответил:
— На самом деле, я над этим особо не задумывался... Да и какая к черту разница? Неужели мы не сможем что-нибудь придумать? У нас вон сколько умных голов, включая твою, Марк. Не исключено, что берег вообще окажется совсем рядом, и вопрос отпадет сам по себе.
— Допустим, — холодно кивнул Марк. — А после?
— Мне начинают надоедать твои глупые вопросы, — Ли заметно разозлился.
— Я просто хочу выяснить, оправдано ли мы покинули корабль? Что мы будем делать, когда окажемся на земле?
— Что мы еще можем делать? — внезапно повысил голос Чуань. — Выживать, конечно! Попробуем найти жилище, как-нибудь его обустроим. Я же уже говорил, на нас легла ответственность продолжить человеческий род здесь, на этой богом забытой планете. А что, если на нашей Земле уже никого нет в живых? Прошло семьдесят лет! Могло произойти что угодно, тем более за последние годы возможность экологического и энергетического кризисов сильно возросла, ты же понимаешь, Марк. Мир стоял на грани глобальной катастрофы. Человечество окунулось в страх всемирной войны, которая способна уничтожить всю нашу цивилизацию! Что, если именно поэтому мы так и не получили ни одного сообщения от ОМУА? Ты не думал о том, что, возможно, мы — последние люди во всей вселенной? Мы просто обязаны идти вперед, на нас лежит огромная ответственность!
Марк удивленно уставился на азиата и проговорил:
— О чем ты? Твои слова похожи на бред сумасшедшего.
— Ты так ничего и не понял!! — снова повысил голос Ли.
Неожиданно вперед вышла Анна. Она неуверенно огляделась по сторонам и тихо произнесла, обращаясь к Марку:
— Знаешь... А ведь Ли, возможно, прав, — она виновато посмотрела ему в глаза.
— Что? И ты туда же? — Марк покачал головой и уже собрался развернуться, чтобы уйти из беседы, как Анна воскликнула:
— Подожди! Марк, выслушай меня, пожалуйста! Мне нужно кое-что тебе рассказать... Рассказать всем.
На шлюпке воцарилась тишина, все с интересом взглянули на девушку в ожидании каких-либо разъяснений. Она тяжело вздохнула и начала свой рассказ.
* * *
*
— Господин Носов, проходите, пожалуйста.
— Спасибо. А что с ней? Она нас не услышит?
— Она под действием сильнейшего транквилизатора — один из этапов подготовки, проверка на аллергические реакции и т.д.
— Спит?
— Почти. Не обращайте внимания, можете смело говорить. Только затушите, пожалуйста, сигару, здесь категорически запрещено курить
— Хорошо, доктор, извините.
— Так с какой целью вы, говорите, прибыли?
— Я бы хотел кое о чем вас попросить. Так сказать, об одной услуге.
— Все, что угодно, Виталий Евгеньевич. О чем идет речь?
— Видите ли, доктор... Как бы вам это сказать.
— Говорите, как есть, никто нас не услышит, уверяю вас.
— Дело в том, что я бы хотел вас попросить провести кое-какие дополнительные тесты.
— С ней?
— Да. Вернее, не только. Я хочу, чтобы вы провели эти тесты абсолютно со всеми кандидатами на полет.
— О каких тестах идет речь, господин Носов?
— Тесты на определение опасности бесплодия.
— Что?
— Да-да, вы не ослышались, необходимо провести их как можно скорее. Всех, у кого риск бесплодия превысит десять процентов, следует исключить из программы подготовки к экспедиции.
— Но на каком основании? И зачем?
— Доктор, на основании моего приказа, этого достаточно? Я могу достать распоряжение в письменном виде. Но уверен, этого не понадобится. Я прав?
— Конечно, Виталий Евгеньевич. Все будет сделано, как вы просите.
— Вот и замечательно.
— Только не могли бы вы мне объяснить, для чего все это?
— Хм-м... А вы, я смотрю, очень даже любопытны, доктор. Так и быть, я расскажу вам причину проведения этих тестов. Но при одном условии: никто, слышите, никто из кандидатов не должен этого знать. Если мне станет известно, что кто-то из них в курсе, помните, я могу в считанные секунды снять вас с должности. Более того, я могу устроить все так, что вас потом не возьмут даже в медбратья. Договорились?
— Обещаю, никто ничего не узнает.
— Хорошо. Всем нашим кандидатам, а также общественности, мы говорим, что целью экспедиции является покорение ранее неизведанных миров, озеленение планеты, готовой стать нашим вторым домом. Все в это охотно верят, и доля правды здесь, безусловно, присутствует. Однако, на самом деле, это не совсем так. Думаю, вы в курсе, доктор, что Ирак объявил об открытой угрозе своим ядерным оружием?
— Конечно. Своим заявлением они поставили на уши весь мир. Но говорят, что это всего лишь угрозы, и не более.
— Так думаете вы. И все остальные. Но из нескольких достоверных источников стало известно, что угроза войны вполне реальна. Ирак не шутит. Вы знаете, что произойдет с нашей планетой, пусти они хотя бы одну бомбу?
— От одной бомбы конца света не будет, не шутите, господин Носов.
— Доктор-доктор... Видимо, вы плохо учили историю, учась в университете. Вспомните середину шестидесятых годов прошлого века.
— Вы о гонке ядерных вооружений?
— Именно! Чего тогда все боялись? Не ломайте голову, я отвечу на свой вопрос: все боялись лишь одного — нажатия заветной кнопки. Вы правы, от одной бомбы на мир не погибнет, умрет город, страна, в конце концов, но никак не планета. Однако, люди понимали, что за одной бомбой последуют остальные. Со всех концов света будут запущены десятки, сотни, а то и тысячи ядерных боеголовок, которые уже точно не оставят в живых ни одного жителя Земли. Это апокалипсис. Конец света, если вам так угодно.
— Неужели и сейчас?..
— Да. Сегодня ядерная угроза возобновилась. Увеличенная в сотни раз. Каждая держава обладает немыслимым количеством боеголовок. Пусти Ирак одну — последуют все остальные, и конец неизбежен.
— Кажется, я понимаю, к чему вы клоните, господин Носов.
— Я закурю, вы не против?
— Ладно, курите... Какая теперь уже разница.
— Так вы догадались?
— Думаю, да. У подпрограммы "Проксима-3" другая цель... Вы отбираете лучших и отправляете их на ту планету для того, чтобы там они смогли продолжить наш род. Чтобы человеческая цивилизация не исчезла вместе с гибелью Земли. Я прав?
— Совершенно верно, доктор. Ну, чего же вы скисли? Не расстраивайтесь! Это не значит, что войне определенно быть, и концу света тоже. Мы всего лишь подстраховываемся. Если Ирак удастся успокоить мирными способами, и ядерная угроза оттянется еще на десятки лет, то экипаж Номоса-3 под нашим контролем будет действовать по плану, который в настоящий момент мы выдаем им за действительную цель.
— Теперь мне все ясно... Хорошо, тесты буду проведены немедленно.
— Вот и отлично! Будем ждать результатов. Счастливо оставаться, доктор!
— Всего доброго, Виталий Евгеньевич.
...
— Что?! Вы не спите? Анна, что вы слышали, отвечайте сейчас же!
— Я слышала абсолютно все, доктор.
— Черт побери, почему транквилизаторы перестали действовать так быстро? Неужели опять кто-то сделал не ту концентрацию? Что мне теперь с вами делать?
— А что тут поделаешь? Я буду молчать, чего и вам советую...
— Да я могу прямо сейчас исключить вас из программы!
— Подумайте хорошенько, доктор. Исключите меня — и я вас сдам. Как сказал, многоуважаемый Виталий Носов, не видать вам после этого даже должности медбрата.
— Ах!.. Что за день-то такой? Хорошо! Никто ничего не слышал, давайте об этом забудем.
— Вот и славно, доктор. Хотя, если честно, слова господина Носова меня сильно впечатлили. Теперь я понимаю, что эта экспедиция значит намного большее, чем мы предполагали. Подумать только... Я — спаситель человеческого рода.
— Да, Анна, я вам могу только позавидовать...
* * *
*
Все стояли, словно в ступоре, не в состоянии произнести ни слова. Анна поведала кое-что по-настоящему потрясающее и в то же время просто ужасающее.
— То есть, — еле выговорил Марк. — То, что говорил Ли — вполне вероятная правда?
— Получается, что так, — выдохнул азиат, удивившись услышанному не меньше остальных. — Мы были отправлены на эту планету не для обычной колонизации. И уж точно не для спасения экипажа Номоса-2.
— Мы — избранная горстка людей, на плечи которых легла практически непосильная задача, — спокойно сказала Анна, которая, в отличие от других, уже давно свыклась с этой мыслью. — Спасти человечество от вымирания.
— О боже... — прошептал Джон. — Это так неожиданно.
— Ожиданно-неожиданно, теперь это не важно, — Ли посмотрел на всех, кто плыл в шлюпке. — Совершенно очевидно одно: от того, что мы только что узнали, план наших дальнейших действий не меняется. И даже больше — это и есть оправдание моих слов, — азиат взглянул на Марка, на что тот ответил:
— Больше вопросов у меня нет.
— Я рад, что ты все понял, и теперь на нашей стороне!
— Никто не говорил, что я на вашей стороне, — грубо процедил Марк. — Остальные члены экипажа остались там, на корабле. Что с ними будет?..
Марк не успел договорить, когда шлюпку вдруг очень сильно тряхануло, и все повалились на пол. Послышался скрежещущий звук рвущегося металла. Зазвучала аварийная сирена, освещение стало тускло-красным — включился сберегательный энергетический режим.
— Что происходит? — крикнул кто-то отчаянным голосом.
В этот момент в дальнем конце шлюпки в потолке мгновенно образовалась небольшая дыра, через которую резко хлынул поток черной ледяной воды. Шлюпку болтало из стороны в сторону.
— Скорее! Надевайте скафандры! — прокричал Марк и увидел, как все бросились к нужной панели и принялись торопливо натягивать космические костюмы.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
