Молчавшая весь путь женщина подошла к двери крайнего дома и, отворив ее, посмотрела на меня, приглашая войти. Внутри было темно, лишь небольшая свечка на маленькой тумбочке разливала вокруг себя небольшую лужицу света.
-Сюда, прошу вас. — Тихо сказала Актавия, беря свечку и направляясь в глубь дома. Мы миновали небольшой коридорчик и остановились около двери, над которой висела ветка ели, призванная отгонять злых духов. Женщина вновь посмотрела на меня. — Роман не приходит в себя с обеда. Он весь горит и тяжело дышит. Пожалуйста, помогите ему, и я сделаю всё, что вы захотите.
Я плотно сжала губы, чтоб они предательски не задрожали, и толкнула дверь. В отличие от остального дома, комната была ярко освещена расставленными повсюду свечами. У окна располагалась небольшая кроватка, в которой укутанный по самую шею, лежал мальчик лет семи. Бледное личико, тонкие черты и русые волосы, совсем как у матери. Дыхание у малыша вырывалось с хрипом, а на щеках разливался нездоровый румянец. В воздухе витали знакомы запахи самых разнообразных трав. Я быстро пробежалась взглядом по небольшому столику, рядом с кроватью, на котором расположилась внушительная батарея всяких склянок и порошков. И тут же пришла к неутешительному выводу. Все они были годны лишь для ранней стадии заболевания, а, судя по виду мальчика, тот уже находиться на последней. Значит, всё-таки придется прибегнуть к магии.
-Актавия, у вас есть нож? — Бросила я через плечо, придвигая стул ближе к кровати. Женщина испугано взглянула на меня и кивнула. Видно было, что она очень хочет спросить, зачем он мне, но не решается спорить с магичкой. — Несите.
Она выскочила из комнаты, а я принялась за несложные приготовления. В том, что я вылечу мальчугана, я была уверена. Вопросом оставалась цена за это. Теоретически с помощью магии крови можно вылечить все болезни, вплоть до того, чтобы вернуть человека из Серых пределов. Всё зависит от количества силы, которой располагает маг. Чем сложнее болезнь или ранение, тем больше своей энергии приходиться отдавать творящему заклинание. Определить болезнь Романа я не могла, знаний не хватало, но вот то, что ребенок, если ему не помочь, вряд ли доживет до завтра, понимала отчетливо.
Вернулась Актавия, неся в дрожащих руках небольшой ножичек с деревянной ручкой. Несмотря на это заточен он был отменно.
-Спасибо, а теперь Актавия, я попрошу вас выйти. — Секретной магии я творить не собиралась, но, учитывая, в каком состоянии находиться женщина, она могла помешать в самый неподходящий момент. Мать ребенка заколебалась. — Пожалуйста, если вы доверяете мне лечение вашего сына.
Ничего не сказав, она развернулась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Я снова обернулась к мальчику, поудобней перехватила нож и резанула им себя по ладони, одновременно начиная читать заклинание. Горячие капли крови не долетая пола вспыхивали и исчезали, превращаясь в моем сознании в тонкую алую нить, протянувшуюся между мной и Романом. Вот по ней побежали золотистые искорки — я начала передавать ребенку свою энергию...
Минут через десять я обессилено откинулась на спинку стула, зажимая еще кровоточащую ладонь. Дыхание малыша выровнялось, он больше не горел, а тихо посапывал во сне. Слава Богу, сил ушло меньше, чем я рассчитывала.
Я поднялась и направилась к выходу, но стоило мне только потянуться к ручке, как дверь распахнулась и передо мной предстала испуганная хозяйка.
-Роман, он... — Прошептала она и запнулась.
-Спит. — Закончила за нее я, пропуская ту к кровати сына. — Теперь он пойдет на поправку. Только всё же продолжайте его поить настоем еще денька два.
Актавия казалось меня не слышит, она осторожно гладила ребенка по спутанным волосам и шептала ему что-то ласковое. Потом она встала и посмотрела на меня глазами, полными слез, теперь уже от радости.
-Спасибо, большое спасибо вам, Дейника. — Она кинулась ко мне и крепко обняла, прежде чем я успела что-либо сообразить. — Я сделаю все, что вы захотите.
-У вас нет шоколада? — Поинтересовалась я, когда меня отпустили. Легкая слабость в теле мне не нравилась, и хотелось поскорее от неё избавиться. Женщина удивленно на меня посмотрела, потом кинула взгляд на мою сжатую руку и видно всё поняла, так как глаза у неё стали необыкновенно серьезными, и она поспешно скрылась за дверью.
Мне вручили целых три больших шоколадных плитки — подозреваю весь запас, имевшийся в доме. Мои робкие возражения о том, что мне вполне хватит и одной, слушать категорически отказались. На прощание Актавия поинтересовалась, не проводить ли ей меня назад. Признаюсь, мне этого очень хотелось, потому что я была на девяносто девять процентов уверена, что обязательно заблужусь. Но я видела, как ей не терпится вернуться к сыну, поэтому отказалась. Заработав на пороге еще одни объятия и заверения в том, что я всегда желанный гость в этом доме, меня отпустили с миром.
Как и следовало ожидать, минут через двадцать я окончательно убедилась, что потерялась. Даже моё звериное чутье, взглянув на все эти закоулки и лабиринты, покрутило пальцем у виска, и махнуло на всё лапой. Расспросить как назло тоже некого, все еще были на празднике. Внутри начало ворочаться раздражение. Не могли здешние хотя бы указатели поставить, что ли? Например, "к ратуше сюда", или "заблудившимся горе-магичкам сюда". Эх, а еще на звание города претендуют! Нет, я решительно перехожу на сторону столицы.
Отчаявшись, я уже собиралась начать барабанить во все двери подряд (побьют сначала, но потом может всё-таки дорогу покажут), когда в конце улицы заметила два силуэта в плащах. Я возликовала! Конечно, в капюшонах рассмотреть их лица было невозможно, но кто еще в Пернатых копытцах мог носить на поясе меч из лунной стали? А демон это лучше, чем ничего. Я его еще немного побаивалась, но перспектива блуждать по темным переулкам показалась мне хуже, чем попросить помощи у князя. И я рванула за удаляющимися тенями. Не знаю, с кем был Рейн, но двигались они очень быстро, так, что нагнать их получилось не сразу.
Сначала я услышала ругань, а потом и звон скрещиваемых мечей. Свернув же на темную улицу, освещаемую лишь серебристой дорожкой взошедшей луны, я увидела как инферн ловко парирует удар нападавшего на него. Спутник его отбивался сразу от двоих, еще пятеро пытались обойти их по бокам.
Так и не расставшись с заслуженными шоколадками, а попросту переложив их в левую руку, я запустила в ближайшего ко мне нападавшего шаровой молнией. Ни времени, ни сил придумывать что-нибудь мудреное не было. Того отнесло на добрый метр, явственно запахло палеными волосами. А на меня обратили внимание. Двое отвлеклись от сражающихся, и направились в мою сторону. Я выкину вперед руку, мысленно призывая водную плеть, и подцепив их ноги, дернула её изо всех сил. Бандиты со всего маху рухнули навзничь, ощутимо приложившись затылками, и затихли. Я, перепрыгнув через них, оказалась рядом с Рейном.
-Пригнись. — Скомандовала я и запустила еще одну молнию в того, что пытался подкрасться сзади. Князь развернулся и добил его уже на земле. Рядом раздался вскрик, и я увидела как его товарищ вытаскивает свой меч из лежащего на земле человека. Желающие напасть закончились. На земле валялись шесть трупов. Те двое, что я вывела из строя своей водной плетью, видимо скрылись под шумок.
-Здесь и шагу нельзя ступить, чтоб не влипнуть в какие-нибудь неприятности. — Проворчала я, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.
-Зато теперь, благодаря вам, этих неприятностей стало меньше. — Ответил вместо Рейна его спутник, снимая капюшон.
Я обомлела. Белоснежные волосы, спускающиеся ниже плеч, точеные, изящные линия лица, лукавая и одновременно обворожительная улыбка на губах и яркие, слегка светящиеся в темноте желтые глаза. Нет, ну и где справедливость?! Почему в одном существе всё подобралось абсолютно совершенное? Да еще и в демоне?
-Позвольте представиться — герцог Варр?амикайронэ Шакре Лэндари. — Бархатным голосом промурлыкал красавец и, поймав мою правую руку, приложился к ней губами. Затем, бросив в сторону хмурившегося Рейна взгляд, добавил. — Для вас можно просто Кайрон. Я брат Дарр?иерейна.
— Меня зовут Дейника. Очень приятно. — Невнятно пролепетала я, тая под взглядом демона, как весенняя лужица на солнце.
-Не больше, чем мне познакомиться с такой красивой девушкой. — Выражение "демон-искуситель" заиграло для меня новыми красками.
-А вы точно братья? — Ляпнула, не подумав, я.
Рейн бросил на меня убийственный взгляд, а Кайрон мягко рассмеялся.
-Должно быть, вы уже столкнулись с прямолинейными манерами моего младшего брата. Если да, то приношу за него извинения. Видите ли, Рейн редко вспоминает, что он принадлежит к королевской семье.
При последних словах брат Кайрона едва заметно дернулся, однако я это заметила, как, несомненно, и беловолосый демон. Зарождающаяся симпатия к нему моментально испарилась. Не люблю, а следовательно и не уважаю тех, кто утверждается за счет других. Пусть князь далеко не подарок, но он уже "наш" демон, член отряда, к которому лично я уже успела привыкнуть.
-Значит, у него для этого есть веские основания. — Достаточно холодно ответила я, невольно отступая ближе к "своему" демону. Кайрон улыбаться не перестал, но вот в ярком взгляде отчетливо промелькнуло недоумение. Рейн тоже не справился со своими глазами. Их посетило изумление и еще какое-то чувство, увидеть которое смогла только я. И оно очень смахивало на одобрение.
-Возможно. — Склонил голову Кайрон.
-Почему бы нам не уйти отсюда и не отправиться в таверну. — Решила я перевести тему на более нейтральную. — Вы присоединитесь к нам герцог?
-Он не может. — Подал, наконец, голос Рейн. А я-то грешным делом заподозрила, что он онемел. — Кайрон уже уходит.
То ли это был приказ, то ли угроза — я так и не поняла. Но это точно была констатация факта, причем мнение красивого демона брата явно не интересовала. Интересная семейка, ничего не скажешь!
-К сожалению, это так. — Притворно вздохнул старший, обращаясь подчеркнуто ко мне. — Я прибыл сюда лишь для того, чтоб сообщит Дарр?иерейну важные новости, а теперь спешу обратно — дела.
-Надеюсь, не нежить у вас снова разгулялась? — Профессиональное любопытство победила здравый смысл, шептавший, что шашни демонов не моё дело.
-Это уже не новость, поверьте. — Помрачнел тот и тут же снова вернул на лицо вежливую маску. — В моих новостях нет никакого секрета. Думаю, скоро об этом будут кричать на каждом углу. Так почему бы вам не узнать об этом первой. Сегодня днем Сильвана официально подписала мирные договоры со всеми человеческими государствами.
Вот так! Как обухом по голове огрел, честное слово! Разве можно без подготовки сообщать, что мы с этого утра дружим с демонами, и видя теперь их на улицах наших городов (а это в скором времени так и будет) не стоит сразу с криками хвататься за мечи и дубины, а следует вежливо поздороваться и вообще с уважением относиться к иностранным подданным.
Пока я прибывала в шоковом состоянии, Кайрон снова поцеловал мою руку, небрежно махнул на прощанье брату и пошел по улице, с каждым шагом становясь всё призрачнее, пока окончательно не исчез. Вот что значит эффектно удалиться.
Видя, что я не в себе, Рейн, не церемонясь, схватил меня за рукав куртки и потянул прочь от темной улицы.
-Это правда? — Первое, что я могла произнести, спустя минут пять.
-Зачем ты за мной следила? — Вместо ответа, спросил князь, даже не повернув в мою сторону головы.
-Я не следила. — Возразила я и потупилась. — Я потерялась. А потом заметила вас и решила, что может быть, ты мне подскажешь, в какой стороне этого лабиринта находится таверна Парамона. Так это правда?
-Да. — Соизволил ответить демон и бросил на меня косой взгляд. — Придется теперь вам, людям, придумать других чудовищ, чтоб пугать ими на ночь своих детей.
Я с удивлением поняла, что Рейна это действительно задевает. И неожиданно для самой себя улыбнулась.
-Наверное, ты прав, а то как-то не по-дружески получается по отношению к новым соседям. Хотя знаешь, лично я в детстве боялась именно нашей соседки. Маленькая горбатая старушка, с крючковатым носом была вылитая Баба-яга. Каждый раз, видя её, я с воплями убегала в дом, боясь, что она превратит меня в таракана.
-Ну, судя по тому, что ты здесь, этой участи ты избежала. — Внезапно сказал князь, не смотря на мою уверенность, что он давно меня уже не слушает.
-Угу. Она оказалась очень милой бабушкой. Когда я подросла, то извинилась перед ней. Она простила меня и даже стала после этого подкармливать сладостями, которые я очень люблю.
-Это я вижу. — Усмехнулся демон, кивая на три плитки шоколада, которые я по-прежнему держала в руках. — Думаю, ты меня обманываешь. Ты не заблудилась, а просто ограбила кондитерскую.
-Но-но! Это честно заработанное! — Притворно возмутилась я, всё больше осознавая, что мне нравиться вот так идти и болтать с Рейном. Оказывается, что за монолитной стеной цинизма и презрения, скрывается много чего интересного, в том числе неплохое чувство юмора. Жизнь полна сюрпризов!
За этим разговором я и не заметила, как мы вышли на нужную нам улицу. Очнуться меня заставил гневный окрик Мартина.
-Ника! — Маг воздуха широким шагом направлялся к нам, сжимая в руках обнаженный меч. — Где ты была? Что он с тобой сделал?
Не дожидаясь ответов, мой друг затер меня к себе за спину и с ненавистью посмотрел на демона. Тот остался как всегда невозмутимым, только вот тот живой огонек, который я видела в нем всего минуту назад, исчез.
-Не смей к ней приближаться, слышишь? Иначе вернешься в Сильвану по кусочкам.
Прежде чем Мартин вдохновенно продолжил, я вышла из-за его спины и стал между ними, лицом к другу.
-Прекрати. Если бы не он, я до сих пор блуждала бы по городу. — Спокойно сказала я, хотя внутри меня всё клокотало от злости. Только схватки мага и князя мне не хватала для полного счастья!
-Ты исчезла с праздника, я не знал что думать. — Теперь его гнев был направлен целиком на меня. Рейн тем временем, так и не сказав ни слова, развернулся и скрылся за забором постоялого двора. — Что я должен был думать?
-Извини, но одному человеку понадобилась моя срочная помощь. — Примирительным тоном ответила я и постаралась перевести тему. — А Илана с Шаном уже вернулись?
-Нет. — Всё еще обижено буркнул тот. — Я сам только что вернулся, искал тебя.
-Прости меня, пожалуйста, у меня действительно не было времени тебя предупредить. — Виновато улыбнулась я и, расщедрившись, протянула ему одну шоколадку. — Держи, это компенсация за моральные страдания.
Мартин в ответ мне не улыбнулся, но плитку, хитрый, всё же взял. Мир был восстановлен.
Сил у меня хватило ровно на столько, чтоб подняться по лестнице, вползти в комнату, раздеться и уронить себя на хлипкую постель. Магическое и физическое истощение давали о себе знать тупой болью в висках и ноющей — в мышцах. Организм настойчиво требовал заслуженного отдыха. Я не сопротивлялась и уже через минуту погрузилась в крепкий сон без сновидений.
